CHAPITRE XIII

heure passée dans une cour de récréation pour reconnaître, à la langueur des jeux, à la persistance des conversations, i la lâcheté des attitudes, où en sont les études et les moeurs. En donnant des soins hygiéniques aux enfants, un Frère travaille donc à les rendre plus vertueux (lo). n

Les règles posées par le P. Champagnat étaient judicieuses, et le temps en a confirmé la sagesse, puisque, insérées dans le Guide des Écoles, elles contribuent encore aujourd'hui aux succès de ses nombreux disciples.

Mais, les règles une fois établies, il fallait former des hommes pour les faire appliquer. Le fondateur avait lui-même initié à la vie religieuse et aux fonctions pédagogiques les premiers Frères ; il leur avait même donné des directeurs façonnés au gouvernement par ses soins ; mais l'action qu'il avait exercée par la parole et par l'exemple ne devait pas lui survivre. Il la voulut perpétuer, du moins dans la mesure possible, par des préceptes inspirés de son expérience, et fixés d'une manière durable, sur la préparation des jeunes religieux.

Le Guide des Écoles règle la conduite que doivent tenir les jeunes Frères lorsqu'ils sont chargés d'une classe. C'est le résume des entretiens du supérieur sur les précautions à prendre par les instituteurs novices pour réussir auprès des enfants. Nulle part n'éclate davantage son esprit observateur et pratique, comme en témoignent les lignes suivantes : « Le jeune maître s'appliquera particulièrement à se conserver dans un grand calme, quels que soient l'état de sa classe et les difficultés qu'il éprouve, combattant avec soin le trouble, l'émotion, l'impatience, le découragement et tout ce qui pourrait lui faire perdre la paix de l'âme et cette impassiblité qui fait qu'on ne s'étonne et ne s'effraie de rien, et qui est une des qualités les plus nécessaires pour se rendre maître des enfants et les contenir dans le devoir (ii). » Mais le supérieur savait que les jeunes Frères trouveraient

(10) Guide (les Écoles, i>. 163.

(11) IMd., p. 173.

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surtout dans les conseils et les exemples de leurs directeurs les éléments d'une méthode à adopter. Aussi ne se lassait-il pas, au cours de ses conférenoes annuelles, de rappeler aux divers chefs de ses écoles les règles à suivre pour la formatioD des jeunes maîtres.

Il leur recommandait, avant tout, la bonté, h II est nécessaire, disait-il, que le directeur encourage beaucoup le jeune Frère, surtout s'il a de la peine pour tenir les enfants et pour s'en faire obéir. Ce point est extrêmement important; car la tentation la plus ordinaire aux jeunes maîtres est \è découragement, particulièrement s'ils sont abandonnés à euxmêmes. Le Frère directeur s'attachera donc à fortifier leur bonne volonté, à relever leur courage, et à donner de l'énergie à leur caractère ; à calmer, à rassurer leur imagination, qui leur grossit les obstacles ; à ranimer la confiance dans leur cœur, et à les aider, autant qu'il dépend de lui, à prendre de l'autorité sur les enfants (12). »

Il ajoutait cette remarque faite de bon sens et de sage observation : « Il est peu de jeunes gens, même parmi ceux qui n'ont que des talents au-dessous de l'ordinaire, qui ne puissent devenir de bons maîtres, s'ils sont bien dirigés et bien formés. Le Frère directeur doit donc se rappeler que les succès des jeunes Frères dépendent essentiellement du soin qu'il mettra à les dresser. Il ne doit pas oublier non plus que, s'il faut du temps aux hommes doués d'heureuses dispositions pour se rendre habiles dans une position, il en faut davantage à ceux dont nous parlons ; conséquemment, que c'est par des soins prolongés, une direction soutenue et des leçons souvent et longtemps répétées, qu'il parviendra à les former et à les rendre propres au but de l'institut (i3). »

De telles leçons, avidement recueillies, mises en pratique avec un filial empressement, et perpétuées pair le « Guide des Écoles » devaient former des maîtres d'élite. Les générations

(12) Guide des Ecoles, p. 175.

(13) Ibld., p. 178.