CHAPITRE II

tion des adhérents envers la sainte Vierge, on l'appela « Société de Marie. »

Pareille entreprise n'aurait pu s'élaborer à l'insu des maîtres sans troubler l'ordre du séminaire.

On connaissait la tendre piété de M. Cholleton et son zèle aussi judicieux qu'ardent ; on le prit comme confident du projet. Non seulement il approuva l'entreprise, mais, pour suppléer à l'inexpérience de ces jeunes gens, il leur offrit d'être leur guide, les réunit périodiquement dans sa chambre, et leur suggéra les moyens pratiques de réaliser leur plan.

Les entretiens du groupe roulaient d'ordinaire sur les missions et l'apostolat des collèges et séminaires. On s'occupait moins des petites écoles et de la nécessité de les multiplier.

L'abbé Champagnat, qui savait quelles difficultés il avait dû surmonter pour s'instruire, faute d'enseignement élémentaire, pendant ses jeunes années, voulait que le petit groupe songeât aussi à fonder une société de Frères destinés aux écoles rurales du diocèse de Lyon, et même aux offices secondaires que réclame le succès des missions : « Il nous faudra des Frères, répétait-il, pour expliquer le catéchisme, pour aider les missionnaires, pour faire l'école aux enfants. »

Sous prétexte qu'une telle institution n'entrait pas dans le plan primitif de l'œuvre, ses confrères ne lui prêtaient qu'une attention distraite. Vaincus par ses instances, ils finirent par lui dire : (c Eh bien ! chargez-vous de cette fondation de Frères, puisque yous en avez eu l'idée. »

M. Cholleton connaissait le désir de Marcellin, Ne le jugeant pas téméraire, il lui laissa, de son côté, toute latitude, et l'humble séminariste, envisageant dès lors cette haute mission imposée à sa faiblesse, se mit à préparer, dans le recueillement et la prière, le succès de l'œuvre qui lui semblait voulue de Dieu.

A mesure que se rapprochait l'heure du sacerdoce, il s'affermissait dans le détachemeiït, et ne craignait pas de le prêcher aux séminaristes moins avancés dans les voies spirituelles.

Quelques confrères lui exprimaient un jour le dessein de faire des démarches pour obtenir des postes à leur convenance. « Pour moi, dit-il, je me garderai bien d'en faire autant. Je craindrais trop de substituer ma volonté à celle de Dieu, et de m 'attirer les peines et tribulations qui ne manquent pas d' échoir à ceux qui ne sont pas à la place voulue par la Providence ; au lieu qu'en me laissant conduire par l'obéissance, je pourrai dire en toute occasion : a Seigneur, c'est vous qui m'avez donné cette place ; j'attends de vous les secours qui m'y sont nécessaires pour y faire le bien (i9). »

Marcellin étendait à la famille elle-même ce détachement dont il voulait que le prêtre fût un modèle.

Quiconque lui confiait le désir d'être placé dans une paroisse voisine du domicile de ses parents s'attirait, de sa part, une verte leçon : a Un prêtre doit être, disait-il, comme Melchisédech, sans famille. Nous ne devons pas être prêtres pour servir les intérêts de nos parents, mais ceux de l'Église et des âmes. Si vous visitez ou si vous recevez fréquemment vos proches, ils vous parleront sans cesse de leurs affaires temporelles; vous vous y intéresserez, et ce souci vous fera négliger les obligations de votre ministère. Vous vous exposerez aussi à des commérages très nuisibles à l'estime dont vous avez besoin. Le désir d'être placé près du domicile de vos parents est donc une tentation que vous devez combattre, si vous voulez être un prêtre selon le cœur de Dieu (20). »

Avec des principes aussi arrêtés, que confirmait, chaque soir, l'enseignement de M. Gardette, l'abbé Champagnat se préparait au sacerdoce avec une pureté d'intention absolue. C'est le 22 juillet 1816 qu'il en reçut les divins pouA'oirs. Ce jour-là, grâce au zèle du cardinal Fesch pour le recrutement

ri9i Cf. Vie, etc., p. 30.

(20) Cf. 71e, etc., p. 31.