BON K A RD

Ne vous emportez pas, monsieur.

ALBERT, reprenaut avec calme.

Non!... c'est avec calme que j’oserai vous dire qu’il sied mal a un homme raisonnable d’attaquer ainsi en général les riches cl les puissans d’autrefois. Avant de condamper sans pitié les torts du passé, regardez bien si le présent en est lout-à-fait exempt ! Mon Dieu, parce que les fortunes datent d’hier, sont-elles toujours bien acquises?... parce qu’on ne paye pas magniliquement ses folies, en est-on plus sage? Parce que l’on condamne les duellistes, au lieu de se battre, en est-on plus noble?... Si les manières sont plus grossières, couvrent-elles une plus rigide vertu ? et le luxe, les broderies et les parfums ne valaient-ils pas bien l’odeur de l’écurie et celle du cigare ?

BONNARD, souriant.

C’est possible I

ALBERT

Laissez la passion accuser les grands d’autrefois; la raison, monsieur, voit clairement que l«‘s plus petits les imitent bien vite dès qu’ils sont à leur place... Qu’un de vos jeunes républicains ait un peu d’argent, il acheta des meubles Louis quinze, et singe des airs de Richelieu ! n'accusez donc des travers qui vous blessent qiie la faiblesse commune a tous... et s’il est des hommes comme vous, monsieur, qui gardent dans l’opulence toutes les idées généreuses, nous les en estimons d'autant plus que c'est réellement une vertu bien peu commune.

BONNARD

Pour un homme de votre âge, voilà des paroles pleines de sagesse... mais, pour me comprendre, il faudrait savoir ce que le nom de Saint-Méry éveille de tristes souvenirs ; car jadis, parmi les -irais du vieux comte, amis de plaisirs, bien entendu, il en fut un nommé Sennevilic.

Mon père?

ALBERT, troublé.

Senneville?

Senneville que de dangereuses amitiés ont perdu, monsieur!... Sa fille pourrait-elle m’apprendre au juste le sort de son père?

J étais enfant, monsieur, quand mon père me fut subitement enlevé par un accident, m'a-t ou dit.

BONNARD

Oni, par un duelt... avec quelque compagnon de ses folies, sans doute

ALBERT

Les années ont passé sur ce triste événement ; pourquoi donc en rappeler les détails devant sa tille?

BONNARD

C’est que sa tille devait, à la mort de son père, hériter d'une fortune ronsidérable.

Jamais !... Ma mère mourut sans ressources, cl la charité seule a pris soin de mon enfance.

Qui donc a ravi la fortune de Senneville?

albkrt, trés-ému.

Était-il riche, en effet?

BONNARD

J'en ai la certitude!... Celui qui a tué Senneville, je ne le connais pas encore, mais je le connaîtrai.

ALBERT, à part.

Ah!

BONNARD, étonné.

Vous semblez interdit, monsieur!

albrrt, essayant de cacher son trouble.

De vo« étrange» question!. .. de cette étonnante curiosité qui vous fait fouiller dans un passé que le temps a dû elîacer.

BONNARD

Et pourquoi, monsieur, le temps effacerait- il un crime dont la victime n'eat pas vengée?... Pourquoi lea richesses de Senneville ne reviendraient-elles pas à son enfant?... Pourquoi la honte et le malheur ne s'attacheraient-ils pas enlin au coupable qui a joui si loog-tcmps de l'impunité?... Est-ce parce que son nom serait noble, honoré, brillant?... raison de plus pour lui arracher un masque d'honneur qu’il n’aurait pas le droit de porter.

ALBIBT.

Monsieur!...

MARGUERITE, d part.

Comme Albert est ému !

Albert, reprenant ttn peu de calme.

Mail, pour jeter le trouble dans une famille et le scandale au monde, H ne faudrait pas, monsieur, écouler de vain» bruits ou une aveugle haine . il faudrait même qu’un intérêt bien puissant...

BONNARD

Ah ! 1 intérêt le plus cher, le plus sacré me conduit, monsieur t... cl pourtant, j'ai voulu voir, eiaminer, interroger!.. J'ai voulu savoir tout ce qui regardait le malheureux Senneville et son enfant!... et j'en ai le droit, monsieur, car Senneville . c était mon frère!... et cette femme, c'est ma nièce!

ALBBBT.

Qu'cntends-jc ?

Est-ce possible?

sa

MAGASIN THEATRAL

BORNAS!*, prenant Marguerite dans set buis. I Mon frère esl mort , monsieur, et ma nièce est en pleura!... Demander compte de la mort de Sennevillc et du bonheur de son enfant, voila toute ma vie!... voila pourquoi je suis venu!... | pourquoi j’interroge 1... pourquoi je reste:.. . cela vous suffit-il. monsieur?

a i.ltkHT , très-troublé.

A moi comme a tous!... et cependant, avant d initier le public a de terribles secrets, voudrez-vous me tout confier?... me parler a moi?... m'en tendre ?

SONNAS!*.

Sans doute!

marguerite, avec dignité.

Je ne sais pas ce que je dois craindre, mais je dois attester ici que le comte de Saint-Méry m’a offert sa main , à moi pauvre fille orpheline! que j’ai promis à Dieu et à lui do le laisser à jamais disposer de mon sort !... que , bonheur ou malneur, j'accepte la destinée qu’il voudra me faire, et que je n’aurai point d’autre volonté que la sienne!

An : Un Page aimait la jeune Adèle.

A tou dettiu pour jamais asservie.

Je lui promit amour et dévouement :

Quand j'ai juré de lui donner ma vie,

Croyes-le bien, j’ai compris mon serment!

Oui, le ciel, que pour lui j'implore.

Me dit : sou l'a, s’il a besoin d’appui!

Et le malheur me sera doux encore,

Si le malheur me frappe auprès de lui!

BONNARD, à lui-méme.

Ces mauvais sujets ont-ils du bonheur!... s’il y a une femme parfaite, c’est pour un mari qui la rend malheureuse !

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