IT

Monsieur,

Quoique Votre Excellence soit fort désirée ici, je puis bien lui assurer que personne n'attend avec plus d’impatience que moi le moment de son arrivée. $. M. l'Impératrice a eu la bonté de me dire que V. E. consacrerait quelquesunes de ses soirées à Mme Antoine. Rien ne peut être plus utile pour le moment et pour la suite, et je vois avec plaisir que S. A. R. en sent tout l'avantage. J'espère que V. E. sera à bien des égards enchantée de Mme l’Archiduchesse. Les étrangers et ceux qui ne l'ont pas vue depuis six mois, sont frappés de sa physiognomie, qui acquiert tous les jours de nouveaux agréments. On peut trouver des figures plus regulièrement belles: je ne crois pas qu’on en puisse trouver de plus agréables.

Quelque idée qu'en aient pu donner en France ceux qui l’ont vue ici, on sera surpris du ton de bonté, d'affabilité, de gaieté qui est peint sur cette charmante figure. M* l'Archiduchesse dira les choses les plus obligeantes à tout le monde. Je voudrais qu'elle s’accoutûme à différencier les égards; j'y travaille autant qu’il m'est possible, sans trop m'inquiéter des petites plaisanteries que font quelquefois sur son éducation française des personnes qui sont fachées de ne plus trouver des manières qui tiennent plus de familiarité que de bonté. Il en reste encore plus que je n’en voudrais, mais l’âge et le changement d'état la mettront au point convenable. Le sentiment qui l'anime est bon et précieux; je serais bien fâché de l’altérer.

Je compte que V. E. trouvera chez M° l’Archiduchesse la plupart des connaissances qu'on peut désirer à son âge. Elle a plus d'esprit qu'on ne lui en a cru pendant, longtemps. Malheureuse-

ment cet esprit n’a été accoutumé à aucune contention jusqu’à l’âge de douze ans. Un peu de paresse et beaucoup de légèreté m'ont rendu son instruction plus difficile. J’ai commencé pendant six semaines par des principes de belles lettres. Elle m’entendait bien, lorsque je lui présentais des idées toutes éclaircies; son jugement était presque toujours juste, mais je ne pouvais l’accoutumer à approfondir un objet, quoique je sentisse qu'elle en était très-capable. J’ai cru voir qu’on ne pouvait appliquer son esprit qu’en l’emusant. J’ai commencé l’histoire de France, mais je ne m'en suis servi que Comme d’un canevas sur lequel je pouvais broder tous les objets dont la connaissance est nécessaire dans le cours ordinaire de la vie. Excepté l’histoire des derniers temps, je ne lui ai présenté que les faits importants, surtout ceux qui font époque dans l’histoire de nos moeurs et de notre gouvernement. J’ai profité de toutes les occasions pour lui donner une idée des arts, des lois et des coutumes; je l’ai un peu tourmentée par mes questions depuis le règne de Henri IV. Lorsqu'il se présentait une position embarrassante pour un prince ou une princesse, je m’arrêtais toujours après l’exposé des circonstances et l'obligeais à dire ce qu’elle aurait fait à leur place. Elle avait besoin d’être pressée, et j'avais le plaisir de voir qu’elle prenait souvent le bon parti.

M" l’Archiduchesse a beaucoup gagné par l’histoire, et la manière dont les idées se sont placées dans sa tête, me persuade qu’elle n’oubliera jamais les articles essentiels. Je ne crains pas de dire à V. E. que S. M. l’Impératrice ayant eu, il y a deux mois, la bonté de descendre chez M?° l’Archiduchesse, l’a entendue pendant deux heures avec autant de surprise que de satisfaction. La manière dont elle s’est expliquée, a bien fait voir à S. M. que ce n’était pas une affaire de mémoire, et que M" l’Archiduchesse était fort capable de raisonnement et de jugement, surtofit dans les choses de conduite. Vous croyez bien, Monsieur, que j'ai particulièrement insisté dans mes instructions sur la vie de nos reines, surtout celle de la maison d'Autriche. Mr° l’Archiduchesse s'y est fort intéressée, et a fort bien jugé les principales actions de leur vie,

Nous allons finir l’histoire du règne de Louis XIV. S. A. R. est déjà familiarisée avec les noms français; elle a quelques idées de généalogie; le journal du règne de Louis XV. augmentera ses connaissances et me servira pour lui donner idée des places importantes de la cour et du Royaume, en même temps l’accoutumer | aux noms de ceux qui les remplissent, Elle s'amuse quelquefois avec l’état militaire de la France; je suis sûr que peu de temps aprés son mariage elle connaîtra les colonels par leur nom et distinguera bien les régiments par la couleur et le numéro de leurs uniformes.

M"° l’Archiduchesse parle aisément et assez passablement français. Elle s’est déshabituée d'un nombre de mauvaises expressions ; 1l lui reste quelques mauvais tours de phrases dont elle se corrigera promptement lorsqu'elle n'entendra plus l’allemand et le mauvais français des personnes qui la servent. Elle ne ferait presque aucune faute d'ortographe, si elle pouvait se livrer à une attention suivie. Lorsque j'examine ses écritures, je n'ai besoin que de montrer les mots avec le bout de mon crayon, elle reconnaît tout de suite ses méprises. Son caractère d'écriture n'est pas fort bon; le plus fâcheux est qu'un peu par paresse et distraction, un peu aussi, à ce qu'on croit, par la faute de ses maîtres d'écriture, elle a contracté l’habitude d'écrire on ne peut pas plus lentement. Comme rien de ce qui peut être utile à S. A. R., ne me paraît étranger à mes devoirs, j'assiste souvent à ses écritures, mais j'avoue que c’est l'article sur lequel j'ai le moins gagné.

J'ai mandé, il y a huit jours, à M. l'évêque d'Orléans *) le progrès de-la taille de S. A. R. Depuis le 13 Février jusqu'au 5 Octobre elle est grandie de quinze lignes, mesure du pied de France. Je profite des bontés de V. E. en chargeant mon commissionair® de Paris de porter à son hôtel quelques bagatelles qu'il

*) Louis Sextius de Jarente de La Bruyère, 108° évêque d'Orléans.

doit m'envoyer. J’ai l'honneur d'être avec respect de Votre Excellence

Monsieur

le très-humble et très-obéissant serviteur L'ABBÉ DE VERMOND.

Vienne, 14 Octobre 1769.

Monsieur,

Si Votre Excellence avait pu rester à Vienne quinze jours de plus, elle aurait trouvé Son Altesse Royale bien autrement disposée à parler et à écouter. Les deux premiers jours de carême ont suffi pour reposer et purger la tête de toutes les idées de danse, bal, carnaval. On m’a beaucoup parlé de M. le Comte de Mercy et de manière à me faire voir que ses conversations avaient fait impression. Je puis surtout répondre de l’article recommandation, au moins des dispositions actuelles. J'espère que la confiance qu'on me témoigne, me mettra à portée de les entretenir et de les rendre invariables.

Le ton intérieur de l'appartement est à plusieurs égards tel que Votre Excellence l’a vu, et à d’autres beaucoup meilleur. On mortifie quelquefois la Grande-Maîtresse sur son autorité et ce qu’on appelle assez nettement sa curiosité; on l'en dédommage par mille procédés charmants pour sa personne et pour les siens.

M"e l’Archiduchesse doit, selon l'usage de. cette cour, faire une retraite de trois jours avant son départ. Votre Excellence imagine bien que les méditations ne pourront être fort longues; j'ai grande peur que les lectures spirituelles et les exhortations que je dois faire, ne puissent l'être beaucoup davantage; cependant il

faudra remplir ces trois jours, où S. A. R. ne verra personne. On avait proposé de faire la retraite à la fin de ce mois à l’occasion du jubilé; S. A. R. préfère la semaine sainte. S. M. y a consenti; la proximité du départ la rendra plus attentive à ce que je pourrais lui dire, et plus disposée à faire des réflexions et des questions. Elle imagine en avoir tant à faire qu’elle me disait devant la Grande- Maîtresse: ,[1 me faudra peut-être plus de temps pour vous dire toutes mes idées.“

La santé de MM° l’Archiduchesse éprouve quelques petits nuages, mais qui paraissent ne tenir qu'à une seconde révolution. Avant-hier elle me fit rester après l'instruction, pour jouer à un de ces petits jeux où on se fait des questions à l'oreille. Le petit cercle était composé de la Grande-Maîtresse, ses deux filles, Mme de Burgaus et moi. Dès la seconde tournée la Grande-Maîtresse fût embarrassée et dit bonnement qu'il était difficile de trouver des questions à faire en présence de S. A.R. ,Ah!ah!'Madame; vous vouliez que je fisse des questions à M. de Mercy net en présence de tout le monde. M. l'abbé, vous »pouvez lui mander quand vous lui écrivez.“ Le coup d'oeil également gai et malin était encore plus énergique que la saillie. |

Le Cavagnol se tient deux fois la semaine et réussit à merveille. Leurs Altesses Royales les Archiducs y viennent causer, les Ambassadeurs d’Espagne et de Naples sont admis au jeu, ‘la chambre est entièrement remplie de spectateurs. M'° l’Archiduchesse ne pense pas une minute au jeu; elle veut voir tout ce qui arrive, donner quelque marque d’attention à chacun ; elle en vient à bout. Cette grande compagnie lui donne le meilleur maintien et le meilleur ton possible, tout le monde en est enchanté, S. M. l’Impératrice me paraît bien satisfaite de tout ce qui lui en est revenu. Les cinq autres jours de la semaine M"° l’Archiduchesse a un petit jeu de loterie; il s'y trouve toujours dix ou douze personnes. L'Empereur vient très-exactement aussitôt aprés le jeu; il est plus

content de la conversation; S. A. R. commence à s’y prêter.

On se retirait à neuf heures un quart, quelquefeis neuf heures ; on va maintenant jusqu'aux trois quarts et quelquefois jusqu’à dix heures. La Grande-Maîtresse est quelquefois dans l'admiration, presque toujours dans l’étonnement. Pour moi, je suis pénétré des bontés de l'Empereur et de la manière charmante avec laquelle M" l’Archiduchesse me fait promettre chaque jour de ne pas manquer le soir.

Je ne puis assez remercier Votre Excellence de la bonté avec laquelle elle a accueilli le petit mot que je me suis permis sur l'abbaye de Montierramez, vacante par la mort de l’abbé Chauvelin. Elle n'est marquée que neuf mille livres dans l’almanach roÿal. Je croyais qu’elle en pouvait valoir douze ; on me mande qu'on la croit de dix-huit. M. l’évêque d'Orléans la trouvera trop grande pour ma médiocre stature; il pourrait l’abréger par des pensions. En tout état de cause je compte sur ses bontés, et celles de Votre Excellence me sont trop précieuses pour me permettre la moindre importunité. Je ne vous reparle de l’abbaye, Monsieur, que pour vous réitérer mes remercîments et éviter l'erreur dans laquelle j'aurais pu vous induire sur sa valeur.

J'espère que Votre Excellence me mettra à portée de tirer tout le parti possible des trois jours de retraite, soit en me donnant de nouveaux avis, sil y a lieu, soit en me marquant d’un mot les objets connus, sur lesquels je dois insister particulièrement. Je serais fort obligé à V. E., si elle en trouve l’occasion de témoigner que, S. M. l'Impératrice me permettant de voyager seul dans ma voiture, je désirerais conserver le même avantage depuis Strasbourg jusqu’à Versailles.

J'ai l'honneur d’être avec respect, Monsieur,

de Votre Excellence

le très-humble et obéissant serviteur L'ABBÉ DE VERMOND.

Vienne, 14 mars 1770,

Monsieur,

Cette lettre sera remise à Votre Excellence par un homme sûr et à moi. M° la Dauphine craint de retarder le départ de l'officier que vous devez dépêcher à l’Impératrice, elle veut que je vous envoie la lettre. Elle me l’a remise à sa toilette. Je ne säis si on trouvera bon que je me charge de ses lettres; dans ce moment je n’ai pas voulu augmenter ses craintes et ses embarras; j'ai accepté ses ordres sans hésiter. |

M. l’évêque d'Orléans a parlé hier matin au roi d’une manière également forte et détaillée; le roi l’a écouté avec grande attention, a applaudi à plusieurs de ses réflexions, et sans rien promettre positivement, paraît disposé a suivre les conclusions de M. d'Orléans.

Aujourd’hùi M. le Duc de Choïiseul doit parler au roi sur le même objet.

Hier après dîner M"® la Dauphine m’envoya chercher; quoiqu’il n'y eût pas de chasse, elle craignait si fort l’arrivée de M. le Dauphin, qu’elle ne m'a pas donné un quart d'heure. Elle m'a montré encore plus d’embarras que de timidité pour ce que je lui proposais de dire au roi, à M. le Dauphin, et à M. de la Vauguyon.

Ce matin elle m'a paru plus courageuse. Elle me proposait d'abord d'attendre qu'elle eut vu Votre Excellence. Je lui ai fait voir l'inconvénient du délai; elle promet de parler demain au roi et à M. de la Vauguyon; elle m’a bien recommandé de vous dire qu’elle prenait courage et ferait bien. A travers toute son assurance je vois des moments de chagrin, et je ne répondrai du courage que quand j'en aurai des preuves.

Pendant que j'étais ce matin auprès de M"® la Dauphine, M. le Dauphin est entré. Je me suis un peu éloigné sans sortir. M. le Dauphin a dit: avez-vous dormi? ...Oui! Et il est sorti.

Le roi en parlant à M. d'Orléans de Me la Dauphine lui a dit qu’il lui trouvait de l’esprit et de la prudence. Je me suis servi de ce propos pour lui donner de courage.

Je ne dois pas cacher à Votre Excellence que M"° de Noailles est instruite des phrases que m'a faites M. de la Vauguyon. Elle en paraît outrée et déclare qu’elle demandera au roi sa retraite, si on souffre que M. de la Vauguyon se mêle de ce qui se passe chez M"e la Dauphine.

Mr de Noailles et M. l’évêque d'Orléans m’assurent que Mesdames ont bonne idée de moi et sont bien disposées en ma faveur. Je ne sais jusques où cette disposition peut m'être utile, mais je ne ferai pas un pas pour l'augmenter sans l'avis de Votre Excellence.

M°° la Dauphine serait bien aise de savoir quand elle vous

verra. Voudriez vous bien me le faire savoir ?

Vous croyez bien, Monsieur, que dans ce moment c'eût été pour moi une grande consolation d'aller vous voir ainsi que M. le Prince de Starhemberg, mais c’est le moment de crise ; il me semble que je dois rester en présence.

Mettez-moi, je vous prie, Monsieur, aux pieds de votre unique et incomparable souveraine. Je ne suis pas en état de lui écrire; quelque précaution que je prisse, je ne pourrais lui cacher entièrement ma douleur. Assurez la, je vous prie, que le sentiment de ses bontés me donne un courage dont je ne me serais jamais cru capable; malgré tous les dégoûts je tiendrai ici tant qu'il sera possible et que je pourrai être utile.

Mn la Dauphine s’amuse avec son petit chien; j'en craignais les inconvénients. M. de Starhemberg croyait qu'il pourrait être utile ; il l’est comme distraction d’un moment, puis on retombe en

rêverie. J'en ai le coeur navré.

Mes hommages, je “vous prie, à M. le Prince de Starhemberg.

J'ai l'honneur d’être avec respect

Monsieur de Votre Excellence le trèés-humble et obéissant serviteur L'ABBÉ DE VERMOND.

lecteur de M"° la Dauphine.

Au grand commun *) à Versailles, 23 mai (1770).

Lectures de Madame la Dauphine.

Novembre 1770.

Le désir et le besoin de causer sur mille objets que leur espèce ou leur nouveauté rendait intéressants pour Madame la Dauphine, l'ont empêchée pendant quelque temps de se prêter aux lectures. Dès qu'il m'a été possible d'ouvrir mon livre, j'ai repris les synonimes francais; cette étude m'a parue la plus instante. Outre l'inexactitude qui restait encore dans le langage de Madame la Dauphine, elle acquerait chaque jour des idées qu’on n'avait ni pu ni du lui donner à Vienne. Son embarras et ses méprises ont été rares et courtes. Je ne lisais, à la vérité, que deux ou trois pages par jour; je me prêtais à chaque article à son envie de parler, j'en profitais pour rectifier ses idées et l’accoutumer à l'expression convenable. On paraît fort content du langage de Madame la Dau-

*) Das Nebengebäude des kôüniglichen Schlosses von Versailles, erbaut von 1682—1684 durch I. Hardouin Mansart, gegenwärtig ein Militärspital.

phine; même dans son intérieur, où elle parle avec plus de vivacité et moins d'attention, elle s'exprime aisément, agréablement et trés noblement dans les occasions et sur les choses remarquables. Dans le courant il lui arrive quelquefois de faire des phrases qui ne sont pas bien françaises, mais elle y donne toujours une énergie et un agrément fort préférables à l’exactitude grammaticale. Je n’ai pas poussé ce petit cours de français aussi loin que j'aurais désiré; j'espére le reprendre cet hiver. Lorsque je me suis aperçu que l’ennui du français détruisait l’attention, j'ai lu à M la Dauphine plusieurs lettres du comte de Tessin au prince de Suëêde son élève. J’ai été bien content des réflexions que ces lettres lui ont fait faire, et de l’attention qu’elle a prêtée aux miennes. Les dernières lectures ont été de quelques brochures anciennes, connues sous le titre de bagatelles morales. On y voit les moeurs, les usages et les ridicules de bien des français peints d'un colorit aussi agréable qu’intéressant. M°° la Dauphine y a’ pris plaisir; elle se livrait quelquefois à en faire des applications, mais cet inconvénient naturel à son âge et un peu à son caractère, est resté entre elle et moi; je crois pouvoir répondre qu’il a contribué à lui en faire éviter dans sa manière d’être en public.

Je suis en possession de me présenter toutes les aprés-dînées chez M" la Dauphine pour ses lectures; jusqu'ici elles ont été souvent abrégées par les courses multipliées qu’elle fait chez Mesdames ses tantes, et quelquefois supprimées par les promenades; j'espère beaucoup de l’hiver.

Il serait bien à désirer que M° la Dauphine donnât à $. M. l’Impératrice la satisfaction de pouvoir juger par elle-même de son application et du progrès qu’elle fait par ses lectures, en lui en envoyant des extraits ou un résultat tous les mois. Cette princesse m'en à parlé elle-même, il y a environ cinq semaines, et j'ai vu avec grande joie dans cette occasion et quelques autres, combien les lettres de Sa Majesté font impression sur elle. Ce n’est plus cette petite crainte d'enfant que je lui ai vu plusieurs fois à Vienne; c’est un excellent mélange de soumission, de respect, de confiance

et de désir de satisfaire son auguste mère. Mr la Dauphine me disait: ,Comment ferai-je?’ Maman me demande compte de mes lectures. . . . Vous ne direz sûrement que la vérité, Madame;“ et j'en pris occasion de lui représenter combien elle y avait manqué. Elle en convint, mais en raisonnant sur la manière de satisfaire Sa Majesté à l’avenir, elle me donna lieu d'y apercevoir plusieurs difficultés.

Il est bien certain qu’indépendamment de la satisfaction que Me la Dauphine désirerait donner à l’Impératrice sur cet objet, elle y gagnerait beaucoup pour elle-même. Son âge et son caractère ont besoin d’un peu de gêne pour toute application suivie; l’engagement d'écrire sur ses lectures la rendrait plus exacte et plus attentive, mais comment écrira-t-elle? Je ne puis lui être d'aucun secours à cet égard; je ne suis presque jamais chez MM la Dauphine lorsqu'elle écrit. Elle me fait quelquefois appeler lorsqu’elle finit ses lettres, mais elle observe de me garder fort peu de temps l’écritoire ouverte. Elle me dit quelquefois: ,On ne manquerait pas de publier que vous me dictez mes lettres.“ Cette crainte n’est pas sans fondement; je ne pourrais pas hazarder d'écrire en présence et sous la dictée de M"° la Dauphine, ni même de lui dire ce que j'aurais écrit chez moi. M. le Dauphin me trouve quelquefois dans le cabinet de M* la Dauphine; il entre toujours sans être annoncé. D’autres fois une femme de chambre, un garçon de chambre entrent pour une commission de Mesdames; Votre Excellence connait notre cour, quel conte ne ferait-on pas si on m'avait trouvé lisant des papiers ?

Me la Dauphine ne peut donc écrire sur ses lectures que lorsqu’elle-est seule; elle en est fort capable et ma présence serait plus nécessaire pour la déterminer que pour l'aider; elle # y déterminera bien sincèrement par le grand désir qu’elle a de satisfaire Sa Majesté l’Impératrice, mais cette détermination générale pourrait bien, quoique sincère, avoir peu d’effet. Un peu de légèreté et de paresse naturelle suffisent pour ne jamais trouver le temps

d’un travail auquel rien de pressant n’existe. M'"° la Dauphine

aura tort, mais C’est presque un tort de l’âge, tant il est ordinaire, et sa position y fournit un appui et même une sorte de justification : Me la Dauphine ne croit aucun papier en sûreté chez elle. Elle craint les doubles clefs, elle craint qu'on ne prenne les siennes dans ses poches pendant la nuit. Cette crainte, fondée ou non, est réellement dans son âme. Elle voulait relire la dernière lettre de S. M. l’Impératrice et n’a cru pouvoir la conserver une nuit, qu’en la mettant dans son lit. C’est par cette raison qu’elle n’écrit jamais que le jour où ses lettres partent; pour lors elle se trouve pressée, et de là vient sa mauvaise écriture et sa mauvaise ortographe. Si M la Dauphine écrirait sur ses lectures, elle craindrait qu'on ne vît ses papiers. M. le Dauphin ne la confirmerait sûrement pas dans le bon usage d'écrire. Je crois bien que Mesdames ses tantes ne cherchent pas à l’en détourner, mais ne rougirait-elle pas à leurs yeux d’avoir l’air d’être encore en éducation? À quinze ans sa raison n’est pas encore assez forte contre certaines plaisanteries. Le roi n’a jamais donné ni avis ni réprimande à Mesdames, même dans leur enfance; elles avaient eu des relations assez infidèles de l’éducation des Archiduchesses. Pendant le premier mois que M'* la Dauphine a passé en France, Mesdames lui parlaient souvent de son éducation et de la leur; elles lui laissaient assez voir qu’elles regardaient l’éducation des Archiduchesses comme fort sévère. Ces propos sont finis et bien finis, mais ne reviendraient-ils pas et MM° la Dauphine ne les craindrait-elle pas, si on savait qu’elle envoie le résultat de ses lectures?

Je suis honteux de révéler ces minuties à Votre Excellence, mais elle sait que les petites difficultés arrôtent souvent les choses les plus raisonnables.

J'ai beaucoup réfléchi aux inconvénients de la manière de rendre compte des lectures et au grand avantage de l’ engagement que MM° la Dauphine prendrait à cet égard; je ne voyais qu’un moyen à tenter. S. M. l’Impératrice pourrait demander à M"° la Dauphine de lui donner tous les mois quelques pages différentes et

Arneth, M. ‘l'heresia u. M. Antoinette. 2. Auf. 24

séparées de ses lettres; M° la Dauphine pourrait me les remettre aussitôt qu'elles seraient écrites et elles partiraient avec les lettres. Je crois qu’il serait bon que Sa Majesté ne parût pas demander un compte bien étendu; M la Dauphine le trouverait impossible par la crainte d’être surprise par M. le Dauphin; on est forcé d'avoir égard aux lieux et aux circonstances. Votre Excellence connaît le malheur de nos princes et princesses ; l’éducation finie, ils ne connaissent plus ni occupations ni avis. On travaille souvent à les subjuguer, rarement à les éclairer ct à les diriger. Cinq mois d'expérience et d'attention continuelle me persuadent que l'exemple ne gâtera M® la Dauphine sur aucun article essentiel. Son véritable respect pour l’Impératrice et la bonne tournure que prend son caractère m’en garantissent. Elle n’a fait jusqu'ici aucune faute importante; Votre Excellence sait par elle-même comment elle écoute et revient sur ses petites méprises. J’admire tous les jours sa douceur et sa, j'ose dire, sa docilité. Elle me permet des vérités respectueuses en présence de sa dame d’honneur et des personnes de sa chambre, des vérités fermes et même plus fortes qu’à Vienne, lorsque je suis dans son cabinet. Je sens bien que je dois sa confiauce au suffrage de S. M. l’Impératrice, mais n’est-il pas étonnant qu’elle se soutienne et que M"* la Dauphine ait le courage de conserver un moniteur importun au milieu des hommages et de

l’adulation ?

(Janvier 1771.)

Je ne suis pas sûr d’avoir demain le bonheur de causer avec Votre Excellence, ses affaires pouvant l'arrêter; peut-être le serai-je moi-même par Mr° la Dauphine.

Je suis arrivé chez M"° de Noaïlles au moment où elle se

levait. Je lui ai fait donner par une de ses femmes la lettre de

Votre Excellence et le paquet de lettres dont j'étais porteur. La dame d'honneur m’a fait entrer un moment après, m’a dit que jaurais pu remettre tout de suite les lettres à M"° la Dauphine, et six minutes après m’a prié de montrer à M"° la Dauphine la lettre de Votre Excellence, afin quelle voie que M. de Mercy sait bien que tout doit passer par moi. J’ai cru que dans cette occasion la complaisance était utile et sans inconvénient. J'ai mis toutes les lettres et celle de Votre Excellence dans une enveloppe, j'ai été gratter à la porte de la chambre du lit, la première femme de chambre l’a entr’ouvert pour me dire que M"° la Dauphine se levait; je lui ai remis le paquet qu’elle a porté aussitôt ; elle a été témoin. de l'exclamation de M"° la Dauphine sur le peu de temps qu’elle avait pour écrire, et rendra chaudement compte à Me de Noailles sa protectrice de l’exactitude que j'ai eue à faire voir la lettre de Votre Excellence.

Mn la Dauphine après avoir lu ses lettres m'a dit: ,l'Impératrice parle encore des lectures *); comment ferai-je?“

»Madame, je ne sais plus que dire. Je suis au bout de mon latin.“ On a été longtemps chez les tantes à cause du roi, puis grande frisure pour le bal, point d'écriture.

J'ai été mandé avant deux heures; on m’a parlé avec toute bonté et confiance, on m'a lu la plus grande partie de la lettre de l’Impératriee, on a été émue de l’articlelecture. , Voyez, M. la bbé, si on savait cela, cela me ferait un bel honneur.“ En effet la tombe est plus forte qu’elle ne me l'avait paru hier. L’'Impératrice après avoir dit: ,Les bonnes lectures qui vous sont plus nécessaires qu’à une autre,“ ajoute: ,parce que vous n’avez ni la danse, ni la musique, ni le dessin“. ... »Elle me ferait passer pour un animal.“

Ma charmante princesse était piquée et non pas aigre; elle m'a fort bien écouté sur la sincérité et la liberté que peut prendre

une mère comme la sienne. Puis elle m'a dit: ,Je répondrai

*#) Brief vom 6. Januar 1771. Nro. VII $. 22. 24*

qu'il ne me sera guëre possible de faire des lectures réglées pendant le carnaval, mais au carême. N'est-ce

pas bon?“...Oui Madame, pourvu que cela soit sincère.“

Je suis enchanté de l’article lecture et de l’effet quil a fait. Je suis persuadé que si l” Impératrice en reparle encore, elle n’obtiendra pas tout ce qu'elle désire, mais une partie, et diminution de desoeuvrement.

On m’a lu bien franchement l’article des tantes et ce qui le procède ; on s’est un peu écrié: , [1 y a toujours des gens qui inquiètent l’'Impératrice;“ on a soupçonné M"* de Starhemberg; je me suis borné à dire: ,Rien de ce quise faitetse

dit à Versailles n’est secret que pour un moment.“

L’Impératrice fait compliment sur les bals, demande quels sont les danses et les noms des danseurs et danseuses. On imagine que c’est pour en prendre information et que cette idée a été inspirée par M"° de Starhemberg ,qui veut se mêler de tout.“ Cependant on m'a dicté la liste; j'en joins pour V. E. une copie

conforme à celle qui sera envoyée à l’Impératrice.

Je croyais avoir entendu hier un article où V. E. et moi sommes nommés; on ne me l’a pas lu, petite politique d'âge et de caractère, peut-être aussi suite de suggestions sur la crainte d’être gouvernée.

À peine aï-je eu le temps de griffonner la liste de danse; Mn la Dauphine était convenue de voir à trois heures Mme la Princesse Christine; elle n’a pu écrire; demain course de traîneaux, le mercredi sera bien nécessaire. Je réponds cependant à V. E. qu'Elle aura les lettres mercredi après dîner. M° la Dauphine prétend qu'elle écrira ce soir ou demain de bon matin. Je lui ai donné par écrit de petits projets de lettre pour Mesi®® Brandis, Trauttmansdorff, M®° la Princesse Charlotte; je ne suis cependant pas sûr qu'elle lui écrive. Son premier mot a été qu’elle lui écrirait dans quelques jours par la poste; je lui ai aussi donné des

notes pour expédier plus promptement sa lettre àl’ Impératrice.

rm

J’ai sondé les dispositions de M° la Dauphine sur l’état actuel des magistrats. J’espére que cette foi-ci elle ne s’échappera pas. Si cela arrive, ce ne sera pas faute de vigilance de ma part; mes yeux sont toujours ouverts, -alternativement par l'inquiétude et l'enchantement qu’elle m’inspire. V. E. en est la dupe dans ce moment même par la longueur de mes détails; je l’importunerai moins de vive voix, si j'ai le bonheur de la voir.

Lundi soir. |

Mardi sept heures du matin (3 septembre 1771.)

Mr la Dauphine est bien éloignée de mander à l’Impératrice que Votre Excellence lui a montré la lettre desa mère. Sa réponse est plus d'a moitié écrite ou plutôt griffonnée par sauts et par bonds. Je dois aller chez elle à neuf heures et j'espère que le piqueur partira à onze. M" la Dauphine a supposé tout simplement que je devais savoir tout ce qui s'était dit entre elle et Votre Excellence. Dés qu’elle a eu écrit deux lignes, elle m'a demandé: qu'est-ce que j'écrirai sur tout ce que m'a dit M. » de Mercy“...,Avant tout 1l faut savoir, si Mme la Dauphine est décidée à suivre ce qu'il luia dit.“ Aussitôt elle s’est mise à écrire à peu près en ces termes: Sur tout ce que m'a dit le comte de Mercy de votre part, je crois qu'il est content de mes réponses, et Votre Majesté doit être bien persuadée que je ferai toujours mon bonheur de lui obéir et de lui plaire. *) Voilà exactement toute sa réponse sur toute cette affaire et depuis vendredi M"® la Dauphine n’a pas dit un mot de M"®° Dubarry; elle

*) Brief vom 2. September 1771, Nr. XV. S. 48.

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m'a seulement fait remarquer qu'elle avait beaucoup parlé à M. le chancelier et à M. de la Vauguyon.

Sur les Broglie elle mande qu'elle tâchera de les bien traiter à l'avenir, quoiqu'ils lui aient manqué personnellement.

Elle répond fort bien sur les Allemands, fort bien sur l’archiduc Ferdinand et M. le Dauphin.

En sortant hier de l'appartement de Mr® la Dauphine, j'ai rencontré M. de Boisgelin qui ma prié de dire à M"° la Dauphine qu'il y avait ici un premier gentilhomme de la chambre de l’infant, qui demandait à avoir une conversation particulière avec elle. J’ai répondu qu'il fallait s'adresser à MM® de Noailles; je présume que cette conversation sera fort bien.

Je compte partir pour Tiron*) vendredi ou samedi, revenir ici le mardi ou mercredi et aller à Paris le dimanche 15. Je retarderai mon voyage ou j'irai à Paris avant, si Votre Excellence me fait simplement écrire qu’Elle sera à Paris tel jour à telle heure. Au nom de Dieu qu’Elle ne craigne pas de me gêner; je

ne le suis que quand je n’ai pas le bonheur de la voir.

(11 septembre 1771.)

En arrivant lundi à Versailles, j'ai monté chez M" la Dauphine que j'ai trouvée fort agitée. Elle avait dit au roi: ,Papa, j'espère que vous me donnerez quelqu'une de mes dames“.... ,Non sûrement,et jecompteque vous recevrez mon choix avecrespect.“ Depuis ce moment crainte de Me de Valentinois, M"° de Montmorency, M"° de Laval. En-

*#) Ehemalige Abtei der Congregation von St. Maur, im Departement Eure-Loire.

fin hier au soir le roi a mandé à M*la Dauphine qu’il avait choisi Me de Cossé, fille de M. de Nivernais; il charge MM la Dauphine de le lui apprendre, et ajoute qu’il n’en dit rien à personne. M" la Dauphine a eu tant de peur qu’elle se trouve fort contente. La Comtesse de Noaiïlles doute que M"° de Cossé accepte, parcequ’elle nourrit actuellement son enfant, parcequ’elle n'aime point la cour et s’en est tenue fort éloignée depuis deux ans. Pour moi je crois que M. de Cossé qui passe pour être fort bien avec Me du Barry a demandé la place ou au moins a répondu du consentement de sa femme. D’après ce doute M° la Dauphine ne publiera la nomination de sa dame d’atour que lorsqu'elle aura reçu sa réponse. L

Le roi marque à M"° la Dauphine qu’il connaît peu M° de Cossé, mais qu’il en a entendu dire beaucoup de bien. Puis il se jette sur l’éloge de M. de Nivernais son père, ce qui a fort étonné Me la Dauphine qui se rappelle son opinion au lit de justice. J’ai profité de cet incident pour la porter à un jugement et un ton moins vif sur ceux qui ont été mêlés dans les derniers troubles. Je souhaiterais fort la déshabituer de dire en centoccasions: ,1l a été contre le roi.“

M" la Dauphine a fait visite à la comtesse de Noailles au sujet de la mort de M"° de Villars et l’a d’ailleurs fort caressée. La comtesse est venue hier au soir en cachette dans les cabinets de Me la Dauphine; je me suis trouvé avec elle, j'imagine qu’elle me croit quelque part dans la visite de M°® la Dauphine. Elle a voulu m'en récompenser et a dit à M" la Dauphine en ma présence: , Madame, il faut conserver cet abbé, on a dit bien du bien de lui au roi il y a quelques jours; c’est l’archevêque de Rheïms. *

Mr la Dauphine a été fort touchée de l’attention de M"® de Brancas, dame d'honneur de M° de Provence. Cette dame a écrit hier matin à la comtesse de Noailles que M"® de Valentinois avait donné ordre chez elle de lui envoyer un courrier partout où

elle serait, lorsque M" de Villars serait morte; qu’elle priait M"°

de Noailles de le dire à M€ la Dauphine en cas que cet avis pût lui être utile.

Je m'aperçois que mon griffonnage est fort mal arrangé. Votre Excellence ne doute ni de mon respect ni de mon attachement; lorsque j'ai l'honneur de lui écrire, je ne pense qu'aux choses et j'oublie toutes les formes. J’ai grand besoin de son indulgence, lorsque je suis aussi pressé.

Versailles, mercredi matin.

(24 janvier 1772.)

Je n’ai pas encore vu MM° la Dauphine ce matin et je ne veux pas retarder le courrier de Votre Excellence. M* la Dauphine était au moment de donner audience au nouveau cardinal.*) Lorsque M. d’Aiguillon est venu chez elle, il a demandé à M° de Noailles, si Me la Dauphine avait reçu des nouvelles de Vienne depuis peu. Elle a répondu, depuis trois jours; tout de suite il est allé dire à M€ la Dauphine, que l’Impératrice allait mieux, et a parlé de seconde saignée. M'° la Dauphine a bien montré qu’elle ne savait rien; M. d’Aiguillon a voulu raccommoder et s’est empêtré, ce qui a augmenté l’inquiétude de M°° la Dauphine. Dans le moment il a fallu recevoir le cardinal. M"° la Dauphine a pris beaucoup sur elle et s’en est fort bien tirée, mais lorsqu'il a prononcé le nom de l’Impératrice, on a vu un changement considérable dans sa figure. Après la cérémonie, elle a répandu un tor-

rent de larmes.**) °

*) De la Roche-Aymon. ° **) Die Dauphine schrieb an den Grafen Mercy das nachfolgende eigenhändige Billet:

M. d’Aiguillon vient de m’apprendre que l’Impératrice a été saignée

deux fois. Je vous prie de m'en dire tout de suite des nouvelles. ANTOINETTE.

Das Billet liegt dem im kais. Staatsarchive befindlichen Schreiben .

Mercy’s an die Kaiserin vom 29. Jänner 1772 bei.