CHAPITRE PREMIER

La duchesse d'Alençon épouse le roi de Navarre, naissance de Jeanne d'Albret. — L'affaire de la rue des Rosiers, supplice de Berquin. — Le cantique des martyrs, la vengeance de Marguerite.

Pendant les négociations qui précédèrent le traité de Madrid, l'empereur avait fait demander la main de Marguerite, alors veuve du duc d'Alençon depuis près d'un an. De son côté, Henri V1U faisait offrir le trône de reine d'Angleterre à la sœur du roi de France. Ni Tune ni l'autre de ces propositions ne put être acceptée. Marguerite se révoltait 6 la seule pensée d'un mariage qui rendrait nécessaire la disgrâce et causerait peut-être la mort de la malheureuse Catherine d'Aragon. Quant à Charles-Quint, François 1" le haïssait trop pour lui accorder sa sœur. 11 préféra la donner au roi de Navarre, Henri d'Albret, l'irréconciliable ennemi de l'empereur. Henri d'Albret avait partagé le sort de François l tr à Pavie, après avoir vaillamment combattu â ses côtés; mais, plus heureux que le roi de France, il ne

demeura pas longtemps captif. L'empereur ayant dédaigné les 31,000 écus d'or que les Béarnais offraient pour la rançon de leur prince, Jean de Gassion parvint à séduire les gardiens du roi, et celui-ci, audacieux autant qu'habile, put s'échapper de la forteresse de Pizzighitone et rentrer en France sain et sauf. Délivré à son tour, François P r voulut, par reconnaissance, combler les vœux de son vaillant compagnon d'armes, en favorisant l'inclination réciproque qui était née entre le roi de Navarre et Madame d'Alençon. Le mariage de Marguerite de France, célébré à Saint-Germain-en-Laye le 24 janvier 1527, fut chanté par tous les poètes du temps qui exaltèrent à l'envi les vertus, la beauté, les talents de la reine de Navarre. François I* r donna en apanage à sa sœur, les duchés d'Alençon et de Berry, les comtés du Perche et d'Armagnac. Ainsi furent réunies aux droits de la couronne et des ducs d'Alençon, les prétentions de la maison d'Albret sur le comté d'Armagnac. Le roi de France promit en outre à son beau-frère de lui faire rendre, au besoin par la force, le royaume de Navarre que l'empereur conservait au mépris de toute justice 1 . Mais les pro-

1. La violente et odieuse spoliation dont le roi de Navarre était la victime avait été faite au nom de la religion. Le pape Jules II avait fulminé une bulle contre Jean d'Albret, le déclarant hérétique pour avoir adhéré, avec Louis XII, au concile de Pise. Le roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, profita de cette condamnation pour prendre les États de son voisin. Il envahit la Navarre en 1512, et, portant partout le fer et le feu, s'empara de la capitale, Pampelune, et de tout le versant méridional des Pyrénées. Le faible Jean d'Albret et la courageuse Catherine de Foix vinrent se réfugier a Pau, ne conservant de leur royaume que la seule place de Soint-Jean-Pied-de-Port.

messes ne coûtaient guère à François I er dont la franchise et la loyauté n'étaient point les vertus cardinales. Malgré la fidélité du roi Henri, et Tardent amour de sa sœur, le roi les trompa en prenant cet engagement, puisque peu de temps après, pour délivrer ses enfants, il offrait secrètement à l'empereur de « non assister, ne favoriser le roy de Navarre, combien qu'il ait espousô sa très-aymée et unique seur, à reconquérir son royaulme 1 ».

Le 7 avril 1527, environ un an après son mariage, la reine de Navarre donna le jour à une fille. Ce fut pour les Espagnols une occasion de moqueries assez grossières. Faisant allusion aux deux vaches qui représentent dans les armes du Béarn la richesse du pays : « Miracle! s'écriaient-ils, la vache a fait une brebis*. » Ils furent détrompés plus tard, à leurs dépens, car cette petite fille fut l'illustre Jeanne d'Albret, mère d'Henri IV. Aussi, lorsque naquit son petit-fils le futur roi de France, Henri d'Albret put-il à son tour répondre victorieusement aux insolentes plaisanteries des Espagnols : « Regardez! cette brebis a fait un lion 3 ! »

Après comme avant son mariage, Marguerite demeura l'amie dévouée, la protectrice généreuse des réformés. Le comte de Hohenlohe lui envoie de Strasbourg, les traductions françaises des ouvrages de Luther. Érasme lui écrit encore pour la remercier

i. Génin, Lettres de Marguerite d'Angoulème. Manuscrits de Bélhune.