Génin, Lettres de Marguerite d'Angoulême, p

Riquier, et parle avec admiration des forteresses de Thérouenne et de Boulogne. En môme temps, elle n'oublie pas les pays qui l'intéressent plus particulièrement, elle réclame l'envoi d'une petite armée pour défendre Bayonne et Dax contre toute surprise des Espagnols, et recommande à Montmorency d'aider à remettre le royaume de Navarre « entre les mains dont il a esté ousté pour s'estre desclarô françois ». La fin de cette année 1537 réservait à Marguerite une douloureuse épreuve. Déjà, au mois de mars, elle avait été préoccupée de la santé de Jeanne d'Aïbret, et surtout, au mois de juin, de celle du roi de Navarre 1 ; mais, en décembre, elle put croire que Dieu voulait lui ravir sa fille. La reine de Navarre était ô Paris quand arriva cette terrible nouvelle que Jeanne était en danger de mort; elle partit immédiatement pour se rendre à Plessis-les-Tours, oubliant dans sa douleur son propre mal et sa « lassetô ». Obligée de s'arrêter pendant quelques instants à Bourg-la-Reine, rapporte Sainte-Marthe, elle se fit apporter la Bible et lut la prière d^Ézêchias*, et comme II l'avait fait pour le roi de Juda, Dieu entendit sa prière et vit ses larmes. Quand elle apprit que sa fille lui était conservée, l'heureuse mère « rendit grâces ô Dieu, et, les mains levées au ciel, très humblement le remercia ».

Ces jours d'angoisse étaient à peine écoulés que

1. Génin, Lettres de Marguerite d'Angouléme, p. 337, 345; AToacelles lettres de la reine de Navarre, p. 140, 142.

2. Sainte- Marthe, Oraison funèbre, p. 55. — Cf. Ésaïe xxxviii; II Rois xx.

Marguerite, avec un infatigable dévouement, reprenait son service auprès de son frère. En 1538, elle va de la Touraine, en Bretagne, puis ô Lyon, et rejoint la cour à Aiguës - Mortes où François I" et Charles -Quint s'étaient rendus après avoir signé ô Nice une trêve de dix ans. En 1539, elle était de nouveau à Paris à l'occasion du passage de l'empereur, et c'est Tannée suivante que fut célébré à Châtellerault le premier mariage de Jeanne d'Albrej;. Nous avons vu combien tendrement Marguerite aimait sa fille, et cependant, parce que tel était le désir de son frère, elle la contraignit à épouser le duc de Clèves. La jeune princesse à qui répugnait cette union, refusa d'y consentir et, malgré la douleur de sa mère et le courroux de son père, avec une ferme hardiesse, elle résista jusqu'au bout 1 ; on dut la porter de force ô l'autel. Ce mariage ne fut pas consommé, car Jeanne n'avait pas encore douze ans quand on le conclut, quelques années plus tard, il fut annulé par le pape.

La vieillesse approchait ô grands pas pour Marguerite; pendant les dernières années de sa vie, la reine de Navarre ne quitta plus que rarement sa paisible retraite du Béa m où elle était revenue avec son mari et sa fille. Sous l'heureuse influence de ses

1. Jeanne d'Albret écrivit elle-même et signa devant de nombreux témoins, le jour et la veille des « prétendues flansailles et sollempnitez », deux protestations qu'elle renouvela en 1544. (Génin, Nouvelles lettres de la reine de Navarre, p. 289-294.) Les États du Béa m, consultés par le roi de Navarre, s'étaient montrés défavorables a cette alliance « honorable, mais préjudiciable », et qui, pour un « petit profit incertain, devait apporter plusieurs maux très certains », (Archives des Basses-Pyrénées.)

deux souverains, ce petit poys s'était peu à peu transformé. Des laboureurs appelés du Berry et de la Saintonge en avaient amendé et fertilisé le sol d'abord inculte et stérile; en môme temps que l'agriculture, Tindustrie avait été encouragée par rétablissement de draperies à Nay. Des lois plus justes furent appliquées, on épura l'administration, l'ordre public fut protégé et ces nombreuses améliorations eurent bientôt pour effet de rendre heureux et prospère le royaume de Béarn.

A tous ces bienfaits, s'en ajoutèrent d'autres, et non des moindres; avec son aumônier, Marguerite créa des écoles et favorisa la prédication de la doctrine ôvangélique. L'instruction apporta la lumière, et l'Évangile la liberté. « Fault avoir esgard aux escholles, disait Roussel, comment la jeunesse est instruicte; car si elle n'est point instruicte n'y a point grand espoir pour l'advenir. * 11 ne faut prêcher, proclamait ensuite le pieux évoque, nulle autre parole « que la pure parolle de Dieu, l'evangilie que Jesuchrist a commandé estre presché à toute créature. » Ceux qui veulent être sauvés doivent s'approprier la justice dont Jésus-Christ est l'auteur, t la justice de foy... de laquelle Dieu vest gratuitement le pécheur, quant il luy pardonne ses péchez 1 ». Quoique Roussel et Marguerite n'eussent pas voulu rompre ouvertement avec Rome, il est évident qu'ils n'étaient plus catholiques. Outre qu'au point de vue de la doctrine, ils substituaient le pur Évangile aux traditions romaines, au point de vue du culte, ils s'efforçaient de

1. Schmidt, op. cit. — Forme de visite de diocèse, par Roussel.

faire disparaître les abus introduits par l'Église. Ils transformèrent parfois si bien certaines cérémonies catholiques qu'elles devinrent méconnaissables, témoin cette « messe à sept points 1 » que l'évêque célébrait devant la reine. Roussel, qui admettait le mariage des prêtres et prêchait en habit laïque, ne voulait ni élévation, ni adoration de l'hostie; pendant la messe, il ne faisait aucune commémoration de la Vierge ni des saints, il consacrait et rompait le pain, et toute l'assemblée pouvait communier avec lui sous les deux çspèces. Aussi, croyons-nous, c'est bien à juste titre que la reine de Navarre et son aumônier étaient appelés hérétiques par leurs ennemis, les amis de Rome.

Dans le gouvernement de son royaume, la bienveillante et généreuse Marguerite se préoccupait avant tout du bonheur de ses sujets dont elle était comme la providence. Toujours prête à écouter leurs requêtes, elle les conseillait, les recommandait, les secourait. « Elle estoit, dit Brantôme, très bonne, douce, gracieuse, charitable, grande Aumosnière,.et ne dédaignant personne*. » Elle visitait elle-même les malades pauvres, leur envoyait ses médecins, et leur apportait ses dons. Elle dota les hôpitaux d'Alençon et de Mortagne, et fonda un hospice à Pau. En 1538, elle avait fondé à Paris, pour les orphelins, l'hospice des Enfants de Dieu le Père (hospice des Enfants-Rouges). « Elle disoit, rapporte Sainte-Mar-

1. Bulletin du protestantisme, 1892, p. 67. O. Douen, op. cit., d'après Florimond de Rémond (t. II, p. 698).