ARR SET VASE

a un cachet sur lequel il est difficile de se méprendre longtemps. On peut imiter une manière de faire, mais, à moins de copier, comme on copie un tableau ou une statue, on ne reproduit jamais par limitation le tour de la pensée. Ce tour particulier résulte, en effet, de tant de circonstances combinées ensemble, qu’on ne l’a intégralement que dans le milieu où ces circonstances se trouvent réunies. Avec trente ans d’études de latin on arrivera peutêtre à faire des vers aussi élégants, aussi beaux que ceux de Virgile ou d'Horace, mais on ne fera point un Horace ni un Virgile, et si purement que les Vanière, les Santeuil, les Rapins, les La Rue aient parlé la langue du siècle d’Auguste, on ne tarde pas à reconnaître, en les lisant, abstraction faite des sujets qu’ils traitent, que la forme de leur pensée n’est pas du tout de ce siècle. L’écrivain, de même que l'artiste, même dans ces imitations, quand ce ne sont pas de simples copies, sent toujours son époque, comme la caque sent toujours le hareng.

Je vous ai dit que ce qui caractérise le tour de la pensée pendant tout le moyen âge et jusque bien avant dans la Renaissance, c’est qu’elle est beaucoup plus elliptique que la nôtre, moins dégagée de la sensation, en un mot plus agglutinée. Ce n’est qu’au xvi® siècle que l'impression et la pensée se désagrégent sensiblement et que la forme devient tout à fait analytique, se développe et s’arrondit : les aspérités du trait final s’émoussent, la

MARGUERITE CHALIS, LIAIS

pointe aiguë se contourne, le plein-cintre, permettez-moi cette figure, — fait place à l’ogive à arrête sèche.

S’il faut vous dire toute ma pensée, les poésies de Clotilde de Surville ne remontent pas au delà du xviri* siècle. Vous êtes parfaitement convaincu qu’elles ne sont ni du xv® ni du xvi*. Elles pourraient, à la rigueur, avoir été pastichées sous le règne de Louis XIV, quoique, à cette époque, le goût de l’archaïsme ne fût guère en honneur ; mais si l’ampleur et la forme arrondie de la phrase, le tour généralement périodique et suivi de la pensée sont aussi de ce temps-là, il y a d’autres considérations qui me font pencher pour une époque moins éloignée encore.

Je vous ai dit qu’un des caractères des langues analytiques, c'était le développement de la pensée. Or, ce développement, une fois la dernière évolution effectuée, se continue par la recherche et l’affectation de: la nuance, c’est-à-dire par un emploi plus fréquent de l’épithète, Au xvrr° siècle, le travail de l'analyse est aussi complet que possible ; au XVIIIF, n commence à accentuer davantage la nuance proprement dite. Eh bien! ce qui m’a toujours frappé dans les poésies de Clotilde, ce qui m’a même été suspect dès le premier abord, c’est la fréquence des adjectifs, non-Seulement de ceux que pourrait exiger la nécessité de compléter ou de préciser le sens des substantifs, mais de ceux surtout qui n’ont d’autre

objet que de leur donner un ton ou plus chaud ou plus tendre. Le xvri® siècle est plus avare de ces derniers, qui affluent davantage, au contraire, vers le milieu et la fin du xvrri*, et c’est ce qui explique pourquoi, sous Louis XIV, l’exagération, quand elle existe, affecte plus particulièrement le substantif et devient de l’enflure, tandis que, au siècle suivant, elle affecte de préférence l’adjectif et dégénère en minauderie. Or, dans les poésies de Clotilde, c’est cette dernière forme que tend à prendre quelquefois l’exagération du sentiment.

Croyez-vous qu’une richesse d’épithètes comme celle des vers suivants date de bien haut?

Quels doulx accords emplissent nos bocages ?

Quel feu secret de fécondes chasleurs

Va pénétrant sillons, arbres, pascages,

Et même, entour des fristes marécages, Quel charme espand ces vivaces couleurs!

Quant à la langue que l’inhabile quoique charmant pasticheur fait parler à son poëte, ni grammaire ni lexique ne sont ensemble d’aucun siècle.

Je ne relèverai que quelques faits, qui suffiront amplement, du reste, pour montrer que l’auteur du pastiche ne se doutait pas qu’il y eût une grammaire à règles fixes de la langue du xv° siècle.

A cette époque, il est vrai, les formes grammaticales s'étaient déjà singulièrement modifiées, mais l'emploi n’en était pas arbitraire, comme paraît l’a-

MARGUERITE CHALIS. TOR

voir cru l’impresario de Clotilde. Ainsi, par exemple,

l’article qui avait été jusque-là :