SCENE II

FRÉDÉRIC, RL ANCHE, venant de ta droite.

blanche, à ses femmes. Allez, mesdames, allez , je ne veux pis vous attrister de ma douleur. Prenez part à la fête; ce lieu est solitaire , je vous y attendrai.

lar» femmes se retirent.

FRÉDÉRIC, à part , mettant son masque.

La reine !

blanche, sans voir Frédéric. Ab ! pourquoi n’ai-je point écouté ma secrète pensée ? Pourquoi suis - je venue en Castille , ,

malgré la terreur que m’inspirait le nom seul du roi ? Toute la cour de France pleurait en me voyant partir. II y avait dans ces larmes un pressenliment de ma destinée... On vient... mon masque...

Elle n'a pas le temps de le mettre.

FRÉDÉRIC, masqué. Oh! restez ainsi, madame, vos traits augustes vous protégeraient mieux qu’un masque contre un outrage, s'il était quelqu'un capable d'un outrage envers la reine.

blanche. Qui que vous soyez, le ton de vos paroles me répond de votre obéissance.

Retirez-vous.

FRÉDÉRIC. Ob ! laissez-moi vous dire, à la faveur de ce déguisement qui cache la personne et ne laisse voir que le cœur , lais-et-moi vous dire qu'il est un homme entre tous vos sujets dévoués qui souffre plus cruellement que les autres de l’insulte faite à la reine ; Dissez-moi vous dire que cet homme, à votre insu , attend une occasion favorable de vous venger des injures de ceux qui devraient vous adorer à genoux. Ne lui enlevez pas, madame, l’eapéiami' qui soutient sa vie , celle de la .sacrifier pour assurer la vôtre. Un mot. un seul mot de votre bouche royale qui ap-

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prouve ma résolution , qui m’accepte pour défenseur , et mes amis sont prêts, et l’occasion venue, nous combattrons pour vous.

blanche. Oh ! je vous le défends. N'aggraves point mes peines des craiutes que m'inspirerait pour mes rares amis l'exécution d'un projet insensé.

FnÉDÉRIC. Insensé? Non , madame , l'audace et l’activité peuvent eu assurer la réussite. •

BLANCHE. Non, non, je suis résignée à mon sort.

Frédéric. Mais votre sort, le connaissezvous bien? Connaissez-vous bien l'homme qui vous a marquée de sa haine?

BLANCHE. Lnissez-nioi.

FnÉDÉRIC. Une écliarpe fatale et une calomnie vous ont à jamais perdue dans le cœur du roi ; et vous savex conunent la Castille l’appelle dans ses secrétes malédictions.

blanche. Ne me le dites pas , car ce nom m’épouvante.

FRÉDÉRIC. Vous m’autorisez donc?

blanche. Poiut de révolte, point de vengeance ; mais s'il (jst un moyen de me dérober à sa baine, j y souscris. Sauvezmoi, sauvez-moi; je veux revoir la France; je ne veux pas mourir ici.

FRÉDÉRIC. Oh! oui, vous sauver, madame, nou pas pour fuir , mais pour vous laisser aux vœux de la Castille; sauver votre tête, madame, mais sans en faire tomber la couronne.

blanche. La couronne? Ob ! elle me pèse déjà , et je la porte depuis si peu de temps! Délivrcz-moi de la couronne. Avant de la porter, ma vie était douce et heureuse. Rendez-moi au ciel de la France , à l’amour de ma famille , à la liberté de ines premiers ans. Mon frère, le roi Charles vous récompensera, et moi, ob! moi, si par vous j'ai le bonheur de n’ètre plus reine, oh! moi, je vous garderai une éternelle reconnaissance.

FRÉDÉRIC. Non, non, madame, ce serait une lâcheté à vos amis que de ne savoir pas d'autre réparation à vos injures qu’une fuite honteuse.

blancub.' Ab ! votre obstination commence à m'alarmer... et je crains que vous ne vouliez uie faire servir d'instrument à d'ambitieux desseins... Et qui me dit encore que vous n’ëtes pas un agent du roi lui-même ; que vous ne venez point sonder mes secrètes dispositions pour me dénoucer ensuite à sa haine?

FnÉDÉRIC. Vous pouvez penser ?

BLANCHE. Ob! ce serait affreux de ci- 1

cher une lâclie trahison sous l’apparence du dévouement.

FRÉDÉRIC , se démasquant. Voyez qui vous soupçounez !

ni.ANr.HK. L- grand-maître! {A pur!. ) mon cœur me l'avait près |uc dit.

FRÉDÉRIC, s'inclinant avec respect. Eli bien, madame, autorisez-vous un sujet dévoué?...

blancub, brusquement. Silence ! on vient !

Frédéric et BUnclie remettent leurs masques ; an manque rouge, venant de la gauche, suivi de quatre autres, /arrête et exaiuiuc Clan -die et Fiedetic.

FRÉDÉRIC, à //ml. Qu’onl-ils donc à nous examiner ainsi ? (Ane masques. ) Le reste du parc royal vous est-il uuerdit, que vous vous arrêtiez ?...,

BLANCHE, bas ù Frédéric. Que faitesvous? une querelle! songez qui vous compromettez , si une indiscrétion violente m'arrachait ce masque.

FRÉDÉRIC, bas. J'ai mon épée.

Bt.ANCnE, bus. Retirez-vous, je le veux.

(Frédéric s’incline .) Point de respects ! vous révélez la reine à ces indiscrets !

Frtrdcr ic te retire et toise les masques en passant ; le masque rouge fait signe à ceux de sa suite de se retirer.

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SCENË III.

BLANCHE, masquée ; LE MASQUE ROUGE.

BLANCHE , roulant se retirer à droite.

Quel dessein...

LE MASQUE ROUGE , l’arrêtant. Dis-moi , beau masque, quel est ce eavalr^ qui se retire? Il te parlait d’amour? il te donnait un rendez-vous?

BLANCHE, Jure, dégageant sa main. Laissez-moi!

LE MASQUE ROUGE. Par saint Jacques de Compostelle, tu fais la fière , je crois. Tu ne l'étais pas tant avec ce cavalier. C’est que tu l’aimes, sans doute ? Eh bien , tant mieux ! je n’aurai que plus de mérite et de bonheur à rendre ton cœur infidèle.

blanche. Je vous ordonne...

LF. masque rouge. Oh ! tu m'ordonnes!

je n’obéirai pas.

blanche. Que prétendez-vous donc ?

LE masque ROUGE. Te prouver que ton amant, quel qu'il soit . peut accepter pour rival un homme de ma sorte.

Il »c démasque.

BLANCHE. Ciel ! le roi !

i e roi. Tu trembles ? rassure-loi ; le roi

MARIA l'AOILLA. 17

n’est à craindre que pour les rebelles. Ta ■nain ? La jolie main! elle me donne grande curie de voir ion visage.

BLtNCtlE, portant la mai) à son masque.

Vous oseriez !

le noi. Un roi ose tout.

BLANCHE. J’appellerai.

LE ROI. Je renverrai.

BLANCHE. Oli! par pitié, monseigneur...

le roi. Par pitié, belle dame, decouvremoi des traits que je devine cliarmans.

blanche, rivement. C'est une erreur.

LE roi. Eh bien , montre-toi , je te laisse... Tu n’en fais rien? C’est que tu es jolie , et je vais...

BLANCHE. Qu’allez-vous faire?

LÉ ROI. Oter ou arracher ce masque.

BLANCflK. Jamais, plutôt mourir.

LE ROI. Mi l’un ni l'autre.

Il va porter la main au maaque de Planche ; ttu roaaquc rose s’interpose entre Blanche et le roi, un poignard à la main ; le roi remet anu masque.

LE MASQUE ROSE , au roi qu’il n'a pas eu te temps de rero/waitre. Arrière ! ou je te frappe !

LE ROI. Sais-tu qui tu veux frapper?

LE MASQUE ROSE. Sais- tu qui tu offenses?

LE ROI. Je verrai son visage !

LE M XSQllE ROSE, levant te poignard. Tu ne le verras pas.

BLANCHE , se démasquant , pour prévenir un régicide. Angelo, c’est le roi !

LE not, démasqué. La reine!

ANGELO, démasqué, au roi. Pardonnezmoi , monseigneur ; c’est un inconnu qu^ que j 'allais frapper.

LE roi. Retire-toi. (Angelo se retire sur tm signe île Blanche. Le roi Jurienx. ) Quel est le jçavalier qui osait vous parler , madame?

BLANCHE, tremblante. Je l'ignore, il était masqué.

LE roi. Oh ! ce n’est pas l'amour, gardez-vousde le croire, ce n’est pas la jalousie qui s'irrite, vous le savez , madame ; c’est la majesté royale qui s’indigne. Son nom ?

BLANCHE. Je l’ignore.

LE ROI. Vous craignez , en me le révélant, de me révéler un outrage et un complice. C'est votre amant sans doute , c'rst relui qui vous a secondée dans l'enchantement de l’écharpe envenimée...

BLANCHE. Je n’ai pas d'amant , je n’ai pas de complice ; mon coeur ne me reproche rien.

le roi. Mensonge !

blanche. Ab ! monseigneur , si vous vouliez m’entendre ; si de perfides insinuations...

LB ROI, la prenant par le bras. Son nom,

son nom? je vous dis que je veux savoir sou nom?

D la jette sur le siège.

blanche. Oli ! ce malheur m’avait été prédit, et déjà pour moi il commence.

LE roi , terrible. Me vous a-t-on pas prédit...

BLANCHE , épouvantée. Oui... Eh bien , tuez-moi ; je ne sais pas son nom !

Augelo parait avec d'autres masques attxqticls il montre le roi.

LES MASQUES, excités par Angelo. Vive le roi !

LE ROI, mettant son masque. Malédiction!

mon incognito est trahi !

les masques. Vive le roi !

LE ROI, à Blanche. Quittez la fctc, je vous l'ordonne , et demain...

Le roi s'échappe à gauche voyant les nissqnes qui approchent. La toute le suit en criant : viva La aol !

AfiGEi.O ù Blanche. Je n'ai pas trouvé d'autre moyen... Ah ! vous pleurez! c’est le roi qui cause ces larmes.

blanche. Il a promis d'y mettre uu terme.

ANGELO, se méprenant'. Serait-il vrai?

blanche. Oui, Angelo, ses regards in’ont promis la mort.

Blanche sort soutenue par sea femmes. * ANGELO, seul. Pauvre reine!. ...quelle affreuse destinée!... on vient! Oh! ne la quittons plus. Soyons toujours près d'elle , pour partager ses chagrins..

Il soit L droite, par où est sortie U reine.

SCBNIi IV.

LUCIO, en capitaine des garder, PALMI.

PAI.MI , un domino sur te bras et un ma Iqucn/aniain.EU bien, es-tu content de moi?

l.ucio. Tu qs été sublime d'assurance et d’insolence; tu m’as fait honneur... Je t’aimais , je t’esiiuic.

PALMI. Lorsque Maria Padilla nous a présentés au roi comme scs deux libérateurs, m’as-tu vu perdre contenance, m*as-tu vu clignoter devant la majesté royale?

Ll’CIO. Aussi le roi nous a-t-il pris pour de braves gentilshommes. Ait fait, n’avonsnottspas ce qui les distingue? Le costume et l’effronterie , plus l’esprit et le cœur?

PALMI. Je croyais que c’était plus difficile.

l.ucio. Souviens-toi de notre plan. Il se trame ici quelque chose. Si nous pouvions nous emparer de quelque secret important... Rien ne se vend cher à la cour

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corame le* secret*. Gravite sans cesse autour des grands de l'état et tu pourras trouver cette pierre, précieuse.

fai. ni. Et quand nous aurons fait fortune...

Au :

Je ▼eux acheter de» châteaux Hciiaaesde hautes tourelles,

A»ec des droits seigneuriaux Sur les manant et sur les belles ;

Et puis, mourant en bon chrétien.

Sur un fastueux renotaphe On inscrira mon epitanhe :

Ici, gît nn homme de (tien î

LUCIO. Et la mort rira , sous cape ; mais laisse-moi , l’attends Maria Padilla.

palmi. Ta femme?

LUCIO. Elle n’est pas ma femme, ne l’oublie pas; fais comme moi. Elle est mieux que cela, elle est mon caissier.

Palmi disparaît parmi le. arbre» ; Maria »’av*nct.

aaaon <K>n o mi «B O O' »»ino ni in . u i n »Ma«>^ a uau use «es