Ibid

2. « Ces toit aussi la Personne du Monde, qui faisoit mieux les Devises en François, en Latin et autres Langues, comme il y en a une infinité en nostre Maison, en des Lits et Tapisseries qu'elle a composées. » (Brantôme, op. cit.)

3. La comtesse de Châteaubriant, qui fut l'idole de François I" jusqu'en 1525.

Hâtons-nous d'ajouter cependant, qu'à cette indulgence pour son frère, la duchesse d'Alençon joignait une grande sévérité pour elle-même. Si elle eut de nombreux admirateurs, entre autres le connétable de Bourbon, l'amiral Bonnivet, et peut-être aussi Clément Marot, il est bien avéré qu'elle ne leur accorda jamais qu'un amour tout platonique. Elle sut défendre sa vertu et demeurer fidèle ô son devoir 1 .

A Paris, comme dans sa ville d'Alençon, Marguerite ne cessa de protéger les savants, les artistes, les poètes qu'attirait l'éclat de la cour de François 1 er . Elle recevait avec bienveillance leurs déclarations poétiques et y répondait de la même manière, avec la même liberté. C'était d'ailleurs le jeu de l'époque, l'amusement de ces anciennes cours d'amour que Marguerite avait voulu faire renaître. On ne peut trouver â ce sujet, sur la conduite de la duchesse d'Alençon, un seul mot de désapprobation chez aucun de ses contemporains ou des écrivains immédiatement postérieurs, même chez Brantôme». Or, il

1. Nous ne croyons pas utile de rappeler la singulière accusation portée contre Marguerite d'Angoulème par l'éditeur des Noutelles lettres de la reine de Navarre. M. Génin l'a rétractée lui-même après une polémique avec M. Lutteroth. Il avait voulu « protéger la mémoire de Marguerite contre l'art des futurs commentateurs qui transforment la pensée d'un écrivain en isolant ses mots et ses phrases ». Étrange apologie que la sienne! (Génin, Nouvelles lettres de la reine de Nacarre. Paris, 1842. — Le Semeur, 14 mai 1842. — La Ferrière, Marguerite d'Angoulème. Paris, 1893.)

2. M. Génin, par une mauvaise interprétation d'un passage de Brantôme, prétend qu'en fait de pratiques galantes, Marguerite en savait plus que son pain quotidien. La citation exacte du passage en question suffit a montrer l'erreur de M. Génin. La reine de Navarre, « si sça vante et bien disante, bien qu'elle sçeust parler bon Espaignol

est certain que s'il avait connu des faits prôtant à la critique, ou simplement des doutes, Brantôme, « la trompette de toutes les médisances », se serait empressé de les raconter.

Quant aux Contes de Marguerite, on a singulièrement exagéré leur mauvaise réputation. Il faut aussi, pour les juger équitablement, se reporter à l'époque où ils furent composés. Les dames de la cour et leurs galants cavaliers s'étaient passionnés pour les Contes de Boccace qu'une traduction en français venait de faire connaître. C'est alors que, plusieurs personnes, parmi lesquelles la duchesse d'Alençon, résolurent d'imiter Boccace « si ce n'est en une chose qui est de n'écrire rien qui ne soit véritable 1 ».

Les Nouvelles de Marguerite de Valois* furent, à leur tour, accueillies avec enthousiasme par les lettrés qui en multiplièrent les copies. « L'on y voit, s'écrie Brantôme, un stile si doux, et si fluant, et plein de si beaux Discours et belles Sentances! »

et bon Italien, s'occommodoist toujours de son Parler naturel, pour Choses de Conséquence; mais, quand il lalloit en jetter quelques Mots a la traverse, des Joyeusetez et Gallanteries, elle montrait qu'elle sçavoit plus que son Pain quotidien ». (Œuvres de Brantôme, t. XII. La Haye, 1740. Les Rodomontades et gentilles rencontres espagnolles, p. 117. — Génin, Lettres de Marguerite d*Angoulême, p. 43. Paris, 1841. — F. Frank, op. cit., t. I, p. xxxn.)