Génin, Lettres de Marguerite d'Angouléme. Blois

protégés ; il s'offensait de ces jeux élégants qui étaient pourtant le divertissement favori de cette époque où François I er s'efforçait de remettre en honneur les institutions de la chevalerie. Les déclarations poétiques, indiscrètes parfois, que recevait Marguerite, irritaient l'esprit ombrageux et violent de son mari; celui-ci ne pouvait comprendre cette union intellectuelle des âmes rendues sœurs par un môme amour des lettres. Cependant la moralité de Marguerite était au-dessus de toute contestation; pendant la vie de cette princesse, remarque Génin dans son premier volume de Lettres, il ne se produisit « pas l'ombre d'un soupçon sur la pureté de ses mœurs. » Marguerite savait fort bien se tenir en garde contre les admirateurs trop empressés; Rabelais en lui dédiant « la tierce partie des faits joyeux du bon Pantagruel », parle de son « Esprit abstrait, ravy et esta tic », et le « gentil Marot » rappelle son « nenny avec un doux sourire ».

Au point de vue religieux, il s'éleva aussi entre les deux époux de fort graves dissentiments. Tout d'abord, Henri d'Albret, entraîné sans doute par Marguerite, se montra favorable aux idées nouvelles. C'est ainsi qu'en 1533, pendant l'absence de François 1 er , il autorisa Roussel à prêcher au Louvre et suivit lui-môme régulièrement les prédications évangéliques; quand l'aumônier de Marguerite fut attaqué, il le défendit auprès du roi, ne voulant pas que Roussel fut, comme Berquin, victime de la cruauté des sorbonistes. A Pau, il assistait aux mystères bibliques que la reine faisait représenter au chôteau; il aurait môme pris part une fois, dit

Florimond de Rémond, à un service de Sainte-Cène qui fut célébré en secret dans les souterrains de la Monnaie. Mais, sous l'influence de Montmorency 1 , un ardent catholique, les dispositions du roi de Navarre se modifièrent, il devint peu à peu hostile à la Réforme et finit par voir de mauvais œil l'hérésie de sa femme. Au dire d'Hilarion de Coste, il s'oublia parfois au point de manifester son mécontentement par des actes de brutalité qui rendirent nécessaire l'intervention de François 1 er . Celui-ci, rapporte Brantôme, fit venir Henri ô la cour « parla bien à luy, le rudoya fort et le. menaça pour honorer si peu sa femme et sa sœur »; il manda ensuite Marguerite et la gronda' en lui recommandant plus de modération. Plus tard, le roi de Navarre revint à des sentiments plus bienveillants envers les protestants et parut de nouveau partager les idées religieuses de sa femme. Ainsi se rêtabjit le bon accord entre les royaux époux qui purent désormais contribuer ensemble par de sages réformes ô rendre le pays de Béarn ô la fois plus éclairé et plus prospère.

La terrible explosion de colère provoquée chez le roi par la malheureuse affaire des placards remplit d'épouvante la douce reine de 'Navarre, la répression

1. Sainte-Marthe s'indigne contre « l'ingratitude scythique » de ces protégés de Marguerite qui s'efforçaient de « luy faire encourir la maie grâce du Roy, son frère, et de l'aultre Roy, son mary ». (Oraison funèbre.)

2. Florimond de Rémond, qui donne ce dernier détail, ajoute que Marguerite a répondit en catholique »; mais peut-être est-il bon de remarquer que Génin lui-même considère cet auteur comme un historien sans autorité, fanatique, et ne sachant se garder contre l'esprit de parti.

barbare qui suivit la consterna. Elle fut d'ailleurs attaquée elle-même; Montmorency ne craignit pas de se déshonorer en la signalant au roi comme hérétique. Cette fois, François P r sut répondre et imposer silence à l'ingrat protégé de sa sœur. « N'en parlons pas, dit-il, elle m'aime trop et ne prendra jamais de religion qui préjudicie à mon Estât. » Mais Marguerite avait été très vivement impressionnée, elle ne put jamais reprendre complètement confiance. Elle n'osa plus travailler d'une manière active à répandre l'Évangile et s'efforça de cacher ses véritables sentiments religieux. Ainsi, la crainte qu'elle avait de déplaire à son frère 1 , la douceur et la faiblesse de son caractère toujours indulgent qui lui permettait de passer si facilement des sujets les plus graves â des occupations parfois frivoles, et surtout, la tendance mystique de son esprit, empêchèrent Marguerite d'abjurer ouvertement le catholicisme quoique au fond du cœur, elle conservât la foi ôvangélique. A l'exemple de son aumônier Roussel, elle s'accommoda et crut qu'il était possible de « servir Dieu intérieurement », tout en participant à la plupart des cérémonies romaines considérées d'ailleurs comme n'ayant pas une grande importance*.

1. « Pour cela, dit Brantôme à propos de la devise de Marguerite, la soupçon no it-on de la religion de Luther. Mais, pour le Respect et Amour qu'elle portoit au Roy son Frère,... elle n'en fit jamais aucune Profession ny Semblant ; et si elle la croyoit, elle la tenoist tousjours dans son Ame fort secrette, d'autant que le Roy la haïssoit fort; disant, qu'elle, et toute autre nouvelle Secte, tendoient plus a la Destruction des Royaumes, des Monarchies et Dominations, qu'à l'édification des Ames. * (Brantôme, op. cit., p. 334. — Voir plus haut, p. 19.)

2. « ... voire mesme la royne de Navarre commença de se porter

En 1536; Marguerite fit obtenir à son prédicateur l'êvêché d'Oloron, ce qui valut à Roussel de la part de Calvin une lettre énergique et sévère. Jean Calvin se trouvait alors à Ferrare auprès de la duchesse Renée de France, une amie de l'Évangile, et dont la petite cour était en Italie ce qu'était en France celle de Marguerite de Navarre, un asile ouvert ô tous ceux qui étaient persécutés pour leur foi. 11 blâma vivement l'inconséquence de Roussel qui se faisait le complice des abus du catholicisme par cette acceptation d'un bénéfice de l'Église papale, et appela sa défection une véritable calamité, en déclarant qu'il ne pouvait plus le tenir « ni pour chrestien ni pour homme de bien 1 ». Peu de temps après, Calvin se rendait à Genève où il resta; et peut-être lorsqu'il entendit la voix éclatante de Farel, en ce moment décisif où ses dernières hésitations furent enfin vaincues, où il accepta le poste de combat qui lui était offert au nom de Dieu, peut-être se souvint-il de ce qu'il venait d'écrire à son t ancien ami », l'évoque d'Oloron. Nous ne croyons pas cependant que les reproches faits ô Roussel puissent être tous justifiés, sinon celui de faiblesse, du moins celui de mauvaise foi. Roussel a droit au respect de ceux que l'Évangile a véritablement affranchis du joug de Rome, et même de ses adversaires; il était compatissant et charitable, les pauvres rappelaient leur père, il aimait la jeutout autrement, se plongeant aux idolâtries comme les autres, non pas qu'elle approuvast telles superstitions en son cœur, mais d'autant que Ruffi et autres semblables iuy pcrsuodoyent que c'estoient choses indifférentes. » (Th. de Bèze, op. cit., t. I, p. 13.)

1. Épltre de Calvin, reproduite en partie par Schmidt, op. cit.

nesse et la voulait instruite, il prêchait la parole de Dieu, il fut le modèle des évoques catholiques. Assassiné par un fanatique, pendant qu'il prêchait, c'est-àdire au champ d'honneur, et mort victime de sa foi, il fut lui aussi un martyr. Il n'avait pas, semblait-il, introduit de nombreuses réformes dans son diocèse, en réalité, il avait préparé les voies à la Réforme.

L'apparente catholicité de la reine de Navarre ne trompa point ses ennemis qui continuèrent à voir en elle une hérétique, aussi bien Marguerite leur donna fréquemment de nouvelles raisons de croire qu'elle était demeurée favorable aux réformés. En 1535, François I er , afin de ramener à lui les princes luthériens que sa cruauté à l'égard des protestants de France avait indignés, s'excusait en prétendant qu'il avait frappé non pas des hérétiques, mais des brouillons et des révoltés. C'est alors que, suivant les conseils de Marguerite 1 et des frères du Bellay, il résolut d'appeler Mélanch thon en France et envoya lui-môme, directement, au célèbre réformateur, cette lettre étonnante où il lui demandait de venir conférer avec les théologiens de Sorbonne sur le moyen t d'apaiser les altercations que la doctrine chrétienne a fait naître », et de rétablir la sublime harmonie de l'Église».

1. « Marguerite de Valois Royne de Navarre, sœur du Roy François l", désireuse de voir en France Philippe Mélanchthon, elle obtint du Roy son frère..., que Mélanchthon peut venir en deçà pour conférer avec les docteurs de Paris sur plusieurs points de la Religion... » (Document tiré d'un recueil de censures de la Faculté de théologie et publié par M. Weiss, Bulletin du protestantisme, 15 juin 1897, p. 312 : « Pourquoi Mélanchthon ne vint pas a Paris en 1535. »)

2. Merle d'Aubigné, op. cit., t. IV, p. 509. — La lettre du roi est datée du 27 juin 1535.

Était- il sincère en parlant de réformer l'Église, ses . sentiments s'ôtaient-ils encore une fois modifiés? 11 est difficile de le croire sérieusement en songeant aux bûchers qui se dressaient encore en France, en se rappelant aussi le froid accueil fait à cette Épttre éloquente où Calvin dédiant son Institution chrétienne â François 1" prenait ardemment la défense de ses frères persécutés et prouvait que « faussement et calomnieusement les plus loyaux subjects estoient chargés des crimes d'hérésie et de rébellion 1 ».

Ces projets de conciliation échouèrent*, mais l'amour de la reine de Navarre pour les disciples de l'Évangile n'en fut point refroidi. En 1536, elle intervint en faveur des Vaudois de Provence, et c'est peutêtre par ses prières au roi que fut quelque temps retardé le massacre abominable dont les Vaudois furent en 1545 les innocentes victimes.

Vers la môme époque, en 1536 ou 1537, elle fit donner à Toulouse la charge d'Inquisiteur de la foi à Louis Rochette; c'est à tort évidemment que Bèze voit en celui-ci un furieux jacobin, puisqu'il fut brûlé vif comme hérétique, le 10 septembre 1538, ô Toulouse*. En 1537, elle reçut à Paris des députés de Bàle, Berne,

1. Th. de Bèze, op. cit., t. I, p. 14. — L'Épître de Calvin portait la date du 1" août 1535.

2. L'Électeur de Saxe refusa de laisser partir Mélanchthon; d'ail* leurs, la Sorbonne, opposée à tout débat public, fit représenter au roi « que cette conférence vocale seroit périlleuse, et qu'elle se feroit avec moins de danger par écrit ». (Document publié par M. Weiss, Bulletin, du protestantisme, 1897, p. 313.)

3. Th. de Bèze, op. cit., t. I, p. li, 15. — Génin, Lettres de Marguerite d'Angouléme, p. 355, 356, d'après Lafaille, Annales de Toulouse, t. II, p. 100.

Strasbourg, et, avec eux, elle alla « solliciter la clémence royale pour les protestants emprisonnés? ».

Plus tard, en 1541, elle fut en môme temps que son frère, publiquement accusée d'hérésie par révoque de Condom, Erard de Grossoles. Il est probable que ces attaques eurent pour cause l'amnistie générale accordée aux Vaudois par François 1", à la suite du rapport très favorable présenté par le seigneur de Langey sur les prétendus criminels de Provence. Quoi qu'il en soit, Marguerite, non par désir de vengeance, mais pour faire respecter son frère *, demanda une enquête contre les coupables, et, à cette occasion, tout en se défendant d'être sacramentaire, elle révéla une fois de plus ses véritables sentiments, une profonde sympathie pour les réformés, dans cette phrase d'une lettre, adressée au roi lui-même : « Dieu merci, Monseigneur, nul des nostres n'ont esté trouvés sacramentaires, combien qu'ils n'ont guères porté maindres peines; et ne me puis garder de vous dire qu'il vous souviengne de l'opinion que j'avois que les vilains placards estoient faits par ceux qui les cherchent aux aultres'. » Comme l'évoque de Gondom