V. J. IVI. J

Grugliasco (Italie), le 30 Mars 1921.

Monseigneur,

Depuis longtemps déjà, nous désirions la publication d'une Vie du Vénérable Marcellin Champagnat destinée au grand public, et je regarde comme une véritable bonne fortune que vous ayez pu entreprendre cette œuvre et la mener à bonne fin.

Le commerce prolongé avec Vâme des saints que vous ont imposé vos précédents ouvrages, et la réputation aussi enviable que méritée que vous avez acquise comme écrivain nous sont un sûr garant du succès de ce livre, qui doit procurer la gloire de Dieu par l'honneur qui en reviendra à son serviteur. La solidité de la doctrine, la richesse de la documentation et le charme du style, qui donne tant d'agrément au récit, rendront cette lecture attachante pour les esprits cultivés, édifiante pour les âmes pieuses et instructive pour tous.

De plus, l'apparition de cet ouvrage semble providentielle, après la publication solennelle faite par le Souve-

rain Pontife Benoît XV, le ii juillet 1920, du décret proclamant Vhéroïcité des vertus du V. M arcellin- Joseph- Benoît Champagnat. Ses fils, les Frères Maristes, et ses confrères, les Pères de la Société de Marie, ont hâte de faire connaître davantage au monde catholique celui dont l'Église et le Souverain Pontife ont parlé en ces termes :

(( Le vénérable Marcellin remplit diligemment et sainte- « ment tous ses devoirs, et en particulier ceux de sa )) condition, avec une application, une persévérance', une » générosité qui dépassent la façon commune de vivre et » d'agir des prêtres et des religieux, même les plus exem- » plaires. Par là est établie la preuve des vertus hé- » roîques. Celui qui se rappelle et qui considère les » circonstances, les lieux et les hommes parmi lesquels » a vécu le Serviteur de Dieu ne peut s'empêcher de » placer le vénérable Marcellin dans cette légion de saints » que Dieu, toujours riche en miséricorde, paraît avoir n suscités pour guérir les blessures et réparer entièrement » les ruines qu'avait causées à la religion et à la société » civile la grande et terrible calamité de la Révolution n gui, vers la fin du XVIIP siècle, sévissait en France et » dans les pays voisins. » (Décret de la S. Congrégation » des Rites , H juillet 1920).

(( L'accomplissement de la volonté de Dieu est un élé- » ment nécessaire et suffisant pour la sanctification des

» serviteurs de Dieu Mais vous, ô digne fils de la

» France, vous avez rempli la mission qu'il plut au Sei- » gneur de vous confier; vous l'avez remplie avec cons-

» tance, parce que les conseil» des hommes qui en » exagéraient les périls ne réussirent jamais à vous en » détourner; vous l'avez remplie avec générosité, sans n jamais reculer devant les difficultés que vous opposait » le milieu où vous deviez vous mouvoir; vous l'avez » remplie, en un mot, avec l'intention droite de celui » qui a conscience de faire la volonté de Dieu. » (Discours du Pape, II juillet 1920).

Le vénérable Marcellin Champagnat ne fut pas seulement un zélé serviteur de Marie et un admirable modèle des vertus sacerdotales et religieuses, il a aussi sa place marquée, au XIX^ siècle, parmi les initiateurs les plus hardis, les plus intrépides et les plus méritants de l'enseignement populaire inspiré des principes évangéliques. La fondation de sa Congrégation a été un événement social d'une véritable importance pour notre pays; et, bien que ses religieux soient aujourd'hui encore bannis, il n'est que juste de rappeler la tâche qu'ils ont accomplie en France pendant près de cent ans, et de signaler l'œuvre à laquelle ils continuent de se dévouer à l'étranger, pour le plus grand bien de Icl jeunesse et Vextension de l'influence française.

La biographie de cet admirable ouvrier de l'enseignement chrétien sera d'autant plus utile, que l'on commence à remarquer chez nous, comme en bien d'autres pays, les fâcheux résultats de V enseignement sans Dieu, et que tous les esprits clairvoyants s'inquiètent des conséquences désastreuses de cette éducation à rebours,

spécialement des dangers qu'elle présente pour l'honneur et l'existence même de la patrie.

Vous avez écrit, Monseigneur, un bon livre, et dans une très belle langue; vous avez fait connaître la personne et l'œuvre d'un saint. Votre livre a, de plus, le mérite de venir pleinement à son heure. Je vous en remercie, et je suis heureux de joindre mes modestes félicitations à toutes celles que vous ne manquerez pas de recueillir.

Daignez agréer. Monseigneur, avec l'expression de ma vive et sincère gratitude, l'hommage de mes sentiments les plus respectueux.

Frère Diogène,

Supérieur Général de l'Institut des Petits-Frères de Marie.