CHAPITRE PREMIER

Affection de Louise de Savoie pour ses enfants, surtout pour son fils. — Goût très vif de Marguerite pour l'étude, sa haute culture intellectuelle, ses nombreuses connaissances.

L'aimable et gracieuse Marguerite, tant célébrée par les poêles de son siècle, cette charmante « Engoulmoyse sentant l'eau doulce de Charente 1 », et qui inspire d'autant plus de sympathie qu'on la connaît mieux, naquit au chûteau d'Angoulôme, le 11 avril 1492. Elle mérita d'être appelée la perle des Valois : selon la poétique et ingénieuse légende de Jean Dorât, elle avait été conçue d'une perle qu'avala sa mère.

A peine âgée de quatre ans, un an après la naissance de François, son frère unique, elle perdit son père Charles d'Angoulême, « Tun des plus hommes de bien qui fût entre les princes de son sang », selon

i. Génin, Lettres de Marguerite d'Angoulême, p. 287. A Monsieur le Grand- Maître. Paris, 1841.

Charles VIII. Malgré l'estime particulière qu'il avait pour Charles <f Angoulôme, le roi n'appela point sa jeune veuve auprès de lui. Louise de Savoie demeura donc avec ses deux enfants, à Cognac, où était né celui qui devint François I* r . Mais elle ne vécut pas longtemps loin de la cour, car Louis XII, son cousin, à qui Charles d'AngouIéme Pavait recommandée avec ses enfants, la fit venir aussitôt après son avènement, en 1498.

Soit à Cognac, et plus tard au château d'Amboise, soit à la cour, Louise de Savoie, en mère tendre et prudente, s'occupa soigneusement de l'éducation de ses enfants. « La comtesse leur mère, étant veuve à 17 ans, écrit M 11 * de La Force, ne fut entièrement appliquée qu'à l'éducation de son aimable famille 1 . »

Elle avait conscience du rôle qu'ils devaient jouer un jour dans le monde. François étant l'héritier présomptif du trône de France, sa sœur Marguerite pouvait prétendre aux plus hautes alliances. Ces espérances ne lardèrent pas à être confirmées.

A cette époque, la belle comtesse d'AngouIéme, fort ambitieuse, sans doute, n'était pas encore la « dame galante » et astucieuse, la reine intrigante et hautaine que connaît l'histoire. Ce n'est que plus tard qu'elle se livra entièrement à ses passions violentes, sans chercher à dissimuler son humeur déréglée. D'ailleurs, elle paraît avoir toujours été dominée par son amour maternel. Elle a surtout pour son fils un véritable culte. Elle se plaît à le nommer son

1. M 11 * de La Force, Histoire de Marguerite de Valois, t. I, p. 52. 4 tomes en 2 volumes. 1739.

« César pacifique 1 ». Elle le comble de soins assidus et se préoccupe sans cesse des dangers qu'il peut courir. Cette sorte d'affection souvent inquiète, toujours passionnée, fut bientôt partagée par la jeune Marguerite, et le futur roi devint ainsi le centre de leur « Trinité ».

Intelligente et instruite elle-même, Louise de Savoie sut donner ô ses enfants des maîtres choisis qui les élevèrent avec soin et leur firent faire des études sérieuses. Ils eurent pour gouvernante M M de Chôtillon, « une très exquise et vénérable dame en laquelle, selon Sainte-Marthe, les vertus Tune ô Tenvi de l'autre, s'étaient assemblées ». Leur précepteur fut Robert Hurault, abbé de Saint-Martin-d'Autun.

Sous cette double influence, l'intelligence de Marguerite se développa rapidement, et en môme temps s'accrût son zèle pour l'étude. On lui avait enseigné l'espagnol, l'italien; elle étudia le lalin avec Hurault, et, avec le Canosse, elle apprit ô lire la Bible et Sophocle dans le texte original; elle voulut môme connaître l'hébreu. Douée d'une imagination facile et gracieuse, elle eut un goût très vif pour la poésie, suivant en cela l'exemple de son grand-oncle Charles d'Orléans, l'élégant poète prisonnier 1 . Mais toutes

1. Collection des Mémoires relatifs à Vkistoire de France, avec notices par M. Petitot, t. XVI. (Journal de Louise de Savoie.) Paris, 1826.

2. C'est Charles d'Orléans qui, dans des vers pleins de grâce et de couleur, décrivait ainsi le retour du printemps :

Le temps a laissié son manteau De vent, de froidure et de pluye ; Il s'est vestu de broderyc, De soleil raïant, cler et beau.

ces études ne pouvant suffire encore à satisfaire son besoin d'érudition, elle appliqua ses facultés exceptionnelles aux plus hautes questions de philosophie, de théologie, toujours poursuivie par le désir de savoir, de découvrir la vérité. * Ce fut donc, écrit Brantôme, une Princesse de très grand Esprit et fort habile, tant de son naturel que de son acquisitif; car elle s'addonna fort aux Lettres en son jeune âge, et les continua tant qu'elle vesquit 1 . » Son zèle pour l'étude était tel qu'en 1524, alors que Marguerite n'était déjà plus jeune, elle recevait de l'évoque Briçonnet une lettre contenant cette phrase remarquable : « Madame, s'il y avait au bout du royaume ung docteur, qui, par un seul verbe abrégé, peust apprendre toute la grammarie (sic); autant qu'il est possible d'en sçavoir; et un aullre de la rhétorique; et ung aultre de la philosophie, et aussy des sept arts libéraux, chacun d'eux par ung verbe abrégé, vous y courriez comme au feu *. »

Cette science ne lui enleva pas sa grâce naturelle et ne la rendit pas pédante; elle lui laissa l'humeur enjouée, le cœur généreux 1 . Et maintenant, si nous songeons qu'à ses nombreuses connaissances, se joignaient les talents d'apparat qui font briller son sexe*, si nous ajoutons qu'elle avait un caractère modeste, un gracieux visage, un rang princier, il

1. Brantôme, Vies des Dames françaises et étrangères, p. 332. Édition Sambix le Jeune, Leyde, 1699.