V. Rymer, t. XV, p. 98 ; — Martin du Bellay

(2) Lettres de Marguerite, édit. Genin , t. II, p. 258.

(3) Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal, no 108, p. 100.

(4) « Le vingt deuxiesme jour du mois d'aoust, à Pau depesché ung mandement pour tenir quitte Jehan de Montfort, escuyer,

pour Mont-de-Marsan ; en novembre, elle va à Castel- Jaloux, les mêmes inquiétudes l'y suivent. Plus que jamais, il lui répugne de s'occuper d'affaires. La seule grâce qu'elle veuille signer ce mois-là, c'est en faveur de l'un de ses aumôniers, Jacques Malenfant, auquel elle permet de se rendre à Paris pour continuer ses études. Au départ, elle lui remet cinquante écus sol pour lui aider à s'entretenir durant tout le temps de son séjour. Décembre se passe dans la même torpeur. Au premier janvier, elle revient à Mont-de-Marsan. L'année s'ouvre par une bonne œuvre : elle envoie soixante livres tournois à Daniel Morlon, vice-gérant général de l'inquisition de la foi, le priant de les convertir en aumône. A la fin du mois, les nouvelles qu'elle reçoit de la santé du roi redoublent ses inquiétudes ; elle fait partir en toute hâte Frotté pour la cour, ne se fiant qu'à lui du soin de la tenir au courant de l'état de son frère.

Les forces de François Ier s'en allaient à vue d'œil. Au commencement de février, une fièvre ardente se déclare ; il lutte, il se débat contre le mal ; comme s'il eût voulu échapper, à force d'activité, à cette mort qui le suivait à la piste, il court, il va successivement de

de la somme de cinquante livres tournoys en quoy il avoit esté condampné en amende du dict eschiquier ou procès qu'il y avoit entre les héritiers feu maistre Michel Avesgo dont en faveur de monseigneur du Mans luy a esté faict don. »

(Registre de Jehan de Frotté.)

Saint-Germain à la Muette, à Villepreux, à Dampierre , à Loches , mais le mal le gagne de vitesse. Épuisé de fatigue, il arrive à Rambouillet, ne pensant s'y arrêter qu'une nuit ; il ne devait pas aller plus loin : il s'alita et ne se releva plus.

Marguerite pliait elle-même sous le poids de la souffrance ; l'inquiétude avait brisé ses forces ; elle se désespérait de ne pouvoir voler auprès de ce frère qui dans toutes ses lettres l'appelait auprès de lui, afin, nous dit Sainte- Marthe, « que l'indissoluble lien de « leurs cœurs et volontés ne souffrist que les corps « fussent séparés; et comme ils avoient esté ensem- « blement nourris , ainsi départissent ensemble de ce « monde (i). »

On la voyait si affaiblie, si épuisée, qu'on lui cacha à dessein la triste agonie du roi. Il était mort depuis quinze jours qu'elle était encore à se bercer de fausses espérances. La nuit où il mourut (Sainte-Marthe le tenait d'elle) , il lui apparut tout pâle et l'appela d'une voix triste. Ce présage la mit hors d'elle, elle dépêcha courriers sur courriers ; nous savons d'elle ses tristes angoisses :

«Quiconque, disait-elle à ses serviteurs, quiconque viendra à ma porte m'annoncer la guérison du roi, fûtil las, harassé, fangeux et malpropre, je Tirai baiser et accoler comme le plus propre gentilhomme de France ;

( i ) Charles de Sainte- Marthe, Oraison funèbre de la royne, p. 103.

et s'il avoit faute de lit et n'en trouvoit pour se délasser, je lui donnerois le mien et coucherois plutôt sur la dure, pour telles nouvelles qu'il m'apporteroit. »

Mais pas un des courriers envoyés ne retournait vers elle. Une seconde fois, à quinze jours de distance, son frère lui apparut de nouveau. Elle demanda à ses serviteurs si on avait des nouvelles ; tous répondirent qu'elles étaient bonnes. Alors elle veut se rendre à l'église ; en y allant, elle fait appeler Thomas Le Coustelier , son secrétaire ordinaire ; tandis qu'elle l'entretient d'une lettre à écrire à une princesse de la cour, pour avoir des nouvelles du roi , elle entend des gémissements , des plaintes , de l'autre côté du cloître. C'était une pauvre religieuse qui était folle; Marguerite, si compatissante, s'empresse d'aller à elle et lui demande ce qui la fait se plaindre et pleurer si fort. La pauvre folle, redoublant ses sanglots et se tournant vers la reine : « Helas ! Madame, s'écrie-t-elle, je déplore « votre fortune. » A ces mots, Marguerite comprend tout. (( Vous me cachiez la mort du roi, dit-elle à ceux qui étaient avec elle, vous me la cachiez; Dieu me la révèle par la bouche de cette insensée.» Cela dit, elle retourne à sa chambre, « et, sans faire aulcun acte de femme, se mist à genoils, et très humblement remercia le Seigneurde tous les biens qui luy plaisoit luy faire (i).»

( i ) Charles de Sainte-Marthe , Oraison funèbre de la royne de Navarre, p. 103.

Mais la nature reprend ses droits : elle laisse couler ses larmes. Écoutons les chants que lui arrache l'excès de sa douleur :

Tant de larmes jettent mes yeux, Qu'ilz ne voyent terre ne deux, Telle est de leur pleur abondance.

Ma bouche se plaint en tous lieux ; De mon cœur ne peult saillir mieux Que souspirs sans nulle allégeance (i).

Son isolement l'épouvante ; à côté d'elle il n'y a plus que des cœurs glacés. Dans sa détresse, se tournant vers le ciel, elle s'écrie :

Je n'ay plus ny pere ny mere,

Ny sœur, ny frère , Sinon Dieu seul , auquel j'espère.

J'ay mis du tout en oubliance Le monde, et parens, et amys; Biens et honneurs en abondance , Je les tiens pour mes ennemis.

Làs, que faut-il plus à mon âme, Qui est tirée en sy bon lieu, Sinon se laisser en la flame Brusler de cest amour de Dieu (2).

Durant quarante jours elle reste enfermée dans le

(1) Les Marguerites de la Marguerite, édit. de J. de Tournes,

(2) Ibid.y p. $04.

monastère de Tusson ; agenouillée dans le chœur avec les religieuses , elle chante avec elles dévotement l'office. Par la prière elle arrive à la résignation.

La mort du frère a changé dans la sœur (En grand désir de mort), la crainte et peur.

Sa grand douleur elle estime douceur, Sachant que c'est la porte et chemin seur (sûr) Par où il faut au Créateur voler (i).

Voilà le côté par où elle est vraiment poëte. Son vers, qui, dans les sujets où son âme n'est point en jeu, se traîne avec effort, un peu obscur et péniblement contourné, dès qu'elle se sent intérieurement remuée prend des allures plus vraies, plus vives : il s'élève à la hauteur de son émotion. Son âme tout entière passe alors dans sa poésie ; ce n'est plus un instrument inerte qui obéit à l'impulsion donnée ; c'est une voix qui se plaint, un cœur qui souffre, et qui nous le dit. Dans ces moments-là elle est au-dessus des poètes de son temps ; elle est peut-être la seule de son époque qui se soit inspirée de ses propres sentiments, de sa vie intérieure, qui ait parlé ce langage simple, le seul qui aille aux grands chagrins, aux douleurs inconsolables.

Son fidèle Frotté vint la rejoindre à Tusson (2). Il

(1) Les Marguerites de la Marguerite, édit. de J. de Tournes , P- 477-

(2) Registre de Jehan de Frotté.

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lui apportait les détails douloureux de la mort du roi, détails dont le cœur est toujours avide lorsqu'il s'agit des personnes qui nous ont été chères. Qu'elle avait été longue l'agonie de ce frère bien-aimé ! Du 20 mars, jour où il communia avec une grande ferveur, jusqu'au 29, où il reçut l'extrême-onction, il lutta péniblement contre l'envahissement du mal. Ses souffrances étaient loin d'être finies. Le matin du 30, pour la deuxième fois , il put encore donner sa bénédiction à son fils et entendre la messe ; d'une voix affaiblie , il put encore engager ses serviteurs « à ne pas se séante daliser si , sous la véhémence de la maladie, son cœur « se troubloit. Toute la nuit suivante il fust en travail, « répétant les passages de l'Escriture. Le matin, c'étoit « le jeudi dernier de mars, il entendit encore la messe « et se fit lire une homélie d'Origène. Bien près de la « mort, il baisa la croix et la tint longuement entre ses « bras ; puis enfin il rendit l'âme en murmurant à « grand peine le nom de Jésus, de sorte que l'on put « dire : qu'il avoit prononcé le nom de Jésus après la « parole et la vue perdue (1). »

Ce triste récit fut à la fois pour Marguerite une souffrance et une consolation : elle avait suivi le travail qui dans ces dernières années s'était fait dans l'esprit de son frère ; elle avait salué avec transport cette inespérée transformation :

(1) Bibliothèque impériale, ancien fonds français, n°86i7, f° 60.

Moy qui ay tant désiré ceste chose , Qui un tel bien vous ay tant désiré, Et devant Dieu en priant souspiré Vouloir voz yeux trop endormiz ouvrir, Et sa beauté secrette descouvrir.

Or, maintenant que par vostre langage J'ay clairement recongnu son ouvrage, Et comme il a hors de vous remué Tous vains désirs, et vostre cœur mué.

Hélas! pourquoy, parvenu à tel poinct, Estes vous loing, et je ne vous voy point (i).

Frotté avait été le secrétaire, le confident de François Ier. Avec cet ami dévoué, le cœur de Marguerite put s'épancher plus librement, elle put parler de ce passé où il s'était trouvé tant de fois mêlé (2) ; mais comme il est douloureux ce retour vers les jours de prospérité ! Cette situation de son âme , elle nous l'a peinte dans les vers les plus sentis, les plus touchants peut-être qui soient jamais sortis de sa plume. Elle s'est appliqué, à cette heure de désolation, les paroles que le grand poëte a mises dans la bouche de Françoise de Rimini :

(1) Suyte des Marguerites de la Marguerite, épistre de laroyne au roy, édit. de J. de Tournes, p. 66.

(2) Comme elle le dit si bien :

Un mal va toujours empirant, Et s'il est tel, qu'il ne puisse êstre pire , Il s'amoindrit quelquefois à le dire.

(Suyte des Marguerites de la Marguerite, poëme de la Coche, édit. de J. de Tournes, p. 269.)

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Douleur n'y a qu'au temps de la misère Se recorder de l'heureux et prospère, Comme autrefoys en Dante j'ay trouvé; Mais le scay mieulx pour avoir esprouvé Félicité et infortune austère.

Prospérité m'a fait trop bonne chère Pour tost après me la vendre si chère. Hélas! mon Dieu, que m'est-il arrivé?

Douleur!

Voire en façon que presque on desespère D'avoir perdu tant d'amys et mon frère, Qui tant valloit! il est assez prouvé ! Or, quelque ennuy qu'au cœur aye aggravé, En vous remetz ma perte aigre et amère Douleur (i)!

Au mois de juin, Marguerite renvoya Frotté à Paris, où déjà se trouvaient Izernay et Gauchery, ses dévoués conseillers. Le vendredi qui suivit la Saint-Jean, le roi de Navarre et Jeanne d'Albret partirent pour la cour, où les appelaient les fêtes du sacre. Marguerite s'excusa auprès de Henri II ; elle allégua le triste état de santé où l'avait laissée la mort de son frère , promettant au roi , dès que ses forces le lui permettraient, d'aller lui faire sa révérence. En attendant,

(i) Bibliothèque de l'Arsenal, Vers inédits de François Ier et de Marguerite , no io3, fa 109 recto.

La Bibliothèque impériale possède une belle copie de ce même manuscrit. Il fait partie du fonds français, no 1723. M. Leroux de Lincy a déjà glané dans le manuscrit de l'Arsenal , auquel nous faisons également quelques emprunts.

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elle s'installa à Mont- de-Marsan , s'essayant péniblement à sa nouvelle vie , se réfugiant de plus en plus dans cette douce religion qui console :

C'est mon vouloir et propos arresté De n'estre plus celle là qu'ay esté, Ne m'amuser au misérable monde, Veu la douleur qui y règne et habonde, Dont jour et nuit mon cœur est tourmenté (fj.

Brantôme, cet esprit si léger, ce cœur si peu compatissant à la misère d'autrui, ne peut se défendre d'avoir pitié de cette grande infortune : « Elle fist, nous « dit-il , des lamentations si grandes , des regrets si « cuisans , qu'oncques puis ne s'en remist et ne fist « jamais plus son profit. »

Marguerite, hors d'état de s'occuper de ses affaires ordinaires, avait remis ses pouvoirs entre les mains de Jacques Groslot, le chancelier d'Alençon (2); mais bientôt des embarras d'argent la rappelèrent aux dures nécessités de ce monde, et devinrent pour elle l'occasion de nouvelles amertumes. C'est Izernay qui reçoit ses confidences ; elle l'engage à rester à la cour jusqu'à ce que la pension de 25,000 livres que lui faisait son frère lui fût assurée par le nouveau roi.

« Sans cela , vous sçavez , lui écrit-elle , qu'il me « seroit impossible d'entretenir mon estât, et n'ay de

(1) Bibliothèque impériale , fonds français , no 1725.

(2) Registre de Jehan de Frotté.

« bien que ce qu'il m'en fault pour passer mon année ; « et peult l'on bien croire que sans grande nécessité, « ma coustume n'est point de demander. Et si j'avois « père , mère , frère , oncle ou parent, je les prierois « d'estre mes advocats. Mais puisqu'il a pieu au roy « me promettre de me servir de tout, il ne luy desplaira « point si je luy demande son ayde, car sans sa grâce « et bonté je ne puis vivre, n'ayant en ce monde aultre « bien que celuy que le roy et luy m'ont donné, et de « cela je me suis tousjours aultant contentée que si « j'eusse eu grant partaige de ma maison (i).»

Si elle n'avait eu que le roi à implorer, son cœur seul aurait eu à souffrir; mais elle en est réduite, la pauvre femme, la grande reine, à se ménager la protection de la duchesse de Valentinois, les bonnes grâces du garde des sceaux Bertrandi ; elle en est réduite à remercier Montmorency de ce qu'il daigne venir en aide à sa détresse : « Je voy bien, lui dit- elle , que le « temps n'a point eu victoire sur vostre mémoire, d'en « pouvoir effacer l'amour que dès vostre enfance je a vous ay portée ; laquelle je vous prie vouloir comice nuer jusques à la fin à vostre vieille mère et lui « estre son bâton de vieillesse, comme elle a esté les « verges de vostre jeunesse. Car vous avez eu beau-

(i) Lettres de Marguerite d'Angoulême , édit. Genin , t. I, p. 38j.

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« coup d'amys , mais souvenez vous que vous n'avez « eu que une mère (i). »

Lorsque Frotté revint de la cour à la fin de septembre , Marguerite avait quitté Mont-de-Marsan pour Nérac. Elle y vivait plus que simplement. Inquiète de son avenir, elle s'était imposé une sévère économie. Si elle ne pouvait opérer de grands retranchements sur la tenue habituelle de sa maison, elle avait du moins réduit largement ses dépenses extraordinaires ; celles du mois de septembre de cette année-là ne s'élèvent qu'à la somme de cinq cent soixante -dix-sept livres, et dans le mois d'octobre elles descendent à deux cent cinquante livres (2). Il n'y a qu'un seul article sur lequel elle ne veut rien retrancher , c'est sur la part des pauvres ; celle-là reste intacte, et ses aumônes dans les trois mois de juillet, d'août et septembre, montent à quinze cent quarante-trois livres. Les privations seront pour elle ; ni les pauvres ni les serviteurs n'en souffriront. Prévoyante et fidèle amie comme toujours, elle charge le capitaine d'Alençon de solder la dépense des couches de mademoiselle de la Benestaye (3), et elle aumône de cent livres les religieuses de Nérac (4).

Sa pension de 25,000 livres lui est enfin rendue et

(1) Lettres de Marguerite d' A ngoulême, édit. Genin, t. I, p. 387.

(2) Registre de Jehan de Frotté.

(3) Ibid.

(4) ibid.

assurée. Elle sait trouver des mots heureux pour en remercier Henri II : « Je vous confesse, Monseigneur, « lui écrit-elle, que je suis la plus obligée servante que « vous ayez à vous aimer, honorer et obéir ; car oultre ce « que je y suis tenue par nature avant vostre naissance « et par l'amour qu'il vous a pieu toujours me mons- « trer, encores plus maintenant que je tiens de Dieu « par vous, Monseigneur, la vie, la santé et le repos de « mon esprit. Par quoy , je serois bien ingrate sy ce « que par vous j'ay recouvert n'estoit de bon cœur « employé pour vostre service (i). »

Cette pension venait bien à temps ; la gêne était grande à la cour de Pau. Quelques mois auparavant, à la fin de mai, maître Olivier Bourgoing , trésorier du Berry, et maître Jehan Gélée, l'un des secrétaires de la reine , avaient fait deux voyages de Paris à Orléans pour essayer d'y négocier un emprunt^). Depuis vingtdeux mois la dépense ordinaire de la maison de Jeanne d'Albret n'avait pu être soldée. Le chiffre de l'arriéré se montait à 1 1,877 nvres > ^e payement en fut immédiatement ordonnancé sur les premiers quartiers de la pension qu'Henri II venait de rendre à Marguerite^). Maître Mathurin Javelle, le trésorier d'Alençon, avait avancé pour les menus plaisirs de Jeanne d'Albret et

(1) Lettres de Marguerite d'Angoulême, édit. Genin, t. I, p. 389.

(2) Les frais de ces deux voyages revinrent à 120 livres.

(3) Ibid.

pour ses aumônes 2167 livres dont il fut également remboursé (1). Et pourtant, dans le même espace de temps, Aimée de la Fayette, gouvernante de Jeanne, avait reçu jusqu'à 50,000 livres pour la tenue de la maison de la jeune princesse (2).

Marguerite s'en plaint vivement à Izernay : « J'ay « veu ce qui a esté regardé pour la despense de ma « fille, que me faictes entendre ne pouvoir estre plus « petite qu'elle est , et que estant ma dicte fille à la « suite de la cour, ne sçauroit avoir moins d'officiers « qu'elle a. Ce que le roy de Navarre et moy avons « trouvé estre insupportable, et qu'il seroit impossible « de la continuer longuement, pour n'avoir moyen de « y satisfaire (3).»

Henri II ne s'en tint pas à la restitution de la pension de Marguerite. La naissance de sa fille Claude de France fut l'occasion d'une nouvelle marque de déférence pour sa tante (4) : il la pria de vouloir bien lui servir de marraine.

Marguerite ne songea point à décliner cet honneur, mais demanda à être remplacée par sa fille, ce que le

( 1 ) Registre de Jehan de Frotté.

(2) ïbid.

(3) Lettres de Marguerite d'Angoulême , édit. Genin, 1. 1, p. 391.

(4) «Le samedy 11 novembre 1 5 47, à Fontainebleau, entre sept et huit heures du matin, naquit madame Claude de France, et furent parrains les Suisses, et marraines la reine de Navarre et madame de Guise , la douairière. »

(Bibliothèque impériale, ancien fonds français, no 8652, fo 1.)

roi ne pouvait refuser. « Puisqu'il vous plest, lui écrit « elle, que celle qui est moy-mesme fasse cet office, « je vous en rends grâces les plus humbles que je « puis ; espérant, Monseigneur, que vous multiplierez « tant cette belle lignée, que avant mourir j'auray le « bien d'en élever quelque une, vous suppliant m'en « garder la place (i). »

La pensée politique d'Henri se dérobait derrière ces dehors d'affection et ces apparents témoignages de respect. Il avait jeté les yeux sur le duc de Vendôme, Antoine de Bourbon, pour en faire le mari de Jeanne d'Albret, suivant en cela la pensée de son père, et voulant couper court aux espérances qui n'avaient jamais été abandonnées d'une alliance avec l'Espagne.

Lors du dernier voyage d'Henri d'Albret à la cour, à l'occasion du sacre, il lui en avait fait certaines ouvertures; mais pour ménager à la fois sa juste susceptibilité et ses vives répugnances, qu'il ne pouvait ignorer, il lui avait laissé tout le temps de la réflexion, l'engageant à aller passer six ou sept mois en Béarn pour veiller à ses propres affaires, et pour y conférer à loisir avec Marguerite de ce projet d'union (2). Les mois s'écoulaient, et nulle réponse ne venait de la cour de Pau. Henri II en prit de l'ombrage. En ce moment, il avait auprès de lui Antoine de

(1) Lettres de Marguerite d'Angoulême, édit. Genin, t. I, p. 390.

(2) Bibliothèque impériale , fonds Gaignières , no 409, f> 99.

Bourbon (i). Pour en finir avec ces irrésolutions, avec ces lenteurs peut-être calculées, il envoya le sieur d'Estrées en Béarn, et de sa propre main il écrivit au roi et à la reine de Navarre pour presser leur retour et pressentir leur résolution.

Depuis deux mois, Henri d'Albret était malade. S'il n'était pas venu à la cour à l'époque fixée, s'il n'avait pas ramené Margueriteainsi qu'il l'avait promis au départ, son manque de parole trouvait son excuse naturelle dans cette longue maladie, qu'il était de bonne politique de dire plus sérieuse qu'elle n'avait été peut-être en réalité. « Si est ce Monseigneur, « écrivait-il à la fin de décembre, que j'ay veu l'heure « que j'avois grand peur d'estre rendu impuissant à « vous faire service comme je désire, comme vous « dira monsieur d'Estrées. » Et il ajoutait : « Fiassions « déjà par les chemins, si ce n'eust esté ma maladie, « vous suppliant, Monseigneur, me mander le temps « qu'il vous plest que je me rende devers vous, et je « mettray peine n'y faillir; mais si je y estois em- « pesché, s'il vous plest que j'envoye devers vous,

(i) « Nous allons coucher à Montargis, et, dit- on, nous ne nous arresterons point à Ferrière , comme avoit desliberé le roy : nous irons droict à Fontainebleau. Je ne veux obmettre une chose à quoi vous prendrez plaisir, c'est que monseigneur de Vendosme est guery de son genoil auquel se estoit fait mal courant le cerf, et est délibéré de suivre le roy au deslogé de Montargis. »

(Lettre de Lagoutte au duc de Guise, Bibliothèque impériale, fonds Gaignières, vol. 420, f° 140.)

« je n'y fauldray pour entendre vostre intention et vous « faire des remonstrances pour lefaict du mariaige et le « bien de ma maison, lequel je n'espère que de vous ( i ). »

Cette lettre était habile ; la convalescence était escomptée, la rechute prévue. En désespoir de cause, l'on se réservait toutes les lenteurs d'une négociation par ambassadeur.

Marguerite joignit une lettre à celle du roi de Navarre. Elle se renfermait dans de vagues protestations : « Veuillez, disait-elle à Henri II, pour nostre « absence qui est contre nostre vouloir, ne nous éloi- « gner de vostre bonne grâce, à laquelle le plus « humblement que je puis me recommande. Quant « au mariaige dont il vous plest m'escripre, vous feriez « tort au père et à la mère si vous ne croyez ferme- « ment que leurs biens, leur fille et leurs propres vies « sont desdiées à vostre service. Pourquoy, Monsei- <( gneur, je vous supplie, ne doutez jamais que nous « ayons autre vouloir que le vostre, je ne dis point « seulement de moy qui suis tant liée à vostre sang « que je ne puis estre aultre que vous mesme, mais « je vous puis jurer de l'amour que vous porte le roy « de Navarre, oultre que vous estes son roy et son « maistre, mais comme au prince de ce monde qu'il a « plus aymé; ce qu'il vous plaira, Monseigneur, « jamais ne vouloir oublier, et j'espère que nous

(i) Bibliothèque impér. , fonds Gaignières , no 409, fa 99.

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« serons bientost devers vous, où vous cognoitrez la « vérité de foy et obéissance que vous promets de « ceste maison (i). »

Au fond du cœur de Marguerite se maintenait une pensée de résistance. Cette apparente docilité n'était pas son dernier mot ; cette promesse de soumission lui ménageait de nouvelles lenteurs. Aussi Henri II resta-t-il avec toutes ses défiances. La politique a de bien tristes nécessités et de bien fâcheux côtés : pour découvrir ce qui en était des négociations de Marguerite avec l'Espagne, et de sa volonté persévérante de résister à ses désirs, il ne recula pas devant un perfide espionnage, et c'est au connétable de Montmorency qu'il confia l'odieuse besogne d'intercepter et d'ouvrir les lettres que recevait Marguerite. Ce n'est point à la légère que nous avançons ce fait : dans une lettre de sa propre main, lettre écrite au moment où le mariage de Jeanne d'Albret fut enfin décidé, voici ce que Henri II écrivait au connétable : « Il n'est plus « besoing que vous ouvriez les paquetz qui s'adres- « sent au roy de Navarre et à sa femme, car aussi « bien n'y a chose qui vaille. Le roi de Navarre m'a « dict qu'il sçavoit bien que sa femme estoit cause « qu'il n'avoit reçu tout ses paquetz (2). »

(1) Bibliothèque impériale, fonds Gaignières , vol. 409, fo 100. Cette lettre est inédite et avait échappé aux recherches de M. Genin.

(2) Bibliothèque impériale, ancien fonds français, 8638.

Ainsi, au chagrin d'avoir perdu son frère bien-aimé vient se joindre pour Marguerite cette humiliation, cette douleur de ne pouvoir disposer librement de sa fille, et de la voir engagée dans une union qui soulevait toutes ses répugnances et blessait au vif son cœur de mère. C'est sans doute à ces projets si longtemps repoussés par elle qu'elle fait allusion dans cette phrase d'une nouvelle lettre à Henri II : <c Pour ce, « Monseigneur, que le porteur m'a tenu plusieurs <c propos que de vostre grâce vous lui aviez com- « mandé me dire, dont la réponce par escript pourroit « estre longue et facheuze à vos yeux, je luy ay dist « sur chascun article tout ce que j'ay dans le u cueur (i). »

Jeanne n'était pas de l'avis de sa mère. Ce mariage, qui devait donner Henri IV à la France, était une de ces choses marquées à l'avance, que les obstacles humains ne sauraient empêcher. Que pouvait Marguerite contre la volonté du roi et la secrète inclination de sa fille ? Du moins elle résista jusqu'à la fin, comme nous le verrons plus tard ; mais n'anticipons pas sur les événements. C'est à Pau que lui était venue la nouvelle de la naissance de Claude de France. Elle y passa les trois mois de novembre, de décembre et de janvier. A la fin de février (1 $48), elle vint

(1) Lettres de Marguerite d'Angoulême, édit. Genin , t. II, p. 267.

à Mont-de-Marsan. Dans ce dernier mois il n'y a que trois articles portés sur son livre de dépenses, et ce sont des actes de libéralité : à Claude Villeroys, son valet de chambre et son apothicaire, elle fait remettre <c trois cents escus d'or ; pareille somme à Françoise « Robinaud, sa femme de chambre ; enfin cent livres « tournois à la demoiselle de Rossincourt » (i). Elle passe le mois de mars au même lieu, et nous n'avons encore à mentionner que de nouveaux bienfaits (2).

Au mois d'avril elle revient à Pau, où elle séjourne mai et juin. Ce n'est qu'en juillet qu'elle part pour aller rejoindre la cour à Lyon, et tenter un dernier effort pour rompre un mariage irrévocablement décidé dans la pensée du roi.

(1) Registre de Jehan de Frotté.

(2) D'abord l'abandon du droit de rachat de la terre de la Courcherie (dépendante de la châtellenie de Mortagne) à Jehan Tourrelet, valet de ses filles d'honneur; à Guillaume Thallet et à Catherine Noël, remise d'une amende de 50 livres que leur avait infligée l'échiquier d'Alençon ; puis, gratification de 300 écus d'or à Me Robert Bernard , son secrétaire , qui venait d'obtenir la confirmation des privilèges accordés aux domestiques de sa maison ; puis enfin 300 écus à Robert Caiget, sieur du Pin , « pour la despense de bouche et les honoraires d'ung conseiller du grand conseil, Me Escorive, et du bailli d'Alençon, chargés par le roi d'une enquête sur les excès commis en la personne de Jehan Caiget, procureur général du duché d'Alençon. »

Mentionnons encore une somme de 300 livres tournois ordonnancée en faveur de Jacques de Montigny, capitaine du château d'Alençon , pour la nourriture et entretien d'un prisonnier que la reine lui avait remis en garde , mais dont le registre ne nous a pas transmis le nom. (Registre de Jehan de Frotté.)

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Frotté nous a conservé une partie de son itinéraire. Le 25 juillet, elle s'arrête à Montélimart, où elle prend quelques jours de repos. Le 6 août, elle fait encore une halte à Saint-Vallier. Le 12 août, elle s'arrête à Vienne; le 17, elle entre à Lyon. Catherine de Médicis y était arrivée de la veille avec le cardinal de Lorraine, le duc de Guise, Pévêque de Coutances et le chancelier Olivier (1). Le roi se trouvait encore en Piémont. Il ne semblait même pas disposé à repasser de si tôt les monts, car le 24 août il écrivait de Turin à M. d'Humières : « Avant la foire « Saint-Michel j'espère arriver à Lyon ; cependant je « acheveray de visiter les places fortes en ce pays , « où m'a esté fait tant d'honneur et bon accueil, que « j'ay grande occasion de m'en contenter (2). » Il n'était pas à ignorer la venue de Marguerite, car vers le même temps il écrivait de sa main au connétable :

« L'on m'a dict que le chancelier vient avec la « reine de Navarre et monsieur de Vendosme ; je « vous laisse à penser tout le reste; mais je vous puis « bien assurer que tant plus que je vois en avant, et « plus je cognois le peu d'obligation que j'ay en ma « tante, son mary et son beau fils, lequel recognoit « bien peu le bien que je luy pourchasse , et si je ne

(1) Catherine de Médicis avait d'abord traversé Lyon incognito et était allée passer quelques jours à l'Ile-Barbe.

(2) Bibliothèque impériale, collect. Fontanieu, nos 259 et 260.

ce vois aultre egart qu'à luy je ne sais ce que je « ferois (i). »

Marguerite séjourna plus d'un grand mois à Lyon. Que de souvenirs cette ville éveillait en elle ! C'est là que le poëte un instant l'idole de sa cour, c'est là que Bonaventure des Périers, pris de désespoir, venait de se percer de son épée ; c'est là qu'elle avait appris le désastre de Pavie ; là qu'elle avait vu mourir son premier mari, le ducd'Alençon ; là que, le cœur plein d'angoisses, elle avait chanté le rosier du jardin des Célestins, de ce couvent où elle habitait alors (2), et qu'estimant à leur mérite ces heures fugitives de la jeunesse, elle s'écriait :

O que l'heur court tost, quand bien y pence En jeunesse, sans y rien voir de bien , Peu de plaisir et longue repentence (3).

Eh bien ! quelles que fussent ses pensées d'alors, tournées du côté de la tristesse, et déjà, elle nous l'a confié, détachées de ce monde :

(1) Bibliothèque impériale, ancien fonds français , n° 8658, fo 3 recto.

(2) Epistre à un rosier du jardin des Célestins , Bibliothèque impériale, no 1723, p. 49.

« Mais vous veux bien asseurer que madame (Louise de Savoie) est en très bonne santé dans ce lieu des Célestins , où elle s'est guérie du tout et fortifiée de sa goutte ; et va souvent au jardin. » (Lettres de Marguerite , édit. Genin , t. II, p. 33.)

( 3 ) Epistre au rosier du jardin des Célestins.

— ii9 —

De bien pleurer veux faire mon debvoir, Pensant la mort....

eh bien ! ce n'était rien encore auprès de sa fortune présente et des douleurs qui lui étaient venues.

Pour tromper les longues heures de ce séjour forcé, Marguerite se remet à ses affaires, laissées si longtemps en souffrance. Durant ces quelques semaines, les pages du registre de Frotté se remplissent, l'arriéré se solde, les gages oubliés sont rétablis sur l'état de la maison ; les gratifications font de nouvelles brèches aux finances de Marguerite (i).

Sur ces entrefaites, des troubles sérieux en Guyenne et en Languedoc rappelèrent Henri II en France, et le forcèrent d'abréger son voyage. Le 7 septembre il écrivait à M. D'Humières : « Je compte arriver mardi « à la coste Saint-André (2), où ma femme me vient « trouver, et ayant depesché mon cousin leconnesta- « ble pour aller en Languedoc et Bordelois pourveoir « aux émotions populaires et chastier les mutins , je

(1) Bornons-nous à mentionner quelques noms : Liénard de Torcy, valet de chambre de la reine, reçoit 337 écus pour lui aider à solder la charge de capitaine du château d'Auvillard , qu'il venait d'acheter de Jehan Secondât. Le secrétaire ordinaire de Marguerite , Mt! Gelée , reçoit 40 écus d'or pour ses habillements de noce et pour ceux de sa femme. Enfin les arrérages d'une vieille verrerie tenue par René de Brossard sont abandonnés comme aumône à deux pauvres femmes, la Soullace et la Surin, mère du vicaire d'Alençon. (Registre de Jehan de Frotté.)

(2) Chef-lieu de canton de l'arrondissement de Vienne (Isère).

« m'en iray faire mon entrée à Lyon, d'où je partiray « bientost pour prendre le chemin de Paris (i). »

Marguerite suivit Catherine de Médicis ; elle alla, elle aussi, au devant du roi à la Côte-Saint-André. Nous savons par Frotté qu'elle y était le 1 2. septembre (2). Le jeudi 20, elle rentrait à Lyon avec la reine. Henri II y arrivait le lendemain, et alla loger à l'abbaye d'Ainay. Le dimanche 23 était le jour fixé pour son entrée solennelle. A dix heures du matin il partit de l'abbaye dans une gondole, et se rendit par eau au faubourg de Vaise, où il dîna au logis du Mouton. Ce fut là qu'il reçut les magnifiques présents que lui offrait la grande cité :

« Pour lui, huit cens escus d'or ; pour Catherine de « Médicis, six mille escus d'or, puis des groupes, des « figures allégoriques en or massif. »

Barthélémy Aneau, le principal du collège de la Trinité, et le poëte Maurice Scéve, si expert dans l'art des emblèmes, avaient réglé la marche du cortège, les décorations, les ballets, les combats, les joutes, quide-

(1) Biblioth. impér., collect. Fontanieu, nos 258-259.

(2) « Le treiziezme jour du dict mois (septembre) , la dicte dame Royne de Navarre estant à la coste St-André , advertie de la permission donnée au Sr de Montagu de faire couper le nombre de six vingt arpensde boys de haulte futtaye en la forest de Montagu, située à la vicomté d'Alençon, a donné à Maislre Jehan Gauchery le tiers et demy des ditz Vlxx arpens de boys, pour le recompenser d'avoir suivi la court durant quatorze mois entiers pour ses affaires et celles du roy de Navarre. » {Registre de Jehan de Frotté.)

vaient suivre «le grand triomphe de rentrée du roi» (i).

Les arquebusiers de la ville, habillés de la livrée du roi, ouvraient la marche ; puis venaient les corps de métiers, enseignes flottantes et musique en tête. Après marchaient les enfants de la ville, vêtus de velours et de satin cramoisi, chaussés de bottines piquées et dorées, portant tous morions rehaussés d'or, de perles et de pierres précieuses. La maison du roi marchait ensuite et dans cet ordre : les suisses, les archers de la garde à cheval, les cent gentilshommes de la maison du roi, le grand écuyer; puis enfin venait le roi, et derrière lui un splendide cortège de princes, de cardinaux et de gentilshommes.

A l'entrée du château de Pierre-Scise, une surprise fut ménagée au roi ; c'était une vraie forêt qu'il allait traverser : dans un préau entouré de murs, on avait planté çà et là de grands arbres entremêlés de taillis épais ; dans cette forêt improvisée se jouaient des cerfs, des biches, des chevreuils. Dès que le roi parut, les trompes sonnèrent, et la Diane de la fable, suivie des nymphes ses compagnes, apparut à travers les rameaux : « Elle tenoit à la main un riche arc turquois ; « son corps estoit vestu avecques un demy bas à six « grands lambeaux ronds de toile d'or noire, semée

(i) « Le grand triomphe faict à l'entrée de très-chrestien et toujours victorieux monarche Henry second de ce nom, roy de France, en la noble ville et cité de Lyon, et de la royne Catherine, son épouse.» Paris, Benoist de Gourmont, 1548.

« d'estoiles d'argent, les manches et le demeurant de « satin cramoisy avec profilure d'or, troussée jusqu'à « demy jambe, découvrant sa belle jambe et ses « bottines à l'antique de satin cramoisy, couvertes de « perles en broderie ; ses cheveux entrelacés de gros « cordons de riches perles, avec quantité de pierre- « ries; au dessus du front un croissant d'argent. Ses « compagnes estoient accoustrées de diverses façons « d'habits et de taffetas rayés d'or, chausses et botti- « nés de satin. Aucunes conduisoient des limiers et « petits lévriers, espaigneuls et autres chiens en laisse « avecques des cordons de soye blanche et noire , « couleur du roi pour l'amour d'une dame du nom « de Diane qu'il aimoit ; les autres accompagnoient et <c faisoient courre les chiens courans, qui faisoient <( grand bruit (i). »

Diane amena aux pieds du roi un lion si privé qu'il se laissa prendre avec un cordon d'argent et de soie ; et de fort bonne grâce elle récita un dizain allégorique.

Cette Diane et ses compagnes c'étaient les plus belles femmes, les plus belles filles de la ville de Lyon. Aussi, ajoute Brantôme, « tous les galans delà cour « prirent un merveilleux plaisir à contempler et mirer « celles de ces belles nymphes folastrement accous- « trées et retroussées. »

(i) Brantôme, Dames galantes, troisième discours, édit. du Panthéon littér., t. II, p. 317.

Comment décrire toutes ces fantaisies? les rochers où se groupaient des satyres , les arcs de triomphe où s'entrelaçaient les croissants, les fontaines d'où coulaient des ruisseaux de vin , les images allégoriques du Rhône et de la Saône plus grandes que nature, les colonnes, les obélisques, les pyramides, les temples grecs, les centaures, les bucentaures, l'olympe entier descendu sur la terre ! Sur la rivière de Saône, le coup d'œil était magique : de nombreuses galères pavoisées de velours rouge, montées par des matelots vêtus de satin rouge et de velours noir et blanc , suivaient lentement la marche du cortège, au bruit de l'artillerie que se renvoyaient les échos des deux rives.

D'une fenêtre de la rue Saint-Jean, Catherine de Médicis et notre Marguerite virent défiler le cortège. Le lendemain, la reine fit son entrée avec la même pompe; elle était dans un chariot, ayant à ses côtés la sœur unique du roi, Marguerite de France, la future duchesse de Savoie ; puis venaient dans une litière la reine de Navarre et Jeanne d'Albret, et si l'on veut avoir une idée du style descriptif de l'époque : « il y avoit si belle compagnie de princesses, dames et « demoyselles de telle honesteté, grâce et beauté, que « l'on eût pensé que Pallas et les Muses, Venus et « les Grâces, Diane et les nymphes, y estoient (i). »

( i ) Le grand triomphe faict à l'entrée du roi Henry second.

Un magnifique et somptueux festin attendait la reine et sa suite; il fut suivi d'un bal qui, nous dit le chroniqueur, se prolongea longtemps après les tables levées.

Durant cinq jours, les joutes sur Peau ne discontinuèrent pas. La comédie fit partie du programme des fêtes ; le roi se plut si singulièrement à cette représentation donnée en son honneur, qu'il désira assister à une seconde. Le théâtre était merveilleusement décoré. Veut-on juger de la magnificence et du goût de l'époque ? « Il étoit d'un appareil somptueux et « riche, tant en petits anges voletans et nus en l'air, « tenant cierges allumés, que aussi en d'autres figu- « res à demi-bosse, grandes au naturel, chacune « élevée sous l'entrée d'une porte antique, et sur la « corniche deux petits enfans soutenant des festons « à fruit moulé. Il y avoit une perspective de reliefs « et tout en tour de grands flambeaux en cire « blanche. Les Histrions tout richement et diverse- « ment vestus de satin et velours cramoisi, drap d'or <c et d'argent broché en or, avec la récréation de la « diversité de la musique, changeant selon les sept « âges intervenans en actes, et le tout accompagné « d'un Apollo chantant plusieurs belles rimes tosca- « nés à la louange du roi. » La comédie commença par l'avènement de l'Aube (mode toute nouvelle) : elle vint sur son chariot traîné par deux coqs, et la comédie finit par la venue de la Nuit « couverte

d'étoiles, portant un croissant d'argent, et chantant dans son charriot traîné par deux chouettes » (i).

Le vendredi 28 septembre, le roi se rendit à l'église Saint-Jean, où il tint le chapitre de l'ordre Saint- Michel. Le lendemain, il assista à la grand'messe avec tous les chevaliers.

Au milieu de ces fêtes, Marguerite, tout entière à l'idée qui la préoccupait, fit, mais sans plus de succès que les autres fois, une dernière tentative pour essayer de rompre ou du moins de retarder le mariage de sa fille. L'ambassadeur d'Espagne l'encourageait secrètement dans sa résistance, et cherchait à agir sur l'esprit du chancelier Olivier.

Nous le savons par une lettre d'Henri II : « A ce « que je peux cognoitre, écrivait-il à Montmorency, « ils ont grande envie qu'il ne se fasse point, car le « chancelier me dict que l'on me vouloit mestre de « grands partis en avant ; je lui dis qu'il falloit que je « les sceus avant que de répondre. La reine ma tante « alla incontinent le dire à ma femme et à madame w de Valentinois, et pour ce qu'il seroit trop long de « vous escripre, ce porteur vous le dira. Toutefois, j'ay « fort bien connu au propos que m'a dict la bonne « dame, qu'elle a grande envie que cecy ne se fasse « poinct. Je feray ce que je pourray de faire les

( 1) Relation des entrées solennelles. V. Clerjon , Hist. de Lyon , t. V, p. 33.

— lit) —

« nopces ou pour le moins les fiançailles à Moulyns, « et vous asseure qu'il les fera ou par amour ou par « force, et s'il ne le faict, souvenez-vous de ce que je « vous dis (i). »

La cour partit de Lyon le Ier octobre, et ce jour-là coucha à l'Arbresle (2). Le 7, Henri II s'arrêta dans la maison du maréchal de Saint-André ; le 8 , il était à Moulins.

Le roi de Navarre ne s'était point trouvé à Lyon au chapitre des chevaliers de l'ordre, il n'avait assisté à aucune des fêtes ; la révolte de la Guyenne l'avait rappelé dans son gouvernement. Ce ne fut donc qu'à Moulins qu'il rejoignit le roi. Une lettre de Henri II au connétable et au duc d'Aumale nous a conservé les piquants détails de leur entrevue :

« Cette lettre servira pour tous deux estant ensem- « ble de cette heure, comme je suis asseuré que estes. « Ce qui m'a faict tarder de vous escripre ça esté la « venue du roy de Navarre, lequel m'est venu trouver « en ceste ville. L'on m'avoit averty qu'il disoit qu'il « parleroiî bien à moy, ce que j'attendois en grant « dévotion. Toutefois sa colère s'est refroidie et m'a « tint les plus doux propos qu'il est possible, et pour

(1) Bibliothèque impér., ancien fonds français, no 8638, fol. 3 recto {autographe).

(2) Henry II écrivait de l'Arbresle, le 2 octobre, «qu'il étoit parti hier de Lyon. »

(Bibl. impér., ancien fonds français , no 8639.)

« ce me parla d'aultre chose, et voyant que il ne me « faisoit semblant de rien, je luy dis s1 il ne vouloit « mettre fin à ce qu'il m'avoit promis, qui estoit du main, riaige de sa fille. Il fit ce qu'il put pour l'allonger, « mais je luy dis qu'il falloit qu'il le fyt et que ce fut « de dans dimanche , ce qu'il m'a accordé. Les « contrats sont tous passés et les nopces seront « dimanche ; et quant à ce qui me touche, j'en « suis quicte à bon marché; je luy baille seulle- « ment quinze mille francs tous les ans pour le gou- « verment de son réaume ; c'est moins que je ne luy « avois offert par Monge, cars'il vous souvient je luy « avois offert dix mille escus. Il me fict prier que je a fusse content de vouloir qu'il n'y eust point de « clerc et que je m'afise en luy ; je luy fis dire que « puisqu'il vouloit que je fyse pour luy, qu'il falloit « qu'il rabattit de la somme des dix mille escus, ce « qui a esté faict et sommes venus à la somme que « je vous escripts ; voilà comme tout est passé. // « est vray que ma bonne tante et son mary se veulent « le plus grand mal du monde, elle n'aime déjà gueres « son beau fils. Le roy de Navarre ne jure que par « la foy qu'il me doibt et je me fie en luy comme je « dois (i). r> Toute résistance devenait inutile : le mariage eut

(i) Bibliothèque impér., ancien fonds français, no 8648, fol. 1 {autographe).

lieu au jour fixé ( i ), avec « toute espèce de festins, nous dit un auteur du temps, joyeusetés et pompes royales)) (2). Le lendemain des noces, Henri II écrivait au connétable : « Je ne vis jamais mariée plus joyeuse « que ceste ci et ne fit jamais que rire. Je crois qu'il « ne lui a pas faict grand mal. L'on m'a dict que le « roi de Navare s'en veut aller à Nevers et em- « mener sa fille avec luy , je ne suis pas délibéré « de leur refuser leur congé , car il me semble « que ayant marié sa fille c'est le plus grand gage « que je puisse avoir d'eulx. Il faict semblant d'estre « le plus contant du monde, vous cognoissez l'hom- « me, mais à ce que je puis scavoir de luy et de « beaucoup d'aultres, il n'est délibéré puisque sa <( fille est mariée sinon amasser force argent et faire « bonne chère (3). »

Le 24 octobre, Marguerite quittait Moulins l'âme brisée, le désespoir au cœur ; elle avait perdu dans cette lutte suprême les dernières illusions qui pussent encore la rattacher au monde. Henri II nous a révélé tout le côté douloureux de sa vie : « La reine de Na- « varre, écrivait-il à Montmorency et au duc d'Au- « maie, est le plus mal qu'il est possible avec son mary « pour l'amour de sa fille, laquelle ne tient compte de sa

(1) 20 octobre 1 548.

12) Paradin, Hist. de nostre temps, Lyon, J. de Tournes, in-i 6, p. 614.

; î) Bibliothèque impér., ancien fonds français, no 8641, fol. 7.

(( mère. Vous ne visîes jamais tant pleurer que a faict « ma tante au partir, et si il n'eust esté moy, elle ne fut « jamais retournée avec son mary(i). »

Triste loi de l'humanité ! il faut donc que dans chaque existence, si haut ou si bas que la Providence l'ait placée, il faut donc qu'il y ait toujours le ver caché, la ride intérieure, la plaie qui saigne en dedans. En présence du témoignage de Henri II, acceptons donc cette fois celui de Brantôme lorsqu'il nous dit « que « Henry d'Albret la traitoit fort mal , et eust encores « faict pis sans le roy François son frère, qui parla « bien à luy, le rudoya fort et le menaça pour honore rer si peu sa femme et sa sœur, veu le rang qu'elle « tenoit (2). »

Marguerite, elle, ne sut jamais se défendre qu'à force de douceur. « Elle eut pu, nous dit Sainte-Marthe, « usurper l'autorité de son mari, elle eut pu contre- « dire à son commandement; mais elle l'honoroit, « luy obéissoit comme à son chef. Quand il comman- « doit quelque chose, sitost ne l'avoit dit qu'il estoit « fait, car jamais ne luy contredisoit ; elle avoit appris « des auteurs catholiques et chrétiens, combien doi- « vent les femmes honorer, craindre et aymer leurs

( 1 ) Il ajoutait dans cette lettre : « Je pense qu'ils n'ont point tous ensemble dix gentilz-hommes. Le Roy de Navarre m'a prié de luy bailler un lieutenant. Je luy ay dict que je y penserois. Il me semble que c'est bien loin de le vouloir choisir luy-mesme, comme il vouloit faire. »

(2) Brantôme , Dames illustres.

(( maris, tant soient'elles nobles et riches, et eulx pau- « vres, abjects et venus de bas lieu (i).»

Comme cet éloge , rapproché de ce que nous savons du caractère d'Henry d'Albret, de sa dureté, de son égoïsme, fait ressortir sous un jour tout nouveau cette angélique nature de Marguerite, cette supériorité qui s'efface toujours et se fait petite, cette notion si intelligente et si pratique du devoir ! Quel cœur ! Quelle femme ! Ah ! elle sentait trop vivement pour être heureuse. Il était de sa destinée de souffrir par tous ceux avec lesquels elle a vécu ; elle a souffert par l'ingratitude de tous ces proscrits dont elle a été le refuge ; elle a souffert par l'égoïsme de son frère, par celui d'Henry d'Albret; il ne lui manquait que de souffrir par la froideur et par l'abandon de sa fille.

Suivons Marguerite dans ce retour au Béarn entrepris sous de si fâcheux auspices. Le 28 octobre, elle passe par Sancerre, elle y reçoit l'hommage de Claude de Gouffier, sieur de Boissy et grand écuyerde France pour la terre de Villedieu (2). Le 2 novembre, elle s'arrête à Gien, où elle séjourne. Nous savons, par le registre de Frotté , que dans cette ville elle signa l'abandon du droit de rachat de la terre de Château-

(1) Sainte-Marthe, Oraison funèbre de la royne de Navarre, p. 70 et 71.

(2) Elle était mouvante de la chatellenie d'Issoudun.

Dans le n° 333 du fonds G aiguières , à la Bibliothèque impér., se trouvent un grand nombre de lettres du sire de Boissy.

vilain, en faveur de Charles de Luxembourg, seigneur de Martigues , et que le même jour elle fit également abandon au duc et à la duchesse d'Êtampes de tout ce qu'ils pouvaient lui devoir à l'occasion de l'échange des baronnies de l'Aigle et d'Aspremont. Le 4 novembre, nous la retrouvons à Jargeau (1); enfin le 1 3 novembre elle arrive à Vendôme, où le reste du mois se passa « à festoyer (2) ; » ce qui n'empêcha pas Frotté de tenir régulièrement son livre de dépenses, et d'y inscrire de nouveaux noms (3).

(1) Elle date de cette ville un mandat de 500 écus d'or en faveur de Pierre Moreau, l'un de ses secrétaires ordinaires, à l'occasion de son mariage avec la demoiselle de Champlois.

(Registre de Jehan de Frotté.)

(2) « L'année que M. de Vendosme espousa la princesse de Navarre, après avoir festoyé à Vendosme, les roy et royne, leur père et mère, s'en allèrent en Guyenne avecq eulx. »

(L'Heptamèron, édit. de Leroux de Lincy, t. III, p. 1 18.) « Lagoutte a receu les lettres qu'escripvez à M. de Vendosme, lequel est party avec madame sa femme pour aller à Vendosme, et de là en Gascogne. »

(Lettre de Richer au duc de Guise, Bibliothèque impèr., fonds Gaignières , n° 431, fol. 21.) Et dans une autre lettre de Lagoutte au duc de Guise, du 8 novembre 1548 : « Monseigneur de Vendosme regrette fort de ne pouvoir assister à vos nopces, et n'eust esté qu'il luy falloit à ce commencement d'alliance complaire au roy de Navarre, il s'y fut trouvé. » (Bibliothèque impér., ibid.)

(3) Charles de Sainte-Marthe, conseiller et maître des requêtes, est chargé de taxer les dépenses de la séance de l'échiquier tenue à Alençon au mois de septembre dernier, comme s'il eût été dès cette époque pourvu de l'office de conseiller. Daniel Morlon, inquisiteur de la foi , reçoit 60 livres pour sa pension annuelle , plus 22 livres pour les frais d'un voyage à Aubigny et pour le retour

De Vendôme, la reine se rendit à Tours ; elle y resta jusqu'au 17 décembre, puis elle accompagna au Plessis-lez-Tours Jeanne d'Albret, qui voulait revoir son ancienne prison. Le moment des étrennes approchait : c'est madame d'Orsonvilliers qui est chargée d'acheter pour le roi de Navare une coupe d'or, un pourpoint et un haut-de-chausse; à cet effet, elle reçoit douze cents livres (1).

A une époque où François Ier avait eu un besoin pressant d'argent (2), le duc d'Alençon et Marguerite avaient versé entre les mains de Me Jehan Provost, trésorier extraordinaire des guerres, une certaine quantité de vaisselle plate estimée à 4,59$ livres. Dans les partages de famille , cette somme avait été attribuée à la duchesse de Vendôme et à la marquise de Montferrat,

d'Aubigny au lieu où se trouvait la reine. Me Rabelin reçoit 45 livres pour les frais de sa maladie à Moulins. Les religieuses de Sainte Claire de Mortagne obtiennent douze pieds de chênes dans la forêt de Bellême et de Reno. Me Scuronis, médecin, reçoit les arrérages de sa pension annuelle de 2 50 livres, qui n'avait point été payée depuis sept années. Des réparations sont ordonnées à la tour de Bourges; les privilèges de ses habitants confirmés pour huit ans. Plusieurs des serviteurs de Jeanne d'Albret, restés sans emploi, sont placés ; Nicolas Joanne, son contrôleur, est pourvu d'une place de vicomte, à la charge d'épouser Antoinette Pallu , fille de la nourrice de Mortagne ; enfin d'Izernay obtient la permission de céder, et sans payer de finance, l'office de bailli de Châteauneuf en Thimerais. Guillaume Erondelle, orfèvre, reçoit 6,956 livres «pour certains ouvraiges qu'il a fourniz à la dicte dame ».

(Registre de Jehan de Frotté.)

(1) ibid.

{2) En 1522.

sœur du duc; Marguerite en renouvelle l'abandon et consent à ce que la part qui revenait à la duchesse de Vendôme soit attribuée à son fils Antoine de Bourbon ( i ). C'est de Tours qu'elle date cette renonciation.

Le 16 janvier suivant, elle était rentrée à Castel- Jaloux; au milieu de mars elle revenait à son château de Pau, où elle s'installa jusqu'au mois d'août suivant. La réception faite à Jeanne d'Albret par les habitants du Béarn fut très-chaleureuse : « 0 quelle « joie ! s'écrie l'historien Olhagaray , quelle joie au « peuple de Béarn et de Foix , qui avoient eu jusqu'a- « lors leur princesse prisonnière, de laquelle on ne « pouvoit rien moins espérer que de Marguerite , qui « avoit esté l'œillet précieux dans le parterre de « ceste maison, et de qui l'odeur avoit attiré en Béarn, « comme le thym les mousches à miel , les meilleurs « esprits de l'Europe ! »

Ce fut comme un dernier éclair de bonheur dans la vie de la pauvre mère; mais hâtons-nous de dépouiller les dernières pages du registre , car bientôt la plume va lui tomber des mains. Elle solde la dépense de la maison de Jeanne d'Albret : dans cette dernière année, le chiffre en était bien élevé ; à lui seul il absorbait la pension de 25,000 livres que recevait Marguerite

(0 Fontanieu donne cette renonciation sans indiquer l'original. Le Registre de Frotté la relate et renferme la procuration donnée à cet effet par Marguerite.

de Henri II (i). En outre, il fallut rembourser à Aimée de la Fayette une somme de 3,250 livres pour les menus plaisirs, dons et aumônes de Jeanne (2). A côté des dépenses de sa fille, celles de Marguerite sont de bien peu de chose. Que trouvons-nous sur le registre ? Trois pièces de toile de Hollande prises chez Pierre de Nouveau, marchand de Paris, et du prix de cent quinze livres ;

Vingt milliers d'espingles de chez Nicolas Blondeau, au prix de neuf livres quinze sols ;

Six peignes de bois fournis par Jehan Petit, au prix de trente six sols ;

Trois marcs d'or et d'argent fournis par Jehan Danes, « pour servir aux ouvraiges de la dicte dame ; »

Une chaîne d'or du prix de 175 livres, envoyée à Pau par l'orfèvre Guillaume Erondelle , et dont Marguerite se réserve la disposition ;

(1) En voici le chiffre exact : 24,539 livres du 1er janvier 1 547 au Ier novembre 1 548.

(2) Les dépenses du mariage de Jeanne avaient vidé la bourse de Marguerite; elle eut encore à payer une somme de 5,212 livres 18 s. 11 d. pour les parties de draps d'or et d'argent et de soie fournies par Jacques Delafons , marchand, pour le service de ladite dame et de Madame la princesse; la somme de 408 livres à Robert Pucherain, marchand de Pargenterie du roi; enfin 1,152 livres à Pierre Debray, son pelletier et son valet de chambre.

Parmi d'autres dépenses de cette époque figure une somme de 50 livres 4 sols pour la nourriture de quatre chiens braques et lévriers, qui appartenaient au roi de Navarre et dont le concierge du château de Creil, Nicolas de Vachot, avait la charge à raison de 6 deniers par jour pour chaque chien et pour 17 mois.

Enfin la somme de quatre livres pour la copie en parchemin d'un prêt de vingt mille livres à M. de Rohan (i).

Nous touchons au 3 1 août. Ce jour-là, Marguerite signe un dernier ordre : elle fait remettre à madame d'Orsonvilliers un supplément de trente livres pour les étrennes du roi de Navarre , puis le livre de dépense se referme sur cette dernière pensée pour celui auquel elle avait engagé sa vie (2).

Depuis quelques mois, sa santé allait s'affaiblissant. Un songe lui révéla le danger de sa position. Comme elle dormait , une très-belle femme lui apparut ; elle tenait à la main une couronne de fleurs, et la lui montrant : «Bientôt sera vôtre, » murmurait-elle. Cette couronne ne pouvait être que celle réservée aux élus ; Marguerite le comprit ainsi , elle y vit l'avertissement de sa mort prochaine.

Dès ce moment la vie mondaine cesse pour elle ; elle abandonne l'administration de ses biens au roi de Navarre ; elle renonce à ses occupations domestiques ; elle ne veut plus entendre parler des affaires de personne. Ses pensées sont ailleurs, elles se tournent toutes du côté du ciel. Nous ne pouvons admettre ce que dit Brantôme des appréhensions exagérées qu'elle eut de la mort ; sa vie entière le dément. Dès

(1) Registre de Jehan de Frotté.

(2) Ibid.

ses jeunes années , au moment où l'avenir s'ouvrait devant elle avec les promesses les plus riantes, elle se familiarisait déjà avec l'idée de la mort. Seigneur, s'écriait-elle ,

Seigneur, quand viendra le jour

Tant désiré Que je serai par amour

A vous tiré.

Ce jour des nopces, Seigneur,

Me tarde tant!

Que de nul bien ni honneur

Ne suis content.

Essuyez des tristes yeux

Le long gémir, Et me donnez pour le mieux

Un doux dormir (i).

A chaque page de ses poésies spirituelles, cette pensée revient. La mort , c'est « le vrai dormir, c'est le très-doux sommeiller (2)». Jusqu'à la fin, elle l'envisage avec calme et résignation. Dans les moments de trêve que lui laisse sa douloureuse maladie, elle écrivait d'une main affaiblie :

Je cherche aultant la croix et la désire Comme aultrefoys je Pay voulu fuir :

(1) Les Marguerites de la Marguerite, édit. de J. de Tournes, p. 51?.

(2) Manuscrit de l'Arsenal, no 108.

Je cherche aultant par tourment d'en jouir Comme aultrefoys j'ay craint son dur martyre; Car cette croix mon âme à Dieu attire : C'est le chemin très seur pour l'aller voir, Par quoy les biens qu'au monde puis avoir Quitter je veux , la croix me doibt suffire (i).

Elle accepte ses souffrances comme l'annonce de la délivrance (2), et quand elle demande que le moment en soit hâté, son fidèle Frotté est là pour lui répondre :

Fault demourer quoique vos maux vous crient (3).

Une imprudence avança ses jours. Elle était venue habiter sa maison d'Odos en Bigorre. Une comète se montrait alors, elle voulut la voir ; le froid la prit , et la bouche lui vint un peu de travers. Son médecin, Me Scuronis, qui se trouvait auprès d'elle, la fit retirer et mettre au lit (4). La gravité du mal ne parut pas tout d'abord ; les médecins ne pouvaient croire à une si prochaine catastrophe ; elle-même espérait et faisait partager sa confiance à tous ceux qui l'entouraient (5). A l'heure du danger son courage ne faiblit

(1) Bibliothèque impér., suppl. franç., no 2286, fol. 119.

(2) Ibid., suppl. franç., dixain adressé à Frotté, fol. 118. (?) Ibid.

(4) V. Brantôme.

(5) Quam morbus fuerit gravis, Quo vexata fuit Margaris , exitus Ostendit satis omnibus,

Atqui nec medicis (sint licet optimi)

pas, elle eut des paroles d'encouragement pour tous ses serviteurs qui fondaient en larmes. Un cordelier, frère Gilles Caillau, l'assista dans ses derniers moments et lui administra l'extrême-onction (i). Elle protesta « qu'elle ne s'étoit jamais séparée de l'église « catholique; que ce qu'elle avoit fait pour les ré- « formés provenoit seulement de compassion (2). » Trois jours avant sa fin, elle perdit la parole et ne la recouvra qu'au dernier moment; puis, embrassant la croix que sa main ne quittait plus, elle s'écria par trois fois : Jésus! Jésus! Jésus! Ces paroles avaient été les dernières de son frère; leurs deux âmes, si unies sur terre, se rencontrèrent dans ce suprême adieu.

Au moment où Marguerite fermait les yeux (5), les protestants du Berry achevaient de brûler l'abbaye de Chalivoy (4) ; il lui fut épargné d'en être le témoin.

« Hélas ! s'écrie un historien du temps, un témoin « oculaire, qui pourroit escrire le dueil que le Béarn

Mors hase nota fuit prius.

Nec se crediderat tam breviter mori, Verum se incolumem suis Regina impavido pectore dixerat.

(Oraison funèbre. Épitaphe par Pierre Martel, p. 142.)

(1) Frère Louis Caillau, religieux de l'ordre de Saint-François, fut envoyé par Marguerite, en 1 546 , vers l'abbé de Gimout.

(2) Florimond de Remond, Histoire de l'hérésie, p. 856.

(3) Elle mourut le 21 décembre 1549.

(4) V. Raynal, Hist. du Berry; Catherinot, Le Protestantisme en Berry.

« et le Foix en a ! Il me semble que le soleil se cache, « que le jour devienne nuit, que les muses s'en aillent « avec elle , que les doctes ennuyés de vivre défaille lent par ce seul coup ! Que dirons nous du roy « privé de sa Marguerite ? Il n'avoit plus ceste ferme « façon de vivre qu'il avoit, et alloit variant à tout « propos, faisant le mescontent; et comme ceux qui « n'ont accoustumé la mer vont de vaisseau en aul- « tre, cuidant esviter la marine ; ainsi ce pauvre prince u fuyoit partout ; mais plus avant il alloit , le mal le « suivoit (i). »

C'est qu'il y a des trésors que l'on n'apprécie qu'après les avoir perdus. Avec Marguerite l'âme du foyer était partie , la douce poésie s'était envolée sans retour. Henri d'Albret, resté seul, perdait plus encore que le charme de son existence, il perdait la douce influence de l'ange gardien qui tout bas

(i) Olhagaray, Hist. du Bêarn, p. 506.

Voici ce que dit de Marguerite un autre historien du temps : « En l'année susdite, passa de ce siècle en plus heureux le comble de tout honneur et vertu, mirouer des saintes occupations, miracle d'entendement féminin, la précieuse perle de la couronne de France, Madame Marguerite de Valois, sœur, femme et tante de rois; laquelle, pour le savoir en son sexe amirable, pour l'hospitalité et recueil fait à toute manière de gens de bon esprit, pour la charité envers les poures et libéralité envers tous, magnanimité en ses aversitéz et excellente modestie en prospérité, ha tant obligé toute la postérité a soy louer et célébrer perpétuellement, qu'il semble qu'elle ayt effacé et obscurci la renommée de toutes les vertueuses et sages dames et princesses qui oneques ont vescu. » (Histoire de nostre temps, par maistre Paradin et par luy mise en françois. Lyon , Jean de Tournes, in-i 6 , p. 732.)

souffle les bonnes pensées, les nobles inspirations.

Les obsèques de Marguerite eurent lieu avec beaucoup de pompe dans l'église de Lescar. Le roi de Navarre en avait réglé l'ordre : Le vicomte de Lavedan conduisait le convoi, le vice-chancelier de Navarre et les trois plus anciens conseillers tenaient les coins du drap mortuaire, le comte de Carmain (1) portait la couronne, deux gentilshommes le sceptre et la main de justice. A l'église, le roi, les princes du sang, tous les grands seigneurs se firent représenter ; mais le vrai deuil fut mené par les poètes. Comment les nommer tous ? Charles et Louis de Sainte-Marthe, Jean Dorât, Antoine Baif, Pierre des Mireurs et ces trois jeunes Anglaises, Anne, Marguerite et Jeanne Seymour (2), les élèves du comte d'Alsinois ($), qui consacrèrent cent distiques latins en l'honneur de Marguerite. Pour la chanter, Ronsard rencontre sa plus gracieuse, sa plus suave inspiration :

Bien heureuse et chaste cendre , Que la mort a faict descendre

( 1 ) Louis de Carmain , comte de Negrepelisse , descendait de Jean de Carmain, marié en 1427 avec Isabeau de Foix; la terre de Carmain est vulgairement appelée Caraman.

(2) V. Le Tombeau de Marguerite de Valois , royne de Navarre, Paris , 1 j j 1 .

(3) Denisot se vente heuré D'avoir oublyé sa terre Quelquesfois , et demeuré Trois ans en vostre Angleterre.

(Aux trois sœurs, Anne, Marguerite, Jane de Seymour, princesses angloises, ode par Pierre Ronsard, Vandomois.)

(Ibid.)

Dessous loubly du tombeau , Tombeau qui vraiment enserre Tout ce qu'avoit nostre terre D'honneur, de grâce et de beau,

Comme les herbes fleuries Sont les honneurs des prairies, Et des préz les ruisseletz, De l'orme la vigne aimée , Des bocages la ramée, Des champs les bledz nouveletz,

Ainsi tu fus, ô princesse!

(Ainçois plustost, ô déesse!) Tu fus la perle et l'honneur Des princesses de nostre âge, Soit en splendeur de lignage, Soit en biens, soit en bonheur.

En présence de cette tombe, Frotté ne pouvait rester muet. Las ! s'écrie-t-il ,

Las ! je ne puis (tant sont foibles mes sens)

Vous collauder, esprit de Marguerite,

Ny exprimer de vous ce que je sens;

Car vostre los (louange) si grand gloire mérite,

Que par ma voix et ma veine petite

Narrer ne puis ce qu'en ont veu mes yeux.

Mais quand plaira au souverain des dieux

M'oster le dueil que pour vous tant me serre ,

A vous louer feray encore mieulx

Que n'ay servy vostre corps en la terre (i).

(ij Charles de Sainte-Marthe, Oraison funèbre de la royne de Navarre, p. 128.

Brantôme nous dit « qu'elle mourut bonne chré- « tienne et catholique contre l'opinion de plusieurs. » D'autres auteurs contemporains l'affirment également; mais de son vivant, de vagues accusations de protestantisme se sont produites , elles sont restées attachées à sa mémoire. Aux yeux des catholiques d'alors, son intervention persévérante en faveur des proscrits et des persécutés a paru suspecte, sa commisération entachée d'hérésie. De leur côté, les protestants ont contribué à maintenir ces préventions en la compromettant par leurs louanges (1). « Tous les yeux sont fixés « sur vous, » lui écrivait Capiton. — « Je cognois les « dons, lui disait Calvin, que Nostre Seigneur a mis « en vous, et comment il s'est servy de vous et vous a « employé pour l'advancement de son règne (2). »

Qu'y a-t-il de vrai dans ces attaques et dans ces éloges ? C'est une de ces questions qu'on ne peut décliner et sur lesquelles il faut avoir une opinion faite. A trois époques de la vie de Marguerite , dans sa jeunesse, dans son âge mûr et dans ses dernières années, trois hommes ont eu une influence marquée sur son esprit, sur ses tendances. Tous trois, entrés dans son intimité , ont abordé, ont discuté avec elle toutes les idées de rénovation religieuse qui alors agitaient le monde. Ces trois hommes, il suffit de les nommer, ce

(1) Sunt in te omnium oculi defixi.

(2) Lettres de Calvin, édit. Bonnet, t. I, p. 112.

sont Briconnet, l'évêque de Meaux avec lequel elle a entretenu une correspondance si intime ; Le Fèvre d'Étaples, dont elle recueillit la vieillesse; enfin Gérard Roussel, son aumônier, dont elle fit d'abord un abbé de Clairac, plus tard un évêque d'Oleron.

Si nous parvenons à déterminer jusqu'à quel point ces trois hommes se sont engagés dans la voie nouvelle, peut-être pourrons-nous plus facilement préciser dans quelle limite Marguerite y est entrée ellemême.

Guillaume Briconnet accueillit d'abord dans son diocèse de Meaux tous ceux que la crainte de la Sorbonne et des persécutions forçait à quitter Paris; mais il fut loin de tenir les espérances qu'ils avaient mises en lui. La pente de son esprit le portait à la rêverie contemplative, à un vague mysticisme. Au premier avertissement de l'Église , il protesta de son orthodoxie, il en donna des gages. « Nulle part on « ne vit, dit un historien protestant moderne (i), un « homme engagé si avant dans la réforme et si sincè- « rement pieux, tourner aussi brusquement contre « elle. » — « Il souilla, dit de Bèze, par une honteuse « palinodie , la gloire d'une belle fidélité. »

De quoi était-il donc coupable , cet évêque, « plus occupé de plaire aux hommes qu'à Dieu (2) ? » Il avait dans plusieurs décrets ordonné des prières pour

(1) Merle d'Aubigné , Hist. de la Réforme, t. III.

(2) Vie de Gérard Roussel, par Schmidt.

les morts, recommandé l'invocation de la Vierge et des saints; il avait défendu d'acheter, d'emprunter , et de lire les livres de Luther ; enfin il avait fait défense aux curés de son diocèse de laisser prêcher les Luthériens (i).

Passons à Lefèvre d'Étaples , et jugeons-le d'après les historiens protestants : « Il fut trop éclairé pour « ne pas voir les abus du catholicisme , mais trop peu « énergique pour être un réformateur (2). » — « Il « faisoit, nous dit Farel, les plus grandes révérences « aux images qu'autre personnage que j'aye cognu , « et, demeurant longuement à genoux, il prioit et « disoit ses heures devant icelles; aussi, ajoutait-il, il « fut es lacqs du Pape et demeuroit en la vieillesse pain pale (3).» Plus tard, il alla jusqu'à se prononcer contre les auteurs profanes.

Disciple de Lefèvre d'Étaples, Gérard Roussel hérita de sa timidité. Il avouait bien « qu'à la vérité il « étoit nécessaire de nettoier la maison de Dieu, « l'appuyer et non la détruire (4) ; » mais jamais il ne voulut se séparer de Rome. Aussi, lorsque à l'aide de la faveur de Marguerite il devint évêque d'Oleron (5) ,

( 1 ) Guy Bretonneau , Histoire généalogique de la maison des Briconnet.

(2) Schmidt, Vie de Gérard Roussel.

(3) Farel, A tous Seigneurs , 1. c.

(4) Florimond de Remond, Hist. de l'Hérésie, p. 922.

(5) Il fut nommé en 1536. Felicem populum cujus tibi crédita cura est.

{Nicolai Borbonii nug. libriocto. Lyon, Séb. Gryph., 1538.)

Calvin ne lui ménage pas les dures paroles : « Chacun « va disant que tu es bien heureux , et par manière de « dire, le mignon de la fortune; j'ay grande compasce sion de ta calamité ; tant que par larrecins et pillages « tu suceras le sang des pauvres et tireras leur sub- « stance pour en abuser à tout excès et superfluité, tant « que tu profaneras la charge de Pasteur pour détruire « meschamment et vilainement le pauvre troupeau , « tant que tu seras de la bande de ceux lesquels Christ « nomme voleurs, brigands et meurtriers de son « église, estime de toy ce que tu voudras : pour le « moins je ne te tiendray jamais ni pour chrestien, ni « pour homme de bien. Adieu (i). » Au moment où Roussel se défendait contre la Sorbonne , Marguerite a porté témoignage en faveur de son orthodoxie. « J'espère, écrivait-elle au connétable de Montmo- « rency, que le Roy trouvera qu'il est digne de mieulx « que du feu , et qu'il n'a jamais tenu opinion pour « le mériter, ny qui sente nulle chose hérétique. Il y a « cinq ans que je le cognois, et croyez que sy je y « eusse veu une chose doubteuse, je n'eusse point voulu « souffrir sy longuement une telle poison , ny y em- « ployer mes amis (2). »

Ainsi, on le voit, ces trois hommes ont pu sur certains points être en dissidence avec l'Église, mais ils

(1) Recueil des opuscules de Calvin , Genève, 161 1, p. 1 10.

(2) Lettres de Marguerite, édit. Genin, t. Ier, p. 200.

ne s'en sont pas séparés ouvertement. Hommes d'une foi accommodante et ne s'attaquant qu'à quelques abus, ils se sont renfermés dans un placide mysticisme « sans mettre la cognée à la racine de l'arbre». Pourquoi vouloir alors qu'une femme qui vivait dans leur atmosphère , qui s'appuyait de leurs conseils et de leurs lumières, ait été plus avant qu'eux dans les idées nouvelles ?

Ce qu'elle tient d'eux, c'est peut-être ce nébuleux spiritualisme dont son style n'a pu se dégager. Elle a du reste posé elle-même les limites qu'elle ne devait pas franchir.

Soit, et aussy l'Eglise reformée, Et d'une part oustées les hérésies, De l'aultre aussy les vaines fantaisies, Et que la foy nous face en toute guise En triumphant triumpher sainte Église (1).

Dans cette mêlée confuse des idées, lorsque les catholiques eux-mêmes appelaient de leurs vœux une réforme, qui en définitive a été réalisée par le concile de Trente, il eût été bien difficile à une femme de deviner la portée des idées nouvelles, de démêler dès l'abord l'hérésie des légitimes espérances de réforme.

« Vous pouvez en toute conscience nous tolérer, « écrivait Calvin à François Ier ; nous ne sommes pas « des hérétiques. » Les princes protestants tenaient

(1) Bibliothèque impér., suppl. franç., n° 2286, fol. 116.

le même langage à la diète d'Augsbourg. Marguerite avouait d'ailleurs son insuffisance dans les matières théologiques. Écrivant à Briconnet , elle lui disait en parlant de la sainte Écriture : « La moindre parole, qui « y est, est trop pour moy, et la plus claire m'est « obscure. Hélas ! quel choix puis je faire en la diffé- « rence m'est incongnu(i). »

Un écrivain protestant moderne que nous nous plaisons à citer, car sa polémique se tient toujours dans une région élevée , reconnaît « que Marguerite « observa scrupuleusement jusqu'à sa mort toutes « les pratiques de la religion romaine (2) ».

Ces aumônes aux couvents que nous avons tant de fois relevées sur le registre de Frotté, ce recours si fréquent à l'intercession des prières, cette invocation aux Saints, à Marie-Madeleine (3), à la Vierge (4), dont

(1) Bibliothèque impér., suppl. franç., n° 337.

Difficile est mulieri sustinere ardua.

(Capiton, Épître à Marguerite, Commentarii in Hoseam. Strasbourg, 1 528, in-8.)

(2) Lutteroth, Le Semeur, t. XI, no 18, p. 140.

(3) Et entre autres par la dévotion

De Magdeleine , qui par desplaisir eut De vostre mort participation , Et de celuy qui estant à genoulx Par grand amour receut du séraphin Les stigmates du costé et des doux.

(Bibliothèque impér., Poésies inédites, fonds français, n° 1723,

(4) Mère de Dieu , douce Vierge Marie, Et mère et vierge estes parfaictement.

(Les Marguerites de la Marguerite, édit. de J. de Tournes,

nous retrouvons même la trace dans ce poëme du Miroir de l'âme pécheresse attaqué par la Sorbonne, ne sontce pas là autant de témoignages de sa foi et de sa persévérance jusqu'à la fin dans la religion de ses pères ?

Dans le jugement qu'on est appelé à porter sur Marguerite , il faut tenir compte de cet esprit de curiosité qui était en elle et que l'évêque de Meaux lui reproche : « S'il y avoit au bout du monde un docteur « qui par un seul verbe abrégé put apprendre toute « la grammaire, en outre la rhétorique, la philoso- « phie et les sept arts libéraux, vous y courriez « comme au feu (i). »

Sainte-Beuve nous semble avoir fort ingénieusement défini cette propension qu'eut la reine de Navarre à certaine époque de sa vie pour les idées nouvelles, u Ouverte, nous dit-il, à tous les sentiments littéraires « et généreux de son temps, elle se comporta comme « une personne qui, aux abords de 89, aurait favorisé « de toutes ses forces la liberté, sans vouloir ni préce voir la révolution ; elle fit à certaine époque comme « toute la cour de France, qui, à certain jour et n'obéis- « sant qu'à la mode, au progrès des lettres et au « plaisir de comprendre la sainte Écriture ou de chance ter les psaumes en français, faillit se trouver luthé- « rienne ou calviniste sans le savoir (2). »

(0 Bibliothèque impér., suppl. franç., no 337.

(2) Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. III, p 352.

De nos jours, une odieuse accusation s'est élevée contre la mémoire de Marguerite. Son affection envers son frère a été indignement dénaturée. Le point de départ de cette calomnie est une lettre que M. Genin, l'éditeur de sa correspondance, a publiée en tête de son second volume. Il s'est trompé sur la date qu'il lui a assignée : cette lettre se rapportait évidemment au voyage de Marguerite en Espagne , elle y faisait allusion ; mais se trouvant ainsi isolée des autres lettres qui l'expliquaient naturellement , et dont pas une n'est antérieure à 1 525 (i), elle a pu servir de prétexte à une interprétation injurieuse.

Lors de l'apparition du second volume des Lettres de Marguerite , un écrivain éminent du journal protestant Le Semeur s'est porté le champion de la reine ; il a fait toucher du doigt l'erreur dans laquelle était tombé l'éditeur. Malheureusement cet article est resté enfermé dans le Semeur ; il est à regretter qu'il ne soit pas venu sous les yeux de M. Michelet : il n'aurait peut-être pas mis la même confiance à adopter l'opinion de M. Genin, opinion que celui-ci ne tardait pas d'ailleurs à désavouer. Dans cette vive polémique , tout l'honneur de la lutte est resté au critique du Semeur : M. Genin abattu prudemment en retraite devant la logique de son ad-

(1) C'est ce qu'affirme une note de Fontanieu, qui le premier a révélé l'existence de ce manuscrit.

versaire, et il s'est tardivement défendu de toute pensée injurieuse à l'endroit de la reine de Navarre ; à l'en croire, il n'a voulu que «protéger sa mémoire contre l'art des futurs commentateurs » (i).

M. Cousin, l'un des premiers, a donné l'exemple des monographies minutieusement étudiées. En se séparant à regret de ces grandes dames , de ces nobles figures du XVIIe siècle dont il nous a raconté la vie, il les remercie dans une éloquente et chaude apostrophe des consolations qui lui sont venues par elles au milieu des traverses de la politique. On a trouvé à redire à l'ardeur, à la passion qu'il y a mise. Ce sentiment s'explique ; son exagération trouve même son excuse dans l'attrait et dans la séduction irrésistible de ces sortes de recherches : jamais ceux qui s'y livrent ne seront trop prodigues de détails ; il s'agit en effet de recomposer à l'aide de lambeaux épars une trame dont la mort ou l'oubli ont brisé et dispersé les fils. Lorsque, pièce à pièce, la statue inanimée à repris ses formes , l'auteur ne peut se défendre d'une séduisante illusion ; il a si curieusement

(i) Nous donnons à l'Appendice no XIII la lettre incriminée par M. Genin et les principaux arguments de l'écrivain du Semeur. Ajoutons que M. Leroux de Lincy, dans l'introduction de sa très-curieuse édition de VHeptamèron ; que M. Dargaud, dans son Histoire de la liberté religieuse, récemment couronnée par l'Académie; enfin que Madame X..., dans sa charmante Notice parue dernièrement dans la Revue chrétienne, ont tous également repoussé cette indigne accusation.

— iji —

voulu surprendre les secrets de ce pauvre cœur endormi , qu'il croit encore en entendre les battements ; il a si ardemment voulu ressaisir les traits de son héroïne glacés par la mort, qu'il se persuade qu'il les revoit; ils brillent encore pour lui de leur flamme enchanteresse , il finit par s'en éprendre.