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vendredi matin. {Mai 1772.)

J'espère que les lettres seront envoyées ce matin à Votre Excellence, et il ne tiendra pas à moi qu’elies ne le soient de bonne heure. Il n’y a encore que celle de l’Impératrice, mais elle est finie et cachetée, reste l'Empereur et M° l’Archiduchese Marie Anne qu’on expédiera brièvement. J’ai annoncé le départ de M. l'Abbé Nicoli; M®° la Dauphine m'avait promis une lettre qu’il aurait porté au Grand-Duc, ce ne sera sûrement pas pour aujourd’hui. On me la laisse encore espérer pour demain, mais je n'y compte pas et quand M. l'abbé Nicoli différerait son départ, je ne lui en répondrais pas.

Les deux lettres de l’Impératrice étaient toutes en tendresse et en satisfaction tant de la dernière lettre que de l'accueil fait au prince et à la princesse Lobkowitz. J'ai eu le délicieux spectacle de l’attendrissement de M la Dauphine pour son auguste mère. Elle m'a relu plusieurs fois cette tendre épitre et l’a paraphrasée de réflexions et de sentiments qui ne s’effaceront pas. Les deux derniers courriers avaient déjà apporté de bonnes lettres; j'en avais examiné l'effet avec attention, j'ai rapproché mes idées des lettres anciennes où la morale avait été présentée un peu sèchement. Votre Excellence m'a accoutumé à penser tout haut avec elle; toutes les lettres de l'Impératrice ont été reçues avec respect et au moins autant de crainte.

Le mauvais ton des alentours, l'habitude de ne recevoir ni correction ni même avis du roi et de M. le Dauphin, les seules autorités légales et convenables pour Me la Dauphine, enfin l'éloignement de 300 lieues, voilà à mon avis les causes du peu d'effet des lettres de réprimande. Jamais mére n'eût tant de droit

de parler avec autorité que l’Impératrice; je l’ai représenté

plusieurs fois dans les moments où les lettres chagrinaient. On convenait du principe, mais on s'est toujours figuré qu’on était peu aimée et qu'on señait traitée comme un enfant jusqu’à trente ans. Les dernières lettres commencent à détruire ces préjugés; l’Impératrice peut sentir par les réponses une partie du bon effet qu'elles produisent. Je suis persuadée que si elle veut compatir à la faiblesse de l’âge et des circonstances, accoutumer sa fille à la regarder comme son amie, elle en aura toute satisfaction et la conduira par lettres sur bien des choses. Malgré le découragement où me jette parfois le peu de succès que j'ai en sacrifiant depuis deux ans toutes mes pensées et actions à M"® la Dauphine, je vois bien de la ressource dans son esprit et son caractère.

M la Dauphine répond à l’Impératrice qu’elle espère que Votre Excellence sera toujours contente d’elle. Je n’ai pu la déterminer à répondre à la question qui lui est faite sur ses lectures avec moi; le silence est toujours sa ressource lorsqu’elle est embarrassée ; elle en est quitte à trop bon marché. Il serait à désirer que sur les objets qu’elle laisse sans réponse, l’ Impératrice réitérât quelquefois la question. Si ces instances se faisaient avec le ton de l’amitié et sans une réprimande,séche, elles produiraient bon effet. Que ne puis-je encore une fois dans ma vie me trouver.aux pieds de votre auguste Souveraine; elle m’écoutait les samedis avec tant de bonté!

M" la Dauphine a été vraiment fâchée de ne pas voir M" de Bergh et m’a fait vingt questions sur l'interruption de son voyage.

Votre Excellence excusera la longueur de ma causerie; rien de plus babillard qu’un homme qui n’a qu’une affaire, tant ici comme à l’ordinaire. Dimanche ou lundi j’aurai le plaisir d’assurer

Votre Excellence de mon respect et de mon dévouement.

Monsieur,

Il y a cinq ans que Votre Excellence a décidé ma mission à Vienne; j'implore aujourd’hui vos bontés pour ma retraite, ou au moins pour me dispenser d’une résidence habituelle à la suite de la cour.

La place de lecteur a été créée pour moi; M. de Monterif, le seul qui en eut porté le titre, n’était pas breveté, ne résidait pas à Versailles, et n’avait auprès de la reine d’autres fonctions que celle de lui faire sa cour. Aux termes du brevet expédié avant mon retour de Vienne, le roi m'a retenu pour, en qualité de lecteur, continuer les fonctions dont j'étais chargé à Vienne, suivre et perfectionner les connaissances que MM® ]a future Dauphine témoigne tant de désir de cultiver. Cette fonction ne pouvait être que passagère, et 1l est évident que le terme en est passé. Ma santé souffre de la vie solitaire et sédentaire que jai été obligé de mener, et ne me permet plus la même assiduité. Voilà, M. ambassadeur, à quoi je borneraïs les motifs de ma supplique, si j'étais obligé de prendre toute autre voie que celle de Votre Excellence. La part que vous avez eue à ma mission, les bontés dont vous n’ avez cessé de me combler depuis ce moment, m’obligent à un compte particulier de ma situation et des motifs de ma retraite.

Votre Excellence se rappellera peut-être les tracasseries, les calomnies, les dégoûts dont j'ai été assailli à mon retour en France. Je les ai dévorés avec courage et patience; j'étais soutenu pour lors par deux espérances, celle d’être utile à M"* la Dauphine, et celle de détruire la prévention par une conduite irréprochable. Je n’aiï

pas cherché à capter la bienveillance des personnes de la cour; je

n’ignorais pas que C’était le chemin le plus court et le plus sûr; mais je ne me sentais pas assez d'adresse pour concilier cette marche avec mes devoirs envers Mr° la Dauphine. Je n’ai désiré que l’approbation de la famille royale, surtout celle de M. le Dauphin; j'ai le chagrin de n’avoir pu l’obtenir: c’est le premier et le principal motif de ma retraite. Il me serait fort aisé de démontrer l’injustice de la prévention qu’on a inspirée contre moi. Trois ans d’une conduite irréprochable n’ont pu la détruire; je dois respecter et pleurer mon malheur dans le silence. Je ne l’ai rompu qu’une seule fois, il y a deux ans, pendant le voyage de Compiègne. Je n’oublierai de ma vie les mouvements de bonté et de sensibilité que m'a montrés M®° la Dauphine; l'émotion que je n’ai pu lui cacher pour lors m’avertit de ne plus m’y exposer. Dès le lendemain M°° la Dauphine me dit que M. le Dauphin ne trouvait pas mauvais que je restasse auprès d’elle; elle ne me parla pas des autres motifs de retraite que j’avais pris la liberté de lui exposer. JIl m’en avait beaucoup coûté pour m’y déterminer, beaucoup pour la demander. La tolérance de M. le Dauphin me faisait espérer une approbation positive de sa part, je suis resté. Depuis cette époque M"® la Dauphine ne m’a pas dit un mot des dispositions de M. le Dauphin à mon égard. Je ne suis pas assez vain pour croire que M. le Dauphin doive penser à moi, et #il n’avait pas montré une prévention décidée contre moi, je n'aurais jamais osé demander son approbation.

M" la Dauphine ne doit rien oublier pour conserver l’affection et gagner toute la confiance de M. le Dauphin. Peut-elle conserver auprès d’elle et dans un service particulier, un homme dont. il a mauvaise idée? Voilà, Monsieur, le raisonnement du public: il est très-juste, et je deviendrais coupable envers Mme la Dauphine elle-même, si j y donnais plus longtemps occasion.

Je suis devenu inutile à M" la Dauphine. Mes fonctions se bornent à quelques lectures; il est plus naturel qu’elles soient faites par une femme de chambre comme chez la reine, ou par une lectrice comme chez Mesdames. Votre Excellence pensera

peut-être que je puis être utile à titre de confiance. Les caractères francs et ouverts, comme celui de M"° la Dauphine, ne sont guère susceptibles d’une confiance particulière, et en ont rarement besoin. Il est bien vrai que M"° la Dauphine m’a toujours parlé de ce qui l’intéressait le plus, comme à un serviteur fidéle et uniquement dévoué à sa personne, mais je dois convenir qu’elle a bien peu d’attention pour ce que j'ai l'honneur de lui représenter; quelquefois elle ne m’écoute pas, souvent ne me répond pas et rarement a égard à ce que j'ai l’honneur de lui dire. J’avouerai encore à Votre Excellence que, si j'étais resté auprès de Me la Dauphine, j'aurais eu peine à soutenir le peu d’égards qu’elle a eu constamment pour les affaires dont j’ai cru pouvoir lui parler. |

Il est peut-être sans exemple qu’un homme dans un service aussi assidu auprès d’une grande Princesse se soit permis aussi peu de sollicitations. Je n’ai positivement entamé aucune recommandation auprès de M"® la Dauphine. Il est arrivé que M'° la comtesse de Noailles ou d’autres personnes, après avoir parlé d’une affaire à M'° la Dauphine, m’ont prié de l’en faire ressouvenir et de savoir si elle avait parlé ou envoyé les mémoires. J’ai souvent mécontenté en refusant la plus grande partie de ces commissions, et n’en ai accepté qu’un petit nombre dont les objets me paraissaient très-convenables. Je n’y ai presque jamais réussi, j'ai même vu quelquefois qu’à l’instance de son trésorier, d’une femme de chambre ou d’autres serviteurs, M"° la Dauphiné faisait des choses sur lesquelles elle n’avait pas jugé à propos de me répondre.

Je ne parlerai pas à Votre Excellence de mille petites peines que j'ai souffertes presque journellement. Ce ne sont que des piqûres d’épingles, mais leur nombre creuse des plaies et rend la vie amère. Quoique tout ceci, Monsieur, puisse avoir l’air de plaintes, je suis bien éloigné d’en faire; je ne me permets ce détail que pour vous faire connaître l’inutilité et l'impossibilité, où je

suis, de continuer le même genre de vie. Dans les moments où les

dégoûts et les peines de ma situation étaient les plus sensibles, je ne me suis jamais dissimulé qu’elles étaient presque toutes une suite du rang, des circonstances et des fâcheux auspices, sous lesquels je suis venu à Versailles. Les princes et princesses, surtout dans cette cour, forment, sans s’en apercevoir, leurs opinions d’après le grand nombre de suffrages qui frappent leurs oreilles ; ceux et celles qui les environnent, sont convenus facilement de se louer mutuellement. Mon goût, mon caractère et mes devoirs m’éloignent également de ce petit commerce. J’ai dû être attaqué mille fois dans l’esprit de M" la Dauphine et jamais défendu. Elle est trop jeune pour croire qu’un homme que personne ne vante, puisse valoir quelque chose, et quand elle le croirait, il faudrait encore bien du courage pour le montrer en écoutant ses conseils et lui donnant sa confiance. Quant. aux recommandations, les miennes n’ont jamais porté que sur des objets que M"®° la Dauphine avait déjà promis, et en tout j’ai été plus souvent occupé à éloigner les recommandations surprises et déplacées, qu’à appuyer celles qui me paraiïssaient convenables. Dans les deux cas, je ne me suis permis que des raisons et jamais d’instances. M°° la Dauphine ne m'a point connu d’intérêt personnel; peut-être ne s’est-elle pas doutée de la peine qu’elle me faisait en prenant des partis contraires, et dans le vrai je n’en ai eu, que lorsque j'ai vu le crédit de M" la Dauphine compromis ou mal-placé; mais on a remarqué le peu d’égards, on en a conclu le défaut de confiance, et on a dit que M"° la Dauphine ne me souffrait auprès d’elle, que par pure bonté et par respect pour le suffrage dont m’a honoré son auguste mère. J’avoue que, soit raison, soit amour propre, je n’ai jamais eu cette crainte, mais je suis affligé et humilié que les apparences confirment la malignité des propos. |

Si M" la Dauphine n’est pas mécontente de mes services, je lui demanderais plusieurs grâces. La première et la plus importante pour moi sera la permission de continuer à lui faire ma cour dans ses cabinets. L’honneur que j'ai eu, d’être le premier

Français attaché à son service, ferait la honte et le malheur de ma

vie, s’il ne m'était plus permis de paraître devant elle. J’espère aussi qu’elle voudra bien me donner son portrait. Peu de jours avant mon départ de Vienne, l’Impératrice me dit qu’elle ne me donnait pas le portrait de son auguste fille, parce qu’il n’y en avait pas de ressemblant. M" la Dauphine m’a confirmé cette promesse la première année de son mariage.

Enfin je supplierai M° la Dauphine de me faire accorder une retraite proportionnée à son rang et à la nature des fonctions, que j'ai eu le bonheur de remplir auprès d’elle. Je puis prouver authentiquement que le roi m’avait fait assurer avant mon retour en France et pour récompense de mon séjour à Vienne, une abbaye de deux mille livres; la mienne ne le vaut pas à cause des pensions dont elle est chargée; M. l’abbé Quesnel, précepteur de M. le Duc de Penthièvre, est mort l’année dernière avec trente mille livres de rente en bénéfices. On a donné a M. l’abbé Allaire, précepteur de M. le Duc de Chartres, deux abbayes dont une vaut au moins la mienne; M. l’ Abbé de Luzières, précepteur de M. le Duc de Bourbon, a obtenu six mois avant moi une abbaye qui vaut au moins un tiers plus que la mienne; Messieurs les sous-précepteurs des enfants de France ont été encore mieux traités dans tous les temps. J’ai eu l’avantage d’être instituteur de M"® la Dauphine avant son mariage; à ce titre je ne recevais les ordres que de l’Impératrice ; en qualité de lecteur je ne dépend que du roi et de M"° la Dauphine, sous ce point de vue ma place ne peut être inférieure à celle de Messieurs les sous-précepteurs qui sont sous l’inspection du gouverneur et du précepteur. Je pourrais ajouter que lorsqu’on m'a envoyé à Vienne, j'étais dans une classe de mon état supérieure à celle dont on a tiré les précepteurs des princes du sang, et même quelquefois les sous-précepteurs des enfants de France.

M°° la Dauphine a beaucoup changé à son avantage depuis deux ans, elle changera encore sur des articles importants; elle a l'esprit naturellement juste, il serait à désirer qu’elle en fût plus persuadée. Sans la flatter, on peut lui garantir qu’elle gagne-

rait souvent à suivre son propre jugement; la méfiance de soi-même,

vertu si rare à son âge, est portée chez elle à l’excés; combien de fois j’en ai gémi!

M" la Dauphine aura quelque jour le goût de la lecture et de l’application; je l’espère avec la plus ferme confiance. Elle pourra aussi se trouver dans des circonstances à désirer un serviteur fidèle et uniquement dévoué à sa personne. Si pour lors le temps et l’absence avaient éteint chez M. le Dauphin une prévention aussi affligeante que peu méritée, si M° la Dauphine se rappelait le plus ancien et le plus dévoué de ses serviteurs, elle me rendrait le plus heureux des hommes. Personne ne peut connaître et apprécier comme moi, l’honnêteté de son âme, le charme et la vérité unique de son caractère.

Votre Excellence peut se rappeler que je lui ai annoncé, il y à longtemps, l’époque de ma retraite; le moment est arrivé. MM° la Dauphine a gagné tous les coeurs, elle est en possession de tous ses droits. C’est bien le cas du nunc dimittis. Après plus de trois ans je suis encore un objet au moins désagréable à M. le Dauphin, je suis devenu inutile à M"° ]a Dauphine, à la veille d’être incommode et importun, peut-être l’ai-je déjà été.

J'avais, il y a cinq ans, un petit nombre d’amis, ils m’étaient précieux, ils m’ont peut-être oublié, on n’en retrouve guère, mais si j'avais attendu plus tard, après avoir fatigué, ennuyé M""° la Dauphine, j aurais été forcé de quitter Versailles pour végéter bien tristement. Les infirmités, suite inévitable de la vie que je mène, m'auraient affaissé avant l’âge de la vieillesse, et je me serais trouvé

étranger et isolé dans ma propre patrie.

| Lorsque $. M. l’Impératrice sera informée de ma retraite, je supplie instamment Votre Excellence de me mettre à ses pieds et de lui présenter l’hommage de mon respect et de ma reconnaissance. Quelque soit ma destinée, j'aurai toujours présentes les bontés singulières dont cette incomparable Souveraine m’a comblé et à Vienne et depuis mon retour. Le traitement que jai éprouvé ici, m'a mené quelquefois à une fâcheuse comparaison, mais je n’ai jamais eu l’indiscretion de la montrer, même à M"° la Dauphine.

Arneth, M. Theresia u. M. Antoinette. 2. Auf. 26

Ce serait une grande consolation pour moi, si je pouvais espérer que Votre Excellence fit connaître à l’Impératrice la pureté du zèle avec lequel j'ai servi son auguste fille. Elle peut bien lui assurer que, malgré les révolutions et les intrigues de cette cour, je ne me suis jamais écarté des principes et de la conduite que j'ai tenue sous ses yeux pendant dix huit mois.

Je ne présume pas que Votre Excellence attribue ma résolution à un mouvement subit ou à quelque peine du moment. Je n’ai éprouvé, depuis que je suis ici, que les inconvénients ordinaires et inséparables de ma situation; 1] est même arrivé dans plusieurs circonstances que, soit volonté, soit occasion, M" la Dauphine a eu plus d’égards et d’attention que de coutume à mes respectueuses représentations. Je médite ma retraite depuis longtemps, j y étais entièrement décidé avant de venir à Compiègne, je souffre dans ce moment une sorte d’agonie bien douloureuse. Par pitié, Monsieur, adoucissez-la en me conservant l’estime et les bontés de M" la Dauphine, abrégez-la en me procurant promptement un changement que je crois aussi convenable pour M° la Dauphine que nécessaire pour moi. Me la Dauphine approuvera sûrement que je me sois adressé à Votre Excellence. Lorsqu’en 1771, je lui ai demandé la permission de me retirer, elle a eu la bonté de medire deux jours de suite: ,Ne prenez pas de résolution avant que j'aie parlé à M. de Mercy.“ Je serai parti lorsque Votre Excellence recevra cette lettre, et je ne reparaîtrai devant Mme la Dauphine, que lorsque vous m’aurez fait connaître ses intentions.

Je suis avec respect Monsieur

de Votre Excellence

le très humble et obéissant serviteur