CHAPITRE PREMIER

Vie de Marguerite d'Autriche.

ENFANCE DE MARGUERITE, SON MARIAGE AVEC CHARLES VIII; SON ÉDUCATION EN FRANCE, SON SECOND MARIAGE AVEC JEAN DE CASTILLE, SON TROISIÈME MARIAGE AVEC PHILIBERT LE BEAU, SON VEUVAGE, ET SON DÉPART POUR LES PAYS-BAS ; MARGUERITE GOUVERNANTE GÉNÉRALE DES PAYS-BAS, SON RÔLE POLITIQUE, SA VIE INTIME AU PALAIS DE MALINES, SES DERNIÈRES ANNÉES, SA MORT.

Fille de Maximilien Il‘ et de Marie de Bourgogne, Marguerite d'Autriche naquit à Bruxelles, le 10 janvier 1480. Elle fut baptisée, à Sainte-Gudule, par Révérend père en Dieu, maître Ferry de Cluny, évèque de Tournay : elle avait pour parrain, Philippe de Clèves, et pour marraine, Marguerite d'York, veuve de Charles le Téméraire (1). Elle passa sa première enfance dans le vieux palais de Bruxelles, détruit en 1731. Elle avait deux ans à peine, quand sa mère mourut des suites d'une chute de cheval, le 27 mars 1482, Suivant une clause du traité d'Arras, conclu entre Louis XI et Maximilien, elle fut fiancée au Dauphin Charles VIIL. C’étaient les Gantois qui avaient négocié ce mariage. En vertu d’un ancien privilège, ils avaient en leur pouvoir

(4) Molinet. Chr., Ed. Buchon. T. x, p. 228.

EN TOR E les enfants de Maximilien. Ils souffraient de la guerre qui paralysait leur commerce, « et tant pour éviter effusion de sang, que pour le salut de la chrétienté » (4), ils avaient imposé cette union, « Maximilien voulsist il, ou non ».

On amena Marguerite en France avec une escorte de chevaliers autrichiens et flamands. Elle était accompagnée du seigneur de Ravestain, du chancelier de Brabant, de l’abbé de Saint-Bertin, et de plusieurs nobles dames. On la remit entre les mains de Monseigneur de Beaujeu, de Madame Anne sa femme, du seigneur de Saint- Vallier, et de Madame de Dunois. Elle fut d’abord conduite à Paris « dont les rues étaient honnêtement tapissées » (2), et, quelques jours après, à Amboise. Le Dauphin, qui avait 12 ans environ, consentit à la prendre pour femme, en présence d’une nombreuse assemblée, et il l’épousa, selon l'usage, ,avec la main et l'anneau : Edouard, roi d'Angleterre, en mourut de désespoir (3). Le chef de l'ambassade, l'abbé de Saint-Bertin, prononça un savant discours pendant la cérémonie des fiançailles, et compara cette alliance à celle du roi Assuérus avec la reine Esther (4).

Marguerite passa dès lors sous la tutelle de la régente, Anne de Beaujeu, dont tous les historiens ont loué la prudence et l'énergie. Elle vivait à côté de cette femme illustre, au château d'Amboise (5), au milieu des beaux livres, des riches collections, et de toutes les œuvres

(1) Molinet. Chr., T. 11, p. 378.

(2) Ibid., p. 379.

(3) Comines. L. vi, c. 8.

(&) Mol. r. 11, p. 381.

(5) OI. de la Marche. Chr., Ed. Petilot. 1. m1, a. 40.

PAR 7e ER d'art rassemblées dans cette noble maison. Souvent, elle quittait cette demeure pour aller à Chenonceaux, à Chissay, et à Chaumont, prendre part à quelque gracieux déduit.

D'autres fois, elle se rendait au Louvre avec sa nourrice et sa dame d'honneur, Madame du Secret ; mais les jeux et les promenades n’occupaient point tous ses moments, rien n'était négligé pour cultiver son esprit, et l'orner, de bonne heure, des diverses connaissances que comportait l’époque. Elle apprit la langue latine, comme toutes les femmes illustres de son temps, elle la parlait

et l’écrivait avec facilité. Elle lut aussi les différentes chansons de gestes : avec les poètes du premier cycle, elle admira les grandes chevauchées des preux, depuis la défaite de Roncevaux, jusqu’au noble mouvement des Croisades ; les poètes du second cycle déroulèrent à ses yeux l’histoire du peuple breton, dans les aventures merveilleuses du roi Artus et des Chevaliers de la Tableronde ; elle connut enfin, par les poètes du troisième cycle, les traditions de la Grèce et de Rome, mêlées aux souvenirs de l'Orient.

A l’occasion des fêtes de l’Epiphanie, de Noël, de Pâques, et de l’Ascension, la petite reine, comme on l’appelait, assistait à la représentation des mystères, et voyait défiler, dans des costumes de velours, de brocart, et de soie, les prophètes, les apôtres, et les martyrs, dont la vie servait à la fois au divertissement et à l’édification des fidèles.

Outre la connaissance de la langue française et de la langue latine, Marguerite acquit aussi, dans ses premières années, un talent que lui ont reconnu tous les historiens, nous voulons parler de son talent pour le dessin et la

S PISE peinture. Elle dut prendre des leçons de Jean Perréal. Si plus tard elle le chargea de construire l'église de Brou, n'est-ce pas à Amboise qu’elle se souvenait de l'avoir apprécié ?

C’est encore à la Cour de France qu’elle « s’exerca louablement en musique’ vocale et instrumentaire » (1). Plus tard, elle trouva même les loisirs nécessaires pour s’essayer dans la composition ; elle nous a laissé en effet quelques chansons aux airs simples et doux, telles que les aimaient nos pères.

Mais, tandis qu’elle était ainsi « richement entretenue, fort bien accoustrée, et notablement accompagniée de quatre vingt dix à cent nobles femmes » (2), des événements se produisaient, qui devaient changer le cours de sa destinée. S'il faut en croire Pasquier (3), elle avait eu, dans un songe, le pressentiment des malheurs qui allaient la frapper.

François II, duc de Bretagne, venait de mourir, et sa fille Anne se trouvait dès lors l'unique héritière de ce vaste fief, dont les maîtres prétendaient ne relever de personne, « fors de Dieu tout puissant » ; aussi, Marguerite fut-elle bientôt répudiée par Charles VII, qui préférait la possession immédiate de la Bretagne à l'espoir incertain de réunir un jour aux domaines TOYaux les comtés d'Artois et de Bourgogne. Il épousa donc Anne de Bretagne, et, malgré les clauses du traité d'Arras, il renvoya la fille de Maximilien. Cette dernière cependant ne quitta la France que deux ans après le

(4) Lemaire. Cour. Marg., Ed. de Tournes, p. 50. (Toutes nos citations sont tirées de cette édition.) (2) Mol. r. rv, p. 200.

(3) Pasq. Rech., 1. v, «. 24.

Beer Ne

mariage de Charles VIIL et l’on sait fort peu de chose sur l'existence ambiguë qu’elle dut mener, à la suite de sa répudiation, au château de Melun (1). Elle partit enfin, en 1493, suivie d’un grand nombre de seigneurs et de dames, qui l’accompagnèrent jusqu'aux limites du royaume ; elle descendit de sa litière près d’un moulin qui séparait la France des Etais de son père, elle remercia ceux qui l'avaient escortée, et les pria de la recommander au Roi, dont elle emportait le meilleur souvenir.

C'était une erreur. Elle n’oublia jamais l'outrage qu’elle avait subi ; à Cambrai, les habitants la reçurent avec une grande pompe, et crièrent Noël à son arrivée. Cette exclamation toute française la blessa vivement ; aussi, leur disait-elle, dans son dépit (2) : Ve criez pas Noël, mais bien : Vive Bourgogne ! De là, elle se rendit près de son père.

Ce prince, qui présente avec sa fille un contraste si frappant, ne laissa pas cependant de lui communiquer quelques-uns des goûts que les historiens nous ont révélés en Jui. Il avait le culte des arts : il aimait avec passion la musique et la peinture, il protégea Van der Goes, etil anoblit Albert Dürer ; aussi, Marguerite ne perdit-elle pas, au milieu des Flamands et des Autrichiens, cet amour du beau, dont elle donnera plus tard tant de preuves éclatantes.

Nous voyons donc quelle éducation, noblement entendue, elle reçut à la Cour de France et dans les Etats de son père ; ce n’était là encore qu’un commencement. A mesure qu’elle grandira, elle fera d’autres voyages, elle verra des mœurs nouvelles, et ajoutera d’autres con-

naissances à celles qu’elle avait acquises.

(4) Lem. Cour. Marg., p. 61.

(2) Mol. 7. 1v, p. 388.

ER Le

Charles VIIL, à peine affranchi de la tutelle d'Anne de Beaujeu, venait de conquérir le royaume de Naples. Son expédition ressemblait à une promenade à travers les villes de l'Italie. Il s'était emparé de Reggio, et il menaçait la Sicile qui appartenait à la couronne d’Espagne. Ferdinand et Isabelle essayèrent alors de former une ligue contre lui, et s’adressèrent, dans ce but, au roi Maximilien. Ils lui proposèrent une double alliance : l’archiduc Philippe épouserait l'infante Jeanne de Castille, et Jean de Castille serait uni, de son côté, à Marguerite d'Autriche. Ces conventions furent acceptées de part et d'autre, et Marguerite, au printemps de 1497, partit de Flessingue, pour se rendre par mer à la Cour d'Espagne.

Molinet nous a conté les péripéties « et les griefs tourmens » de ce voyage (1). Une tempête s’abattit sur la flotte qui transportait la princesse, et fit courir aux passagers les plus graves dangers. C’est après ces «terribles et admirables troublemens d'oraige véhémens » qu’elle composa deux vers bien connus. Les jeunes filles de sa suite racontaient « par gracieuse oisiveté » (2) la frayeur qu'elles avaient éprouvée, la nuit précédente; elles prièrent Marguerite de leur faire connaître l’épitaphe qui lui eût convenu, si la mer les avait englouties. La princesse se recueillit un instant, et leur débita le distique suivant :

Ci gist Margot la gentil’ damoiselle, Qu’ha deux marys et encor est pucelle.

Elle débarqua, au mois de mars 1497, à Saint-André

de Galice ; un connétable avait été envoyé à sa rencontre,

(1) Mol. 7. v, p. 67.

(2) Lem. Cour. Marg., p. 48

avec 120 mulets chargés de vaisselle et de tapisseries (1). Le roi lui-même vint la trouver à Burgos ; « aux approches, Madame volut lui baiser les mains, ce que soufrir ne volut; mais toutes fois elle persévéra en son emprinse, tellement qu’elle baisa à son désir la main du roy, et du prince, son mary et espoux, et lors trompettes et clarons, instrumens, tubes et chaleumes eslevèrent mélodie tant extrême et fort haulte, que l’on n’eusist peu oyr Dieu tonner ». Quelque temps après, l'archevêque de Tolède célébra le mariage, en présence d’une affluence extraordinaire, dans la ville de Burgos ; mais cette union devait bientôt être rompue. La même année, Jean de Castille fut pris de la fièvre, et il mourut au bout de trois jours, le 4 octobre 1497. Marguerite en éprouva une violente douleur, et, sous l'empire de ces émotions, elle accoucha d’un enfant mort-né.

Après avoir séjourné en Espagne deux années environ, elle revint chez son père. Elle était Agée de vingt ans; mais, malgré sa jeunesse, elle était mürie déjà var l’adversité. Ce temps n'avait pas été perdu pour la culture de son esprit : elle avait ajouté à ses connaissances la pratique de la langue espagnole, et s'était initiée, au milieu des hommes les plus distingués de cette époque, à la direction des affaires et aux intrigues de la politique. La situation de l'Espagne était alors extrèmement florissante : Ferdinand et Isabelle avaient agrandi encore les possessions que leurs prédécesseurs leur avaient transmises, ils avaient arraché à l’islamisme le royaume de Grenade, Christophe Colomb avait découvert pour eux un monde nouveau, ils s'étaient enfin créé des alliances,

(1) Mol, 7. v, p. 68.