PARIS. WIEN

ED JUNG-TREUTTEL WILHELM BRAUMÜLLER LIBRAIRE K. K. HOF- UND 19, RUE DE LILLE. UNIVERSITATSBUCHHANDLER.

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YVORWORT

ZUR ERSTEN AUFLAG E.

Die werthvollste Grundlage zur Beurtheilung des Charakters, der Denkungsart und Handlungsweise des Menschen wird wohl immer, was auch dagegen etwa eingewendet werden mag, in dessen eigenen Aeusserungen zu suchen sein. Diese einfache Wahrheit bringt es mit sich, dass der Geschichtschreiber, welcher es unternimmt, das Leben einer hervorragenden Persôünlichkeit zu schildern, sein Hauptaugenmerk vorerst auf die von derselben herrührenden Kundgebungen zu richten hat. Darum habe auch ich, schon während ich noch mit den Vorarbeiten zu einer Geschichte der Kaiserin Maria Theresia beschäftigt war, mich eïfrigst bemüht, eine müglichst vollständige Sammlung ihrer eigenhändigen Aufzeichnungen zu Stande zu bringen. Die unermüdliche Thätigkeit dieser Herrscherin und ihre Gewohnheit, nicht nur mit den zahlreichen Mitgliedern ihrer Familie, son-

dern auch mit fremden fürstlichen Personen, mit ihren vertrauten Rathgebern und mit andern Menschen, denen sie wohlwollte, einen regen schriftlichen Verkehr zu unterhalten, liess auf eine sehr beträchtliche Ausbeute hoffen. Für den Fall der Erfüllung dieser Erwartung war es. meine Absicht, die ganze eigenhändige Correspondenz der Kaiserin Maria Theresia in einem grossen Sammelwerke der Oeffentlichkeit zu übergeben.

Einer begründeten Aussicht auf Verwirklichung dieser Unternehmung darf ich mich jedoch leider nicht rühmen. Zwar sind mir von Seiner Majestät dem Kaiser nicht nur die in dén Archiven des Staates aufbewahrten, sondern auch die in Seiner Majestät Privatbesitz befindlichen Schreiben Maria Theresia’s zu wissenschaftlicher Benützung zur Verfügung gestellt worden. Dieses glänzende Beispiel hat jedoch im Ganzen nur geringe Nachahmung gefunden. Der grôssere Theil der eigenhändigen Briefe der Kaiïserin ist der Natur der Sache nach in den Archiven einer beträchtlichen Anzahl hervorragender üsterreichischer Adelsfamilien zerstreut. Nur von wenigen derselben wurde meiner Absicht durch Mittheilung solcher Schreiben die erwünschte Fôrderung zu Theïil. So war dies von den Fürsten Colloredo und Kinsky, den Grafen Berchtoldt, Enzenberg, Harrach, Kolowrat und Thurn der Fall. Weit häufiger jedoch ist mein Bestreben zur Erlangung der Briefe Maria Theresia’s erfolglos geblieben.

Es ist hier nicht der Ort, die Gründe dieser Thatsache zu besprechen; sie selbst genügt, um die Verwirklichung jener Absicht zu vereiteln. Sie musste aber

auch den Gedanken wachrufen, wenigstens mit der schon

gewonnenen Ausbeute nicht allzulang zurückzuhalten und sie in passender Weise zur Oeffentlichkeit zu bringen. Insbesondere war ein solcher Wunsch in Bezug auf den noch vorhandenen Theïl der Correspondenz der Kaiserin Maria Theresia mit ïihrer jüngsten und berühmtesten Tochter, der Kônigin Marie Antoinette von Frankreich gewiss berechtigt. Der Umstand nun, dass in dem gegenwärtigen Augenblicke in Frankreich selbst dem Schicksale der unglücklichen Kônigin eine wärmere Theïlnahme zugewendet wird als dies seit lange der Fall war, hat diesen Gedanken zum Entschlusse gereift. Denn es wird wohl nicht zu viel gesagt werden, wenn es als eine Ehrensache Oesterreich’s dargestellt wird, dort nicht zurückzubleiben, wo der Anlass geboten ist, vielleicht die liebenswürdigste, gewiss aber die bemitleidenswertheste unter allen Tôchtern des ôsterreichischen Kaiïiserhauses durch die Verôffentlichung unverfälschter Zeugnisse in dem reinen Lichte der Wahrheit und in den heiligsten Beziehungen, in welchen der Mensch gedacht werden kann, in denen zu ibrer Mutter erscheinen zu lassen.

Dass diese Zeugnisse auch wirklich als unverfälscht, als vollkommen authentisch anzusehen sind, darauf muss allerdings der grôsste Nachdruck gelegt werden. Insbesondere ist dies so manchem der Kônigin zugeschriebenen Briefe gegenüber der Fall, über dessen Echtheit begründete Zweifel sich erheben, und über dessen Werth oder Unwerth gerade eine Vergleichung mit der vorliegenden Correspondenz das sicherste Urtheïil begründen wird.

Die hier dargebotenen Schreiben Maria Theresia’s und ibrer Tochter Marie Antoinette werden in dem gegen-