DEUXIÈME PARTIE

Après le vertige aflrcux de la misère, après le désespoir et la colère subversive, Marcelin subit les effets d'une réaction jouisseuse et bienveillante. Instantané-

Marcelin Gavard

ent, l'Administration lui sembla la plus lie création du monde et, par conséquent, trouva parfait et indispensable tout chafaudage de hiérarchie qui soutient société. Après l'horreur de la mort itrevue, ce fut, pour ainsi dire, l'amour > la vie qui rejeta dans l'oubli, dans l'inncevable, toutes les velléités de revencation égalitaire.

Du reste, Marcelin n'était-il pas né pour re employé ?

A pénétrer dans un édifice administraf, il avait, de tout temps, ressenti une lexplicable crainte respectueuse ; uelle ne fut pas sa dévotion émue t subjuguée pour le ministère!

h! ce remuement jusqu'au fond es entrailles, devant le monu-

ent lui-même aux saillies de ierre puissantes, devant les cou- )irs nus et froids et les hauts pla- Dnds, devant le matériel, l'améagement spécial, l'odeur unique es bureaux, devant les portes loses et les inscriptions: « Chef e di^àsion — Sous-Chef — Secréariat — Direction » ! IMarcelin Lit étreint dans sa sensualité, de omprendre qu'il allait appartenir

l'Administration, aussi bien que es banquettes et les crachoirs, ussi bien que toutes les choses anales attachées aux services ublics. Employé de ministère ! ,

a femme et sa fille avaient de letits rires émerveillés, attendris,

le contempler de pied en cap.

)uand on pense que le directeur iu Grand Magasin lui avait concilié de déchoir au rôle vulgaire le salarié : ouvrier de manutenion, ou commis à la vente !

Employé ! Quel effacement et luelle importance ! Dès le premier jour, 1 sembla que l'atmosphère des hautes ;aleries le faisait tout petit, sans volonté, ans personnalité ; il imitait obséquicuement le sourire ciré des parquets. Mais •n revanche, une protection suprême ui était donnée ; bien plus I il détenait une )arcelle de la puissance sociale.

Tout de suite, il eut l'esprit de corps, fl perçut nettement que les employés ormaient une caste à part, supérieure et lostile à la classe pauvre, égale de la -lasse possédante, solidaire des plus forts. Jne admiration sans bornes lui fut ins-

pirée par ces gens corrects, noirs, fermés, automates, qui étaient adaptés au milieu, qui avaient un dehors et une âme en accord avec le monument, avec les couloirs, le mobilier, les papiers griffonnés ; il éprouva le désir violent de leur ressembler, d'être accepté par eux.

Ses vœux furent vite exaucés grâce à l'influence du travail invariable, sans passion, sans relation avec la vie ni la souffrance extérieures. Rapidement, Marcelin eut, d'un employé-type, la limitation d'esprit, le manque absolu d'idées générales ; son ignorance de l'humanité