AVANT-PROPOS

J'ai contrôlé du reste avec les documents officiels le récit de Rosalie, et je l'ai toyjours trouvé, dans ses points les plus importants, absolument conforme à la vérité. .

Écrire l'histoire de la mort de Marie-Antoinette était une tâche qui m'effrayait et me paraissait trop au-dessus de mes forces; il m'a sembla préférable de mettre sous les yeux du lecteur les pièces authentiques elles-mêmes, copiées scrupuleusement avec leurs fautes d'orthographe, en expliquant, au moyen de notes, ce qui pourrait sembler incertain ou obscur.

Les documents ont d'ailleurs une éloquence brutale qui en rend la lecture extrêmement attachante, et intéresse autant que la meilleure des histoires.

Il est de toute évidence, et les pièces que je transcris le prouvent, qu'il a existé deux complots pour faire évader la Reine de la Conciergerie.

Le premier, connu sous le nom de la Conspiration de l'œillet, se trouve exposé avec les plus grands détails dans les interrogatoires subis par Marie- Antoinette, par les gendarmes préposés à sa garde, par les époux Richard, etc., etc.

Malgré le courage et la discrétion de son princi-

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pal auteur, Rougeville, il échoua, et n'eut d'autre résultat que „de resserrer encore les chaînes de Marie-Antoinette.

Les comités de gouvernement ne se saisirent que de ceux à qui Rougeville avait fait des demiconfidences, et leur complicité même fut si peu prouvée, que le tribunal révolutionnaire prononça leur acquittement.

Mais l'âme de la conspiration, le chevalier de Rougeville, avait su échapper à toutes les recherches, et ce dévoué serviteur de la Reine dût continuer dans l'ombre à chercher un moyen de réussir dans ses projets.

Le second complot n'avait pas encore été signalé jusqu'à présent, et je n'en ai trouvé les détails dans aucun des ouvrages publiés sur Marie- Antoinette.

Le 21 vendémiaire, an h, quatre jours avant l'exécution de Marie-Antoinette, quelques agents provocateurs firent découvrir un grand complot dont le but était l'enlèvement de la Reine, soit dans son cachot de la Conciergerie, soit pendant le trajet qu'elle avait à faire pour se rendre à l'échafaud.

Deux individus seulement étaient gravement

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compromis par le rapport des agents : c'étaient un jeune perruquier de 19 ans, nommé Basset, et une femme Fournier. Trompés tous deux par la feinte coopération des hommes de la police, les deux conspirateurs s'étaient livrés ;réchafaud fut le résultat de leur confiance.

Le complot était vaste; Basset prétendait disposer de cinq cent quarante individus; on devait profiter du mécontentement général, exciter une émeute, s'emparer de la Convention, du club des Jacobins, de l'Arsenal et délivrer la Reine de la Conciergerie.

Il est clair que l'idée de ce complot n'était pas sortie de la tête d'un perruquier de 19 ans, et que ce n'était pas avec ses propres ressources qu'il aurait pu le réaliser. Derrière Basset et la femme Fournier, il faut donc chercher quelqu'un.

Qui était l'âme de cette conspiration?

Était-ce Rougeville, l'homme de l'œillet, l'homme introuvable, sur lequel la main de la police ne pouvait se poser?

Était-ce M. le baron de Batz, l'infatigable conspirateur royaliste, encore plus difficile à saisir que Rougeville, et qui, au moyen de divers domiciles sûrs, d'intelligences avec les bureaux de la police,

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et de relations même, à ce que Ton assure, avec les membres des comités, put rester à Paris sans être arrêté durant toute la Terreur, et ourdir de formidables complots?

Peut-être ces deux serviteurs de la monarchie tombée réunirent-ils leurs forces pour tenter un suprême effort, celui de l'enlèvement à main armée de Marie- Antoinette.

Quoiqu'il en soit, le complot échoua ; aucun des inculpés ne révéla son secret. Basset fit quelques aveux, la femme Fournier nia tout, et il fallut renoncer à avoir la clef de cette énigme.

L'instruction de l'affaire fut longue.

Commencée à la police le 2i vendémiaire, elle ne vint au tribunal que dans les premiers jours de nivôse, c'est-à-dire plus de soixante-dix jours après la mort de Marie- Antoinette.

Avec Basset et la femme Fournier comparurent plusieurs individus présumés complices de la conspiration.

Basset et la femme Fournier furent condamnés à mort, ainsi qu'un nommé Lemille et sa femme, contre lesquels cependant il n'y avait pas de charges ; le jeune Fournier, fils de la femme Fournier, enfant de 14 ans, et partisan des idées de sa mère,

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fut condamné à vingt ans de détention et à six heures d'exposition ; les autres accusés furent acquittés.

Le j ugement fut rendu le 27 nivôse.

Telle fut la fin des auteurs, ou plutôt des agents subalternes de ce complot.

Lors du jugement de Louis XVI, un autre royaliste, non moins hardi que Rougeville, M. le baron de Batz, avait essayé d'enlever le Roi pendant le trajet du Temple à l'échafaud.

A la porte Saint-Denis il donnale signal convenu, mais soit que ses partisans fussent effrayés par la gravité même de leur tentative, soit qu'ils se fussent mal concertés, la tentative n'aboutit pas, et M* de Batz s'échappa à grand'peine, tandis qu'un de ses complices périssait haché près d'une maison de la rue de Cléry, où il avait cherché un refuge.

Il est à croire que Rougeville voulut essayer aussi d'enlever la Reine au moment du supplice; mais là encore le complot n'aboutit pas, et aucune ten- tative n'eut lieu. (

Seulement, au moment où Marie-Antoinette venait de perdre la vie r un homme trempa dans le sang, dent la place était inondée, ses souliers et son mouchoir.