D'AN G O U L Ê M E

(Sœur de François Ier) SON LIVRE DE DÉPENSES

ÉTUDE SUR SES DERNIÈRES ANNÉES i J40-IJ49

'une des plus charmantes femmes du XVIe siècle est sans contredit la sœur de Fran- 4©^ cois Ier, cette gracieuse Marguerite d'Angoulême , « née d'une perle », comme disaient les poètes du temps; l'une de ces femmes « se laissant gagner à tout le monde, une « Angoulmoise sentant l'eau douce de Charente (i). »

En relisant ses lettres, où elle a mis tant de son âme, j'ai compris, j'ai ressenti moi-même cette sympathie irrésistible qu'elle inspira de son vivant à tous

(i) Lettres de Marguerite, édit. Genin , t. I , p. 285.

ceux qui approchèrent de sa personne. Mais tant d'autres ont déjà parlé d'elle, et tout dernièrement une plume de femme nous a si fidèlement raconté sa vie (i), que, si le hasard ne m'était venu en aide, et s'il ne m'avait mis sous la main des documents jusqu'alors inconnus, me renfermant dans une muette admiration, je n'aurais jamais pensé à essayer de peindre à mon tour cette séduisante princesse , le joyau le plus précieux de la couronne des Valois.

Qu'on me permette de dire comment cette bonne fortune m'est venue.

A l'extrémité de la forêt d'Andaine, au sortir de la jolie vallée de Bagnoles-les-Bains, un vieux manoir se tient encore debout : c'est celui de Couterne (2). Avec sa façade de briques aux lignes sombres, avec sa royale avenue , avec les grands bois qui l'enveloppent de leur ombre , ce manoir a le charme et l'attrait des choses du passé. Vers le milieu du XVIe siècle, il appartenait à Jehan de Frotté, l'un des secrétaires de Marguerite d'Angoulême et son ami le plus dévoué. Lorsqu'il devint possesseur de la terre de Couterne et du château qui a précédé celui-ci, Frotté était depuis longues années déjà attaché au service de Marguerite et son intermédiaire journalier avec François Ier. Il allait de l'un à l'autre , rapportant du Béarn à Paris

(1) V. Revue chrétienne , numéros d'avril, mai et juin 1861.

(2) Il est situé dans la commune de Couterne, canton de la Ferté-Macé (Orne).

et de Paris en Béarn les étrennes que le frère envoyait à la sœur ou la sœur au frère, ou les poétiques confidences qui s'échangeaient entre eux. Frotté avait dû rassembler de nombreuses notes, des souvenirs curieux, sur la vie de sa bienfaitrice : lettres écrites par Marguerite, lettres qu'elle lui adressait, poésies, entretiens, tout cela, nous n'en doutons pas, était resté enseveli dans cette silencieuse retraite, qui depuis le XVIe siècle n'est pas sortie des mains de la famille ; tout cela y serait peut-être aujourd'hui. Il fallait une révolution pour que toutes ces richesses, respectées par le temps et que tant de générations s'étaient religieusement léguées, se trouvassent anéanties.

En juillet 1789, une troupe d'hommes armés envahit les avenues du château ; des femmes et des enfants s'y étaient joints ; le curé du lieu, emmené de de force, marchait à leur tête. Le pauvre homme s'y était résigné, espérant par sa présence éviter de plus grands malheurs. Les grilles étaient fermées, la foule se les fit ouvrir; c'était la guerre aux parchemins qu'elle venait faire. Elle pénétra dans la pièce où ils étaient renfermés, elle les rechercha minutieusement, et ne se contenta pas, comme on le fit dans d'autres manoirs, de présenter à la flamme quelques inutiles liasses : papiers de famille, parchemins, titres, tout fut jeté dans le brasier allumé au milieu de la cour. A quelques jours de là, le marquis de Frotté quittait, pour n'y plus rentrer, le manoir de ses pères, et

allait mourir à Caen. Sa femme ne lui survivait que de quelques mois. Pour représenter la branche aînée de cette ancienne maison, il ne restait qu'un jeune enfant de sept ans, que son père, en mourant, avait confié à M. le comte de Calmesnil. De longtemps le château ne fut habité. Seulement, au plus fort de la guerre de la chouannerie, le général Louis de Frotté y fit quelques mystérieuses apparitions, et plus d'une fois les vitres du château tremblèrent à la vive fusillade engagée entre les bleus et les blancs dans les sombres halliers de la forêt d'Andaine.

J'étais toujours resté avec l'espoir que quelques parchemins avaient pu échapper aux flammes. Que de fois, dans les longs jours que je passais chaque année sous cê toit hospitalier, j'avais demandé au marquis de Frotté, mort il y a deux ans à peine : « N'avez- vous donc rien, dans votre bibliothèque ou dans vos archives, de votre aïeul Jehan de Frotté, rien de sa bienfaitrice la reine de Navarre ? »

Un jour l'excellent vieillard, qui pour moi fut un ami, m'apporta deux petits volumes in-folio reliés en veau brun et dorés sur tranche. De riches nervures, des fers élégants sur le plat et aux angles, trahissaient leur ancienne origine. La date était certaine; c'étaient bien ces reliures du XVIe siècle, si recherchées aujourd'hui par nos bibliophiles. Je me hâtai d'en ouvrir un, avide des richesses qu'il semblait me promettre. L'écriture en était belle, les majuscules

fermes et hardies; j'y jetai rapidement les yeux; à la première ligne je reconnus la valeur de mon trésor :

« Cy commence le registre des finances de maistre « Jehan de Frotté, contrôleur général et secrétaire « des finances des roy et royne de Navarre, duc et « duchesse d'Alençon, comte et comtesse d'Arma- « gnac et du Perche, et autres despesches desdits sei- « gneur et dame. »

Le recueil ne commence malheureusement qu'au mois de novembre 1540. Nos regrets s'en augmentent, car depuis longtemps déjà Jehan de Frotté était attaché au service de Marguerite ; il était du voyage qu'elle fit à Lyon au mois de juillet 1 $36, en compagnie du roi et de toute la cour (1). C'est de cette ville qu'il contresigna le règlement de l'hôpital d'Alençon, dont nous pensons que la duchesse dut emprunter les sages dispositions aux associations charitables de la grande cité, qui alors méritait déjà le nom de la Ville des Aumônes.

(1) « Ledit jour (7 juillet) a été faicte procession depuis le couvent des Célestins jusques au couvent des Jacobins , où estoient le roy, la royne, MM. les enfants de France, et a esté porté le Corpus Domini pour ce que 3 ou 4 jours auparavant la sainte et sacrée hostie, placée sur l'autel principal des dits Jacobins, estant en une custode d'yvoire, avoit été enlevée; et marchoyent au devant les trompettes, après les chantres et les archers delà garde, MM. les chanoines de Saint-Jean, après MM. les cardinaux et évêques, après un cardinal portant Notre-Seigneur soûls un poêle de velours noir, semé de fleurs de lys d'or, après le roy tenant une torche ardente, et la royne, et mesdames filles de France avec la royne de Navarre. »

Voir à l'appendice, no 1 , le règlement de l'hôpital d'Alençon.

Au moment où s'ouvre ce recueil, Marguerite commençait à fléchir sous le poids des années (i). Elle était entrée dans cette triste période de l'affaissement qui lui arrachera, quelques années plus tard, ces plaintes mélancoliques :

Mes cinquante ans, ma vertu affoiblie, Le temps passé, commandent que j'oublie, Pour mieux penser à la prochaine mort, Sans avoir plus mémoire ny remord (2).

Puis, avec les années sont venues les tristesses, les déceptions, ces ombres envahissantes de toute vie à son déclin. Son palais d'Alençon est désert, sa cour de Nérac, naguère ouverte à tous les proscrits, a vu s'éloigner un à un les hôtes qu'elle abrita sous son toit. Calvin est à Genève, d'où il jettera l'injure à tout l'entourage de la reine (3). Caroli, son aumônier, a quitté la cure d'Alençon pour se faire ministre à Neufchâtel (4); un autre de ses aumôniers, Jean Michel, convaincu d'hérésie, vient d'être brûlé à Bourges (5).

(1) Elle était née à Angoulême, le 1 1 avril 1492.

(2) Les Marguerites de la Marguerite, édit. de Jean de Tournes, p. 315.

(3) V. Lettres de Calvin, édit. Bonnet.

(4) V. Odolant Desnos, Mémoires sur Alençon, t. II, p. 544.

(5) En 1559. Condamné en 1537 à un emprisonnement de dix ans , il avait pu gagner la Suisse ; mais, revenu imprudemment à Bourges, il fut reconnu et livré à la justice séculière.

V. Raynal, Histoire du Berry, t. III, 2epart., p. 340. Voir à l'ap-

Berquin, qu'elle a une première fois disputé aux flammes, a succombé dans son dernier combat avec la Sorbonne. Le Fèvre d'Étaples vient de mourir, en lui laissant le soin de distribuer son héritage aux pauvres ; puis les poètes, à leur tour, se sont envolés. Bonaventure des Périers a pris le chemin de l'exil, où l'avait précédé Marot. De tant d'hôtes, de tant de courtisans, que restait-il donc auprès de Marguerite ? Nous y retrouvons le nouvel évêque d'Oleron, Gérard Roussel, échappé aux foudres de la Sorbonne (i); Nicolas Bourbon, cet amant passionné des muses latines, qu'elle a donné pour précepteur à Jeanne d'Albret; Jean Sterpin (2), Goevrot (3), Scuronis (4) et Guy Cormier, ses médecins ordinaires (5); Fran-

pendice, n° II, une lettre écrite par Marguerite au chapitre de Bourges, à l'occasion de Jean Michel.

(1) V. Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. I , p. 299.

(2) Registre de Jean de Frotté. V. Sainte-Marthe, Oraison funèbre de la royne de Navarre.

(3) Né à Bellême. Il a publié le Sommaire de toute médecine, dont on connaît trois éditions : Alençon, Simon Dubois, 1 5 30, in-16. M. Genin l'a fort improprement appelé Goinret ; il a été successivement médecin de Marguerite de Lorraine , de la reine de Navarre, de François V-r et des enfants de Henri II. Il est souvent cité dans les lettres de Catherine de Médicis. V. Léon de la Sicotière, La Cour de la reine de Navarre. V. une lettre d'Henri II, bibliothèque impér., ancien fonds français, no 8639, fo 27.

(4) Registre de Jehan de Frotté.

(5) « Ce dict jour (22 avril 1544) dépesché ung brevet par lequel la royne, pour récompense de quelques services et déspense que maistre Guy Cormier, docteur en médecine, a faicts en sa fa-

cisque Navarre, le médecin d'Henri d'Albret (i); Pierre Boaistuau, dit Launay (2), et Claude Gruget, éditeurs de YHeptamêron (3.); d'Izernay, surintendant de la maison de Jeanne d'Albret; Jean Gauchery (4) et le vicomte de Lavedan ($), les plus fidèles, les plus anciens de ses amis; Jacques de la Haye, l'un de ses valets de chambre, qui surveillera l'impression

veur, luy a donné soixante livres de pension à prélever sur les premiers et plus clers deniers de sa recette d'Alençon , et oultre luy a promis réserver et accorder le premier office qui viendra à vacquer de ceulx qui sont couchez en l'estat de la dicte dame. »

(Registre de Jehan de Frotté.)

(1) « Le dict jour (5 novembre 1540) dépesché à Paris ung mandement de la somme de cent douze livres dix sols tournois pour maistre Francisque Navarre, médecin du roy de Navarre, dont la royne lui a faict don pour aucuns et aggréables services qu'il a faitz autour de sa personne et fait encore chacun jour. »

(Registre de Jehan de Frotté.)

(2) Histoires des amans fortunez, dédiées à très illustre princesse madame Marguerite de Bourbon , duchesse de Nivernois. Paris, Gilles Robinot, 1558, ou Paris, Jean Cavyller, 1558, in-4.

(3) L'Heptamèron des nouvelles de très illustre et très excellente princesse Marguerite de Valois, royne de Navarre, remis en son vray ordre , confus auparavant en sa première impression , et dédié à très illustre et très vertueuse princesse Jeanne , royne de Navarre, par Claude Gruget, Parisien. A Paris, Sertenas ou Cuvellier, 1 5 59, in-4.