Mire agora! esta oveja pario un leone. (Ibid

1 de ce qu'elle fait pour les persécutés 1 . Capiton, en

lui dédiant son Commentaire sur le prophète Osée, s'écrie que la reine de Navarre est Pespoir des réformés et que tous les yeux sont fixés sur elle. Marguerite, en effet, ne se lassait jamais d'intercéder pour les siens auprès de François I tr ; elle lisait à son frère des fragments des saintes Écritures et tâchait de le gagner à la cause de l'Évangile. Mais, de leur côté, les adversaires de la Réforme avaient un puissant allié. Louise de Savoie qui avait tant de pouvoir sur son fils, les soutenait ouvertement dans les conseils du roi. Aussi les sorbonistes demandent sans cesse de nouvelles poursuites et deviennent de plus en plus violents. Nicolas Doullon et de la Tour sont brûlés vifs, et comme la mort de quelques martyrs isolés ne suffit pas, on organise une persécution générale. Un concile réuni & Paris le 28 février 1528, condamne cette « peste terrible suscitée par Martin Luther », et qui a détruit la foi orthodoxe. 11 ordonne aux évoques et ô tous les catholiques de dénoncer les luthériens, pendant que les conciles de Lyon, Rouen, Sens, Bourges multiplient contre eux les accusations i

et les calomnies*. Malgré cela, le roi, par méfiance |

des moines et par amour pour sa sœur, par sympathie pour les lettres, et quelquefois peut-être par intuition de la vérité, résistait encore aux persécuteurs.

1. « ... Tibi vero magis convenit gratias agere quam exhorta Uoni9 admonere stimulos, ut, quod facis, bonas litteras ac viros sincère Christ u m amantes ad versus quorum dam malitiosam improbitatem tueri pergas... » (Génin, Lettres de Marguerite d'Angoulème.)

2. « Us sont des devins, des enchanteurs, des sacrilèges! » (Merle d'Aubigné, op. cit.)

Il avait bien reçu l'impôt extraordinaire prélevé sur le clergé pour la rançon des enfants de France, mais il n'accordait pas en échange Tordre d'extirper Thôrêsie, comme l'avait espéré le cardinal chancelier Duprat. 11 refusait d'ajouter foi aux accusations intéressées qui représentaient les réformés comme des sujets turbulents et rebelles, des sectaires, ennemis de Tordre et de l'autorité; il redoutait plutôt les partisans de la puissance papale, les criailleries des moines, la haine violente de certains sorbonistes. 11 paraissait môme soutenir le courageux Berquin dans sa lutte contre la Sorbonne. Malgré les conseils de prudence que lui donnaient ses amis effrayés, Berquin, toujours en butte aux tracasseries du parti de la réaction, avait résolu d'attaquer à son tour. 11 tira des écrits de Béda douze propositions « manifestement impies et blasphématoires » et se chargea de prouver que leur auteur, le syndic de la Sorbonne, n'était pas chrétien. Le roi ordonna au recteur de l'Université de faire examiner les thèses incriminées et de les censurer si elles étaient contraires à la Bible. Or, Béda venait de perdre devant la Faculté de théologie un procès contre Érasme qui avait relevé dans un pamphlet du syndic quatre-vingts mensonges, trois cents calomnies, quarante-sept blasphèmes! La Sorbonne craignait vivement que Berquin, protégé par le roi, n'obtint une nouvelle victoire, lorsqu'un événement aussi déplorable qu'inattendu vint mettre les réformés à la merci de leurs adversaires.

Le 31 mai 1528, la statue de la Vierge de la rue des Rosiers fut trouvée mutilée; les moines crièrent au

sacrilège et accusèrent les luthériens de complot contre la religion, de révolte contre l'autorité royale. François I" reçut cette nouvelle â Fontainebleau où la cour se préparait à célébrer le mariage de Renée de France et du duc de Ferrare. Irrité au plus haut point, il ordonna de faire tout pour trouver le coupable; mais celui-ci ne put être découvert, peut-être parce qu'on n'avait pas fait d'enquête chez les moines dont cette mutilation servait si bien les intérêts. Le clergé organisa de nombreuses processions expiatoires; le roi fit amende honorable â la Vierge et remplaça solennellement la statue mutilée par une vierge d'argent; puis, comme il fallait profiter des nouvelles dispositions de François P r , on brûla des hérétiques. A Paris, un pauvre batelier christaudin, à Vienne, un ancien cordelier, Etienne Rénier, moururent dans les flammes; à Meaux, Denis de Rieux subit l'affreux supplice de lestrapade. Ces cruelles exécutions ne pouvaient assouvir la soif de sang des sorbonistes; ils voulaient une illustre victime. C'était Berquin, s'écriaient-ils, dont les doctrines funestes avaient provoqué le sacrilège commis le lendemain de la Pentecôte : il fallait par un châtiment impitoyable épouvanter ses partisans et détruire les germes de l'hérésie! Berquin n'avait pas voulu fuir, il fut mis en accusation et emprisonné. Le roi était à Blois; Marguerite lui écrivit des lettres touchantes pour qu'il sauvôt encore une fois la vie de l'héroïque gentilhomme : « ... pour ce, Monseigneur, disait-elle, que je say l'estime en quoy vous le tenez et le désir qu'il a et a tousjours eu de vous fere service, je ne crains vous supplier par lectre en lieu de la parole

qu'il vous plese en avoir pitié j'espère que la vérité

qu'il fera a pparoistre rendra les forgeurs d'hérétiques plus maldisans et désobôissans à vous que zélateurs

de la foy vous faisant... une très humble requeste;

c'est qu'il vous plese avoir pitié du pouvre Berquin, lequel je connois ne souffrir que pour aimer la parole de Dieu et obéir à la vostre 1 . » François I er ne répondit pas aux supplications ardentes de sa sœur, peut-être croyait- il qu'on n'oserait pas prononcer la peine de mort contre son ancien favori. En effet, le Parlement condamna Berquin à la détention perpétuelle, mais celui-ci fit appel au roi. Alors poussés par la Sorbonne, les juges revinrent sur leur décision et condamnèrent Berquin au bûcher. Cette cruelle sentence fut exécutée le jour môme, 22 avril 1529, afin que le roi ne pût être averti en temps utile et faire , usage de son droit de grôce. La Sorbonne triomphait, elle croyait avoir anéanti la Réforme française. Or, en cette même année, un jeune homme, ft peine âgé de vingt ans, converti à la foi chrétienne depuis quelques mois, après avoir étudié la Bible avec son cousin Pierre Robert Olivétan, enseignait la vérité à Orléans, puis à Bourges, et, selon Théodore de Bèze, avançait merveilleusement le royaume de Dieu. La Sorbonne ignorait encore Jean Calvin.

La reine de Navarre fut profondément attristée de la mort de Berquin, mais elle ne douta point de la victoire finale des témoins du Christ. Sa foi triomphante lui inspira un admirable petit poème que d'Aubignô considère à juste titre comme le cantique