CHAPITRE PREMIER

Le premier docteur évangélique au XVI* siècle. — Marguerite d'Alençon trouve dans les saintes Écritures la satisfaction de ses besoins religieux. — Elle subit l'influence de Lefèvre d'Étaples.

La Renaissance littéraire du XVI e siècle, provoquée par la découverte de l'antiquité classique et favorisée par l'invention de l'imprimerie, amena l'affranchissement de l'esprit humain. Toutes les questions furent soulevées, dans un insatiable besoin d'investigation et de lumière; après les lettres, les sciences; après l'histoire, les arts; après la philosophie, la religion, et bientôt, à cet immense mouvement intellectuel, s'ajouta, plus grand encore, le mouvement religieux qui domine l'histoire des temps modernes.

La Réforme naquit le jour où les questions religieuses furent soumises au libre examen. Le libre examen était en contradiction avec la méthode du catholicisme. Un catholique qui cherche la vérité n'est plus catholique. II est hérétique s'il ne croit pas

aveuglément aux enseignements de l'Église, aussi longtemps que l'Église commande d'y croire. Au point de vue de la doctrine, le libre examen fut la condamnation du catholicisme. Est-il besoin de rappeler les superstitions et l'idolâtrie qui avaient pris dans l'Église romaine une place de plus en plus importante* la vénalité des charges, l'immoralité des prêtres? Les causes de la Réforme furent à la fois le réveil et l'affranchissement de l'esprit et de la conscience. L'esprit se délivra de cette autorité humaine soi-disant infaillible et la remplaça par la Bible, seule autorité en matière de foi. La conscience se révolta contre ces abus monstrueux et voulut reconstituer la religion de la Bible en revenant à la doctrine ôvangélique, en se rapprochant le plus possible des formes de l'Église primitive.

C'est en Allemagne que le mouvement de réforme se produisit tout d'abord avec une grande intensité. Le clergé y était plus corrompu que partout ailleurs, et les abus s'y étalaient avec le plus d'impudence. Après les attaques plus ou moins voilées et prudentes d'Érasme, de Jean Reuchlin, du chevalier Ulrich de Hutten \ la voix puissante et courageuse de Luther retentit enfin. Sa protestation indignée contre l'odieux trafic des indulgences fut bientôt connue de toute l'Allemagne, de toute l'Europe, « allumant

1. Érasme, compilateur des Adagia, auteur de discours, traités, éditions grecques et paraphrases du Nouveau Testament; Reuchlin, défenseur des études hébraïques et des livres juifs, contre les dominicains d'Allemagne; Hutten, principal auteur des Epistolœ obscurorum virorum dont la lecture fit effondrer dans le ridicule la puissance des moines mendiants.

un feu qui devait resplendir dans le monde entier ».

En France, les idées nouvelles commencèrent à se répandre dans les couches élevées de la société, chez les membres de l'Université et à la cour. Le mouvement ne devint populaire que quelques années après. D'ailleurs, si la protestation ne fut pas de prime abord aussi éclatante qu'en Allemagne, elle ne fut pas moins réelle. Elle précéda môme celle du moine de Wittenberg 1 . Nous pouvons dire, en effet, qu'avant cette date du 31 octobre 1517, rendue à jamais célèbre par l'acte retentissant de Luther, avant 1515, au moment où montait sur le trône le roi François I er , à peine ftgé de 21 ans, il y avait des réformés français.

Dès 1512, un pieux et savant vieillard, Jacques Lefèvre, docteur de Sorbonne, avait enseigné à ses nombreux disciples* la justification par la foi, le dogme central de la doctrine évangélique, attaquant ainsi, publiquement, l'une des plus graves erreurs du catholicisme. Après de sérieuses études et de longs voyages entrepris pour acquérir de plus vastes connaissances, Lefèvre d'Ëtaples, revenu à Paris, avait été nommé professeur de mathématiques et de

1. L'influence luthérienne ne fut qu'extérieure, non initiale ni dogmatique, et n'ôta rien au caractère propre de la Réforme française, qui fut, on le sait, bien plus radicale que la Réforme allemande et que la Réforme anglaise. (O. Douen, a La Réforme française est-elle la fille de la Réforme allemande? » Bulletin de la Société de l'histoire du protestantisme français, 15 février-15 mars 1892, p. 129.)

2. Guillaume Farel, Briçonnet, Michel d'Arande, Gérard Roussel furent les principaux disciples de Lefèvre, qui, par son enseignement, exerça aussi une grande influence sur l'esprit de Marguerite d'Angoulëme.

philosophie au Collège du cardinal Lemoine, puis il avait accepté l'hospitalité de l'un de ses disciples à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. En travaillant à recueillir les légendes sur les vies des saints, il fut amené à lire la Bible. Il y trouva la vérité que, jusqu'à ce moment, il avait longtemps et partout cherchée en vain 1 . Mais son caractère doux et timide, peut-être son grand âge, et surtout la tendance mystique de son esprit, l'empêchèrent de rompre complètement avec l'Église romaine. Il crut pouvoir conserver les formes d'une religion dont il n'admettait plus la doctrine 1 . Néanmoins, quoiqu'il n'eût pas lui-même l'énergie d'un Réformateur, il pressentait, il annonçait la Réforme. « Guillaume, disait-il souvent à son disciple et ami Farel, dont le caractère impétueuxoffrait avec celui

1. « Une lumière si brillante a frappé mes regards », écrit Lefèvre, en 1508, dans la préface du Quintuplex psalterium, « que les doctrines humaines m'ont semblé des ténèbres en comparaison des études divines, tandis que celles-ci m'ont paru exhaler un parfum dont rien n'égale la douceur. » Peu de temps après, Lefèvre abandonne nettement les principes du catholicisme. Dans son Commentaire sur les épitres de Paul, publié en 1512, il affirme sans réserve l'autorité de l'Écriture, nie le mérite des œuvres, proclame la gratuité du salut et repousse le dogme de la transsubstantiation. « Tenons-nous aux enseignements des saints livres... Aucune des punitions et des mortifications que nous nous infligeons ne peut satisfaire pour nos péchés. Autrement pourquoi Christ aurait-il eu besoin de mourir? Mais Christ a satisfait pour nos péchés... » (O. Douen, op. cit., p. 60, 65, 66, 67.)

2. « ... il ne se sépara point officiellement de l'Église romaine, mais ses commentaires sur le Nouveau Testament et sa traduction de la Bible lui assurent le premier rang parmi ceux qui ont frayé la voie a la Réforme française. » On a même pu dire que « ce n'était point Lefèvre qui avait luthéranisé, mais bien plutôt Luther qui avait fabrisé ». (Ibid., p. 90, 82.)

de son maître le plus parfait contraste, il faut que le monde soit changé et tu le verras... Les signes du temps annoncent qu'un renouvellement est prochain, il faut espérer que Dieu visitera son Église et qu'il la relèvera de rabaissement dans lequel elle est tombée 1 . »

La grande réputation scientifique du docteur d'Étaples lui avait valu l'estime de Louis XII, et plus tard de François P\ Celui-ci, en particulier, lui accorda sa protection à laquelle Lefèvre fut à plusieurs reprises obligé d'avoir recours, mais qui parfois ne put suffire à le sauvegarder complètement, A peine monté sur le trône, François I or parut, en effet, vouloir devenir le Protecteur des lettres et des arts. 11 se plut à favoriser les savants et les artistes, et fit venir ô la cour les hommes célèbres de son temps, afin de former auprès de lui comme une pépinière d'ôrudits et de littérateurs *, Ce ne fut pas d'ailleurs le seul motif qui porta François P r à protéger le docteur d'Étaples. Le roi comprenait bien la nécessité d'introduire des réformes dans l'Église, et son désir auquel l'influence de sa sœur Marguerite ne fut sans doute pas étrangère, était de voir se répandre les idées nouvelles que soutenaient si brillamment le savant Lefèvre et ses disciples.

Avec son esprit curieux et sa vive intelligence, la duchesse d'Alençon ne pouvait rester indifférente au

1. Farel, A tous seigneurs et peuples et pasteurs à qui le Seigneur nt'a donné accès.

2. Schmidt, Gérard Roussel. Strasbourg, 1845. Budé à Érasme, 5 février 1516.

mouvement scientifique et religieux qui s'accomplissait autour d'elle. Sa haute culture intellectuelle lui permettait de s'intéresser à toutes les questions soulevées par Jes novateurs. Elle dut suivre avec sympathie les vives discussions de Lefèvre avec la Sorbonne, elle dut lire avec avidité les livres de Luther dont on s'entretenait partout et qui s'étaient répandus avec une merveilleuse rapidité 1 .

Au surplus, la princesse Marguerite éprouvait, elle aussi, le sentiment du péché qui est une souffrance, une angoisse de tous les instants pour les âmes sincères et droites; les cérémonies romaines et ses pratiques de dévotion n'avaient pu lui apporter la paix, elle ignorait le vrai remède. Alors elle désira connaître ces hommes qui unissaient à une science profonde une grande piété, et que l'Église catholique considérait comme hérétiques, quoiqu'ils n'eussent voulu que remettre en honneur la pure Parole de Dieu en s'efforçant de conformer leur vie à ses enseignements. « Incertaine et chancelante au milieu d'une cour frivole et corrompue, elle cherchait dans la religion un guide et un appui; et dé ce temps, la ferveur, l'austérité, la science, l'espérance, la persécution, tout ce qui séduit, tout ce qui entraîne les ûmes élevées et ardentes était du côté des réformateurs*. » Elle s'entretint donc avec le vénérable Faber Stapulensis, comme on l'appelait souvent, et, dirigée par lui, elle se mit à lire la Bible. Cette étude fut pour

1. Schmidt, op. cit. Glaré-in a Zwingli, 1" novembre 1520 : « ... Nulli libri avidius emuntur... »