ELLE JOUAIT AVEC LA VAGUE, LA. PROVOQUAIT

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pour cette baie de Samt Malo, qui ramasse sur les rives en un si court pace tant de beautés disj>a.rates.

L'émerveillement qui l'avait saisie sur les remparts se continua le long de ces jours coulés à la frange des vagues. Le coloris d'un coquillage cueilli sur le sable ou d'un couchant sur la mer, la côte sauvage et la plage fleurie d'ombrelles, le gros repas d'auberge au hasard de la course et le menu médité de l'hôtel à la mode, la pyramide de dentelles du Mont-Saint-Michel et le cours de la Rance déroulé comme un poème breton, tout ce qui peut tenir d'attraits bigarrés entre le snobisme de Dinard et la bonhomie de Granville, tout la comblait d'aise.

Cette petite personne un peu raide se déployait, faisait éventail.

Elle avait d'éclatantes et souples gaités d'enfant.

Elle jouaitavecla vague, la provoquait, l'attendait de pied ferme, s'enfuyait devant elle avec un cri joyeux, en luttant de vitesse.

Puis d'un mot décoché de sa voix preste et qui faisait balle, elle abattait la silhouette ridicule d'un baigneur trop élégant. Ou encore, elle saluait au passage, pour peu qu'on les lui signalât, l'intérêt d'un site, la beauté de Fheure

et témoignait qu'elle les avait sentis.

Et le plus touchant pour Léon, c'est qu'elle était consciente de lui devoir toutes ses impressions. Elle les lui rapportait, en hommage. Dans le tête-à-tête, elle le pénétrait de sa gratitude en effusions profondes, où elle mettait une sorte de violence passionnée, presque rageuse, comme la dernière révolte de sa fierté vaincue par l'amour.

Cette métamorphose, cette éclosion à la grande lumière du large ignorait-elle les moments difficiles? Jeanne passaitelle de sa vie ancienne à sa vie nouvelle avec l'aisance rapide d'une barque neuve qui glisse, sur ses plans inclinés, du chantier à la mer? Non. Et Léon le sentait bien. Il s'angoissait pour elle. Par exemple, est-il rien de plus impressionnant, pour une novice, que d'affronter la grande salle du restaurant de luxe, en véranda sur la plage, cette lumière de serre, ce recueillement d'église, cette escouade de garçons insolents et serviles, ces convives glacés de morgue et d'ennui apparents? Quoi de plus pénible que de chercher une table parmi tous ces regards qui vous soupèsent et qui vous sondent ?

Certes, Léon aurait pu lui éviter ce genre d'épreuves. Mais il n'entendait pas la cloîtrer, ni paraître rougir d'elle. De quel droit l'eût-il isolée du monde où, malgré tout, elle semblait prendre plaisir? Seulement, elle en devait adopter les usages. Il était si certain qu'elle s'y plierait vite I

Et quoi de plus commode, pour s'entraîner, que ce terrain neutre, parmi cette foule anonyme, riche et oisivei, disciplinée au respect des coutumes et pour qui le savoir-vivre est la raison de vivre? Là, elle pouvait sans contrainte se préparer à ces redoutables dîners priés du prochain hiver où la guetteraient la malice et la raillerie. Là, regarder c'était apprendre. Et Jeanne n'y manquait pas.

Ohl Ce clin d'ceil rapide comme un déclic d'instantané, dont elle cueillait les gestes au vol, la manœuvre illogique et complexe du couvert, l'art de jongler avec sa fourchette et son couteau, de les échanger, de les poser à leur