V. Laborde, La Renaissance des arts, p

A notre grand regret , aucune indication ne nous permet de le dire.

A cette brillante époque de la renaissance, la broderie, nous dit quelque part M. de Laborde, «était « un art qui avait des aiguilles pour pinceau et des <( soies de toute nuance pour palette (i). » Avec l'aiguille on composait de vrais tableaux. Qu'on en juge plutôt : « Renée Serpe et Jehanne Chaudière , broderesses de Paris , envoient à la reine deux pièces de broderies , dont l'une représentait les Enfans dans la fournaise, l'autre le Jugement de Daniel (2). » L'or y était habilement mélangé à l'argent. Ces deux pièces de broderies coûtèrent quatre-vingt-dix-huit livres. Souvent Marguerite quittait la plume pour des travaux d'aiguille; elle y excellait. On lui attribue une belle pièce de tapisserie , où « estoit si bien représenté le « divin sacrifice de la messe, que les plus habiles « peintres n'eussent sceu rien faire de si délicat avec « le pinceau (3)». «Lorsqu'elle s'appliquoit , nous « dit Charles de Sainte-Marthe , ou au tappis ou aul- « très ouvrages qui lui estoit une délectable occupa- « tion, elle avoit près d'elle quelqu'un qui lui lisoit,

(1) La Renaissance des arts à la cour de France, t. II.

(2) Registre de Jehan de Frotté.

(3) La reine Jeanne d'Albret la défigura, «substituant, au lieu de la teste du prestre qui célébroit, la teste d'un renard qui faisoit d'estranges grimaces. »

(Biblioth. de Rouen, fonds Leber, n° 5721.)

« ou un historiographe ou un poëte , ou un aultre « auteur. » Mais il y avait aussi des heures réservées à des amusements plus mondains ; ainsi , elle écrivait de Nérac à Izernay : « Je n'ay point encore bougé « d'icy; nous y passons nostre temps à faire mom- « meries et farces (i). »

Ces innocentes distractions n'ont pas trouvé grâce devant la calomnie ; elles ont été travesties en insultes envers notre religion et les saints mystères; peut-être servirent-elles de prétexte à toute l'agitation que soulevèrent alors en Béarn les ardentes prédications de l'évêque de Condom , Érard de Grossoles, de la maison de Flamarens (2). La faveur dont jouissait auprès de Marguerite Gérard Roussel , le nouvel évêque d'Oleron , y était peut-être aussi pour quelque chose. Les catholiques du Béarn n'étaient pas à ignorer ses anciennes liaisons avec les chefs de la réforme et ses démêlés récents avec la Sorbonne. Quoi qu'il en soit des causes qui provoquèrent les attaques de l'évêque de Condom , il ne s'en prit pas en chaire à Marguerite seule, il alla jusqu'à attaquer François Ier.

« Si aultre que moy n'estoit offensé , écrivait Mar- « guérite à son frère, j'aurois plus de plaisir à parm donner qu'à pugnir; mais votre offense ne se peult

(1) Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. I, p. 381.

(2) François Bellemare lui a dédié sa défense du Saint-Siège contre Luther.

« oublier de ceux qui n'ont que vous davant leurs « yeux (i). » L'évêque fut exilé à Blois. L'irritation ne fit que s'en accroître : « Depuis qu'il eut congé de <( retourner chez luy, disait Marguerite à Izernay, « vous n'avez jamais veu la braverie qu'ont faict « ses parens ! et par quelques advertissements que « j'ay eus que l'on use fort de poisons de ce costé « là, j'ay prié le roi de Navare tant- que je aurois à « demourer icy que l'on eslongnat de ceste ville ceulx « qui estoient au dict évesque, ce qu'il a faict doulce- « ment en leur remontrant l'opinion que j'en avois, « et on a donné l'ordre que personne n'entre à nos « offices (2). )>

Ces précautions furent insuffisantes ; un homme fut arrêté sous la présomption d'avoir voulu empoisonner la reine, et il avoua son crime. Toutes ces menées, toutes les perfides insinuations d'hérésie répandues sur l'entourage de Marguerite, rendaient, dans l'état des esprits, une enquête nécessaire. Le roi dépêcha deux commissaires en Béarn (3) ; mais ces malveillantes accusations ne rencontrèrent aucune

(1) Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. II, p. 196.

(2) Elle ajoute : « L'invention que les moines ont d'empoisonner en ce pays, c'est dedans l'encens. »

[Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. I , p. 372.)

(3) «Vous scavez que le Roy a ordonné que MM. de Bayf et Bagie viendroient par deçà avec commission d'informer sur le faict de M. de Condom et aultres choses.»

(Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. I, p. 380.)

créance. « Dieu merci, Monseigneur, écrivait-elle au « roi, nul des nosîres n'ont esté trouvés sacramen- « taires (i). »

A ces époques de transformation, il faut se ranger ou du côté de ceux qui attaquent ou du côté de ceux qui se défendent. Vouloir se maintenir entre les partis quand les passions sont aussi violentes, cela est impossible. Les bonnes intentions sont méconnues, l'indulgence est traitée de faiblesse quand elle ne l'est pas de complicité. On reste le cœur broyé entre l'ingratitude des uns, qui vous reprocheront de n'avoir pas assez fait pour leur cause, et les calomnies des autres, qui ne vous pardonneront pas ce qu'ils appellent une désertion morale, un humiliant compromis d'un principe absolu avec les idées nouvelles. Dans ces temps de haines vigoureuses, malheur aux âmes pétries de douceur et de mansuétude !

Toutes ces luttes, toutes ces épreuves, réagirent sur la santé déjà si ébranlée de Marguerite ; à la fin du quatrième mois de sa prétendue grossesse, elle se sentait si mal qu'à peine pouvait-elle trouver une heure pour écrire. Le mois suivant, la fièvre redoublait, et il y avait des moments où elle commençait à désespérer d'être enceinte. Ces craintes n'étaient que trop fondées, elle en eut bientôt la douloureuse certitude : « Congnoissant et sentant les peines et les ennuis

(i) Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. II, p. 196.

« que vous avez aux affaires où vous estes de tous « coustés, écrivait-elle au roi, je ne vous ay voulu « escripre ce qu'il a pieu à Dieu m'envoyer; car « la joye que vous avez monstré avoir pour la doubte « où vostre parole me mist (i), suivant laquelle tous « les signes que femme grosse peult avoir m'ont faict « tenir seure l'espérance que j'en avois, et prendre la « hardiesse de vous escripre tout ce que j'en sentois, « m'a donné une merveilleuse crainte de vous adveru tir du contraire de l'attente que j'avois que Dieu me « donneroit quelque chose, par qui vous et les vos- « très eussiez tiré service. Mais il luy a pieu aultre- « ment ; dont j'ay esté aultant malade d'avoir failly à <c ce que je vous avois mandé, que de l'accident « mesmes, dont je me trouve maintenant plus saine et « plus forte que je ne faisois par avant (2). »

Le rétablissement de ses forces permit enfin à la reine de quitter Nérac. Au commencement de juin, elle vint à Mont-de-Marsan, elle y séjourna les mois de juillet et d'août, et ne rentra à Pau que dans les premiers jours de septembre. C'était le moment où sa fille se disposait à rejoindre le duc de Clèves ; l'heure était mal choisie, les hostilités venaient de recommencer

(1) Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. II, p. 218.

(2) « Et disoit-on qu'elle estoit grosse et preste d'accoucher; mais il advint qu'elle enfanta seulement ce que l'on appelle une mole. »

(Le Ferron, dans Du Haillon, èdï*. de 161 5, t. II , p. 1477.)

entre François Ier et Charles - Quint coalisé avec Henri VIII. On comprend toutes les inquiétudes de la pauvre mère , qui , pour recevoir plus promptement les nouvelles de la guerre , avait envoyé Frotté à la cour. La campagne débuta fort heureusement par la prise de Landrecies; mais le roi, au lieu de se porter rapidement sur le Luxembourg . retourna à Rheims, et là, occupé de fêtes et de chasses, il oublia le danger que courait le duc de Clèves, réduit à lutter seul contre toutes les forces de Charles- Quint. La partie était trop inégale : Dueren, la ville la plus forte du duché de Juliers, fut emportée d'assaut. Écrasé par le nombre, désespérant d'être secouru, le duc de Clèves perdit la tête et alla à Venloo implorer la clémence du vainqueur. Les conditions qu'on lui imposa furent dures : cession de la Gueldre, abandon de l'alliance française, abolition de toutes les mesures prises au préjudice de la religion catholique.

Lorsque François Ier se décida enfin, le 10 septembre, à marcher en avant, le sort du duc était décidé depuis trois jours, et la reprise de la ville de Luxembourg ne fut qu'un faible dédommagement à la perte d'un tel allié.

Sur ces entrefaites, Jeanne d'Albret, accompagnée du cardinal de Bellay, s'était mise en route; elle s'acheminait bien lentement à la frontière d'Allemagne, espérant peut-être dans les événements. C'est à Soissons qu'elle apprit la défaite du duc de Clèves et sa

soumission, et prudemment elle n'alla pas plus loin. La victoire de Charles-Quint lui venait en aide, et ses répugnances invincibles pour cette union allaient se trouver d'accord avec la politique et la volonté de François Ier.

En effet, lorsque le duc de Clèves envoya un ambassadeur pour réclamer sa femme, François Ier se vengea par un refus ; et certes, cette fois, il secondait les désirs de la fille et de la mère.

« S'il eust esté tel qu'il devoit et que je l'espérois, « lui écrivait Marguerite, eussions mieux aymé voir « mourir nostre fille, ce qu'elle disoit qu'elle feroit, « que n'empescher qu'elle allast au lieu ou j'esti- « mois qu'elle vous feroit service. Maintenant je vous « supplie nous ayder à la mettre en liberté devant *.< l'église et les hommes comme je scay qu'elle Test « devant Dieu. Car j'aymerois mieux la voir morte « que entre les mains d'ung homme qui vous a faict « et à son honneur ung si meschant tour (1). »

(i) Lettres de Marguerite , édit. Genin, t. II, p. 237. Dans une épître au roi, elle revient sur le même sujet :

La consolation

Que j'ay par vous de ma fille receue Se présentoit au devant de ma veue ; A vous tout seul, Monseigneur, a tenu Qu'un tel malheur ne me soit advenu.

Sans vous j'étois de sa veue privée Et d'elle aussi , car si tost qu'arrivée , Elle eust esté entre voz ennemys , Sans nul espoir de plus veoir ses amys, Seure j'estois, veu l'ennuy de son cœur, Qu'il eust esté de sa vie vaincueur.

(Champollion-Figeac, Poésies de François /er, p. 184.)

A peine rassurée sur l'avenir de sa fille, Marguerite eut de nouveaux et de non moins graves sujets d'inquiétude : on se croyait à la veille d'un grande bataille; le roi s'était décidé à ravitailler Landrecies ; une rencontre pouvait s'ensuivre entre les deux armées. Depuis dix jours Marguerite était sans nouvelles ; enfin un courrier envoyé par Frotté annonce l'heureuse issue de cette audacieuse entreprise. La reine, suivie du roi de Navarre et d'une foule de peuple, court à l'église; elle fait chanter un Te Deum, puis en toute hâte elle écrit à son frère : « Car voyant « deux telles forces si près l'une de Paultre, lui ditce elle, ung Roy et ung Empereur à une portée de canon « près, le hasard y estoit si dangereux que quand ung « paquet venoit, chascun en pleurant, et tremblant, « ouvroitsa lectre. Mais nostre Seigneur a maintenant « essuyé nos larmes et m'a faict trouver véritable la <c foy qu'il m'avoit mise en mon esprit, que l'Empe- « reur ne vous assailliroit point (1). » La prose ne lui suffit pas, elle envoie au roi une longue épître qui se termine ainsi :

De tous mes maux receus auparavant,

Je n'en sens plus; car mon roy est vivant (2).

A la fin de décembre, Frotté rejoignit la reine à Castel-Jaloux ; elle y passa les fêtes du premier de l'an, et sur le registre, à cette date, nous relevons cette

(1) Lettres de Marguerite, édit. Genin , t. II , p. 238.

(2) Les Marguerites de la Marguerite, édit. de J. de Tournes.

note curieuse : « A Baltazard Richard la somme de « cinquante escus sols pour avoir faict, par exprès « commandement de ladicte dame, trois escussons de « ses armes et des roses à Pentour et une grande <( histoire de Dyane en une nue, et pour avoir fourny « du fil d'or et d'argent et de soye et aultres matières « que y a convenu mectre (i). »

De Castel-Jaloux, Marguerite s'en revint à Montde-Marsan. Ce fut là qu'elle apprit l'heureux accouchement de Catherine de Médicis. Depuis quelques jours elle était au lit, malade d'un gros rhume, « qui la tenoit depuis la nuit de Noël ; » elle ne peut contenir les transports de sa joie, elle veut répondre sur l'heure : « La maladie seroit bien forte, s'écriait-elle, « qui ne se tourneroit en santé , ou qui me garderoit « de m'en aller à la procession faire avec le peuple <( les feux de joye (2). »

A sa lettre elle joint des vers :

Soudainement autre chose ne fis

Que vostre lettre ouvrir, et quand un fils

Je vis escript, je convertis le lire

A louer Dieu, à pleurer et à rire.

Un fils! un fils (3)!!

( 1 ) Registre de Jehan de Frotté.

Un des poëmes de Marguerite est consacré à une histoire des Satyres et Nymphes de Diane. Est-ce un souvenir de ce poëme que nous retrouvons ici ?