MANCHE A COW T KL- VAPEUR

vaporisation au contact des cylindres, les rafraîchi l et prévient le grippement des pièces • frottantes, la destruction des garnitures de presse-étoupes et des joints ; la vapeur formée dans les cylindres, ou amenée de la chaudière, fait obstacle à l’introduction des gaz de la combustion dans les cylindres et, par suite, dans la chaudière. — Tous les inconvénients du renversement de la vapeur se trouvent ainsi évités, et cette manœuvre devient d’une application courante; les machines peuvent marcher à contre-vapeur d’une façon continue.

L’installation peut coûter de 75 à 150 francs par machine, suivant qu’elle est faite plus ou moins complètement. L’application se trouve déjà réalisée, en France, sur plusieurs milliers de machines locomotives.

Ce perfectionnement a pris naissance sur le chemin de fer du Nord de l’Espagne, à la suite d’expériences que j’y ai fait exécuter en 1865-66, suivant un programme que j’avais tracé. Les ingénieurs spéciaux, chargés de la construction et de l’entretien du matériel des chemins de fer, m’ont attribué, dès l’origine, le mérite de l’invention ; les ingénieurs de professions diverses, qui ont étudié la question avec soin, ont partagé leur opinion.

M. Ricour, ingénieur des ponts et chaussées, que les fonctions momentanées d’ingénieur en chef du matériel, sur le chemin de fer du Nord de l’Espagne, avaient appelé à diriger les expériences instituées par mes soins, a prétendu à plusieurs reprises que ce n’était pas à moi, mais bien à lui exclusivement, que cette invention devait être attribuée.

Récemment encore, après six mois de silence, il a fait revivre cette prétention, dans une brochure intitulée : Tube d inversion; — Critique scientifique et historique.

Je n’ai rien à modifier à l’exposé que j’ai présenté des origines de la contre-vapeur, lorsque j’ai combattu en dernier lieu la prétention deM. Ricour. La récente publication de cet ingénieur n’a introduit aucun élément nouveau dans la discussion; elle laisse subsister intégralement les conclusions que j’ai tirées de l’exposé des faits, et qui m’ont conduit à

lui contester toute participation utile à V invention, et même le mérite d’ exécutant qu’on lui avait attribué jusqu’à ces derniers temps. — Je n’ai à rectifier, par suite delà nouvelle publication de M. Ricour, qu’une erreur de date (1); cette erreur ne touche d’ailleurs ni au fond de la question, ni même au point particulier qu’elle concerne; la rectification consisterait à remplacer une lettre par un ou par deux documents semblables, contemporains de la dale attribuée par erreur à cette lettre, et la conclusion resterait la même.

Afin de rétablir l’équilibre entre les publications de M. Ricour et les miennes, je me préparais à faire un nouveau tirage et une nouvelle distribution de mon dernier mémoire : Supplément au mémoire sur la marche à contre-vapeur des machines locomotives , lorsqu’une circonstance nouvelle s’est présentée.

Plusieurs Compagnies de chemins de fer, à l’occasion même de la nouvelle publication de M. Ricour, ont cru devoir m’adresser des témoignages officiels, qui, parleur autorité, tranchent la question de priorité et me dispensent de continuer la polémique suscitée par cet ingénieur.

Je me bornerai à publier les lettres qu’un sentiment de jus • tice a dictées aux Conseils d’administration des Compagnies.

(1) Cette erreur se trouve à la page 89 de mon second mémoire : Supplément. .., où j’ai fait figurer, sous la date du 6 novembre 1866., une lettre qui est effectivement du 6 septembre 1866. — La copie que j’avais reçue officiellement de Madrid porte très-lisiblement 6 9bre 1866, et l’erreur a été expliquée en ces termes par le directeur de l’exploitation, à la date du 26 février 1869 :

« En consultant le copie de lettres de M. Ricour, on remarque que cette » lettre du 6 septembre 1866 se trouve datée en abrégé (6 7bre 1866), et que » le 7 ressemblant plutôt à un 9 qu’à un 7, on aura, en prenant copie de cette » lettre, pris le 7 pour un 9 ; de là le 6 novembre 1866 au lieu du 6 septem- » bre 1866, qui est la date réelle. — Signé Pirel. »

Cette explication a été confirmée par l’examen de l’original de cette lettre, sur lequel la copie avait été prise. Cette pièce était isolée dans un dossier ; la comparaison des pièces voisines n’a pas pu aider à interpréter le chiffre ambigu sorti de la plume deM. Ricour. — C’est d’une erreur occasionnée par sa manière défectueuse de chiffrer, que M. Ricour a fait une date fausse, une date faussée.

Si rjuelques personnes veulent se faire une opinion immédiate sur la question, il leur suffira de prendre en main le cahier de mars 1869 des Annales des ponts et chaussées, qui contient, avec un mémoire technique de M. Ricour, des extraits de la correspondance échangée à l’occasion des premières expériences sur la contre-vapeur, et de se transporter, sur un chemin de fer, dans un dépôt de machines ; en se faisant montrer par un mécanicien le tuyau et le robinet, ou les deux robinets, qui suffisent pour transformer la machine locomotive en frein à contre-vapeur , en se faisant expliquer comment on renversait la vapeur précédemment, et comment on la renverse aujourd’hui à l’aide de cet appareil élémentaire, elles se mettront en état de juger à qui appartient le mérite de l’invention, de constater si le principe et le mode d’ exécution de la combinaison nouvelle se trouvent, ou ne se trouvent pas, dans mes lettres des 28 juillet et 19 septembre 1865 et du 21 février 1866, ou bien s’il faut aller jusqu’au 27 février 1866, pour en retrouver le germe, le principe et le mode de réalisation dans une lettre écrite à cette date par M. Ricour.

Les personnes qui voudront aller plus loin dans cet examen, qui chercheront à s’expliquer comment il a fallu six mois, du 19 septembre 1865 au 2A mars 1866, pour obtenir un premier résultat satisfaisant, et qui tiendront à se rendre compte de ce que ce premier résultat des expériences est devenu dans l’application en Espagne, devront lire mon second mémoire : Supplément au mémoire sur la marche , etc.

Les publications de M. Ricour, étudiées avec l’attention qu’elles nécessitent, serviront à contrôler l'exposé des faits.

Mon seul désir est que ceux qui prendront intérêt à la question veuillent bien l’approfondir dans tous ses détails.

COMPAGNIE

DES