Marguerite d'Angoulême (soeur de François Ier) son livre de dépenses (1540-1549) Étude sur ses dernières années

ous avions d'abord eu la pensée de publier in extenso le livre des dépenses de la sœur de François Ier; il nous semblait qu'il n'eût point été déplacé à la suite des comptes des rois de France. Cette pensée n'ayant pu se réaliser, il nous restait la ressource d'une publication plus restreinte; mais tout d'abord se présentait la difficulté de la forme. Celle que nous avions précédemment adoptée pour le journal de la comtesse de Sauzay nous avait réussi : la deuxième édition éditée par M. Aubry en est épuisée , et l'Académie des inscriptions a bien voulu la juger digne d'une mention honorable. Il y avait là une sorte d'indication , puisque ces deux publications offrent entre elles une frappante analogie , avec cette différence toutefois qu'il ne s'agit plus d'une châtelaine prodigue , mais d'une femme, d'une sœur de rois qui a joué un rôle important dans les affaires politiques de son temps, et

pris une part active au grand mouvement des idées du XVIe siècle.

Du moment que nous avions à nous occuper de Marguerite d'Angoulême, il fallait forcément entrer dans l'histoire générale , ne fût-ce que pour lui emprunter un cadre pour notre récit. Pourtant, disons-le tout d'abord, ce n'est pas une étude sur sa vie entière que nous nous proposons. D'autres l'ont tenté, et avec plus de talent qu'il ne nous serait donné de le faire. Nous nous limitons à la dernière partie de sa vie , ne demandant aux années de sa jeunesse que les faits, que les indications qui pourront servir de transition et de liaison avec l'époque où commence son livre de dépenses tenu sous ses ordres par Jehan de Frotté.

Ce précieux recueil, dont nous devons la communication à M. le marquis de Frotté , l'un des descendants en ligne directe du secrétaire de Marguerite , a déjà eu la bonne fortune de fixer quelques points restés obscurs dans l'histoire littéraire du XVIe siècle : c'est ainsi qu'il nous a révélé certaines particularités de la vie d'un des hommes les plus originaux de cette époque, de Bonaventure des Périers. Charles Nodier, son admirateur, avait cru devoir placer sa mort en 1539. Nous savons maintenant par Jehan de Frotté que Marguerite d'Angoulême lui rendait en 1 5 4 1 sa place de valet de chambre, et qu'elle lui venait en aide dans sa détresse. Des noms d'artistes et de savants figurent également sur ce curieux registre. Nommons en tête celui du naïf traducteur de Plutarque, d'Amyot, l'un des

pensionnaires de la reine de Navarre à sa brillante université de Bourges.

Plusieurs lettres encore inédites de Henri H nous ont fourni des détails nouveaux sur le mariage de Jeanne d'Albret et d'Antoine de Bourbon , et nous montrent â quelles tristesses furent condamnées les dernières années de Marguerite.

Nous ne savons pas s'il nous sera jamais loisible de pouvoir publier une édition complète des lettres de la reine de Navarre y éparses çà et là. En attendant , nous en donnons déjà quelques-unes inédites, que le lecteur trouvera à l'Appendice.

L'état de sa maison, signalé par M. de la Greze dans son excellente histoire du château de Pau , n'avait point encore été imprimé. Grâce à l'obligeance de M. Raymond, le conservateur des archives des Basses- Pyrénées , nous en avons la primeur, et nous le publions augmenté de toutes les indications, de toutes les notes que nous avons empruntées au Registre de Jehan de Frotté.

Enfin , les fréquentes visites que fit Marguerite au château de Chambord ont été pour nous la précieuse occasion de publier une curieuse lettre adressée en 1 $66 à Catherine de Médicis, dans laquelle on lui rendait compte de l'état où le château se trouvait alors. Nous y joignons le devis des travaux soumis à l'approbation de la reine, et que nécessitait le triste délabrement où la pénurie du trésor, dans ces temps de guerres religieuses, avait réduit le merveilleux palais de François Ier. C'est presque un empié-

tement que nous nous sommes permis sur le terrain réservé du savant historien de Chambord, de M. de la Saussaye.

Nous remercions ici M. Tabaraud, conservateur des archives du Cher, M. Raymond, conservateur des archives des Basses-Pyrénées y M. de la Greze, M. Henri Lutteroth , M. Paul Lacroix, et notre ami M. le baron J. Pichon y pour leurs obligeantes communications.

Le dernier mot nyest pas dit sur la reine de Navarre. Nous n'avons eu que la prétention de mettre en lumière de nouveaux matériaux, dont profitera son futur historien.