V. VHepiamèron , édition de Leroux de Lincy

« faut, afin qu'elle ne sembleast vouloir achepter la fa- « veur du peuple par ses aulsmones. Car elle disoit « les rois et les princes n'estre les maistres et seigneurs « des pauvres, ains seulement leurs ministres (i). »

Malgré des charges écrasantes, ses libéralités ne se ralentissaient pas : Me René Berthes obtint 40 livres « pour passer ses licences» l'évêque; Fabry, 2 5oescus d'or pour ses bulles ; les filles du sieur de la Motte, religieuses à Fontevrault et Beaumont, furent défrayées de leur entretien (il montait à 19$ livres). Pour clore cette longue liste, Etienne Boulogny, son valet de chambre, reçut 25 escus; Jehan du Temple, son écuyer, 250 livres ; Jehan de Montausé, son échanson ; 50 escus d'or; enfin Jehan Tassin, son secrétaire ordinaire, 60 livres (2).

Marguerite passa le mois de janvier (1542) (3) à Fontainebleau ; puis elle suivit le roi à Saint-Germainen-Laye, à Rambouillet, à Paris et à Meudon. Un ambassadeur vénitien, Marini Giustiniano, se plaint amèrement de ces déplacements perpétuels : « Jamais, « nous dit-il, du temps de mon ambassade, la cour ne « s'arrêta dans le même endroit pendant quinze jours «de suite. Ces courses exigeoient des dépenses exces-

(1) Charles de Sainte-Marthe, Oraison funèbre de la royne de Navarre, p. 31.

(2) Registre de Jehan de Frotté.

(3) Le mois de janvier 1541 , si l'on admet l'usage d'alors de compter l'année à partir de Pâques.

(( sives ; et non pas moi seulement, qui suis un pau- « vre gentilhomme, comme chacun scait, mais les « seigneurs les plus riches s'en seroient ressentis (i) ».

La cour n'était pas sans orages. Pour la première fois le nom de Marguerite s'y trouve mêlé : les historiens l'accusent de s'être alliée à la duchesse d'Étampes pour renverser le chancelier Poyet, seul reproche de ce genre qu'on ait pu lui adresser, car elle ne sut jamais rendre haine pour haine, et, comme le dit d'elle son panégyriste (2) , « souldainement son cœur « s'éclaircisseoit , de sorte qu'elle n'avoit plus aulcune « souvenance des injures passées ».

D'après le Laboureur, Poyet fut arrêté à Argilly le 2 août 1 542. La veille de l'arrestation, Frotté se trouvait également à Argilly. Il est donc vraisemblable qu'il y était venu par ordre du roi , dont il était le secrétaire (3).

La guerre semblait imminente , les préparatifs en étaient immenses : trois armées allaient entrer en campagne. Marguerite eut un instant l'espoir qu'une partie des efforts de la France se porterait du côté de la Navarre , ce patrimoine héréditaire de la maison d'Albret; mais les conseils de Montpesat l'emportèrent

(1) Documents inédits sur l'histoire de France, relations des ambassadeurs vénitiens , t. I, p. 1 10.

(2) Charles de Sainte-Marthe, Oraison funèbre.

(3) Plusieurs mandements de payement sont datés d'Argilly par Jehan de Frotté.

sur les siens : on préféra attaquer l'Espagne par le Roussillon. Une autre armée, sous la conduite du duc d'Orléans, devait envahir le Luxembourg et donner la main aux troupes du duc de Clèves. L'heure du départ était donc venue pour Marguerite. C'en était fait de ses dernières espérances sur la royauté de la Navarre; elle reprit tristement le chemin du Béarn. Le Ier octobre, nous la retrouvons dans son château de Pau ; c'est de là qu'elle donne l'ordre de réparer sa maison d'Odos en Bigorre, récemment acquise, et d'y faire alentour quelques plantations (i).

François Ier se trouvait alors en Languedoc ; il s'était tenu d'abord à Montpellier, puis à Béziers, prêt à rejoindre l'armée du Roussillon si Charles-Quint était venu à franchir les Pyrénées pour lui offrir la bataille ; mais cette campagne eut une fâcheuse issue : le duc d'Albe s'était renfermé dans Perpignan ; il s'y défendit opiniâtrément jusqu'au moment où la saison des pluies força l'armée française à en lever le siège.

Sur ces entrefaites, une violente sédition avait éclaté à La Rochelle, à l'occasion d'un nouvel impôt mis sur le sel. Ue sévère exemple était nécessaire : François Ier se décida à s'y rendre en personne. Marguerite, le sachant si rapproché d'elle, eût bien voulu aller auprès de lui ; mais l'état où elle se trouvait alors ne

( i ) Le concierge reçut pour ce trente livres.

{Registre de Jehan de Frotté.)

le lui permit pas. « Izernay, lui écrivait-elle, vous en « dira ce qu'il a veu ; si je n'avois que vingt ans, j'ou^] « serois dire ce que cinquante me font taire. » Cependant elle put gagner péniblement Nérac , pour se trouver sur le passage de son frère. Ce fut vers la fête de la Toussaint que François Ier arriva dans cette ville ( i ). La réception que lui firent le roi et la reine de Navarre fut magnifique ; à cette occasion , Marguerite demanda à son trésorier d'abord sept cents écus d'or, puis treize cens livres (2).

A quelques jours de là, restée encore sous le charme de cette visite , elle écrivait au roi : « L'honneur que « j'ay receu de vous voir en cette pauvre maison et « le regret de ne vous y avoir pu recueillir selon mon « désir et deslibération , m'ont tant donné d'esbahis- « sèment, que sans la joye de vous voir en telle santé « que tous les vostres doivent désirer, je n'eusse seu « porter cet esclair d'ung si grand bien si mal re- « ceu (3). »

Depuis le départ de son frère , elle n'avait pu quitter le lit; mais son illusion durait toujours : elle se croyait enceinte, et s'attachait ardemment à cette espérance : « Mon ventre se grossit toujours , écrivante elle encore à François Ier; mais je ne puis entendre « que ung enfant de Gascoïngne feust si endormy

(1) Favyn, Histoire du Béarn.

(2) Registre de Jehan de Frotté.

(3) Lettres de la reine de Navarre , édit. Genin, t. Il , p. 222.

« que ce que j'ay dedans. Si est-ce, monseigneur, que « depuis que je suis en ce lieu (i), je l'ai senti bou- « ger presque tous les jours , mais c'est bien foible- « ment. J'ai bien eu d'aultres enfans qui estoient deux « mois sans bouger , mais ce ne sont pas ceux qui « ont vescu. Combien que ma fille estoitsi foible que « jamais femme ne la sentit soubs la main , par quoy, « Monseigneur, je me garde le mieux que je puis sous « ce doubte , et n'y mets point tant mon espérance « que le contraire me sceust donner peine. Frotté, « ajoutait-elle , n'est point encores icy, et m'a mandé « que la dame qu'il m'amaine est si délicate et di- « vine qu'elle ne peult faire de grandes journées (2).» Quelle était donc cette mystérieuse inconnue ? Seraitce Mme d'Étampes , venue au-devant du roi , comme le croit l'ingénieux éditeur des lettres de Marguerite?

A cette fin de l'année, la cour de Nérac prit un air de fête. Adam du Bauquet, pannetier ordinaire de la reine, épousait Jehanne de Lastours. Les préparatifs de ce mariage furent une heureuse diversion à l'état d'allanguissement dans lequel était tombée Marguerite. Elle fit royalement les choses : elle donna au mari cinq cens écus d'or; à la femme, un trousseau tout entier. C'est de Toulouse qu'elle fit venir les draps d'or et de soie. Ainsi, nous avons sous les yeux tout ce qui composait l'équipage d'une damoiselle de bonne maison ,

(1) Nérac.

(2) Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. II , p. 193.

pour nous servir de l'expression du temps usitée en- • core dans nos campagnes :

«D'abord sept aulnes deux tiers de toille d'or, à « XI escus sol l'aulne, pour faire cottes et manchons ;

« Sept aulnes deux tiers de toille d'argent , à X es- « eus l'aulne, pour faire cottes et manchons ;

« Neuf aulnes de vellours cramoisi viollet, à XIII lice vres l'aulne ;

« Quatre aulnes et demie de taffetas jaulne , à XXX « l'aulne , pour faire doubleure de robbe ;

« Dix aulnes de vellours cramoisi rouge, à VIII es- « eus sol l'aulne , pour faire robbe ;

« Quatre aulnes et demie de taffetas blanc, à XXX s. « l'aulne ;

« Quatre aulnes et demie de taffetas noir, à XXX s. « l'aulne , pour doubleure ;

« Dix aulnes de satin noir, à IV livres XVI sols « l'aulne , pour faire robbe ;

« Neuf onces de tresses de fil d'or et d'argent, à « LX l'once ;

« Une aulne et demie de satin , à XXX l'aulne , « pour le corps des cottes ;

«Cinq aulnes deux tiers de damas blanc, à XIL « l'aulne, prises à Agen, chez James Debaures, mar- « chant ;

« Une aulne de vellours noir, pour faire chappe- (( rons, à IX livres XV s. ;

« Six aulnes de rouge de Paris, à LV s. l'aulne,

— si —

« pour doubler les cottes, de chez Arnault de Vauce, « marchant de Nérac ;

« Une aulne et demie de rousset frizé , pour les « plis des robbes, à XXII s. 6 d. l'aulne;

« Une canne et demie de toille, pour doubler les « corps et haults de cottes et robbes, à X s. la canne;

(c Trois aulnes de fustaine noire d'Auxbourg, pour « doubler les manchons, de mesme les cottes, à VII s. « 6 d. l'aulne;

« Trois aulnes de satin cramoisi , pour un tour de « pavillon de lict, pris de Bauzelle Gardes, marchant « d'Agen, à IX livres X s. l'aulne. »

Le total se montait à neuf cent quatre-vingt-quinze livres.

Ce n'est pas tout : quarante-cinq aunes de camelot noir furent achetées chez le même marchand d'Agen « pour faire robbe aux damoiselles de Miossens, de Sentrailles et de Saint-Pather, et à Me Scuronis, le médecin de la dicte dame (i) ». Pour sa toilette, Marguerite ne voulut rien; mais elle fit venir de chez Léonard Limosin, émailleur de Limoges, une fontaine d'esmail et un grand apostre aussi d'esmail (2). Ces deux objets lui coûtaient soixante -sept livres dix sols. Ses commandes à la fabrique de Limoges

( 1 ) Registre de Jehan de Frotté.

(2) Son nom bien des fois répété, quelques dates placées au bas de ses émaux, de ses gravures et de ses rares tableaux , voilà, d'après M. le comte de Laborde , ce que nous savons de ce grand ar-

étaient fréquentes. Peu de temps auparavant, elle avait envoyé de Nérac un homme de pied à Limoges, pour chercher les pièces d'émail que la veuve de feu Martial, marchand de Limoges, avait en garde (i).

A côté de ces dons , qu'elle répandait si généreusement, venaient toujours se placer les aumônes pour quelque couvent. Les religieuses et l'abbesse du couvent de Nérac avaient grand'peine à vivre ; à cette fin d'année, elle les gratifia d'une pension annuelle de 50 livres. — Ce même jour, elle envoie cinquante écus d'or à treize couvents, et fait distribuer treize écus à treize pauvres. Pourquoi ce nombre treize? Voulait-elle par cette pieuse libéralité conjurer quelque crainte chimérique ?

Comme santé, elle n'était pas mieux : les vomissements continuaient ; elle entendit de son lit la messe de Noël . « Le roy ne veult pas que je parte d'icy (de « Nérac), mandait-elle à Izernay; je vous promets « que ce seroit chose bien difficile. Je me suis trou- « vée cinq ou six jours si forte et si bien, qu'il n'es- « toit possible de mieulx, et avois du tout laissé le Cre- « neche (2) ; mais j'ay esté contrainte de le reprendre

tiste. Le grand émail exécuté par l'ordre d'Henri II pour la Sainte- Chapelle , et aujourd'hui exposé dans les salles du Louvre , porte cette signature : «Léonard Limosin, esmailleur et peinctre ordinaire de la chambre du roi. 1553.»