A MONSIEUR FRANCIS DE PRESSENSÉ

Parlant de Marchand, vous avez écrit, dan»

VAurore du 20 mai dernier, les mots de louange et de gloire.

Quoique venus très incidemment, ces mots on ■ tombé douloureusement sur ma conscience, alors justement souffrante de voir naître une nouvelle et plus honteuse boulange, et ils furent la cause déterminante de cet écrit. C'est pourquoi, Monsieur et cher compagnon de lutte, je prends la - liberté de vous le dédier en lui conservant la forme quelque peu épistolaire née de son origine.

Je vous saurais gré, et c'est l'unique récompense que j'envie, au cas où quelque erreur d'fippréciation ou de principe s'y serait glissée, de m'en faire apercevoir, car, si nous voulons que notre œuvre réalise un réel et durable progrès, nous devons chercher la vérité et vouloir la justice dans toute leur plénitude,

Lyon, ^8 juin 1899.

;..Gocf^lc

Laubardcmont avait coulume de dire : u Donaezmoi deux ligaes quelcooques d'un bomme, et je mo , charge de le faire pendre. »

Il y a lieu d'espérer que la révision, enfin obtenue, du procès Dreyfus, et la réparation de quelques autres iniquités judiciaires diminueront la puissance des héritiers de Laubardemont ; mais il restera toujours vrai de dire : « Montrez-nous une lettre d'un homme, et nous aurons une révélation de son caractère. »

C'est & ce titre, comme document psychologique, que l'épftre du commandant Marchand publiée par les

soins de son ami, M. Le Hérissé, dans le GU Bios du 27 Octobre i898 nous semble inLéressante et que nous " la reproduisons ci-dessous :

Fort-Desaix, 30 janvier 1898.

11 Je suis sur mon départ avec ma llollille de pirogues en bois. Ma flottille à' vapeur et en acier est arrêtée, pour le moment, par la disparition subite des eaux, remplacées par des montagnes de sable, dans te lit du Soueb-Waouel-Houn.

» Il était écrit qn'aucune difficulté, aucun obstacle, au-, cune tribulation ne nous serait épargnée; mais je ne me trouble pas, je sais que j'arriverai le premier & Fashoda, peut-être de quelques jours, de qifplques heures seuleiBent, mais enfin le premier, d'une façot^ eneore osse* importante et digne de la France, malgré 1^ dangereuse faiblesse des moyens qu'on m'a donnés au déport et qu'ail n us a fallu former de toutes pièces en coiir^ de routa.

« Pour le moment, je vais forcer le passage du Sed, en pleine saison sèche, avec des pirogues, embarcations qne les Egyptiens n'ont Jamais osé employer dans ces parages. Cela nous amuse ! Un danger de plus ou de moins, n'est-ce pas? puisque nous vivons dedans, cane peut compter.

11 Les postes français créés par la mission jalonnent le Bahr-el-Ghaial. A cette heure, je i^a crains ni |es Belges ni les Anglais- ^'o^3 vivons an milieu de sept i, hH<^ ^^-

' — li T-

lions ti;i moins deDunkas, qui, déjà nos ftiQis, vont deve- . nir DOS alliéa.

'[ Je vais maiiitenaot Iraviiiller les Cliitloatis. Peat-etrè . qu'on va rire d'ici peu sur le Nil. Si nos elTorts rëusaissent, c'est ODie à douze militons d'hommes que pous allons gfouper autour du pavillon français et qui, certes, ne désirent pas- le retour 4s la domination égyptienne. Ici on dit : turque,

<t Tonte ma politique, k cette beuFCi est dirigée dans ce sens. Peut-être ^iQus-nons avoir, — ^ Je parle de la diplomatie française, -- un formidable et complet triomphe de ce côlél Peut-être aussi une reste 1... ' i

u La sauté est excellente sur toute la ligne. Alors que nous mourions de faim entre Bangui et Semio, et surtout entre Semio et fort-Desaix, et qne les dangers de la famine grandissaient & nos yeux, nous nageons ici dans l'abondance qui s'attache forcément h une région dépassant en densité de population celle de la France.

<[ Bref, nous sommes d'attaque, et je pourrais facilement nourrir, ici et jusqu'à Fash'oda, 2.000 hommes, si je les avais, hélast Ce qui ne serait pas trop pour résister aux efTorts des 40.000 hommes qui s'avancent par les deux extrémités du Nil.

» 11 est vrai qu'on m'annonce une compagnie de renfort; mais je n'ose plus y croire : on m'a trop laissé sans moyjsns et sans nouvelles dans les jours de malheur.

» II faut que je marche et que J'essait; d'achever mon voyage aveel es cent cinquante lirailleurs que je posstde pour toute armée et qui sont éreintég par les vingt ter

ribtes mois qui vieonent de s'écouler. Cent cinquante hommes coaire quarante mille!!! Si ce n'est pas Lordanl!

<c C'est avec cela qa'il a rullii traverser l'Afrique, en occupant le Balif-el-Ghazal et le Nil, bientôt après avoir paciAé le Congo, apporté sept mille charges, charrié une flottille !

« On ne doute de rien en France, et il faut croire, tout de même, qu'on doit avoir une dose de confiance dans les officiers auxquels on confie une tâche de ce calibre I C'est inouï, mais c'est flatteur.

« Il est vrai qu'on m'écrit de Paris que, si J'ai le matheur diéchouer, je serai vilipendé, traîné dans la boue et haché menu comme chair à pâté. Me voilà bien averti '

" Après ma mission, .il ne restera, à mon retour en France, qu'à me confier quatre hommes et un caporal, avec l'ordre de prendre Berlin de vive force, à ia baîon- . nette, sans oublier de reprendre Hetz, Strasbourg, en passaut. Il n'y a que chez nous que l'ordre de faire beaucoup avec rien peut être donné sans rirel Après tout, on peut toujours mourir. On est presque sûr d'avoir une belle cérémonie, à ta Madeleine, deux ou (rois ans après. •

Dans ce document, dès le premier paragraphe, l'homine se peint lui-même, nous parlant des eaux du Souch subitement disparues et remplacées par dus montagnes de sable!

Tartarinades qui vont crescendo quand il nous dit qu'il lui a fallu former ses moyens d'action de toutes pièces en cours de roule !

C'est en cours de ronte.saus doute, que Marchand Kt S3S officiers ont fabriqué la flottille à vapeur qui lea portait, les chalands el les pirogues en acier et en aluminium, les armes à répétition, la mèlinile, etc. 1

Heureusement pour ces héros, «. un danger de plus ou de moins n'importe pas, puisqu'ils vivent dedans».

Et cela est d'autant plus frappant que, sur neuf officiers et onze sous-officiers qui parlent du Bas-Congo, dix-huit arriveront à bon port et en bonne santé au terme du voyage. — Tenant compte de la mortalité habituelle sous les climats tropicaux, ce chiffre de deux décès sur vingt, pendant un voyage qui dura trente mois, nous Impose absolument l'idée que ce danger au sein duquel ils vivaient n'était, en somme, pas fort dangereux. Moins, à coup sûr, que celui qui étreint le mineur se rendant à son labeur journalier ou le pêcheur qui part pour une campagne sur les cétes d'Islande ou de Terre-Neuve.

Mais, quand on est un héros, on ne l'est pas k demi, on ne s'effraie pas du danger, on lui fait peur. Aussi, c'est avec sérénité que M. Marchand nous parle des 40.000 Hommes, qui s'avancent contre lui des deux extrémités du NU!

Du dernier paragraphe aucun commentaire ne s'en peut faire. Il faut, pieusement, le relire :

« Après ma mission, il ne restera, à mon retour eu France, qu'âme confier quatre hommes et un caporal,

avec l'ordre d'aller prendre Berlin, de vive forqe, h la baïonnette, sans oublier de reprepdre Meta, Strasbourg, en passant...

Je ne sais si, parmi mes amis, il eq est qv'ant fftché^ les injures adressées à eux par M- Mî^rch^nd ; «lies .m'ont toujours semblé profondément eatisfais^ntei^. — Je les lui ai plus que pardonnées, js lui eq ai su. gré. lies choses qu'il.a faites, c'est la seiile qui npup ait réjoui.

Les raisons en apparaîtront nitei|x es coatinu^Rt. notre étude et en citant les documents que pous oqt fournis les apologistes de Harchapd et seg çoippïtgnons eux-mêmes.

Avant da les aborder, et sans entrer dans des. détails géographiques qui pourraieql paraître abstraits à quelques lecteurs, noua devons dire que, gi Is traversée de l'Afrique était chose éminemuieQt ç|ifii(iilâ et aventureuse il y a vingt et trente ans, il en est autrement aujourd'hui. Malgré des rapide? qui pbligenl 'la ifavigation h des démontages et à des Iraosbordements pour passer d'un bief dans un autre, çq ^pmmQ, par la voie de l'Oubanghi, du M'fiomou et du Bakou, les bateaux à \apeur remontent jusqu'à M'Bioia, & 3.300 kilomètres de Brazzaville et A 70 kilomètres seulement du point navigable des eaus du-Nj].' Ces 70 kilomètres k parcourir furent la seule partie vraiment difficile et pénible de .l'expédition, —

Pénible seiileinj pour les porteim qui durent transborder charges et malériel des esux congolaises dans les eaux nilotiques.

Malgré la consigne d'être discret, les lettres des propres membres de la Mission nous ont renseignés , sur les Qioyens employés par les chefs pour vaincre ces difficultés.

Ces lettres furent publiées par les journaux palriotes aa moment où des bruits inquiétants coururent sur le sort de l'expédition, afin de prouver leur inexactitude et pour nous faire savoir qu'aH contraire la Mission se portait bien, avançant toujours dans son œuvre de civilisation.

■ Voi«i oelle d'un sous-officier aux tirailleurs sénégalais datée de Tambourah, 27 août 1897 :

•I Chers parents,

« Nous sommeâ allés dans l'Oubanghi pour occuper la . Haulé-Egyple, faire connaître notre force ayx Derviclies, lancer un Ijateau sur le Nil, et réunir, st p'est possible, noire coloaie d'Obock,3urlamer Itouge, à celle du Congo, sur l'AClanLique.

Nous sommes Tiugl-trois blancs pour ce travail aveccinq cents tirailleurs noirs. Le plus pénible' est pourtant 'ait; je viens de conduire les derniers morceaux du ba-

au au bord de la rivière Soueh, oil on va le monter.

H Je ne me suis guère an^usé ftfec ces deuir cents par-

leurs, que nous avions pris de force et qui cherchaient à s'échapper à la moindre occasion. On avait heau fusiller ou pendre ceuï qu'on rattrapait, les antres essayaient quand même et quelqu'un réussissait tout le temps. Alors les charges seraient restées en arrière, si je n'avais pas eu ia-patience d'aller dans les villages voisins, avec quatre ou cinq tirailleurs, pour ramasser les hommes ou les femmes qu'on y trouvait; on leur plaçait 30 kilos sur la Lêle, et je continuais la route avec toutes les charges ; parfois, tout le monde abandonnait le vijiage; je mettais le feu à une ou deux cases; généralement le moyen élait bon, tout le monde revenait; on faisait attacher le chef, qui était obligé de donner des esclaves pour enlerer les charges. D'autres fois, personne ne se présentait; nous faisions enlever tout ce qui était dans les cases ou les greniers, et ' nous le distribuions aux autres noirs du convoi, qui mouraient de faim. La nuit, on surveillait tout ce monde-là; mais ils s'enfuyaient tous à la fois, et il était difficile de tuer tout le monde.

« Ce manège-là m'a bien fatigué et bien dégoûté. Vous ne devez pas trop vous étonner de ce que je viens de vous raconter : c'est la seule façon d'obtenir quelque chose de ces brûles. J'en souffrais au début; mais quand je les ai vus si dégoûtants, si sauvages, se disputer beaucoup de leurs camarades fusillés pour les manger, il n'arrivait d'avoir envie de faire faire des feux de salve dans le tas. n

Cette lettre a l'avantage de nous faire connaître non seulement le caractère de son auteur, ce qui serait

très secondaire, mais de nous renseigner sur l'état d'âme de la Mission et sur ses pratiques-

Elle nous informe d'abord que la Mission a pris de force ses porteurs ; que ceux-ci cherchaient à s'échapper constamment el qu'on avait heau pendre ou fusiller ceux qu'on rattrapait, les autres essayaient quand même, et toujours quelques-uns réussissaient!

Alors un détachement en armes allait dans les vil- ■ lages indigènes, y ramassait les hommes et les femmes ; on leur mettait 30 kilos sur la léte et on les obligeait, 80US peine de mort, à suivre, ainsi chargés, la Mission, dont ils portaient les charges, lesquelles, sans eux, seraient restées dans la brousse, abandonnées par toute la bande de tirailleurs et de gradés.

Elle nous apprend, celte lettre, que Si, à l'arrivée de nos hommes, les indigènes quittaient leur village pour ne pas être razziés et pris comme bétes de somme, les nôtres alors mettaient le feu au village et faisaient enlever tout ce qui était dans les cases^ ou les greniers.

Elle nous apprend encore que ces indigènes razziés mouraient de faim à notre service et qu'ils en étaient réduits h se disputer pour vivre les corps des leurs que nous avions fusillés 1

Conséquence :« Ils s'enfuyaient parfois tous à la fois et il était difficile de tuer tout lemondeàlafois.»

Comme excuse,ce gradé nous dit que « c'est la seule

façon d'obtenir quelque cbosede ces brutes ». Op paut croire qu'il engeraitainsi danstous les paya dii monde et que sii chez nous, des étrangers passaient réquisitionnant, dans nos villages les hommes et les femmes pour leur mettre 30 kilos' sur la tête, et les obliger à les suivre tant qu'il leur plairait, peux-ci ne s'y prêteraient pas de bonne grâce. Mais l'aveu est &. r^te> nir surtout parce qu'à Paris M. Marchand nous dira qu'il n'a employé contre les peuplades hostiles que la , persuasion!

Cette lettre a trop le cachet de la vérité pour qu'il fût possible d'en contestera sincérité. Mais, au surplus, les renseignements qu'elle nous doqne sont confirmés par les propres photographies du comniandanl Marchand. Celles qu'a reproduites le Petit Journal djins son supplément illustré du 28 mai dernier, sont auflisamment édifiantes, et, même pourceox'qui nient la lumière du jour en plein midi, il sera difficile d'en discuter l'exactitude.

Enfin la lettre de M, Nicolas, également sous-offtcier à la Mission, lettre datée de Zémio, 12 septemhre 1897, et publiée dans le Lorrain, quoique moins explicite, confirme toutes les informations de la précédente. Nous en citerons les fragments suivants ;

i< Malgré les petits tracas que j'ai eus i la suite des fuites .nombreuses de mes porteurs pendant la marths 6t au

gîte d'étape {pendant la nuit), à la suite des chaleurs et ijes pluies quotidiennes, je suis arrivé à conduire mon convoi à destination et sans qu'il me manque une seule charge. ,

1 Je suis rentré aii poste de Zémio, hier, ]11 septembre, , en très bonne santé, où j'ai reçu des félicitations de mon capitaine pouravoirtrèsbien conduitmon convoi et surtout pour l'initûitive qtie j'avais prise en réquisitionnant des porteurs à remplacer. »

Son capitaine félicite le chef du convoi, moins d'avoir mené sa tâche] à bonne fin que d'avoir réquisitionné des parleurs, c'est-à-dire d'avoir, par lès procédés sus-indiqués, forcé les iiabitants qui ne nous devaient rien à quiUerleurs demeures et à se charger de leurs fardeaux. L'essentiel pour un militaire professionnel n'est pas tant de réussir -l'entreprise que d'outrager la nature humaine, de bien montrer qu'en face de l'armée il n'y a ni droit naturel, pi loi morale, ' ni respect de rien.

Je ne veux pas m'emballer; mais, que des gens de notre pays et de notre race aient commis ces crimes et ces exactions, ces'barbaries et ces UeUetés! c'est aboiniiiable, et c'ç'st triste à noua faire pleurer,' et c'est honteux à nous faire nous cacher I

Puisqu'il s'est formé en France un parti qui a levé le drapeau de la justice, je vous en conjure, vous qui

lui appartenez, faites effort pour préserver notre pays de la suprême honte qu'il y aurait à s'y associer, h. y applaudir. — Que l'on ne dise pas en nous regardant : « C'est ça le pays de la Révolution! c'est ça le pays qui se prétend rénové et qui inscritsurses bannières : Liberté, Egalité, Fraternité) Voilà les actes qu'il récompense! voilà lés hauts faits qu'il glorifie et qu'il apothéose! Gesla Dei per Francos! »

En fait, l'armée professionnelle a toujours été la honte, la duuleur et le danger de la nation. Elle lui forme une âme de liche et de valet. Que nous perdions notre honneur, c'est déjà beaucoup trop ; mais que nous perdions notre conscience, que nous perdions fa notion du juste et de l'injuste, ce serait le . mal sans remède. Oui, si vous tous qui, dans l'Affaire, avez levé le drapeau de la vérité, vous ne protestez pas hautement contre ces crimes flagrants; si vous acceptez dans notre société ces assassins et ces voleurs, ces incendiaires et ces pillards, alors je ne vois pas. du tout que vous ayez, en aucune occasion, le droit de parler de justice et de vérité; je ne comprends plus pourquoi vous avez prolesté contre la condamnation à la fois inique et illégale de Dreyfus.

Si la raison d'Etat excuse les abominations de la

colonne Marchand, pourquoi n'excuserait-elle pas l'il-

légalité qui conduisit un innocent au bagne et tous les

forfaits destinés à l'y maintenir quand même? Est-ce

donc parce que Dreyrus a la peau blanche, qu'il est allé à Polytechnique et a porté les galons d'officier que sa personne est sacrée? Je puis, en tranquillité de conscience, vous poser ces questions (car, en fait, nul n'a mieux combattu que moi contre l'horrible jugement, nul n'en a plus tût pressenti la barbare infamie, nul n'a pris contre elle de plus hardie initiative). Mais j'aimerais mieux passer dans le camp des Max Régis, des Drumont, des Judet, dans le camp des assassins et des faussaires, que de faire chorus avec des dreyfusards qui n'auraient plus d'indignation pour flétrir des actes criminels commis contre des gens plus faibles , mais encore plus indubitablement innocents que Je prisonnier de l'Ile du Diable.

Et si vous ne demandez pas que nos lois contre l'assassinat, contre le vol, contre le rapt, contre l'incendie volontaire, soient appliquées à ces chefs qui reviennent les mains souillées de sang et d'extorsions, qui, en fait, sont des assassins et des voleurs, alors je ne comprends pas que vous vous éleviez contre Mercier, contre Esterhazy, contre du Paly, convaincus de forfaiture, mais qui, du moins, ont l'excuse d'y avoir été poussés par des gens (j'entends les Drumont, les Rochefort, les Millevoye) contre lesquels il n'y aura pas de poursuites.

Eh quoi donc I Est-ce que notre code et notre morale

qui défendent le meurtre cl la spoliailoii ne les défendent que dans Une certaine enceinte? Et ^erat-11 loisible àdes gens" de venir dire : u J'ai assassiné, j'ai extorqué, j'ai torturé, j'ai incendié;, j'ai pris la femme dans sa demeure, et, sanè m'inquiéler si du fait de son absence ses enfants allaient mourir, je l'ai emmenée de force, je lui ai mis un poids accablant sur la lèle, et je l'ai obligée de marcher ainsi nue et où il m'a plii, et je l'ai obligée aujourd'liuî, demain et toujours! Et voilà, si elle a cherché à s'enfuir, à retourner vçrs s,a demeure et vers les siens, vers ses enfants dont ses ' entrailles de mère entendaient les vagissements désespérés, eh bien ! je l'ai fait reprendre et je l'ai ou pendue ou fusillée. — J'ai fait tout cela et bien d'autres choses que je ne dirai pas, mais... c'était loin d'ici, et ceux que j'ai assassinés, violentés, martyrisés, spo- , liés, dont j'ai brûlé les deimeures et volé les réserves, n'avaient ni notre teint, ni nos habits, ils ne parlaient point notre langue. » — Et nous devrions les snbir ces gens! et les. défenseurs de la loi, les défenseurs de la justice ne s'opposeraient pas à ce qu'ils recueillent honneurs et profits de leurs forfaits au lieu du châtiment qu'ils ont mérité !

Alors, laissez-moi vous le dire, et c'est tant pis si je suis seul, c'est que vous n'étiez pas en réalité les défenseurs de la justice ni les amis de l'humanité ; c'est ' que ce n'est pas le crimtî lui-même ni la violation de

la loi morale qui voas déplaisaient, mais simplement la forme de ce crimfi et de cette violaliOQ. Présentés dans Un certain décor, ceux-ci tous plafsent, et vous pouvez parler à leur endroit de louanges et de . gloire!

FASHODA

Si les pratiques employées par la Mission Marchand

pour parvenir à son bul furent un peu militaires,

ce but enlui-méme étail-il légitime?

Fourrons-nous, du moins, nous couvrir de l'adage cher aux politiques et aux fils deLOyola : « La fin justifie les moyens » ?

Hélas ! tels moyens, telle fin.

Mais, avant d'examiner l'honorabilité du but, débarrassons le terrain de deux critiques qui ont été adressées à la Mission et qui, à notre avis, ue sont pas fondées.

— 2fi —

Quelques persoDoes, s'appuyant sur les déclaralions formelles de lord Grey posant en principe que loute expédiliOD qui viserait des territoires arrosés par les . affluents du Haut-Nil serait considérée par l'Angleterte comme un acte anti-amical, ont pensé et dit que l'expédition Marchand, visant Fashoda, sur le Nil, avait justement pour-but de créer iln cams belli, afin de détourner vers ce grave conflit extérieur l'attention des esprits portée par l'affaire Dreyfus sur les actes délictueux commis par les chefs de notre armée. C'est une erreur et une injustice.

D'abord, à l'époqife çù fut p^ganisée l'expédition

Marchand, l'affaire Dreyfus n'était point soulevés

Au fait, cette raison suffit.

La vérité est qu'escomptant les sentiments anlibeliiqueuK de la nation anglaise, déjà mis à l'épreuve dans les affaires de Tunisie, de Siam, de Madagascar, nos politiques pensaient qu'il n'y avait qu'à marcher de l'avant et qu'une fois de plus le gouvernement anglais, tout en protestant, s'inclinerait devant les faits accomplis.

Mais o tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se casse ». L'altitude de protecteurs du Sultan, que, de concert avec le prince Lobanoff, notre ministre HanotauK avait eue en Orient pendant les massacres arméniens, l'étFangleoient de la yieille colonie anglaise de Sierra-Leone par l'occnpation fi'ançaise de son hiuter-

land, nos manc^uenieiits de parole ilaiis l'observation des traités à Madagascar avaient mis à bout Je flegme de l'Angleterre, et elle dut s'ehtendre dire que, si la guerre était un gr;llld inal, il y eii avait cependant de pires, et elle se prépara à soutenir ses paroles par des

, actes. Un ultimatum fiit préparé : pour l'éviter, nous

■ dûmes reculer.

■ Les ailiis de Marchand et Marchand lui-même ont dit que s'il en fut ainsi,rA;^ai)-eenétaitcause,carelle nous avait divisés, etc. Si cela fest vrai, au lieu de nous amener la guerte, comme les Judet l'avaient mensongèrement crié sur les toits, l'Affaire iious en aurait donc préservés! Prësetyés malgré le désir in- lense que tant de gens avaieht de cacher leurs'vilenies dans une conflagration! C'est après tout possible, et, ce h'erit pas le moindre blehfdit (Jue nous aurons retiré dé la défense du droit;

Mais les partisans de la revision, par crainte de passer pour de tièdes patriotes, n'en ont pas convenu, et le grief qu'ils fohl à iBul's aflvefaait-es c'est surtout de n'avoir pas été prêts. — Urbain Gohier, par éxeiiiple, parlant de la souscHptioni ouverte dans le Gau- Inis^ pour ofl'rir un hommdge à Marchand, écrit dans VAurore : « On y voit les mômes noms que dans la sOuscri|»tioh pour Henry : tout l'armoriai de l'Emigration. Comtns ui) vei de cot-beaus annonce le ca-

davre, celte afdueQce de Kaiserlicks annonce lecrima contre la France. Et c'en était bien nn que de jeter délibérément ia France dans une guerre contre l'Angleterre, alon que nos arsenaux étaient vides, nos côtes désarmées, nos escadres invalides, alors que nos marins sont commandés par des amiraux de sacristie, etc. (1).» La plupart de ces affirmations se peuvent contester ; nos arsenaux n'étaient pas vides; quelques accidents tout aussi fréquents et aussi graves dans les marines étrangères que dans la marine française ne faisaient pas nos escadres invalides, et des amiraux de sacristie peuvent être de bons marins (2). Mais surtout ce n'est point là la question, car, en basant les critiques sur l'état de nos forces, il en résulterait qu'au cas oti celles-ci eussent été plus considérables et celles de l'Angleterre moindres, l'entreprise se fût trouvée justifiée et que Marchand aurait bien agi.

Au fond, c'est la théorie qui ne reconnaît de droit

(1) Georges Clemenceau soutient la mSme Ihése : « Nos côtes . n'éloienl pas défendues, noire flolle de combat n'était pas en état de servir. «' Puis, sans doute pour se montrer plus patriote que les nationalistes, il nous parle de la paix de Francfort. " qui nous arracha un lambeau, non pas de l'Afrique, mais de ta France ». {Aurore du 3 juin). On dirait ïtaitnent . que l'affaire de Fashoda nous a arraché un lambeau de t'Afri-

(S) Voici l'élnt omciel des deux marines en 1898 : la Qotte française comptait 457 b&timénts de guerre, armés de 3.766 bou'

qu'à la force; lu Ihéorie d'après laquelle il est loisible d'attaquer, molester les faibles : comme on n'y court pas de danger, c'est servir sa patrie. Mais respect aux forts!

Sous la plume d'un défenseur de lajmtice, cette théorie de lâcheté et de brigandage est encore plus révoltante que dans la bouche d'un ualionalisle, qui, du . moins, ne dissimule pas, lui, son adoration exclusive de la force et son mépris du droit désarmé.

L'on a dit aussi que Marchand avait dépassé ses instructions, voulant eu quelqne sorte mettre la marche sur Fashoda sous sa responsabilité propre. La lettre de Marchand au Sirdar Kitchener ne permet pas celte supposition. Et puis évidemment cette organisation d'une troupe en armes avec cadre de oeuf ofiiciers et munitions de guerre, cette flottille de canonnières, toute cette force gouvernemenlak n'avait ■

cliea À feu et inontés par HMO hommes sans compter l'infaaterie et l'artillerie de marine.

I.a Hotte anglaise, elle, comptait .125 MUments avec 2.887 bouches à (ea et 89,000 hi^mmes. On le voit, la supériorité de l'Angleterre n'est guère que dans le nombre de ses marins, — Mais, jalousée par l'Allemagne, elle n'avait, en cas de guerre, A compter sm- l'appui de personne, et la France pouvait, suivant toute apparence, compter sur le concours actif de la Russie, de la Russie, rivale de l'Angleterre, sinon ennemie déclarée, et alliée de la France. Or, son appoint fait plus que rétablir l'équilibre, car il ajoule 21i bâtiments, iM5 canons et 42.000