ACTE DEUXIÈME

MADAME AUBERT

Assurément, monsieur. On se connaît mieux et plus vite dans cette demi-liberté de relations qui s'établit, loin de Paris, entre voisins. J'ai la plus grande estime pour voire caractère. Et surtout, je vous serai toujours reconnaissante de ce que votre amitié ingénieuse a su apporter de distraction et quelquefois presque de gaîté à ma pauvre petite malade.

JACQUES

Je suis content, bien content de vous savoir dans des dispositions si indulgentes à mon endroit. J'avais besoin de cet encouragement. Je voudrais, madame, avoir avec vous un entretien... très sérieux, et dont j'attends le résultat avec une véritable angoisse.

MADAME AUBERT

Un entretien... très sérieux?... Eh bien, monsieur, je vous écoute... 11 s'agit... de vous?

JACQUES

De moi... et de vous aussi, puisqu'il s'agit d'une de vos filles.

MADAME AUBERT

D'une de mes filles?... De Marthe, sans doute?

JACQUES

Non, madame, mais de sa sœur... Et le mieux est de vous dire la chose simplement et sans tant de préparalions ; autrement vous la croiriez plus extraordinaire qu'elle n'est en effet... Madame, après y avoir longtemps réfléchi, après avoir prévu toutes les objections

qui pouvaient m'être faites et les avoir résolues dans ma pensée, j'ai l'honneur de vous demander la main de mademoiselle Simone.

MADAME AUBERT

La main... de Simone?

JACQUES

Oui, madame, (un silence.) Vous ne répondez pas ?

MADAME AUBERT

Mais, monsieur, cela est si étrange en vérité, si inattendu!... Vous savez pourtant bien.,.

JACQUES

Oui, je dois vous paraître insensé, et je prévois tout ce que vous allez me dire. Nous avons assez souvent parlé ensemble de votre chère petite fille, interi'ogé le docteur Doliveux jusqu'à le fatiguer, consulté dix autres médecins, combiné des traitements, rêvé des miracles... Je n'ignore pas plus que vous ce que nous disent la science et le bon sens, et pourtant je persiste à me dire : Qui sait? Car je l'aime^ moi, cette enfant, et, * — je vais peut-être vous apprendre une nouvelle, — j'ai découvert qu'elle s'était mise à m'ai mer aussi sans s'en apercevoir, et pas seulement d'amitié : l'ombre même de fatuité serait ici si ridicule et si déplacée que vous pouvez m'en croire... Je ne songe, en l'épousant, qu'à lui rendre ce dont elle a besoin pour vivre encore : l'espoir, l'illusion, la confiance... Voyons, madame, est-ce là un mauvais sentiment?

• El puis, je vais peul-èlre, etc..