V. Paul Mantz, Gazette des Beaux-Arts, t. IX

(3) Registre de Jehan de Frotté.

(4) « Le IIe jour du mois de juing, depesché ung mandement daté à Pau le XXVIIIe jour d'apvril, lequel la royne m'a envoyé avecques une lettre missive me commandant le contresigner, le dict mandement adressé à messieurs des comptes pour tenir quite et deschargé Me Jehan Rabelin, receveur de Berry, de la somme de deux mille deux cens cinquante livres que il a mis es mains de la royne , qui ne veult autre mention estre faicte du dict mandement. » (Registre de Jehan de Frotté.)

jusqu'à nous. Avait-elle renoué des négociations de mariage avec l'Espagne ? Nous sommes disposé à le croire. Peut-être en retrouverait-on la trace dans une gratification de vingt-cinq écus à un messager espagnol, « pour avoir apporté ung présent d'Espagne à madame la Princesse (i) » (c'est ainsi qu'on appelait Jeanne d'Albret).

Depuis le départ de Marguerite, une perte bien cruelle avait brisé le cœur de François Ier : Charles d'Orléans, celui de ses fils qu'il préférait, venait de mourir entre ses bras, à la fleur de l'âge (2) ; à l'occasion de ce douloureux événement, nous n'avons pas une ligne de Marguerite. Frotté ne nous fournit aucune indication : pas une trace de message envoyé de Pau à la cour! le registre est uniquement consacré aux affaires privées de la reine ; de nouvelles marques de sa libéralité inépuisable et de nombreux hommages de fiefs et de seigneuries en remplissent les pages Q).

( 1 ) Registre de Jehan de Frotte.

(2) Il mourut de la peste, le 8 septembre , à l'abbaye de Foret- Moutier, près d'Abbeville.

(3) « Charles de Larochefoucault rend aveu de la seigneurie de Linieres ; Claude Durfé , gentilhomme de la chambre du roi , de la seigneurie de Saint-Julien ; enfin , Charles de Culant et François de Caumont, Sr de Lausun, font hommage de la terre de Brécy en Béarn. De nouvelles pensions sont accordées : l'une à la demoiselle de Rossincourt; l'autre à Jehanne Petit, veuve de Marguerin de la Garde , archer de la garde du roi. Diverses remises de droits sont faites à Jacques Bochetel , conseiller du roi ; à mes-

La santé de François Ier n'avait pu résister à cette terrible épreuve ; elle donnait alors les plus vives inquiétudes. Frappé dans le fils son idole, abandonné de tous, trahi par la duchesse d'Etampes, il se retourna, dans son isolement,, vers le cœur aimant, le seul qui jamais ne lui avait fait défaut ; il appela Marguerite auprès de lui. En toute hâte elle accourut ; le 17 janvier elle arrivait à la cour (1). Le roi était mieux : l'évacuation d'un ancien apostume avait pour le moment éloigné toute crainte de danger. La présence de Marguerite exerça sur le malade son charme accoutumé ; il se sentit revivre au contact de cette douce affection. Ses forces revenant peu à peu, il lui prit fantaisie de revoir, en compagnie de sa mignonne bien-aimée, tous ces palais qu'il avait fait bâtir, et tout pleins encore des souvenirs de sa brillante jeunesse (2).

D'autres souverains ont protégé les artistes, lui il les aimait. Dans sa passion pour les arts, il cherchait

sire Gallois d'Aché, Sr de Larré, et à Anne de Boisguyon, dame d'honneur de la duchesse de Nevers. Une gratification de cens escus sol est ordonnée au profit de Catherine Simon , femme de chambre et nourrice de Jeanne d'Albret ; une somme de six cens livres envoyée à Renée Herpin et Jehanne Chandière, broderesses à Paris, « pour leurs besoignes de broderie ; » une somme de cens escus d'or est versée entre les mains de Jehanne d'Albret, «estant à Paris, pour son palais ; » enfin Jacques Groslot reçoit vingt cinq escus d'or pour sa robe de l'échiquier de cette présente année. »

{Registre de Jehan de Frotté. )

(1) Le 17 janvier 1545.

(2) Il visita successivement Madrid, Fontainebleau, Folembrai , Villers-Cotterets , Chambord.

Poubli de ses chagrins, une trêve à ses souffrances. Il se consolait de l'Italie perdue, par cette autre Italie qu'il s'était créée autour de lui. C'est avec le ciel gris de l'hiver qu'il revit le parc de Chambord au mélancolique aspect, un de ces lieux par avance voués au deuil. Appuyé sur le bras de sa douce Marguerite, il promena de la haute fenêtre ogivale son regard affaibli sur ces grands bois dépouillés de leurs feuilles où naguère il courait le cerf, sur ce morne horizon, fidèle image de sa fortune présente. C'est alors que sous l'empire d'une de ces tristesses dont on ne peut se défendre à l'aspect d'une nature désolée, il traça ces mots que Brantôme nous a conservés :

Souvent femme varie (i).

Mal habil qui s'y fie.

François Ier chercha vainement à retenir Marguerite. En quittant le roi, elle alla visiter sa fille au Plessiz-lez- Tours, puis, après avoir donné quelques jours à la re-

(i) La tradition veut que François Ier ait écrit ces deux vers avec le diamant de sa bague. M. E. Fournier observe qu'il eût été alors le premier à faire usage du diamant pour rayer le verre. Brantôme, le seul qui ait parlé de l'inscription comme l'ayant vue, raconte que, conduit par un vieux concierge de Chambord dans la chambre du roi, celui-ci, lui montrant un écrit au côté de la fenêtre, lui dit : « Tenez, lisez cela; si vous n'avez veu de l'escriture « du roy mon maistre, en voilà ; » et que, l'ayant regardée, il lut, écrit en grandes lettres : Toute femme varie.

V. Brantôme, Dames galantes; Fournier, l'Esprit de l'histoire, p. 123 ; De la Saussaye, le Château de Chambord, p. 58.

traite dans l'abbaye de Fontevrault, elle regagna son pays de Béarn. A peine arrivée, elle y reprend ses habitudes de travail , elle se remet à sa douce correspondance avec son frère. Cette année-là s'annonçait bien sombre : le vainqueur de Cerisoles, le comte d'Enghien, victime du plus fatal accident (i), mourait au château de la Rocheguyon. Le poëte qui avait chanté Marguerite, Dolet, renié comme un impie par Calvin, Dolet entonnait son chant de mort (2). Henri VIII et François Ier, affaiblis tous les deux, sentant leur fin prochaine , laissaient de lassitude tomber les armes de leurs mains. On était dans un de ces moments d'épuisement où le repos était également désiré par les deux pays. A la première nouvelle de l'heureuse issue que semblaient prendre les négociations : « Vous « avez bien senty, écrivait Marguerite au roi, la « joie que j'en aurois, comme d'une chose très né-

(1) Il se dressa une partie entre les jeunes gens de la cour : on se battit à coups de boule de neige. Pendant le combat, quelque malavisé jeta un coffret plein de linge par la fenêtre. Le bahut tomba sur le duc d'Enghien, et lui brisa le crâne. V. Du Bellay.

(2) Brief, mourir fault; car l'esprit ne demande Qu'yssir du corps, et tost estre deslivie Pour en repos ailleurs s'en aller vivre. C'est ce qu'il dist, sur le point de brusler Pendant en hault , tenant les yeux en l'air :

Va-t'en , esprit, droict au ciel pur et monde (sans tache). Et toy, mon corps , au gré du vent voler Comme mon nom voloit parmy le monde.

Epitaphe de Dolet, par un contemporain. V. Boulmier, Vie de Dolet, p. 248.

« cessaire pour vous et tous les nostres (i). Vous « suppliant, Monseigneur, que , quand vous aurez la « conclusion de la désirée paix, il vous plaise nous « en faire part comme à ceux qui vivent de vostre « vie (2). »

Parole bien vraie dans sa bouche ! Elle avait mis dans ce frère « son regard et sa fin » ; elle souffrait de ses souffrances, elle se mourait de ses chagrins. Assiégée par de sombres pressentiments, elle avait pris toutes choses en dégoût :

Et que du tout je soye au monde morte Et le monde mort en moy (3).

nous dit-elle mélancoliquement.

Le registre de Frotté, si rempli naguère, n'a plus que des pages blanches. Par habitude on inscrit encore le nom des mois, mais rien en dessous ; il semble que pour Marguerite la vie se soit arrêtée.

A la fin d'août, elle était à Pau ; pour la première fois depuis quelques mois elle se remet à donner quelques ordres; c'est une pensée de bienfaisance qui l'arrache à son engourdissement : elle fait abandon de quelques amendes (4). Au mois d'octobre, elle part

(1) La paix fut signée le 7 juin 1 5 46 .