INTRODUCTION
La Réforme en France est d'origine française. Plusieurs années avant que Luther eût fait entendre en Allemagne son cri indigné contre les abus de Rome, un savant français avait proclamé ces deux dogmes principaux du protestantisme : l'autorité de la Bible et la. justification par la foi. Mais Lefèvre et ses disciples, s'ils rétablirent la doctrine évangélique, n'eurent point l'énergie suffisante pour rejeter ouvertement et complètement les formes, les pratiques extérieures du catholicisme. Leur caractère doux et faible, leur piété mystique les portaient à préférer les accommodements aux fermes résistances, les temporisations aux luttes héroïques. Poursuivis cependant et condamnés comme hérétiques, leur tentative de conciliation, outre qu'elle prépara les voies à une réforme complète et radicale, prouva une fois de plus, et l'intransigeance de Rome, et la
nécessité de sortir du catholicisme pour revenir à l'Évangile. Le privilège de disposer du salut de l'humanité n'appartient â aucune Église. Dans son orgueil et son aveuglement, l'Église romaine, toute faite d'intolérance, et pour « régner en maîtresse absolue sur les consciences » a toujours méconnu cette magnifique prophétie du Christ : « Au jour des rétributions dernières, les élus qui formeront le royaume de Dieu viendront de l'Orient et de l'Occident, du Nord et du Midi, et de chaque extrémité des cieux. »
C'est à l'école de Lefèvre que se rattache Marguerite d'Angoulême, duchesse d'Alençon, reine de Navarre. Douce et pieuse comme son maître, elle fut souvent faible comme lui. Toutefois, elle a droit à une place importante dans l'histoire de la Réforme, car elle a rendu de grands services à la cause de PÉvangile. Attaquée elle-même à plusieurs reprises pour sa foi, elle fit de sa cour un foyer de science et de lumière religieuse, et du Béarn, l'asile des persécutés et des proscrits. Souvent, au cours de notre étude, c'est avec un doux sentiment de reconnaissance et d'admiration attendrie que nous avons songé aux si nombreux bienfaits de cette aimable et gracieuse reine de Navarre, Dieu l'avait comblée de ses dons, les charmes du visage, un rang royal, une vive intelligence, une imagination féconde, un cœur d'or; Marguerite s'efforça de les faire valoir. Elle favorisa les lettres et voulut connaître la vérité, elle secourut les malheureux et protégea les opprimés. Ses contemporains louèrent à l'envi sa beauté, son esprit, ses vertus, et de nos jours, sans cesse mieux
connue, en même temps qu'elle mérite toute notre gratitude, elle apparaît de plus en plus digne d'estime et de respect, « cette femme unique qu'il est permis de regarder comme l'une des meilleures et des plus nobles qui aient paru dans le monde 1 ».
Notre travail n'aura pas été vain s'il nous apprend, en évitant les faiblesses de cette douce reine, à aimer comme elle tous ceux qui souffrent, à rechercher la vérité avec la même ardeur. Au surplus, il aura eu pour conséquence heureuse de nous faire connaître davantage, c'est-à-dire mieux aimer ce grand XVI e siècle qui, malgré les sinistres autodafés, les guerres fratricides, les affreux massacres, se termine par la victoire de la vérité et de la liberté, par la proclamation des droits éternels de la conscience. La reine de Navarre vécut au début de cette glorieuse époque et prit part aux premières revendications des amis de l'Évangile. Après une longue et sombre nuit d'orage souvent illuminée pourtant par de nombreux et rapides éclairs, allait se répandre à flots « la véritable lumière » et se lever enfin l'aurore des jours nouveaux. Marguerite est l'un des plus brillants rayons de cette aurore.
1. Abel Lefranc, Les dernières « Marguerites » de la reine de Navarre.
