VICTOR MA6EN, ÉDITEUR

21, QCAI DRS ADODSTIIIIS.

M* tBe90raÉ%ge9 n JIÊar0%$erUe AitÊêOÊUi^

Paris, le..

Je ne puis vous voir aujourd'hui , mon aimable amie; je vais à la Chambre^ où l'on traité une affaire importante pour R***, que vous connaissez : il est nécessaire que j'en suive la discussion.

Je dîne ensuite chez C. J., notre député ^ et je ne doute pas que la représentation de ce soir ne vous attire à l'Opéra. Demain je ne se-

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rai pas plus heureux ; je pars à huit heures pour Versailles, d'où je reviendrai fort tard. Cette impossibilité de vous joindre avant trois jours me détermine à vous transmettre par ce billet une proposition dont je viens d'être chargé pour vous, et dont j'aurais préféré vous parler, si j'eusse pu espérer une entrevue plus prochaine.

Ce n'est pas avec vous, ma chère Marguerite , qu'il convient d'employer de longs préambules pour préparer l'esprit à ce qu'on veut en obtenir. Avec celui qui vous distingue, avec ce caractère ferme et droit que vous tenez de la nature, et l'ame élevée qui le guide, vous devez voir mieux qu'une autre et agir en conséquence. C'est donc uniquement pour ne pas traiter légèrement upe affaire sérieuse que j'appuie ainsi sur les préliminaires d'une offre qui mérite toute votre attention, et ne doit pas, je pense, être dédaignée.

Le duc de M*., sort de che^ moi ; il était accomjpagné de son fils; c^est pour ce jeune homme qu'il désire pbtenir votrç maip. Le duc

ne dissimule pas que votre fortune convient à son fils pour relever l'éclat de son nom. Mais il offire en échange une naissance illustre^ un nom cpii né peut être éclipsé par aucun autre , un titre brillant et la certitude d'être ce que vous voudrez à la cour^ si une telle ambition pouvait vous toucher. Voilà, m'a-l>-il dit^ ce qu'on regarde ordinairement cconme la compensation des richesses qu'une femme peut apporter.

Mais je sais que mademoiselle Âimond possède dès biens inappréciables, et l'impossibilité d'y mettre un prix nous fait souhaiter plus ardem* ment encore d'obtenir sa main. Je veux dire, a^t^il continué, son ccBur, son esprit cultivé, 9Km ame noble et douce, toutes les qualités enfin qui font d'elle une fenrnie accomplie, et qui, lors même que la révolution n'aurait pas à peu prés détruit notre fortune, ne l'en rendraient pas moins l'objet des vceux du père et du fils. On le voit, il sent tout ce que vous valez , et il est du trè»^tit nombre des grands seigneurs diez qui l'ovation de l'esprit et de

l'ame place les qualités réelles avant les avan^tages de convention.

Le jeune duc a pris la parole après son père^ Si la certitude d'être ch^ie , révérée, a-t-îl dit, peut quelque chose sur la détermination de M"^ Aimond, veuillez ajouter , monsieur, que mon bonheur dépend d'elle. Je me considère*

rais comme bien honoré, bien heureux Ici

une vive rougeur et l'émotion qui altérait sa voix lui ont tout-à-fait coupé la parole. Il a baissé les yeux sans finir sa phrase. Pardonnez-lui son embarras. Le fils de M. de la Roche , qui l'a connu fort jeune et qui est resté son ami malgré la différence de leurs positions, m'a peint Anatole comme l'homme de son âfge le plus timide. A vingt-trois ans , avec une fi* gure distinguée , un brillant courage , un nom comme le sien , ce défaut , si c'en est un, est devenu si rare, qu'il me semble mériter l'indulgence. Ce même ami lui accorde une dout^eur extrême, un esprit aimable, beaucoup d'instruction, plus encore de modestie et l'application la plus soutenue. Enfin , c'est un es-

timable jeune homme , que son nom et son titre feraient accepter avec joie de bien des folles ^ et que son caractère rend digne de la plus sage comme de la plus aimable des femmes. Adieu , mon amie; j'attends votre réponse et ne veux point douter du succès de mon ambassade ^ quoique madame de Rhône ait refusé de s'en charger. Je ne sais d'où peut lui venir une telle déQance de ses droits , ni pourquoi elle a plus compté sur num crédit, que sur le sien; je puis vous assurer toutefois qu'elle a témoigné un grand désir de vous voir consentira une chos^ si raisonnable.

Votre sincère et vieil ami.

MARGUBRJTK

JIÊfai^0uerUe JÊêâÊîOÊêH à MÊ* WBe9f§ran§eè*

Paris, le..

Pardonnez-moi^ mon ami, de rejeter votre pn^sition , et de vous assurer qu'il ne m'a pas fallu, pour m'y résoudre, un seul instant de réflexion. N'allez pourtant pas vous prévaloir de cet aveu pour crier à l'étourderie : il est des demandes dont les réponses sont faites d'avance, celle-ci est du nombre. Je ne veux point être duchesse, je ne me sens aucune vocation

AlMONiy. 7

pour la cour. Une fois dans ma vie j'ai supporté le mépris des grands. Leur hauteur nosbiliaire est toHîbée sur moi diétive de tout son énorme poids , et s^il ne m'a pas écrasée ^ j'en fus du moins cruellement froisiée. Je ne m'exposerai phis, je vous jùre^ à devenir l'objet ée leurs déckins, après avoir été celui à^ leuïs reciierch^. Je pense d'Anatole, le Iwen que vous m'en dites ^ et plus encore de son père. Mais^ en rendant justice à leur supériorité, n'ai-je donc rien à craindre du sot orgueil de leur famille, de leurs ami^? de cé nombre ne vois-je pas la comtesse àe Mauléon ? cette femme ne me hait-elle pas ai^^ fureur ? -ne m'attaqne-t-elle pas sans relàdie ? et pitis-|e répondre, avec la fierté que je me connais, d'endurer jamais patiemment le mépris du nom que je porte, ou de l'^at auquel j'appartiens? Avez-vous pensé que les anciens amis (fe mon père ne seraient plus chez moi c(»nme ils étaient jadis chez lui ; que peu à peu une nouvelle société remplacerait la mienne, et qu'il faudrait bientôt renoncer à des amis en les re^

grettant^ pour se livrer avec répugnance à ^'indifférentes connaissances ?

D'ailleurs, est-ce vous? est-ce bien vous, qui me conseillez sérieusement d'épouser un homme de vingt-trois ans ? N'aurai-je attendu si tard que pour faire cette folie ? A vingt-quatre ans irai-je me donner à un adolescent ? et franchement, votre Anatole n'est qu:'unen£sLnt. Je refuse très-^iécidément ce parti. D^nandez, je vous prie , qu'on ne m'en parle plus.

Ma sœur n'a donc pas voulu se charger de la commission? Ce refus me prouve qu elle se souvient encore d'une malheureuse circonstance où il me fut impossible de lui complaire; je voudrais qu'elle l'eût oubliée, qu'aucune réserve ne refroidît notre amitié. Je suis fâchée d'avoir été obligée de manquer de confiance pour elle, pour ma mère, pour Juliette, de leur avoir paru capricieuse, entêtée^ Mais les motifs qui me firent agir me semblent encore aujourd'hui honnêtes et louables. Le sentiment auquel j'ai cédé est encore en ce moment tout puissant sur mon cœur et plus fort que ma

volonté même. Mon ami^ je ne me repens pas.

Ah! mon Dieul combien ce mariage que tous me proposez , combien toutes ces prétentions sur ma personne me contrarient et me fati-* guent ! Combien je suis lasse de la vie que je mène; de cette activité folle qui n'est, au vrai, qu'une oisiveté remuante! Si vous saviez comme mes désirs et mes goûts m'éloignent de ce qu'on veut de moi! Chalais et MoUeville, voilà où tendent tous mes vœux. Mes lectures, mes promenades, ma chère solitude, ou votre aimable société , voilà mes uniques souhaits.

M. MMeBgranges à Marguerite ^Ittiottif •

Paris, le..

Votre prompt^ brusque et décisif refus me surprend. Je venais pour vous le dire. Je ne vous trouve pas. J'écris sur votre toilette, où je laisse mon billet. Je ne puis me décider à rendre au duc cette réponse désespérante, si peu motivée, si peu réfléchie.

Faites-m'en une, de grâce, que je puisse porter.

ÀlNOriD. 1 1

MarguétrHe à JÊt* MÊ^eggrangem*

Paris, le..

Je vous étonne^ je déplais- à ma sœur ; je suis bieïi iAàIfaeui*euse ! Cependant je ne cfaan^ geraî rien à ma réponse^ arrangez-vous coininife il vous plaira. Dîtes que je^iie veux point d'un homme si jeune. Dites que j'ai d'autres idées. Dites que je ne veux pas me ms^ie^ , vous direz vrai. Dites tout ce que vous voudrez , mais ne donnez^ ne laissez aucun espoiir.

JUv iM^itte au

Paris, te..

Je vous ai écrit dans un moment d'humeur.

Pardonnez-le-moi; mais aussi Ton me tourmente ^ l'on m'excède; et puis-je sàn$ chaleur défendre mon bien le plus précieux, ma chère liberté? C'est madame de Rhône et son mari qui m'ont impatientée ce matin. J'étais allée voir ma sœur quand vous êtes venu' chez moi.

Elle était seule; nous avons causé d'abord de

choses indifférentes, et je la voyais s'efforcer de prendre un air analogue aux bagatelles dont nous parlions. Malgré elle, la curiosité perçait : elle cherchait le moyen d'amener la conversation au point où elle voulait, et moi, je rompais les xîhiens. Je n'aurais pas eu cette malice, je vous assure, si j'avais pu lui dire quelque chose d'agréable, et je ne comprends pas comment mon silence n'a pas ét^ pour elle une explication suffisante. Enfin, n'y pouvant plus tenir, «lie m'a directement demandé si je vous avais TU, si vous m'aviez parlé. J'ai conté ce que vous aviez fait; ma sœur de s'écrier : Et tu as répondu? Que je n'acceptais pas, ai-je repris, une proposition qui m'honore, mais qui ne saurait me convenir. Ma sœur est restée muette tle surprise; ensuite la colère s'en est mêlée. Elle s'est plainte de mon peu de confiance dans les autres, de mon assurance en moimême. Elle trouve que je l'ai offensée, ainsi que M. de Rhône, en ne prenant pas leur avis. Elle m'a demandé avec aigreur si je voulais passer pour une personne très-bizarre, très^hiloso-

phe; si je voulais ajouter au ridicule de vieille fHle celui d'esprit-fort. Elle a répété dix fois qu'elle était trop bonne de s'occuper de mes folies; que je finirais par épouser un malotru. Sur cela ^ il m'a fallu entendre toute la fable du héron ^ interrompue seulement par ces é^ts de rire qui retiennent des larmes de contrariété prêtes à s'échapper. Ce premier torrent écoulé, j'ai voulu me justifier. J'ai essayé de démontrer à ma sœur que , connaissant son opi^ nion et celle de son mari, il était inutile de la d^nander , résolue d'avance à agir en sens contraire. Votre amitié pour le duc , lui ai-je dit , votre prédilection pour Anatole ne me permet-* taient pas un doute à cet égard. Et quant aux conseils de M. de Rhône en particulier, je l'estime et je l'aimé, mais par une fatalité sii^liére, nos positions dans le monde sont tellement dissemblables que rien ne peut être plus opposé que nos manières de voir. Ce qui le rendrait heureux , me laisserait très-misérable. Sa passion pour la noblesse lui fascine les yeux. Ce fantôme est pour lui le seul bien réel ; et quelles

que puissent être les affecticms de son cœur^ une héritière lui semble irrévocablement destinée à enrichir cette caste. Il déplore en son cœur que la loi ne donne pas des moyens positifs pour les y contraindre.

Que peut-il donc pour moi, si éloignée de songer au mariage^ et que certainement ses idées n'en rapprocherooit pas ! Cette déclara-tien a redoublé l'impatience de ma sœur, et, comme M. de Rhône entrait, elle l'a mis au fait en deux mots. Il a répété à satiété ces exclamations accablantes : refuser un duc ! un M...! UB homme de ce nom, de ce rang! Ma sœur m'a demiandé à quel genre de bonheur je prétenda^ ; à quoi me serviraient ma fortune, mes talenSy mon esprit^ si je devais vivre et mourir seule. Je suis sortie avec humeur, blessée de leurs emportemens , et plus encore, je l'avouerai , des dernières paroles de Cécile. Voyez rinjustice de notre cœur ! le mien a été révolté par le tableau d'abandon qu'elle présentait à mes yeux , comme si je ne l'avais pas cent fois envisagé. Est-il donc des vérités dont on

ne veuille convenir qu'avec soi-même^ qui paraissent plus dures dans la bouche de nos amis que dans le secret de nos pensées ! Âh ! oui , sans doute , on a toujours tant de ménagemens pour ses propres faiblesses.

Je rentre dans cette disposition : je trouve votre billet , je vous crois tous d'accord pour me tourmenter et m'arracher par l'importunité un aveu que mon cœur et ma raison m'interdisent.

L'humeur me domine, j'écris en colère; pardon y mille pardons! Vous le savez, je ne me consolerais pas de vous avoir offensé. Mais, au nom du ciel, délivrez-moi de cette ridicule poursuite , et si vous ne renoncez pas à me marier , que ce soit du moins avec un homme raisonnable.

JRf. M0e90rt9È^ge9 a MÊarguetriie*

Part9» le.,... ,

Je ne sais que penser de vous : et sans partager la colère de votre sœur , je conçois l'espèce d'impatience que lui cause votre imperturbable volonté.

Le billet que vous m'avez écrit hier soir finit par un mot singulier : « Si vous ne renon- » cez pas à me marier , que ce soit du moins » avec lin homme raisonnable. » Je hé croyais