CHAPITRE III

Tentative de conciliation entre les catholiques et les luthériens ; l'affaire des placards. — Calvin et Lefèvre à Nérac, le mysticisme de Marguerite et de révoque d'Oloron. — La reine de Navarre demeure l'amie dévouée des réformés ; elle est pour son frère une aide précieuse dans les affaires politiques. — La transformation et la prospérité du Béarn; les dernières années de Marguerite.

L'entrevue de Marseille avait eu lieu en octobre 1533; en janvier 1534, le roi de France, à Borle-Duc, traitait avec les princes luthériens d'Allemagne. Ce nouveau changement de François 1" ne lui permettait plus de continuer en France la persécution contre les protestants. Béda, qui attaquait tous les professeurs séculiers que le roi avait appelés â Paris, qui demandait le supplice de Roussel et des autres prédicateurs évangéliques, fut la première victime de sa propre violence. D'abord réduit au silence par Roussel dans une dispute qui eut lieu sur l'ordre du roi, convaincu ensuite du crime de lèse-majesté après la découverte d'un pamphlet diffamatoire qu'il avait écrit contre François I er , il fut arrêté à son tour et relégué au Mont-Soint-Michel où il mourut. Le

procès de Roussel et de ses amis, dont la reine de Navarre plaidait la cause avec chaleur auprès de son frère, se termina par la mise en liberté des trois accusés. Comme l'avait espéré Marguerite, le roi trouva que Roussel était « digne de mieulx que du feu », n'ayant « jamais tenu opinion pour le mériter, ny quy sente nulle chose hérétique ».

De tels événements étaient bien faits pour inspirer les plus vives craintes au parti de la réaction; aussi Nicolas Cop, annonçant le 5 avril 1534 à son ami Bucer cette double nouvelle : Béda en prison, Roussel délivré, parle- t-il du trouble et de la consternation des docteurs sorbonistes. Ceux-ci allaient bientôt avoir de nouveaux et plus graves sujets d'alarmes. Depuis quelque temps, François 1" songeait à faire une tentative de conciliation entre les catholiques de France et les protestants d'Allemagne. Les deux partis religieux, unis au moyen de concessions réciproques, auraient formé une Église qui, tout en conservant l'organisation du catholicisme, mettrait à sa base les doctrines de la Réforme. Les dernières hésitations du roi disparurent devant les pressantes instances de sa sœur, de l'évoque de Paris, de Guillaume du Bellay, son conseiller privé. Dès le mois de juillet 1534, il entra en négociations avec les réformateurs allemands et « délibéra de faire venir en France, et d'ouïr en présence ce grand et renommé personnage Philippes Môlanchthon 1 ». La reine de Navarre comptait beaucoup sur le doux et pacifique réformateur pour gagner définitivement son frère à la cause ôvangélique. Elle

i. Th. de Bèze, op. cit.

était déjà elle-même en rapports directs avec Môlanchthon qui, la considérant comme Tune des « nourrices des studieux de l'Évangile 1 », lui avait demandé de venir en aide au jeune Claude Baduel, arrêté dans ses études par « l'iniquité de la fortune ». Peu de temps après l'envoi de sa lettre à Marguerite, Mélanchthon lui écrivait encore, mais cette fois par l'intermédiaire de Tribbê de Clairac, et lui faisait connaître les points les plus importants du projet de conciliation.

Les pourparlers engagés pour rapprocher les partis religieux paraissaient être près d'aboutir; le roi était de plus en plus disposé à répudier le dogme romain, à réduire la puissance ultramontaine, à corriger les mœurs de la « sainte Église » ; la fraude grossière et scandaleuse découverte vers cette époque dans un couvent d'Orléans' et dont le retentissement fut

1. Génin, Lettres de Marguerite d'Angoulème : « Sanctissimus prophète Esaias, laudans hoc genus eleemosynarum, inquit reginas futures nutrices studiosorum Evangelii. In quo numéro te jamduduni per totum orbem terrarum Ecclesia collocat, et recensebit ad posteros universa Ecclesia. » (Mélanchthon à la reine de Navarre, juin 1534.)

2. La femme du prévôt d'Orléans, suspecte de luthéranisme, avait voulu être ensevelie « sans aucune pompe ny despense accoustumée». Furieux, les cordeliers prétendirent que son ôme était damnée, et en effet, l'église où avait été inhumée la prévôté fut désormais hantée par un esprit qui, pendant les offices, criait, gémissait et faisait un effroyable tintamarre. Interrogé par un exorciste, l'esprit déclara qu'il fallait déterrer le corps. Les moines croyaient déjà tenir leur vengeance; malheureusement pour eux, a la demande du prévôt, une enquête eut lieu qui dévoila complètement la supercherie : c'était un jeune moine qui, sous la voûte de l'église, jouait le rôle d'âme de la prévôté.

immense, avait une fois encore démontré môme aux plus irrésolus la nécessité urgente d'une sérieuse réforme; il semblait que l'Évangile allait enfin triompher : c'est alors que l'affaire des placards 1 vint, comme en 1528 celle de la mutilation de la Vierge, détruire et changer en deuil les espérances de concorde et de paix. Le despote irrité qui gouvernait la France oublia tout pour ne songer qu'à l'affront fait â son orgueil; roi du bon plaisir, il ordonne d'exterminer ses sujets hérétiques; Père des Lettres, il décrète la suppression de l'imprimerie; les autodafés se multiplient • avec un appareil plus digne d'une horde de sauvages que d'une nation civilisée », le drame sanglant succède à la comédie sacrilège, et, dans une procession sinistre, le chant des prêtres étouffe la voix mourante des martyrs.

Pendant que toutes ces atrocités se commettaient à Paris, la reine de Navarre continuait dans ses États l'œuvre de protection et d'évangôlisation qui lui était chère. Elle faisait annoncer la Bonne Nouvelle par son chapelain, elle ouvrait des écoles pour les enfants du peuple, et recevait dans sa petite cour de Nôrac les savants et les réformés qui fuyaient la persécution. Elle était, dit l'historien Olhagaray, • l'œillet précieux... de qui l'odeur avait attiré en Béarn, comme le thym les mousches à miel, les meilleurs esprits de l'Europe ». C'est à Nérac que, dans les premiers mois de l'année 1534, Marguerite reçut la

1. Pendant la nuit du 18 au 19 octobre 1534, on afficha dans les carrefours de Paris, et même sur les murs du palais du roi, des placards où la messe était violemment attaquée.

visite de Calvin. Celui-ci vint d'Angoulême passer quelques jours auprès de sa protectrice et de son ami Roussel dont il admirait la piété, mais il désirait surtout voir Lefôvre qu'il ne connaissait pas encore. Ainsi se rencontrèrent les représentants de deux époques de la Réforme. Avec l'un, c'était la faiblesse, la prudence outrée pouvant conduire à ta lâcheté comme l'avait prouvé l'exemple de Briçonnet; époque où la foi limide et mystique cherche à temporiser, à s accommoder, à remplacer le dogme catholique par la doctrine évangélique, tout en conservant les formes, les cérémonies extérieures considérées comme indifférentes. Avec l'autre, c'était la fermeté, la hardiesse, l'activité; époque où la foi chrétienne, rajeunie, débordante, et courageuse sort enfin des cadres vermoulus du catholicisme, où selon l'expression évangélique le vin nouveau fait éclater les vieilles outres. « Avec Lefèvre, c'est une école qui finit dans la tristesse; avec Calvin, c'est une Église qui commence dans l'enthousiasme 1 . » Toute transaction avec TÉglise romaine est aussi inféconde qu'impossible, il faut rompre avec elle, et déjà Calvin voit s'élever l'Église de l'avenir que bientôt Ylnstitution de la religion chrétienne, avec la logique rigueur d'un système philosophique, montrera fondée sur l'inébranlable roc de la Parole éternelle de Dieu. La foi vivante du jeune réformateur dut profondément émouvoir le vieux Lefèvre qui reconnaissait et déplorait lui-môme sa propre faiblesse; par une sorte de

1. Calvin a Nérac. Cours fait à la Faculté de Montauban par M. le professeur Doumcrgue, 6 janvier 1893.

révélation divine, le doux et vénérable docteur d'Ëtaples reconnut en Calvin celui que Dieu avait choisi « pour restaurer en France le royaume du ciel »• Trois ans après, en 1537, Lefèvre terminait paisiblement à Nérac sa longue carrière, pleuré de tous et particulièrement de Marguerite, « laissant son corps â la terre, ses biens aux pauvres, son esprit à Dieu », et ne regrettant qu'une chose, « d'avoir eu la faiblesse de se tenir dans un asile, loin des lieux où se gagnent les couronnes des martyrs 1 ».

Selon Brantôme, dont les allégations sont confirmées par d'autres auteurs, la concorde n'aurait pas toujours régné d'une façon parfaite, du moins pendant un certain nombre d'années, entre la reine de Navarre et Henri d'Albret. Marguerite, ses lettres semblent l'attester, avait quelques raisons de suspecter la fidélité de son mari. Peu de temps après son mariage, elle se plaint auprès de Montmorency, de ce que le roi de Navarre, durant ses longues absences, la néglige et ne lui écrit point : « J'ay congneu, dit-elle, que vous estes trop meilleur parent

que le roy de Navarre n'est bon mary; puisque

vous y estes, écrit-elle ailleurs, en recommandant son mari au grand-maître, je n'ay point de peur que tout n'aille bien, sinon que vous ne le puissiés garder d'aimer les dames espaignoles'... » De son côté, Henri d'Albret, quoique infidèle lui-môme, ne voyait pas sans quelque jalousie les hommages enthousiastes dont la reine était l'objet de la part de ses