CHAPITRE XIII

comme un lieu planté d'arbres en échiquier, où, des dillérents points d'intersection, on peut voir sans peine toutes les lignes et toute les allées.

Cette méthode est faite de brièveté, de clarté et d'enseignement logique. Le fondateur proscrivait de l'enseignement catéchistique toutes les expressions figurées, recherchées, techniques, qui procèdent, ou de l'ignorance de la valeur des termes, ou d'une vaniteuse prétention. Un Frère s'étant servi un jour, en faisant le catéchisme, de quelques mots un peu relevés, le P. Champagnat, qui l' écoutait, le fit ensuite appeler, a J'ai été très peiné, dit-il, de la vanité que vous avez étalée dans vos explications ; pourquoi n'usez-vous pas des termes les plus propres à vous faire comprendre? Que signifient pour vos élèves, ces mots : (( Céleste Sion? » N'auraientils pas mieux compris si vous aviez dit : a le Paradis? » Parlez donc simplement, et de manière à intéresser les enfants les moins avancés (9). »

A l'enseignement du catéchisme se rattachait, dans la pensée du supérieur, la formation au chant des cantiques. Ce chant devait ouvrir, chaque jour, la séance d'enseignement religieux. Mais il voulait qu'on choisît toujours les cantiques les plus connus des enfants et les plus propres à les instruire, par exemple ceux qui avaient trait aux grandes vérités ou aux mystères que l'Église célébrait dans la semaine. Il désirait aussi qu'on fît apprendre les cantiques par cœur, afin de les faire exécuter avec plus de goût et d'ensemble, et, quant aux airs, il demandait qu'on donnât la préférence à ceux qui sont vifs, gais, faciles à retenir, et qui comportent un refrain.

L'initiation aux règles du plain-chant devait compléter le programme de l'enseignement religieux. Lors des débuts de la congrégation, on n'enseignait nulle part le chant liturgique dans les écoles primaires. Voyant les églises rurales dépourvues de chantres, le P. Champagnat se proposa d'en former

<9) Avis, leçons, etc., p. 430 et siiiv.

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peu à peu, afin de contribuer ainsi à la solennité des offices et à l'édification des fidèles. Il espérait aussi, par des mélodies religieuses bien interprétées, attirer et attacher les enfants à l'école, fortifier leurs sentiments de piété, enfin bannir, autant que possible, de leurs réunions, Ibs chants profanes.

Il réussit dans une large mesure. Nombre de ses anciens élèves prirent bientôt place au lutrin des églises foréziennes, et contribuèrent longtemps, par rexécution de beaux offices, à peupler la maison de Dieu.

Spécialement attentif à la valeur de l'enseignement religieux dans ses écoles, le P. Champagnat était loin de laisser négliger les matières profanes. Il voulait que l'écriture, l'orthographe, l'arithmétique fussent enseignées avec autant de succès par ses Frères que par les instituteurs laïcs, et qu'une solide instruction sur ces matières pût faciliter plus tard les relations d'affaires des futurs fermiers de la région.

Mais il est un point sur lequel il semble avoir é:é on notable avance sur son temps, c'est l'éducation physique de l'enfant. Il veut qu'on donne une attention spéciale à la propreté, qui favorise les idées de décence et les habitudes d'ordre, qui concourt à rappeler à l'homme le respect qu'il se doit à lui-même, et constitue un lien de sociabilité. Il demande aussi, pour la santé physique et morale de l'enfant, un air pur, vif, fréquemment et constamment renouvelé. Enfin, s'il ne va pas jusqu'à préconiser la gymnastique proprement dite et autres « sports » si en usage de nos jours, il exige qu'on , organise et qu'on maintienne à tout prix le jeu en récréation. Les exercices et les jeux modérés sont, selon lui, d'une extrême importance pour la conservation des moeurs des enfants. Rien n'est pire que la maison d'éducation où l'on ne joue pas. Il suffit aux hommes d'expérience d'une