Prologue de YHeptaméron

2. D'après Brantôme, les autres imitatrices dé Boccace eurent dépit de leurs Nouvelles, en les comparant à celles de Marguerite, et les jetèrent au feu. L'auteur des Dames galantes se révèle complètement, lorsqu'il ajoute : « Grand Dommage pourtant; car, estant toutes spirituelles, jl n'y pouvoit avoir rien que très-beau, très-bon et trèsplaisant, venant de telles Grandes qui sça voient des bons Contes. »

Ces discours n'étaient autres que des récits d'aventures galantes et d'histoires romanesques. Marguerite les raconte avec une simplicité naïve et une grâce charmante. Elle distrait et amuse ses lecteurs, puis elle cherche à les édifier. Elle leur montre la leçon pratique qui découle de ses Nouvelles, la moralité qu'il faut en tirer, et quelquefois une simple anecdote devient ainsi le prétexte d'un véritable sermon. L'intention de Marguerite est donc loin d'être blâmable. Aussi bien, dans le cas contraire, Jeanne d'Albret aurait-elle fait réimprimer l'œuvre de sa mère?

Pourrions-nous, d'autre part, reprocher à l'auteur de YHeptaméron la forme souvent trop libre, parfois licencieuse de ses contes? Marguerite emploie le langage plein d'abandon, le facile et franc parler du milieu où elle a vécu. Elle accepte le mot vrai qui dit la chose; elle n'essaie point de voiler celle-ci en adoucissant son expression, et nous prouve encore par là, sa bonne foi et la pureté de ses sentiments. « Peut-être, dit à ce sujet M. Luro 1 , cette délicatesse qui inspire à nos auteurs des prodiges d'adresse et de raffinement, pour peindre des scènes qui chatouillent l'imagination et les sens est-elle plus dangereuse aux mœurs que la crudité môme. Car ce qu'on ne montre qu'à demi, ce qu'on entoure de voiles séduisants, en dit souvent beaucoup plus que ce que Ton montre à découvert. »

C'était cependant, il faut en convenir, un jeu dangereux, et tout autre eût pu succomber. Mais il y a