CHAPITRE II

des séminaires, cinquante-deux ordinands s'étaient \u imposer les mains par Mgr Dubourg, évêquo de la Nouvelle- Orléans, suppléant l'archevêque (21}.

Jean-Claude Colin avait accompagné son ami aux pieds du pontife, ainsi que les dix autres membres du groupe dirigé par M. ChoUeton.

Le lendemain, 28 juillet, tous les adhérents au projet d'association décidèrent, avant de se séparer, de se rendre ensemble au sanctuaire de Notre-Dame de Fourvière, de se consacrer solennellement au service d© la sainte Vierge, et de renouveler à ses pieds, de vive voix aussi bien que par écrit, rengagement de servir son Fils dans la <( Société de Marie. »

L'abbé Courveille, qui avait pris ostensiblement l'initiative du projet, alors que MM. Champagnat et Colin avaient travaillé, dans le silence, à cimenter le premier groupement, célébra la sainte messe et distribua la sainte communion à ses confrères, puis l'un d'eux lut, au nom de tous, au pied de l'autel de Marie, la protestation suivante, préalablement écrite en latin, et signée de tous les adhérents :

(( Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Tont pour la plus grande gloire de Dieu, et pour l'honneur de Marie, mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ I Nous soussignés, voulant travailler pour la plus grande gloire de Dieu et de Marie, Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ, affirmons et manifestons que nous avons la sincère intention et ferme volonté de no'us consacrer, aussitôt qu'il sera opportun, à l'institution de la très pieuse Congrégation des Maristes. C'est pourquoi, par le présent acte et notre signature, nous nous dévouons irrévocablement, nous et tout ce que nous avons, autant que possible, à la Société de la bienheureuse Vierge Marie. Et cet engagement, nous le contractons, non à la légère et comme des enfants, ni pour un. motif humain ou dans l'espoir d'un intérêt matériel, mais sérieusement, après

(21) Mgr Dubourg devint i)lus tard évêque de Montauban et archevêque de Besançon, où 11 mourut en 1833.

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y avoir mûrement réfléchi, avoir pris conseil et pesé toutes choses devant Dieu, pour la seule gloire de Dieu et l'honneur de Marie, Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Nous nous dévouons pour cela à toutes les peines, travaux et souffrances, et, s'il le faut, à tous les tourments, pouvant tout en Celui qui nous fortifie, Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui, par là même, nous promettons fidélité dans le sein de notre Mère la Sainte Église catholique et romaine; nous attachant de toutes nos forces au Chef très isaint de cette même Église, le Pontife romain, et aussi à notre très révérend évêque Ordinaire, afin que nous soyons de bons ministres de Jésus-Christ, nourris des paroles de la foi et de la bonne doctrine que nous avons reçues par sa grâce ; ayant confiance que, sous ie gouvernement pacifique et religieux de notre roi très chrétien, cette institution verra le jour. Nous promettons solennellement que nous nous donnerons, nous et tout ce 'que nous avons, pour sauver de toutes manières les âmes, sous le nom très auguste de la Vierge Marie, et et sous ses auspices, sauf néanmoins, pour tous, le jugement des supérieurs.

» Louée soit la sainte et immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marie ! Ainsi soit-il ! (22). »

L'engagement, peu précis dans les termes, était assurément sincère; mais hélas ! encore novices dans la vie, ces jeunes prêtres ignoraient l'effet dissolvant des absences indéfiniC'S et des silences prolongés. Bientôt les uns et les autres allaient éprouver la vérité de ce mot de Bossuet : (( Les amitiés s'en vont avec les années et les intérêts. »

Quatre seulement des douze adhérents, MM. Colin, Champagnat, Déclat et Terraillon, devaient conserv^er, à travers toutes les vicissitudes et malgré le cours des années, la volonté de s'unir. Quant à notre héros, son ferme dessein de former des Frères devait le défendre contre toute tentation de défaillance.

122) Cité dans la Yie, etc., p. 98 et sulv