V. Suite des Marguerites, Lyon, J. de Tournes, p

(2) Lettres de Marguerite, édit. Genin , t. II , p. 227.

(3) Suite des Marguerites, p. 41.

Vers le milieu de février, elle fit partir de nouveau Frotté pour la cour. Il portait à François Ier les étrennes qu'elle lui envoyait. Mais le roi Pavait devancée ; le matin du jour où partait Frotté, elle recevait un crucifix et une ballade. Avec ce beau présent, François Ier lui renouvelait ses instances de venir à Fontainebleau prendre sa part de cette joye de famille :

Reviens donq, seur, affin que de ta veue, Non de l'ouïr, aye seur témoignaige Combien de gloire en ta maison est creue! Tant de conqueste, honneur, que de lignaige, Et ton revoir y soit joinct davantaige (i).

Le moment du départ était enfin venu pour Marguerite; cette heure de bonheur lui était bien due. Que d'ennuis, que de tristesses elle avait portées dans ces dernières années !

c< Si j'avois moins espéré de Dieu, nous dit-elle, « je demourois sous le faix. » Elle partit enfin au mois de mars ; en passant, elle s'arrêta à Chambord (2) ; elle le trouva au-dessus de tout éloge; mais, comme elle le dit si bien à son frère : « Voir vos édifices sans « vous, c'est ung corps mort (3). »

(1) Bibliothèque impériale, Supplément f rang., n° 2286, f° 115.

(2) Lettres de Marguerite, édit. Genin,t. I, p. 382.

(3) A quelques années de distance, ce merveilleux château de Chambord était dans un bien triste délabrement. Nous donnons à l'appendice , no xi , une curieuse lettre écrite à cette occasion à Catherine de Médicis.

Par un beau jour d'avril (i), elle entrait dans sa ville d'Alençon. L'artillerie tonnait, les cloches son; naient à toutes volées, les fleurs jonchaient les rues, les maisons s'étaient parées de belles tapisseries; partout des arcs de triomphe, des devises, des vers en son honneur.

Sa première visite fut pour l'église, où l'on chanta un Te Deum solennel ; puis, de l'église, Marguerite fut conduite en grande pompe à son palais ducal.

Elle n'avait que peu de jours à donner à sa ville d'Alençon, tant elle avait de hâte de se rendre auprès du roi ; mais elle trouva encore le temps de marquer son passage par de nouvelles libéralités : d'abord aux habitans d'Alençon (2) et de Domfront (3) elle

(0 Le 18 ou le 19 avril.

(2) «Le vingt-deuxiesme jour d'avril MVCXLIIII, en la ville d'Alençon depesché une permission des roy et royne de Navarre, par laquelle ilz ont permis aux bourgeois, manans et habitans de la ville et fauxbourgs d'Alençon , qu'ilz puissent faire lever la somme de vingt sols tournoys de ayde sur chascune pippe de vin vendu en détail au pris de vingt deniers le pot et au dessus , et sur chascune pippe {") de cydre, ou cervoyse, comme ilz ont ci-devant faict, et ce pour le temps de six ans entiers et consécutifs commencans le douziesme jour de janvier prochain et qui finira le XI janvier Cl'L , pour les deniers qui en escherront estre convertiz es réparations de la dicte ville , pourveu que la plus grande partie des ditz bourgeois y donnent leur consentement. »

(Registre de Jehan de Frotté.)

(3) Ibid.

* La pippe contenait trois cents pots."

Deux poinsons font une pippe, Et deux pippes font un muy.

(Suite des Marguerites de la Marguerite , édit. de J. de Tournes, p. 342.)

permet d'établir un droit sur la vente en détail du vin et du cidre, pour subvenir aux réparations de leurs deux villes ; à l'hôpital et à l'hôtel-dieu d'Alençon, elle aumône quarante charretées de bois à prendre chaque année dans la forêt d'Ecouves (i).

Voici toute une longue liste de nouveaux bienfaits datés de cette ville : à la veuve de Jehan Commyn, naguère exécuté à Alençon pour crime de lèse-majesté, elle rend tous les biens de son mari; elle abandonne à Pierre du Moulinet le confiscation des biens de Jehan Frilloux; à Mathurine de Sainte-Cler, gouvernante de ses filles d'honneur, les biens confisqués sur Michel Foucault, laboureur ; enfin à Jehan Cadon elle fait don « d'un muy et demy de bled pour « sa nourriture, celle de sa femme et de sept petits « enfans (2). »

Le 24 avril, elle quitte Alençon, promettant d'y revenir et de ramener avec elle Jeanne d'Albret. Ce jour-là, elle couche à Séez, pourvoir Pévêque, Nicolas Dangu, l'un de ses confidents les plus intimes ; le lendemain, elle s'arrête au Merlerault; enfin, à quelques jours de là, nous la retrouvons à Saint-Germain-en- Laye.

La cour était encore à se réjouir de la victoire de Cerisoles. Entraînés par Montluc, tous les jeunes gentilshommes étaient partis en poste pour se trouver à

( 1 ) Registre de Jehan de Frotté.

(2) ibid.

cette glorieuse affaire qui donna à la France Carignan et presque tout le Montferrat. Brillant mais bien éphémère retour de fortune ! Charles-Quint et Henri VIII se préparaient à envahir la France, ne s'en promettant rien moins que le partage.

Dans ce moment critique, il fut heureux que Marguerite se trouvât auprès du roi. Énergique et douce, elle seule savait les moyens de relever son moral , de le calmer. Le tour délicat de son esprit , sa conversation abondante et variée, sa manière de conterpiquante et naturelle , captivaient François Ier, parleur charmant lui-même, poëte facile et gracieux à la manière de son grand-oncle Charles d'Orléans. C'était plus que de l'affection qu'elle avait pour ce frère , c'était de l'ido- Iatrie. Sa voix, en lui parlant, devait avoir ces douces inflexions, cette sonorité pénétrante, dont les profondes affections ont seules le secret. « Elle avoit, dit un auteur contemporain, un son de voix qui emouvoit les inclinations tendres qu'on a dans le cœur. i> Nous ne connaissons rien de plus naïvement idéalisé que le portrait qu'elle nous a laissé de son frère : la terre, les cieux, les mers, elle les met aux pieds de son idole. L'exaltation de sa tendresse se trahit, déborde à chaque vers (i).

(i) La terre ha joye le voyant revestu

D'une beauté qui n'ha point de semblable ;

La mer devant son pouvoir redoutable Douce se rend, congnoissant sa bonté, Et est pour lui contre tous favorable; Le Ciel s'abaisse, et, par amour dompté,

Aussi on peut le dire hardiment , le côté par moment chevaleresque du caractère de François Ier, ses bonnes inspirations, ses actes de clémence, c'est a Marguerite qu'il faut en rapporter une bonne part ; à cette bienveillante et communicative nature dont l'influence sur lui était d'autant plus grande qu'elle ne la cherchait pas. Nous pourrions appliquera Marguerite cette page charmante de Sainte-Beuve à propos de la sœur de Châteaubriand : « J'ai souvent pensé que les sœurs des grands « hommes , quand la nature les a faites les dignes « sœurs de leurs frères , leurs égales par l'esprit et « par le cœur, se trouvent plutôt supérieures à d'au- « très égards, elles se maintiennent plus aisément à la « hauteur première. Le génie-femme sera ou restera « plus volontiers supérieur et meilleur moralement, « poétiquement (i). »

Le trente mai, le roi revint à Paris, la nouvelle de l'investissement de la ville de Luxembourg l'y avait précédé. Durant quelques semaines, pour être plus à portée de donner ses ordres, il ne fait qu'aller et venir de Vincennes à Paris et de Paris à Vincennes. Sa

Vient admirer et voir le personnage Dont on luy ha tant de vertu compté.

De sa beauté il est blanc et vermeil , Les cheveux bruns, de grande et belle taille. En terre, il est comme au ciel le soleil : Hardy, vaillant, sage et preux en bataille.

(Suite des Marguerites de la Marguerite , poëme de la Coche ,

édit. de J. de Tournes , p. 310.)

( 1 ) Sainte-Beuve , Châteaubriand et son siècle.

fidèle Marguerite reste toujours auprès de lui (i).

L'armée française, sous la conduite du Dauphin , auquel le maréchal d'Annebaut avait été adjoint pour conseil , se tenait sur les bords de la Marne , entre Châlons et Epernay.

A la fin de juin, François Ier, se reposant sur les ordres qu'il avait donnés de ne pas risquer de bataille et d'observer l'ennemi , retourna à Fontainebleau. Marguerite l'y accompagna de nouveau (2). Ce ne fut que pour peu de temps; le huit juillet, à la nouvelle de la prise de Ligni et de Commerci , le roi rentrait à Paris. Le danger devenait pressant. Ce jour-là même Charles-Quint commençait le siège de Saint- Dizier. Par bonheur, cette place, défendue par deux mille cinq cents hommes, put arrêter l'Empereur durant quarante jours. Inquiet, malade de corps et d'esprit, François Ier ne pouvait rester au même lieu : sans cesse il allait et venait de Villers-Cotterets à Saint- Maur-des-Fossés. La nouvelle de la prise de Saint-

(1) Registre de Jehan de Frotté.

(2) « Le vingt cinquiesme jour du dict mois de juing, à Fontainebleau depesché ung mandement adressant au receveur d'Alençon, M. Richard Bouvier, par lequel luy est mandé tenir quicte et deschargé Ypolite, cardinal de Ferrare , de la somme de soixante livres tournoys en quoy il auroit esté condamné en amende pour n'avoir assisté et comparu tant à venir, bannir et subhaster les painages des forêts du duché d'Alençon que aux prochains pletz tenus à Alençon pour en faire l'adjudication ; de laquelle somme pour aucunes considérations en ont faict don au dict cardinal. »

{Registre de Jehan de Frotté.)

Dizier et de la marche de Charles-Quint sur Paris l'accabla. A ce moment « il estoit un peu plus malade, à ce « que nous raconte Brantôme, et gardoit la chambre. « La reine de Navarre estoit avec luy, et force autres « dames. Oh ! mon Dieu, s'écrioit-il, que tu me vends « cher un royaume que je pensois que tu m'eusses « donné très-librement; ta volonté pourtant soit faicte. « Puis, se tournant vers la reine de Navarre : Ma mi- « gnonne (car ainsi l'appeloit-il), allez-vous-en à l'é- « glise à complies, et là pour moy faictes prières à « Dieu, que puisque son vouloir est tel d'agréer et de « favoriser l'Empereur plus que moy, qu'il le face du « moins sans que je le voye campé devant ma princi- « palle ville de mon royaume (i). »

Charles-Quint s'était décidé à avancer ; par une marche rapide il se porta sur Château-Thierri, et s'en empara avant que le Dauphin y pût porter secours ; de là, ses avant-coureurs poussaient jusqu'aux portes de Meaux.

Paris eut un moment de panique. Le roi y accourut, suivi du duc de Guise ; il parcourut les rues à cheval , parlant à tous les groupes , disant d'une voix ferme « que s'il ne les pouvoit garder d'avoir <c peur, il les garderait d'avoir mal ». Sa présence, son énergie, rendirent un peu de cœur à cette mobile population. « Tout le monde, dit un auteur contem-

(i) Brantôme, édit. du Panthéon littêr.

« porain, revint à la file avec ferme propos d'attendre <c et de résister (i). » Quarante mille volontaires défilèrent devant le roi. Déjà l'armée du Dauphin, accourue à marches forcées, couvrait la capitale. Charles- Quint, devancé par ce mouvement rapide, rétrograda jusqu'à Soissons.

Ce fut dans cette ville que se renouvelèrent les pourparlers de la paix essayés sans succès au moment du siège de Saint-Dizier. La reine Éléonore fut un des intermédiaires :

« Suivant vostre commandement, écrivait Margue- « rite au roi, la royne fait response à l'Empereur, « bien marrie de ce que sa force ne peult porter aussi « longue lectre, comme l'affection qu'elle a à cette tant « louable paix le voudroit (2). » Elle ajoutait : « Je « ne puis faire doubte qu'il ne sorte une fin telle que « la désirez, car en ne laissant rien de vostre force, « vous recevez doulcement toutes choses qui sont de u raison, ayant le désir à la paix que je vous ay veu « continuellement avoir. »

Les vœux ardents de Marguerite se trouvèrent exaucés. La paix fut enfin signée à Crepy le 18 septembre. Que de fois , durant ces jours d'inquiétude , elle avait prié pour son frère ! Que de fois , vêtue d'une robe de couleur sombre, elle était venue s'agenouiller dans

( 1 ) Paradin , Histoire de nostre temps. '

(2) Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. II, p. 2jo.

la petite église des Blancs-Manteaux! Que de fois elle s'y était approchée de la table sainte à l'intention du roi et du succès de ses armes (i) !

Libre d'inquiétude du côté de Charles-Quint, et rassurée sur les projets de Henri VIII, dont l'armée était alors réduite à la défensive, Marguerite songea à réaliser la promesse qu'elle avait faite aux habitants d'Alençon , de revenir au milieu d'eux et de ramener avec elle Jeanne d'Albret. Une vieille affection l'attachait à cette ville où s'étaient écoulées les premières années de sa jeunesse (2). « Elle vous ai- « moit parfaitement , ô Alençonnois , s'écrie Saintece Marthe dans son oraison funèbre , et n'estoit moins « songneuse de vostre profit que du sien propre ; elle « avoit remis en pristine vertu vostre parlement et « eschiquier ; à l'ayde de Marguerite, vous aviez re- « couvré la liberté qu'aviez perdue (3). »

C'est à la fin de septembre qu'eut lieu ce voyage, et nous y suivrons la reine.

A son exemple, les bons bourgeois de la ville, nous

(1) V. Hilarion de Coste, Vie des dames illustres, t. II , p. 225. Son confesseur était François Le Picard , doyen de Saint-Ger-

main-l'Auxerrois. Il avait été professeur au collège de Navarre. V. Labitte, De la démocratie chez les prédicateurs de la ligue, p. 3.

(2) V. La cour de la reine de Navarre, par Léon de la Sicotière, Caen, Hardel, 1844.

(3) Charles de Sainte- Marthe, Oraison funèbre de la royne de Navarre, p. 1 10.

dit le spirituel auteur de l'Orne pittoresque (i), avaient pris goût à l'étude, et, voulant le faire partager à leurs enfants, ils avaient fondé un collège ; mais la liberté les effrayait pour le succès de leur établissement ; ils profitèrent du séjour de la reine pour obtenir un privilège exclusif, et firent signifier à tous leurs concurrents défense expresse détenir des écoles rivales, sous peine d'amende « arbitraire » la première fois et de « punition corporelle » pour la seconde (2).

Le fait important de ce séjour fut la protestation de Jeanne d'Albret à l'encontre de son mariage avec le duc de Clèves ; elle rappelle les protestations qu'elle avait faites le jour et le lendemain « de ces prétendues « fiançailles ; elle déclare qu'elle est dans les mêmes « intentions qu'elle étoit alors ; qu'elle ne veult ni ente tend prendre pour mari le duc de Clèves, et que ce

(1) Léon de la Sicotière , Histoire du collège d'Alençon.

(2) « Le vingt huitiesme jour de septembre, dépesché une commission adressant à un huissier ou sergent pour faire à la requeste des régens du collège d'Alençon expresses inhibitions et deffenses à tous qu'il appartiendra , de tenir ou faire tenir escoles et assemblées au préjudice de l'érection du dict collège, sur peine d'amende arbitraire pour la première fois, et pour la seconde de pugnition corporelle ou autre peine, selon que la contravention et désobéissance le requerront. » (Registre de Jehan de Frotté.)

Durant ce séjour à Alençon , nous trouvons encore sur le livre de dépense de la reine les détails suivants : « Un de ses serviteurs, François Ledevin, et Balthasar Richard, l'un de ses valets de chambre, prennent pour femme les deux filles de Paul Mabou , l'un de ses secrétaires. Pour cadeau de noces, elle leur donne à chacun cinq cents soixante et quinze livres , et, fidèle à sa noble resolution de ne jamais profiter d'une confiscation, elle abandonne

« qu'elle en a dict de bouche a esté par force et con- « traincte (i). »

En quittant Alençon , Marguerite laissait de nouvelles prescriptions pour l'administration de l'hôpital d'Alençon, que plusieurs fois elle avait visité (2).

A la fin de janvier, elle regagnait Fontainebleau. Aucun événement ne signale ce nouveau séjour; mais au moins notre précieux registre nous est une preuve de l'activité de sa correspondance. Par son ordre, Frotté remet à Jehan Dumas, chevaucheur d'écurie tenant la poste du roi à Paris, cinquante livres pour sa pension, « à ce qu'il est soigneux à faire « venir les paquets ; cinq escus à Jehan Patou et à « Jehan Le Paige, serviteurs du dit Dumas, pour faire « tenir les dicts paquets ; dix écus à Rossignol, che- « vaucheur de la cour. »

à Jacques Pillois, Sr de Montigny, son maréchal des logis, l'amende de deux cents cinquante livres à laquelle François Osmond, écuyer, avoit été condamné par l'échiquier d'Alençon. Les religieuses de Mortagne, qu'affectionnoit sa belle mère Marguerite de Lorraine , ont leur part dans ses libéralités. D'abord , elle leur fait remettre vingt livres pour demi année de la pension des sœurs Marie Germain et Marguerite Lemoine, religieuses; puis soixante livres pour les aider à acheter la métairie de la Gaillardière. Les loisirs qu'elle avoit alors lui permettent de régler ses comptes de l'année. Le séjour à la cour et ses déplacements continuels avoient porté le chiffre de la dépense des derniers six mois à 16,160 livres. Au milieu de beaucoup de choses insignifiantes figurent les réparations faites alors aux châteaux d'Exmes et d'Alençon, et aux maisons du parc d'Alençon. » (Registre de Jehan de Frotté.)

(1) Papiers d'Etat du cardinal Granvelle , t. III.

(2) Voir à l'appendice, n° XII, ce nouveau règlement.

Pour la première fois, nous rencontrons dans ce même mois le nom d'une des héroïnes des dames galantes. Le capitaine Jehan de Bourdeille , frère puîné de Brantôme, avait été envoyé à l'université de Ferrare. Plus occupé de galanteries que d'études, il s'était amouraché d'une demoiselle française « qui estoit à Madame « de Ferrare et qu'on appeloit Mademoiselle de la « Roche ». Ils s'entr'aimèrent si bien et si fort, que le jeune écolier fut rappelé par son père, et « fallut qu'il « s'en retournast; elle qui l'aimoit et qui craignoit « qu'il ne luy mesadvint, parce qu'elle sentoit fort de « Luther, qui voguoit pour lors, le pria de l'emmener « en France et en la cour de la reyne de Navarre, « Marguerite, à qui elle avoit esté, et l'avoit donnée « à Madame Renée lorsqu'elle fut mariée et s'en alla « en Italie (i).

« Mon frère, qui estoit jeune, ajoute Brantôme, et « sans aucune considération, estant bien ayse de ceste « bonne compagnie, la conduisit jusques à Paris, où « estoit pour lors la reyne, qui fut fort aise de la a voir ; car c'estoit la femme qui avoit le plus d'esprit « et disoit des mieux , et estoit une veufve belle et

(i) Le récit de Brantôme est bien exact, car voici le mandement de payement qui le confirme : « A Estienne Boulogny, varlet de chambre delà royne, la somme de cens escus pour ce parfaire de trois cens escus en considération de ce que après qu'il aura conduict mademoiselle de la Roche, femme de chambre de la dicte dame , à Ferrare , il doit aller au pays de Calabre voir ses parens. »

(Registre de Jehan de Frotté.)

« accomplie en tout. » Il est assez curieux que nous retrouvions dans le registre de Frotté, que lors de l'arrivée de mademoiselle de la Roche, la reine renouvela généreusement sa garde-robe. Pour la brebis rentrée au bercail, elle acheta chez Nicolas Petit, marchand de Paris :

« Huit aulnes de velours noir pour robe, à huit livres l'aulne ;

« Huit aulnes de satin noir, également pour robe, à quatre livres dix sols l'aulne ;

« Un manteau fourré d'agneaux blancs, et paré de chatz d'Espagne. »

Enfin elle lui fit don de trente livres, pour avoir un mulet (i).

Une fois sa belle en sûreté auprès de la reine, le galant capitaine s'en fut guerroyer en Piémont. A quelques mois de là, il revint à Pau voir sa mère, madame de Bourdeille. Son premier soin fut d'aller faire sa révérence à la reine. Marguerite sortait de vêpres, et, « comme elle estoit bonne princesse», elle le prit par la main, et, le ramenant dans l'église déserte, elle se mit à deviser avec lui de ses campagnes, des guerres d'Italie ; pendant une heure elle le promena ; puis, s'arrêtant : « Mon cousin, lui dit-elle, ne sentez- (c vous rien mouvoir soubs vous et soubs vos pieds ? —

(i) « Mandement du huitiesme jour de février (i $44-154$) daté de Montargis. » (Registre de Jehan de Frotté.)

(( Non, Madame, respondit-il. — Mais songez -y bien, « mon cousin, lui répliqua-t-elle. — Madame, j'y ay « bien songé, mais je ne sens rien mouvoir; car je mar- « che sur une pierre ferme. — Or, je vous ad vise, dit « lors la reyne, que vous êtes sur le corps de la pauvre « damoiselle de la Roche, qui est icy dessoubs enter- « rée, que vous avez tant aimée ; et puisque les âmes « ont du sentiment après nostre mort, il ne faut pas ce doubter queceste honneste créature, morte de frais, « ne se soit esmeue aussitost que vous avez esté sur « elle ; et si vous ne Pavez senty à cause de l'espais- « seur de la tombe, ne faut doubter qu'en soy ne se « soit esmeue et ressentie. Et d'autant que c'est un « pieux office d'avoir souvenance des trespassés et « mesmes de ceux que l'on a aimez , je vous prie de « luy donner un Pater nosîer et un Ave Maria et un De « profundis, et l'arrousez d'eau bénite, et vous acquer- « rez le nom de très-fidèle amant et d'un bon chres- « tien . J e vous lairray doncques pour cela , et pars ( i ) . »

(i) Voici des vers d'elle inédits, où la mort est de nouveau mise en cause :

Un amy vif vint à la dame morte,

Et par prière il la cuyda tenter

De le vouloir aimer de même sorte,

Puis la pressa jusqu'à la tormenter.

Mais most ne dist; donc , pour se contenter,

Il essaya de l'embrasser au corps;

Contraincte fut la dame alors :

Je vous requiers, ô amy importun, Laissez les morts ensepvelir les morts, Car morte suis pour tous, sinon pour un.

(Bibliothèque de l'Arsenal, manuscrit, no 100, fo 131.)

Ce récit peint bien Marguerite : c'est bien la naïve devisante de YHeptaméron, interrompant le récit de quelque aventure d'amour, quand l'heure de vêpres vient à sonner à l'abbaye voisine (i). C'est bien là « cet esprit abstrait , fréquentant les cieux » , qu'invoquait Rabelais (2) ; c'est bien là un des côtés curieux de cette nature mystique, croyant « que pour « aimer bien Dieu il falloit avoir aimé parfaitement « quelque créature ». Qu'importe que Brantôme ait dit « qu'en fait de galanterie elle en savoit plus que son « pain quotidien » ? sa vertu n'a jamais été mise en cause. N'avons-nous pas à invoquer le témoignage de Marot ?

En chasteté elle excède Lucrèce!

Tout se bornait pour elle à de subtiles dissertations galantes ; jamais elle ne descendait des nuages de la théorie. C'était une vraie doctrinaire d'amour platonique. « J'appelle parfaicts amants, disait-elle, ceulx « qui cherchent en ce qu'ilz aiment quelque perfec- « tion, soit beauté, bonté ou bonne grâce, tousjours

(1) Brantôme, Dames galantes, t. VII, édit. in-8.

(2) Esprit abstrait, ravy et estatic,

Qui , fréquentant les cieux , ton origine , As délaissé ton hoste et domestic.

Voudrois-tu point faire quelque sortie De ton manoir divin perpétuel, Et ça bas voir une tierce partie Des faits joyeux du bon Pantagruel ?»

(Rabelais, Dédicace du troisième livre.)

« tendans à la vertu, et qui ont le cueur si hault qu'ilz « ne veulent pour mourir mettre leur fin aux choses « basses que l'honneur et la conscience réprouvent. » Elle s'est appliqué à elle-même ce qu'elle a dit dans l'une de ses nouvelles de l'honneur des femmes : « doulceur, patience et chasteté. » Réfugiée dans l'idéal, comme toutes les femmes qui ont beaucoup souffert, elle croyait aux liens, aux rapports mystérieux des âmes entre elles. Les paroles que lui a prêtées Brantôme sont bien d'elle ; nous croyons en retrouver la trace dans les vers suivants, qui rappellent le souvenir de la pauvre mademoiselle de la Roche :

Je vous supplye me faire ceste grâce, Que mon amy quelquefois par là passe; Las! il aura le cœur plus froid que glace,

Si d'adventure Quelqu'un luy dit : Voilà la sépulture De celle-là qui d'amour ferme et pure Vous a aymé sur toute créature ,

S'il ne s'arreste (i).

A la fin de mars, Marguerite rejoignit sa fille au Plessis-lez-Tours. Elle partait le cœur plein d'angoisses et de sombres pressentiments, atteinte elle aussi de cette mélancolie sous laquelle François Ier allait s'afTaiblissant chaque jour. Rien de triste en effet comme le déclin d'un règne qui a eu ses belles

(1) Suite des Marguerites de la Marguerite, les Quatre Dames et les Quatre Gentilshommes, édit. de J. de Tournes, p. 96.

journées de jeunesse et de prospérité ; rien de triste comme cette lutte engagée entre le présent et l'avenir, à l'heure où les courtisans cherchent à deviner sur le visage du maître combien d'heures il faudra attendre encore le nouvel astre qui se lève à l'horizon. Déjà dans les yeux de Diane de Poitiers on pouvait lire la certitude de son triomphe prochain, et la disgrâce de la duchesse d'Etampes. Dans son château d'Ecouen, Montmorency avait sa cour : l'heure de la faveur allait sonner pour lui. Pour Marguerite, tout devenait une cause de souffrance. Le traité de Crépy, auquel elle avait applaudi , et qui promettait le Milanais et une royauté au duc d'Orléans, était secrètement désavoué par le Dauphin. Autour d'elle, à la cour, pas un cœur auquel elle pût se confier. Catherine de Médicis se ménageait habilement entre les aspirations ambitieuses de Diane de Poitiers et les résistances désespérées de sa rivale. De toutes les chasses, de toutes les fêtes, elle ne se mêlait à ces galants ébats que pour « voir les actions du roi, en tirer les secrets, escouter et sçavoir toutes choses ( i ) » .

Le jour de Pâques, une nombreuse assistance remplissait le chapelle du château du Plessis-lez-Tours. On y remarquait le cardinal de Tournon, dévoué de tout temps à Marguerite ; Pierre Palmier, archevêque de Vienne; Philippe de Cossé, évêque de Cou-

( i ) Brantôme , Vie des dames illustres.

tances; Philibert Babou, évêque d'Angoulême ; Pierre Duchatel, évèque de Mâcon ; et Jehan de St-Maurice, ambassadeur de l'Empereur. A l'issue de la grand'messe, Jeanne d'Albret lut d'une voix ferme sa protestation contre son mariage avec le duc de Clèves ; on lui présenta un missel, et sur les saints évangiles elle jura de nouveau « qu'elle entendoit et vouloit « persévérer dans sa résolution ».

Une copie de cette protestation solennelle et de toutes les pièces qui y étaient jointes fut remise à l'ambassadeur de l'Empereur. Il est permis d'en conjecturer que Marguerite avait repris ses projets d'alliance avec l'Espagne, alliance qui allait de nouveau être contrariée par la politique de François Ier. Ainsi s'explique peut-être le départ de Marguerite de la cour, au moment où le roi allait se rendre en Normandie. Ce voyage du roi avait pour but de visiter le littoral, et de surveiller les préparatifs de la lutte maritime qu'il allait engager avec l'Angleterre. Il traversa Argentan, suivi de toute sa cour, et alla coucher au château d'Essai. Le registre de Jehan de Frotté fait mention du bois fourni « pour le chauffage du roi à son passage » (i).

(i) « Le quinziesme jour de juing , dépesché ung mandement adressant au Me des eaux et foretz du duché d'Alençon , ou son lieutenant au siège d'Essay, pour marquer en la forêt de Bourse quatre pieds de chesne , et iceulx délivrer aux habitans du dict Essay, en lieu du bois merrain qu'ilz avoient baillé pour les réparations du chasteau du dict Essay et pour le chauffage du roi passant par le dict lieu. » {Registre de Jehan de Frotté.)

Marguerite , en regagnant le Béarn , s'arrêta successivement à Tours , à Amboise , à Romorantin. Comme toujours, elle laissa derrière elle d'abondantes aumônes : d'abord au couvent des Jacobins de Bourges elle octroie cent cinquante livres ; à la prière de Madame d'Avangour, elle décharge l'abbé de Saint- Pierre-sur- Dives de l'amende de quatre-vingts livres à laquelle il avait été condamné aux grands jours d'Argentan (i).

Il n'est pas de document de cette époque qui n'ait sa valeur, et ne mérite d'être reproduit ; tout ce qui

(i) Voici la longue liste de ses libéralités :

m A Nicolas Borbonius , elle fait don de deux cens livres ; à Pierre Emery, demeurant au collège de Navarre, de vingt quatre livres pour les frais de chambre de Jehan Morin dit Verdelet, « escolier de madame la princesse ; » elle fait remettre vingt quatre livres pour aider aux études de Laurent Pallu, le fils de son sommellier, et luy avoir des livres; elle fait don de cens livres à Jehanne Byart , sa lavandière, « pour la recompenser des frais « qu'elle a faitz par les chemins durant les voyaiges de la dicte « dame en plusieurs lieux lointains ». Les religieuses et l'abbé de Saint-Martin de Seez avaient été taxés à une forte amende pour avoir enlevé de la forêt d'Ecouves un fou de sept pieds de long. Marguerite prélève sur cette amende cens livres en faveur de frère Jehan Aurille, son prédicateur ordinaire, et cens autres livres en faveur de Grégoire Mallard , son clerc de chapelle. La liste n'est pas close : à Nicolas Peruchot, son fourrier ordinaire, elle donne cinquante livres pour le récompenser des frais de sa maladie lors d'un voyage à Perpignan ; elle accorde une pension de vingt cinq livres à l'un de ses palefreniers, Robin Ledevin , assez grièvement blessé d'un coup de pied de mulet pour ne plus pouvoir gagner la vie. Enfin , elle décharge d'une amende Michel Douger dit Joliet, le charretier de son charriot branlant. »

(Registre de Jehan de Frotté.)

tient à l'orfèvrerie a plus de prix encore , car c'est le moment où Jean Goujon ne dédaignait pas de donner des modèles, où la gravure en pierres fines produisait des chefs-d'œuvre (i). Je ne sache pas une branche de l'art où l'influence de Marguerite ne se fasse sentir; vous la retrouvez tantôt visitant l'atelier de Benvenuto Cellini, tantôt celui de Robert Estienne, le grand imprimeur. Esprit inventif et subtil, elle composait ces devises ingénieuses qui se mariaient si bien à l'ornementation des bijoux. La sienne, sa favorite, c'était la fleur de souci qui se tourne du côté du soleil, avec ces mots : Non inferiora secutus , signe , nous dit l'auteur des devises héroïques (2), « qu'elle dirigeoit « toutes ses actes , pensées , volontez et affections au « grand soleil de justice, qui est Dieu tout puissant , <( contemplant les choses hautes , célestes et spiri- « tuelles (3) ».

Lorsque le roi laissa madame de Châteaubriand pour prendre madame d'Etampes, celle-ci le pria de retirer de madame de Châteaubriand « tous les plus

(1) Matteo del Vazzaro, appelé de Vérone par François Ier, fut un des meilleurs graveurs de son temps. Il travaillait également sur le cristal et sur les pierres fines.

(2) Paradin , Devises héroïques, Lyon , 1 557, in-8, p. 41.

V. Brantôme, Dames illustres, t. VII, p. 228, des œuvres complètes in-8.

(3) On connaît d'elle deux autres devises : « Ung pour tout; — Plus vous que moy. »