QUAI DES AUGUST1NS

n AVANT-PROPOS.

anonyme avait pu se procurer sur Louis XVI, la Reine, Madame Elisabeth, le duc d'Orléans et les princes de sa famille.

A l'époque de la restauration des Bourbons, un grand nombre d'auteurs s'empressèrent, dans le but de plaire à Louis XVUI et à madame la duchesse d'Angoulême, de publier sur les royales victimes de la Révolution des ouvrages sans intérêt, sans critique, et où les événements étaient absolument travestis.

Cependant, parmi ceux qui parurent à cette époque sous le titre de Vie, ou d'Histoire de Marie-Antoinette, il en est deux qu'il faut se garder de confondre avec les précédents.

Le premier est de 1822; ce sont les Mémoires de madame Campan. Ancienne lectrice de Mesdames, filles de Louis XV, attachée ensuite à la Reine, Henriette Genêt, qui devint plus tard'madame Campan, nous a laissé sur sa maîtresse les renseignements les plus curieux et les plus intéressants.

Le second est de 1825, et est intitulé : Mémoires secrets et universels sur la reine de France, par TLafont d'Aussonne.

De nos jours enfin, des historiens sérieux,

AVANT-PROPOS. ui

MM. de Beauchesne(l), de Viel Castel(2) et de Goncourt (3), esprits distingués et littérateurs de talent, ont offert au public le résultat de leurs savantes recherches sur la reine Marie-Antoinette.

A l'exception de Fauteur anonyme du Procès des Bourbons, qui ne commence son travail qu'à Tépoque de la mise en jugement de Louis XVI, et de madame Gampan qui termine le sien au 10 août 1792, tous les écrivains que je viens de nommer ont suivi la fille de Marie-Thérèse depuis son entrée en France jusqu'à l'échafaud.

Mon but est à la fois plus restreint et plus modeste : je n'entends pas retracer de nouveau l'histoire si connue de Louis XYI et de sa noble compagne.

Je ne veux pas m'occuper de Marie-Antoinette reine de France, mais seulement, comme le disaient les hommes de 1793, de la veuve Capet.

Louis XYI a perdu la vie sous le couperet de la guillotine, et six mois entiers se passent avant que le gouvernement s'occupe de Marie-Antoinette. M. de Beauchesne est entré dans les détails les

(1) Louis XVII t sa vie, son agonie , sa mort

(2) Marie-Antoinette et la Révolution française,

(3) Histoire de Marie-Antoinette.

i? AVANT-PROPOS.

plus minutieux sur la vie de la famille royale au Temple durant cette période : il n'y a plus rien à dire après lui.

- Le 1 er août 1793, Marie-Antoinette est transférée à la Conciergerie du Palais, et les comités du gouvernement s'occupent activement de son procès.

C'est du temps qui s'écoula depuis celte époque jusqu'au 16 octobre de la même année, jour de sa mort, que je veux parler.

Les historiens de la Reine, emportés par la rapidité de leur récit, n'ont pu s'étendre sur ces soixante-seize jours, qu'on peut appeler l'agonie de Marie-Antoinette, avec tous les détails désirables.

Lafont d'Aussonne, seul, contemporain des événements qu'il raconte, a pu se mettre en rapport avec des personnes qui par leur position ont été à même de lui faire connaître, de la façon la plus certaine, les derniers moments de la veuve de Louis XVI.

Je lui ai emprunté, entre autres choses, la déclaration de Rosalie Lamorlière, servante du concierge Richard à la Conciergerie, et chargée par lui de rendre à l'auguste prisonnière les soins indispensables que la République permettait qu'on lui rendît.