SCÈNE IX

MARTHE, puis SIMONE, puis MADAME AUBEUT.

Marthe, seule, demeure quelques instants immobile et l'air farouche. Simone entre par le fond, très yâle et se soutenant à peine.

SIMONE, très inquicle.

Eh bien, grande sœur?

MARTHE, ironique.

Madame la comtesse, tous mes compliments.

Elle lui tourne le dos et rcmonle.

SIMONE, éploréCj la sairantt

Marthe I... Marthe!... Ah! mon Dieu!...

Kllc tombe évanouie sur un canapé.

MARTHE, redescendant.

Allons, bon ! (Elle verse de Teau sur un mouchoir et mouille les tempes de Simone.) SimpnC ! ma petite Simone ! (venant sur le devant de la scène.) Qu'cst-CC qUC VOUS VOUlcZ qu'on faSSC

contre ça? Elle me prend tout, il faut que je lui sacrifie tout; et si fat Vair, je ne dis pas de me défendre, mais seukment de m'apcrcevoir que je me sacrifie, je suis une misérable! Et c'est vrai, et j'en suis réellement une, puisqu'on effet (Désignant siœonj du geste.) elle en mourrait!... Oh! cette faiblesse plus tyrannique que la violence! Ce pistolet quelle me met sous la gorge: « Aie pitié de moi, immole-toi, ou je meurs ! » Renoncer à tout — ou la tuer par la plus petite exception faite à ce renoncement uni-

verselj voilà Valternative /... Eh ! je ne peux pourtant pas la tuer! (Appelant.) Maman! maman ! (eiic remonte près de simoiij cl 8'ogenouiiie.) Simonc ! m'entcndstu? Tu t'es trompée; j'ai voulu rire. Je n'ai pas de regret, pas l'ombre d'un regret, je te jure. Comment en aurais-je, puisque je n'attendais rien? Pourvu que tu sois heureuse, je suis contente, bien contente...

SIMONE. Elle rcvienl à elle et cnibiassc Marthe.

Merci .

MAUTHE, à madame Auberl qui enlre par la gauche.

Faites ce mariage, ma mère, faites-le vite. Je vous promets de me conduire comme je le dois. (Rcdcsceudani, à elle-même.) Après tout, cesl irai, fai l'avenir...