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pas été mobilisée pour simplement faire une promenade sur rOubangtii. H s'agissait bien d'une expédition de guerre, et le but assigné était l'occupatiân du Bahr-el-Ghazal et de Fashoda.

Ces provinces du Haut-ISil{ qui avaient pendant quelque temps fait partie de l'Egyple, s'en étaient séparées depuis le mouvement madhiste et, aux mainsdes Derviches, constituaient une province de leur em- pire.

Puisque nous avons lu prétention que les bandits qui gouvernent le mondfe doivent abdiquer et que rhonnëtété doit présider aux actes politiques et ailx rapports internationaux, notas devons nous demander de quel droit la France pouvait prétendre s'emparer des susdites provinces? Et li est le nœud de la question.

L'on a parlé de droits de pretnler occupant. C'est une dérision, car dans un pays habité il n'y a évidemment pas do pareil droit & prendre, les premiers occupants en étant incontestablement les habitants. (Mais n'est-ce pas une douleur et une honte que nous soyons obligé de dire des choses au^si simples et que nous devions constamment rappeler h nos dirigeants le b <i hn de toutes choses?)

L'Angleterre, il est vrai, organisait une expédition pour détruire le gouvernement des successeurs du

Mahdi et reconquérir Aa nom de l'Egypte ce que l'on à appelé le Soudan égyptien.

Sans doute. Mais ceci dififète. L'Angleterre était restée, depuis le désastre de Kashgit et la mort de Gordon, àl'état de guerté avec te Kiialife.Entre eux il y avait du sang. Et, 3( l'Angleterre préparait une expédition contre les Derriches, cçux-ci en étaient a-vertis. Du reste, ils ne désiratedt pas là paix, maïs convoitaient la conquête de l'Egypte etl'oii ne peut guère conserver de doute que l'Egypte laissée à elle-même ne fût tombée sous la domination des Khalifes d'Omdurmann . — Eût-ce été bien ? eût-ce été mal ? c'est là une autre question. It semble bien, mallieureusement, que cette domination eùtété terribleJneut cruelle et despotique. Et cette cruauté et ce despotisme, attestés par les récils des prisonniers du Hadhi, furent la raison ou le prétexte qui mainliiit l'état de guerre entre les deux influences sur le Kil, enli^ l'Influence anglaise et l'influence madliiste ; l'une devait détruire l'aUtfe. — Uh inomenl, après se^ grands triompties sur tous les pachas égyptiens, après ta défaite El lamott du roi Jean d'Abyssinie, après la ptise tle Kliarloum, on put croire que rjntluence des Detviches, soutenus par un ardent fanatisme, serait irrésistible.

Et de fait, cet empil'ë si iifttivement élevé tint plus tte qUin;eeans en ëtbec Hs fti^ce^&dglb-égyplienMes.

Cela étant, nous avions le choix, noas, entre trois partis : 1' rester neutres; 2" soutenir les Derviches contre lesAoglo-Egyptiens; 3° enfîQ.prcDdre parti pour ceux-ci contre le Khalifat. — Mais, quelque parti que nous prissions, nous devions le faire ouvertement, loyalement. — Un droit que nous ne pouvions pas avoir, parce que cela ne constitue pas un droit, mais ua acte de banditisme, c'était d'organiser subrepticement une expédition pour assaillir, par derrière, l'un des belligérants, et de profiter de ses embarras' pour tirer notre profit à ses dépens.

Si c'est le plus faible, si c'est le vaincu que nous nous proposions d'assaillir ainsi, cette intention criminelle ressemble à l'acte de celui qui poignarde unblessé sur le champ de bataille pour le dépouiller, etje ne sache pas que même les plus délirants patriotes aient exalté l'acte de Thénardier, — L'entreprise Marchand ne tendait à rien de moins qu'à nous faire jouer ce rôle.

Remémorons-nous. Après une longue préparation, le Sirdar a repris la marche en avant sur Kharloum, et le Khalife, pour lui résister, est obligé de réunir toutes ses troupes, de concentrer toutes ses forces, dégarnissant d'autant ses derrières. — Ainsi de nous, en 1870, lorsque nous combattions sur le Rhin et les Vosges, nos provinces pyrénéennes se trouvaient désarmées. — Marchand, sur ces entrefaites, arrive et s'embusque

clandestinement avec ses tirailleurs sénégalais et haoussas dans les viean murs de Fashoda, et, lorsque, l'armée madhiste se trouvant dépourvue de vivres, l'Emir Saïd Dejhein remontera le Nil Blanc sur ses deux batPHUx pour aller lui chercher du bté et la réapprovisionner, il trouvera la place occupée suUrepticement. — il se croit chez lui et en pays ami, et il est accueilli t coups de fusils et de mitrailleuses, et ses vieux bateaux sont coulés. — De quel droit ce fait de guerre, qui est une forfaiture et un acte de traîtrise? /)â quel d7-oit Marchand a-t-il tiré mr ces gens, avec lesquels nous n'étions pas en guerre et qui, eux, Vêlaient avec un autre adversaire? Avons-nous à ce point perdu le sens moral, le sens de la loyauté, pour ne pas voir ce que ce rôle a d'ignoble, d'odieux? — Les coups dé fusil de Marchand à Saïd Dejhein, c'est le coup de poignard dans le dos donné lâchement et traîtreusement au blessé qui lutte et qui se défend encore. — Pour suivre notre comparaison, c'est comme si en 1870 l'Espagne avait profité de dos embarras dans le nord pour traverser clandestioemeat les Pyrénées et venir, en armes, h Bordeaux, exercer des droits de premier occupant !

En face des Derviches, luttant après tout avec héroïsme contre leurs redoutables adversaires, et que nous venons, chez eux, subrepticement frapper par derrière, nous jouons un rôle que je ne peux pas qualifier.

Vis-à-TÎade rAhgleteireavoDS-nbusttteilIeure situation? — Guère.

L'ADglelerre retient contre elle toute l'armée derviche (1). Elle peut, être vaincue, Kitchener pourrait avoir le sort de Hicka, et alor^ c'est tin désastre qui fond sur elle et qu'elle est seule àsupporler. Elle peut être victorieuse, comme c'est le cas, et alors elle doit, d'après leS constantes pratiques de la guerre et les ■ élémentaires principes, -en retueillir les avantages.

Mais ce qui n'est aucuiiement admissible, c'est que, tandis qu'elle assume les risques et lés charges de là guerre, un intrus, qui n'est nipoUrnl bontre, vienne planter son piquet sur le terrait! en litige et dise : « Ceci est à moi !»

Est-ce parce que je n'ai pas fréqiiehté les écoles de haute politique ? Mais cela me parait éiiorme.

Non, nob, Monsieur Gohier, non, uorl, Monsieur Clemenceau, ce n'est pas tant parce que nous n'étionspas en mesure qu'il ne fallait pas faire la guêtre, c'est surtout parce que nous n'avions aucun droit, parce qUe nous étiûns, dans l'aventure Marchand, des agresseurs félons frappantle blessé parderrière et pas même en situation de conserver notre face, comme disent les Chinois, devantle vainqueur. C'est.parceqiie,b6aucouppIdSmau-

(i) 11 est bien ÉviJpiit que, si les force» mahdistes n'avaiant eu à lutter au nord, ce n'est pas Marcbaad et ses tirailleura qui pouvoionl se mesurer avec elles.

vaise que DOtre sUuatiOD matérielle, nous avions dans celte entreprise Une , situation morale sans nom: sans nom parce qu'une pareille posture ne peut pas se nommer dans la langue des hommes; parce que, si nous 'tri ompliions, c'étaient le brigandage et la félonie qui triomphaient, et que, si nous succombions, nous avions avec la défaite la honte, le déshonneur qui font que de pareilles défaites l'on n« se relève plus.