DECLARATION DE L'AUTEUR

Conformément aux décrets d'Urbain VIII et de la Sacrée Congrégation des Rites, je déclare solennellement que, à ce que j'ai exposé dans ces pages, je n'entends donner d'autre foi et autorité que celles méritées par un témoignage humain véridique, et qu'en aucune façon, je n'entends prévenir le jugement du Saint-Siège Apostolique, dont je me dis le fils très obéissant.

Nihil obstat :

Meldis, die 20 Aprilis 1921.

JEm. SALDAX, Canonicus, censor librorum.

NIHIL OBSTAT Carolus SALOTTI, S. Cons. Adv.

S. R. Congr. Adsessor.

Romae, die 21 Jiinii 1921.

Imprimatur :

Parisiis, die 21 Aprilis 1921.

Alfred BAUDRILLART, Vie. gen. reclor.

Lettre du Très Révérend Père Raffin,

Supérieur général de la Société de Marie.

SOCIÉTÉ DE MARIE Lyon, le 24 Mars 19J1.

Monseigneur,

Je m'empresse de vous adresser mes cordiales félicitations et mes sincères remerciements pour le beau livre que vous consacrez au vénérable serviteur de Dieu M arcellin- Joseph-Benoît Champagnat, Prêtre Mariste et Fondateur de l'Institut des Petits-Frères de Marie.

Ce livre enrichira la collection des excellents ouvrages, si universellement appréciés, qui sont sortis de votre plume aussi distinguée que féconde, et qui sont lus partout avec autant de plaisir que de profit.

Dans cette nouvelle biographie, vous avez mis en pleine lumière les relations étroites nouées, dès le grand séminaire de Lyon, entre deux grands serviteurs de Dieu, le vénérable Marcellin Champagnat et le vénérable Jean- Claude Colin. Vous montrez comment ces relations furent resserrées ensuite, au lendemain de leur ordination sacerdotale, par leur commun engagement de travailler à établir une Société religieuse de Marie, et scellées enfin pour toujours par l'émission des mêmes vœux de reli-

gion, après l'approbation canonique de la Société deMarie par le Pape Grégoire XVI et l'élection du R. P. Colin comme supérieur général de cette Société.

Vous évoquez aussi le souvenir du fraternel appui de prières et de conseils qu'ils n ont cessé de se prêter pour la réalisation de leur mission respective : fondation de la Société de Marie accomplie par le Père Jean-Claude Colin, et établissement de l'Institut des Petits-Frères de Marie opéré par le P. Marcellin Champagnat.

Ém,ule de saint Jean-Baptiste de la Salle après avoir été l'émule de l'abbé Vianney dans le ministère paroissial, l'abbé Champagnat fonda son œuvre dans le but de pourvoir à l'instruction primaire et à l'éducation chrétienne des enfants ignorants et abandonnés des campagnes : œuvre aussi opportune que nécessaire au sortir de la tourmente révolutionnaire; œuvre magnifiquement exaltée par Sa Sainteté le Pape Benoit XV, en juillet i920, à l'occasion de la publication solennelle du décret sur Vhéroîcité des vertus du vénérable Fondateur; œuvre exceptionnellement bénie de Dieu, dont bénéficient, à l'heure présente, plus de loo.ooo enfants, élevés par plus de de 5.000 Petits-Frères de Marie répandus dans touies les parties du monde.

Le portrait du vénérable serviteur deDieu,que vous avez tracé en un style si vivant et si coloré, nous le montre s' appliquant avec autant de fermeté et de patience que d; prudence et de dévouement à la formation intellectuelle et morale, professionnelle et religieuse des jeunes gens

que lui amenait la divine Providence. Il désirait ardemment en faire à la. fois des maîtres instruits, des éducateurs zélés et des religieux exemplaires, capables de remplir dignement les devoirs de leur vocation et de répondre à la confiance des paroisses et des familles. Comptant, dans ce but, sur le secours divin de la grâce et sur l'assistance w,aternelle de Marie, il ne se laissait détourner de sa noble et laborieuse tâche ni par les difficultés, ni par les oppositions, ni par les déceptions qu'il rencontrait à chaque pas. Mais, bien convaincu que, pour être surnaturellement efficaces, les œuvres extérieures, auxquelles ses fonctions Vobligeaient, ne devaient être que l'épanouissement de la vie intérieure, qui en est le principe générateur, il n'omettait rien de ce qui pouvait entretenir et intensifier celle-ci, et rendre plus intime son union avec Dieu.

Aussi vous nous le faites voir disposant en son cœur des ascensions admirables, allant de vertu en vertu, s'élevant graduellement vers les sommets de la sainteté sacerdotale, s'avançant d'un pas rapide dans la voie d'une perfection religieuse croissante et rayonnante, s efforçant de réaliser l'idéal de sa vocation mariste par la pratique fidèle des vertus de simplicité et d'humilité, d'abnégation et d'obéissance, d'amour de Dieu et du prochain, qui en sont les éléments constitutifs, et méritant ainsi d'être un jour couronné par l'Église de la gloire des saints.

Je souhaite bien vivement que cette histoire si attachante du vénérable Père Marcellin Champagnat ait de très nombreux lecteurs, parce que, j'en suis pleinement

convaincu, tous y trouveront plaisir, intérêt et édification. J'en recommande instamment la lecture aux membres de notre Famille religieuse, car ils se réjouiront de contempler, en la Vie de ce vénérable serviteur de Dieu, qui fut Vun des vingt premiers Pères Maristes, tous les traits qui, d'après notre vénérable Père Colin, doivent distinguer les vrais Fils de la Sainte Vierge, et caractériser leur conduite dans l'exercice de leurs divers ministères.

Les Petits-Frères de Marie seront heureux d'admirer, dans leur Fondateur, Législateur et Père, non seulement l'esprit profondément religieux et essentiellement apostolique dont il était animé, les solides et éminentes vertus dont il était orné, mais encore la sublime et juste idée quil avait de sa mission reçue de Dieu, l'énergie, li constance et la sagesse qu'il a déployées pour la bien remplir et lui faire produire tous ses fruits.

Tous ceux qui liront votre ouvrage seront, je n'en doute pas, aussi charmés qu'édifiés par le tableau de la carrière si bienfaisante et si conquérante du vénérable serviteur de Dieu, et voudront hâter, par leurs prières, l'heure de sa béatification.

Veuillez agréer. Monseigneur, avec l'assurance de ma vive gratitude, l'expression de mes sentiments les plus respectueux et les plus dévoués en J. M. J.

J. Raffin.

Supérieur Général de la Société de Marie.

Lettre du Révérend Frère DiOGÈNE,

Supérieur général de rinstitut des Petits-Frères de Marie.