PRÉFACE

ments mis à sa disposition, et à repro-* duit des détails pleins d'intérêt pour les habitants de l'ancien duché d'Âlençon.

Si cette nouvelle biographie parvenait à édifier quelques lecteurs , après Dieu et .Marguerite, ce serait à ces pieux his-^ toriens qu'ils devraient faire remonter leur gratitude.

URGDERITB DE LORRAINE

GHAPITRE PREMIER

Naissance , éducation et mariage de Marguerite ^ de Lorraine.

Marguerite est née en 1463, au château de Vaudémont près de Vezelise, à neuf lieues de Nancy. Elle était Gile de Ferri II,

IS SARGtERtTE Î>B LORftAmË

comt^ de Vaudémont^ et d'Yolande d*Ân-> jôu. Petite-fille , par sa^ mère ^ du bon roi René, elle descendait de saint Louis ^ était alliée à sainte Elisabeth de Hongrie^ et devait être la bisaïeule de Henri lY. Mar** guérite d^Ânjou , reine d^Ângletei^re , sa tante maternelle > fut sa marraine et lui donna son nom. Il eût été difficile de rencontrer une naissance plus illustre selon le monde, plus sainte aux yeux de Dieu. Mai^erite comprit de bonne heure la fragiUté des gran^ deurs d'ici-bas et ne s'enorgueilUt jamais de ses aïeux ; mais elle attachait un grand prix aux liens de famille qui l'unissaient aux habitants du ciel; pour honorer les saints de sa maison , elle avait une dévotion plus tendre et recourait à leur inter-

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cession avec une confiance Traiment filiale.

La pins grande partie de son enfance et de sa première jetinesse s'écoula en Lorraine^ dans une atmosphère où les plus nobles traditions se perpétuaient sous Fégide de la foi. Le château de Vaudémont, où elle fut életée, était situé sur une montagne très-escarpée ; il dominait de riches vallées, des champs fertiles y des prairies verdoyantes et de nombreux TÎllages du comté : ses épaisses murailles et ses tours crénelées semblaient

un défi jeté aux injures du temps. Sur la montagne voisine , ou apercevait une église ; dont la modeste construction ne paraissait . pas devoir lui assurer une longue existence ; c'était le sanctuaire consacré à Notre -Dame de Sion , pèlerinage vénéré > où Taffluence

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dés fidèles attestait la continuité des grâces pbtennes. De nos jours, et depuis longues années , il ne reste du château que des ruines cachées par le lierre ^ la mousse, les ronces et les épines. Ces ruines eussent disparu elles-mêmes > si la côte où elles sont restées ne se fût trouTée inacces8Ù)le à la.

pioche et à la charrue; mais l'église a tarayersé les siëclesi. et il est question pour elle de nouveaux embellissements. Le pèlerinage est toujours florissant; il n'a pas cessé d'offrir des consolations aux malheureux»

c'est-à-dire aux puissants et aux faibles, car les épreuves visitent les palais comme les chaumières ; et quand on parcourt la route de Sion , on rencontre les riches et les pauvres aUint exposer les mêmes be«

CHJLPITRI I 15

soins ou remportant les mêmes espérances.

Ce fat là que Marguerite fut consacrée à la sainte Vierge, selon le pieux usage des princes de Vaudémont» Ce fut là aussi qu'elle puisa une dévotion ardente et éclairée pour celle qu'elle aimait tant à appeler sa mère. Ce modeste sanctuaire charmait sa

piété; oUe y Venait souvent à pied» et con-

tribuait par son recueillement à l'édification

des pèlerins.

Dieu se plaît à entourer d'une protection spéciale les familles nombreuses et soumises à sa loi. Cette bénédiction ne manqua pas à la postérité de Ferri. Son fils René II monta sur le trône de Lorraine, remporta sur Charles^le-Téméraire un mémorable triomphe, et sut conquérir une

16 MARGUERin DB LORRAINE '.

place parmi les plus vaillants capitaines et Içs meilleurs souverains de son temps. Deux filles du comte de Yandémont furent mariées y Tune au comte du Maine , l'autre au prince de Hesse, et si plusieurs de ses enfants moururent en bas âge, ils emportèrent tous dans la tombe le gage de la bienheureuse immortalité. Quant à Marguerite , elle grandit rapidement en grâce et en vertu ; elle devint Torgueil et la joie de ses parents. Douce y affectueuse , d'un caractère aimable et enjoué , elle avait reçu le don d'attirer les cœurs; son père et sa mère subissaient cette secrète influence et s'y livraient «ms résistance ; mais leur amour ne dégénérait pas en faiblesse, et leur tendresse n'excluait ni la vigilance ni la fermeté.

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Ferri ne devait pas jouir longtemps du trésor que le Ciel lui avait confié ici -bas. 11 mourut en 1473, et Marguerite n'avait pas encore dix ans. Malgré cet âge si tendre , elle ressentit vivement le malheur d'être orpheline ; mais que sait celui qui n'a pas souffert? et que peut-il pour son salut et celui de son frère 7 Aussi Dieu , qui l'avait suscitée à une époque de relâchement et de défection pour donner au monde de grands exemples , l'exposa de bonne heure aux coups répétés de l'adversité« Sans parler de la mort de ses frères^ de ses sœurs, de plusieurs pro-

chès parents ^ elle perdit à dix-neuf ans sa

mère; à vingt-neuf ans elle était veuve, )et

tant de douleurs accumulées sur un si petit

nombre d'années firent pénétrer très-^vant

i8 MARGUBRCTB DB LORIAINB

dans son âme cette grande pensée : c Tout est vanité, hors aimer Dieu et ne servir que lui seul. »

^ La mort du rot René , son afeul , avait précédé de quelque temps celle de Yolande sa mère. Dépouillé par Louis X[ de son duché d'Anjou , ce prince avait perdu le royaume de Naples, envahi par Alphonse d'Aragon ; il avait cédé ta Lorraine à son fils et s'était retiré dans son comté de Provence. Il y passa les dernières années de sa vie, au milieu de sujets qui te chérissaient, cultivant avec succès les lettres, les

arts, et pratiquant les vertus qui recommandent les souverains à la reconnaissance des peuples.... La plus douce consolation de sa vieillesse était la société de sa petite-