LA DOULEUR

Ses ennemis, liant, onl dit dans leur colère : Qu'il meure et sa gloire avec lui !

Mais à son cœur calmé le seigneur dit en père : Leur haine sera ton appui.

(GlLBEUT.)

En voyant tomber Méphis, Marëquira se jeta en bas de son cheval, elle courut à lui, déboutonna sa redingote, son gilet; parvenue à sa chemise, ses mains furent inondées de flots de sang, qui débordaient de partout. — Oh ! mon Dieu, s'écria-t-elle, il est mort ! ! !

Méphis fît un mouvement de la main comme s'il cherchait celle de son amie, — ouvrit les yeux, et articula d'une voix mourante :

— Je meurs victime d'un prêtre.... — Maréquita, la seule vengeance que je te lègue, c'est de continuer l'exécution de mes projets

26H MEi'Uis.

pour aflianchirlr proliiairc, la lommc,....

pour anéantir

Sa voix se perdit clan» un gémissement; — il essaya de se lever; — puis retomba mort!

Maréquita jette un cri. — Ah! cecri Tait tressaillir tous les spectateurs ! ! ! — Elle s'accroupit dans la neige, met la tète de Méphis sur ses genoux, et le regarde en silence. — Sa douleur est si majestueuse, si imposante, que l'homme le plus sauvage comme le plus stupide aurait été saisi d'un saint respect. — Les gendarmes, restés immobiles , les yeux baissés sur le cadavre , n'osent les lever sur la malheureuse jeune femme. — Albert est debout devant Maréquita; il attache sur elle des yeux où se peint tout ce que la tristesse et la douleur ont de plus poignant; cependant son attitude annonce une résignation sainte, une foi profonde dans les décrets de Dieu ; — sa belle figure a l'expression sublime des saints de Murillo ou de Zurbaran.

Wilderness, à genoux aux pieds deMéphis, les mains jointes et pleurant, répète :

Oh! je suis un misérable — — Je ne me-

rilc j)as de vivre; — qu'on lue lue, — mais avant que celle créature céleste me pardonne.

Dans ce moment , le marquis de Torepa arriva.

Oh ! alors, et seulement alors, le marquis comprend tous les secrets du drame dont le sanglant spectacle l'épouvante! — Maréquita, serrant entre ses mains la tête de son amant mort , lui semble la vierge de Judée ôtant la couronne d'épines de la tête de son fds. — Oh! pense-t-il , la femme qui aime ainsi ne pouvait être la maîtresse d'un grand seigneur, ni l'homme qui a su inspirer un tel amour un scélérat.

Ce lieu de désolation fut bientôt rempli de monde; le maire et les autorités du village voisin vinrent, accompagnés dune foule de curieux, pour enlever le cadavre. — Lorsqu'on voulut ôter la tète du mort des mains de Maréquita , elle poussa un nouveau cri si aigu , si déchirant, que les assistants y répondireni involontairement par un autre cri! — Celle scène fut horrible !

270 MÉPHIS.

Pauvre IVmme! répétait-on de toute part, elle va mourir. . . : dans son état, elle ne pourra jamais supporter une pareille douleur.

Mais heureusement qu'épuisée par la souffrance, elle perdit tout sentiment, et on la transporta à bras , ainsi que le corps de Mé- ])lus, jusqu'au village.