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cette assertion. Que se passe-t-il sous Philippe le Hardi, et surtout vers les dernières années du x1v° siècle ? Par sa situation isolée, cette riche province est à l'abri des troubles qui agitent les autres Etats; les arts prennent aussitôt un essor surprenant, la chartreuse de Champmol est fondée, Claux Slutter et Hennequin de Liège sculptent les splendides mausolées que l’on voit encore à Dijon. La mème observation s'applique aux Pays-Bas ; tant que Marguerite exerce la régence, les arts présentent un merveilleux spectacle , c’est alors quese fondent ou se multiplient à Anvers, à Gand, à Bruges, à Malines, à Bruxelles, à Tournay, à Ypres et à Lille, ces innombrables corporations « de gens de métier », aussi actives qu'indépendantes. Mais voici qu’à la mort de Marguerite, le pays est déchiré par les discordes religieuses ; les artistes s’exilent ou perdent tout élan et toute originalité. Il faudra qu'après ces orages, dont la violence eût englouti toute autre civilisation moins vivace, Rubens apparaisse et fasse briller le génie flamand d’un éclat immortel. |

A la suite de la paix que Marguerite maintenait avec tant d'énergie, le bien-être, le luxe, l'élégance et les richesses, ne contribuèrent pas moins à répandre le goût des arts.

L'opulence des Pays-Bas était alors pour les Etats voisins un objet d'admiration, et surtout d'envie. Plusieurs causes favorisaient cette prospérité : des foires importantes attiraient les marchands étrangers. Des Anglais, des Italiens, des Espagnols et des Français venaient acheter les armes, les broderies, les euirs, les velours et Le satin, et l’or affluait dans les Flandres. De plus, les voyages de Vasco de Gama avaient enlevé aux