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lors celles qu'il faut attribuer à cette dernière, et à chacun de ces beaux esprits en particulier ? L'écriture ne saurait être ici d'aucun secours, puisque dans Île recueil qui renferme ces vers, une seule pièce à été écrite par la main de Marguerite. Nous n'avons donc pour nous guider dans cette investigation que des vraisemblances et des hypothèses. Cependant, si nous avions à faire un choix, voici les morceaux que nous n'hésiterions pas à rapporter à Marguerite :

Le premier manuscrit, n° 10,572, renferme 71 pièces, qui consistent en ballades, rondeaux et dialogues ; sur ce nombre, 54 appartiennent aux beaux esprits que nous avons nommés, et {7 seulement peuvent être attribuées à Marguerite. Elles portent les n° 6, 16, 17, 18, 21, 26, 45, 51, 53, 55, 57, 58, 62, 63, 65, 68, 69. Ce qui nous fait croire qu'elles sont l'œuvre de Marguerite, c'est qu'en l'absence de documents précis, nous retrouvons sa manière, sa tournure d'esprit et les sentiments qu'elle se plaît à exprimer.

Le second manuscrit, n° 11,239, et le troisième, n° 298, renferment ses Chansons ; le dernier surtout est un beau volume in-folio sur vélin, orné de superbes miniatures.

Le quatrième manuscrit, n° 9,085, renferme ses Basses Danses ; c’est un petit cahier oblong, de papier noir, les notes de musique et l'écriture sont en lettres d’or et d'argent. On n’éprouve aucune incertitude sur l’authenticité de ces recueils auxquels il faut ajouter un Discours sur sa vie et ses infortunes, et une Complainte sur la mort de Maximilien (4). Ces compositions sont assez peu nombreuses ; elles suffisent néanmoins pour éclairer

(4) Bib. roy. Brux.

d'une vive lueur cette âme dont les plaisirs, la poésie, la musique et la danse ne parvinrent pas à guérir les blessures secrètes.

Jamais Marguerite ne put se consoler des infortunes de sa jeunesse, ni chasser loin d’elle ce vague ennui que les caractères les plus virils éprouvent eux-mêmes, sous l'atteinte du malheur :

Deuil et ennuy me persécutent tant

Que mon esprit à comporter s’estent

Tous les regretz que l’on scaroit penser.

Et n’est vivant qui en sceut dispenser,

Car en mon cas personne riens n’entend (1).

C’est alors qu’elle s’entretenait avec l'époux, dont la mort l'avait séparée, et qu’elle reportait sa pensée vers le mausolée du beau duc de’ Savoie :

Le temps m'est long et j’ay bien le pourquoy, Car ung jour m'est plus long qu’une sepmaine, Dont je prie Dieu que mon corps tost ramainne Où est mon cueur qui n’est plus avec moy.

Il est vers vous, repousant sans requoy, Et pour cela que j'en suis en grant painne, Le temps m'est long.

Je vous jure et sans mentir ma foy,

Que pensement non plaisant me promainne, Où que soye, dont forment je m’atainne,

Et rescripre je vous puis orendroy,

Le temps m'est long (2).

Dans ces heures de tristesse, que de fois ne lui est-il pas arrivé de remonter le cours des jours écoulés, et de regretter le bonheur, qu’elle n’avait fait qu’entrevoir !

(1) Ms 298.

(2) Ms 10,572.

Ses

lncessamment mon pouvre cueur lamente (1) Sans nul repos, souvenir me tourmente, Ayant au cueur ennuyt et griefz tourment, Bannye suis de tout deshatement

Et si languis près de mort véhémente.

À grant regret mox refuge m'’absente Voisine n’ay qui tant de douleur sente Force m'est bien de plorer tandrement Incessamment.

A riens que a deul je ne mis mon entente, Voire si grant que chascun jour de rente Cent mille fois je pers mon sentement

Or voy-je bien que pour tout payement N’auray d’amours, fors estre mal contente Incessamment.

Elle cherchait sans doute à étoufler sa douleur, mais cette douleur ne lui causait pas moins de mortelles souffrances :

Souvenir tue et soir et main (2), Et si ne donne coup de main, D'asche, d’espée uy de lance, Mais au cueur tant de regrés lance Qui convient en demourer vain.

Son cop est fort rude et soudain, Par quoy je dis et non en vain, Que, par sa très dure crévance, Souvenir tue.

Quant du passé l’on se remain, Qu'on n’avoit nulz regretz villain Mais que tout venoit à plaisance, Et par rebours que desplaisance Tient en prison un cueur humain, Souvenir tue.

(4) Mst 10,572.

(2) Mst 10,572.

ne

N'est-ce pas là le désenchantement d'une âme meurtrie par la vie, incapable de retrouver la joie qu’elle a perdue ?

Pour ung jamais ung regret me demeure (4).

Qui sans cesser nuy et jour, à toute heure, Tant me tourmente que bien vouldroie morir.

Car ma vie est fors seullement languir, Parquoy fauldra en la fin que je meure.

D’en eschapper l’atente n’est pas sceure, Car mon las cueur en tristesse labeure, Tant que ne puis celle douleur souffrir, Et sy m'est force devant gens me couvrir, Parquoy fauldra en la fin que je meure.

De mes fortunes pensoie estre au deseure, Quant ce regret maudit où je demeure

Me couru sus pour me faire morir, Délaissée fuz seule sans nulz plaisir, Parquoy fauldra en la fin que je meure.

Cette tristesse, qui, la plupart du temps, s’exhale en plaintes discrètes, se changeait parfois en profonde amertume :

‘ Espoir j’ay eu partant de mon enfance, Et tousjours ay et veulx avoir espoir, Là où l’ay mis, car vous debvés sçavoir Que tout mon bien il gist et mon avance.

Pour la source et bonne relevance:

De tout malheurs que je pourroye avoir, Espoir j’ay eu.

Tout tant que j’ay, sans point de défaillance, De là me vient, non pas de mon pouvoir :

Si peult-l’on bien par mes ditz parcevoir

(1) Ms 88.

Que contre tous maleurs pour résistance Espoir j’ay eu (4).

Voyez plus loin le sombre abattement de la Gouvernante générale des Pays-Bas, de la grande dame, et « très-redoubtée maîtresse », que ne parviennent à distraire ni les joueurs de tambourins, ni les faiseurs de pas, ni les chanteurs allemands :

Deuil et ennuy, soussy, regret et paine (2), Ont eslongé ma plaisance mondaine

Dont à par moy je me plains et tourmente, Et en espoir n’ay plus ung brin d’actente Veez-là comment Fortune me pourmaine.

Je n’ay pensée que joye me ramaine,

Ma fantasie est de desplaisirs plaine,

Car à toutte heure devant moy se présente Deuil et ennuy.

Ceste langheur vault pis que mort soubdaine, Puis qu’il n’y a sang, char, otz, nerf ny vaine, Qui rudement et très fort ne s’en sente.

Pour abrégier, sans qu’en rien je vous mente, J’ay, sans cesser, qui ma vie à fin maine, Deuil et ennuy.

C'est surtout dans la Complainte sur la mort de Maximilien qu'éclate cette amertume :

... Oncques à dame qui fut dessus la terre 13) Les infortunes ne firent tant de guerre

Qui font à moy, triste infortunée.

Trop fort m’est ma dure destinée,

0 créateur de toute créature !

Veuilliés garder la noble géniture,

(4) Mst 40,572, (2) Mst 298.

(3) /bid.

SE Tate

Et moy dolant qui ceste plainte faiz, Car longuement ne puis porter le faiz, Si ta bonté et clémence infinie,

Ne me préserve la reste de ma vie.

Elle en était venue presque à détester la puissance qui l'entourait, et à souhaiter une condition plus humble ; c’est alors qu’elle écrivait ces vers si mélancoliques :

Ce n’est pas jeu d’estre sy fortunée (1) , Qu'’eslonger fault ce que l’on aime bien,

Et sy suis sceurs que pas de luy ne vient, Mais me procède de ma grant destinée.

Dictes-vous donc que je suis esgarée, Quant je me voy séparée de mon bien.

Ce n’est pas jeu.

J’ay le rebours de toute ma pensée, De tout cecy je le porteray bien, Et sy n’ay uul qui me conforte en rieu, Mais que de luy je ne soye oubliée Ce n’est pas jeu.

D’autres fois, cette amertume contenue éclate en cris de colère, et se traduit dans des strophes énergiques : Me fauldra il tousjours ainsi languir ? (2) Me faudra-il enfin ainsi morir ?

Nul n’ara-il de mon mal congnoissance ?

Trop a duré, car c’est dès mon enfance.

Et par une admirable gradation, Marguerite passe de la colère au désespoir, et soupire après la mort

Plaine d’ennuy, de longue main attainte De desplaisir en vie langoureuse,

Diz à par moy, que seroye bien eureuse, Si par la mort estoit ma vie estainte (3).

(4) Mst 298. (2) Jbid.

(3) Ibid.

AY Van

Cependant, ni la colère ni le désespoir ne sauraient toujours durer ; Marguerite est trop pieuse, pour ne pas se résigner à la volonté de Dieu ; elle s’humilie alors, elle s’agenouille, elle reconnait

Que des emprinses Dieu dispose Tout pour le mieulx (1).

Ainsi l'ennui, le regret du passé, l’amertume du souvenir, la colère, le désespoir, le désir de la mort, en un mot tout ce que peut éprouver une âme malheureuse, mais chrétienne, voilà ce que respirent ces poésies, si pathétiques et si originales. Mais nulle part ces divers sentiments ne sont mieux exprimés que dans une pièce, qui a échappé jusqu'ici à toutes les recherches, et que nous avons eu la joie de découvrir à la Bibliothèque nationale. Nous la citons entièrement (2) :

Amour me rend par mon vouloir subgecte Où loyaulment je veulx amer sans feincte.

Desir me prend, mais jay raison parfaicte Dedans mon cueur enserrée et estraincte.

Regret y a aussi mis une empraincte Gravée au fons de douleur non pareille.

Espoir me dit, et me promect merveille, Tant que pour lors je suis de luy contente.

Doubte respond : ce nest point mon entente Quespoir ainsi hors damer toy me boute.

Voyla comment me tiennent soubz leur tente Amour, desir, regret, espoir et doubte.

(4) Mst 10,572.

(2) Bib. nat., f. fr Mst 1,721.

Pour bien amer nulle je nen accepte Semblable à moy, tant en soit elle acteinte.

Pour desirer vesvue nen excepte

Qui tant que moy soit à desir astraincte.

Pour regreter ne scay femme contraincte, Lasse fors moy qui en dueil nay pareille Pour esperer mon labeur sappareille ;

Dont courte joye en ay soubz longue actente Pour trop doubter je me tiens si dolente, Quen ce malheur user mes jours me doubte Ainsi, me font de tout plaisir exempte Amour, desir, regret, espoir et doubte.

Jay le rebours de ce que je souhaitte,

Mais force mest dendurer ceste estraincte Jay converty en joye contrefaicte

Tout le plaisir que de perdre avait craincte. Fortune ma de prou à peu restraincte,

Dont nuit et jour jay la puce en loreille.

Quant dormyr veulx, force mest que je veille, Pour plus sentir le mal qui me tormente.

Et qui pys est, davoir mieulx ne me vante, Car de secours nay une faible goutte.

Pour abreger, jay tous les jours de rante Amour, desir, regret, espoir et doubte.

Comblée en soing, pyteuse me presente,

De tout mon bien eslongnée et absente,

Par ces cinq pointz dont jay la charge toute. Car pour tous lung en mon cueur represente Amour, desir, regret, espoir et doubte

Cependant Marguerite n'éprouve pas toujours cette mélancolie amère, elle recouvre parfois sa bonne humeur :

Aprez regretz il se fault resjouyr, Chassant tristesse et duel et souvenir ({).

(1) Mt 298

pot

Elle exerce même sa malice contre les amoureux qui lui faisaient la cour, bien qu’elle se plaigne quelque part « de coucher seulette et à par elle » :

Si je permetz ou que permette Aulcung se clamer mon servant,

Füût riche noblesse observant,

Ne pensés qu’en luy mon cueur mette

Ne cuidés pas que foy commette, En oyant ung chascun bavant, Sije permetz.

Point ne suis une Guillemette

Pour ung Guillaume decepvant, Vous suppliant de heure en avant Non penser qu’en amours me mette, Si je permetz (4).

Parfois, d’un ton charmant, elle donne des conseils à ses filles d'honneur, et leur communique la prudence que les années lui avaient enseignée à elle-même.

Elle leur recommande de se mettre en garde contre les promesses décevantes des amoureux, et de se défier d’illusions qui pourraient coûter plus d’une larme :

Fiés-vous-y en vos servans (1) Dehure en avant, mes demoiselles, Et vous vous trouverés de celles Qui en ont eu des décepvans.

Il sont, en leurs ditz, observans Motz plus doulx que doulces pucelles, Fiés-vous-y.

(4) Mst 40,572.

(9) Jbid.

— Ou ——

En leurs cueurs il sunt conservans, Pour decepvoir, maintes cautelles, Et puis qu’il ont leurs fassons telles, Tout ainsi comme abavantz, Fiés-vous-y.

Ce ton joyeux se retrouve encore dans les vers sui-

vanis :

Belles paroles en paiement (1) À ces mignons présumptieux Qui contrefont les amoureux Par beau samblant et aultrement,

Sans nul credo, mais promptement Donnés pour récompense à eulx Belles parolles.

Mot pour mot, c’est fait justement, Ung pour ung, aussi deulx pour deulx.

Se devis ils font gracieulx, Respondés gracieusement Belles parolles.

Les fragments qui viennent d'être cités indiquent le caractère des poésies de Marguerite. À une époque où Chastellain et Molinet avaient mis en honneur la rhétorique solennelle, elle écrivit avec une simplicité et une netteté, d'autant plus étonnantes, qu'elles étaient inconnues dans les Pays-Bas. C’est la vraie langue française, sobre et précise, ennemie de tout ce qui est inutile, entortillé, ou obscur, un peu vieillie, mais toujours naturelle, et allant droit au but. Aussi, éprouve-t-on an vrai plaisir à la lecture de ces pages tour à tour substantielles et piquantes, à côté des platitudes érudites et des sonores nullités

A de l’école bourguignonne. Ses vers sont plus remarquables encore. Bien différente des grands Rhétoriqueurs, elle ne prit point comme eux la poésie pour un puéril badinage, un simple divertissement de société, une espèce d'art mécanique, réduit à d'ingénieux exercices ; elle en fit au contraire l’écho fidèle de son caractère mélancolique, C’est de ses malheurs que lui vint l’inspiration, c'est de son cœur blessé que sont partis sans effort les accents émus qui remplissent ses rondeaux, ses ballades et ses chansons. Si nous aimons tant aujourd’hui les écrivains chez lesquels apparaît l'homme, quel talent fut plus personnel que celui de Marguerite,

Dame infortunée Dame de dueil tousiours triste et marrie (1) ?

Au milieu de l’épuisement général de la poésie, c’est une surprise de voir cette femme, vivant dans une cour raffinée, éviter les artifices conventionnels, les mignardises quintessenciées, les froides allégories à la mode, et de l'entendre exprimer avec simplicité, avec une heureuse précision, des pensées tirées de son propre fonds et des sentiments personnels. Voilà ce qui donne du prix à ses œuvres, bien que sa langue soit marquée de vétusté et semble plutôt dater du temps de Louis XI, que de Louis XII et de François I. Dans cet ancien francais, sous ces mots dont quelques-uns sont depuis longtemps hors d'usage, à travers ces tournures archaïques, on voit reluire un esprit original, comme une vieille peinture sous la poussière qui la couvre.

(4) Lem. Regrelz de la dame Infortunée, p. 407.