XXVIII INTRODUCTION

Le premier de ces documents atteste les efTorts de l'impératrice pour échapper aux étreintes qui Tenserrent. Au moment de l'inévitable décision, elle exhale toutes ses répugnances, tous ses scrupules : elle voudrait au moins que les trois puissances alliées stipulassent en faveur de la Pologne un dédommagement, en lui faisant céder par les Turcs vaincus les provinces de Yalachie et de Moldavie. Une apostille de la main de Kaunitz en tête de cette pièce nous en donne la date : « Opinion de S. M. Timpératrice-reine sur le parti à prendre en conséquence de la note du baron van Swieten(i) du 5 février 177a. b I^a Russie et la Prusse signaient le 17 février leur convention se* crête; l'Autriche allait y adhérer en avril (2).

J'avoue qu'il me coule > éerit-elle, de me décider sur une chose dont je ne suis aucunement rassurée qu'elle est juste , si même elle était utile, mais je ne trouve pas même Tatile. Le plus facile serait d'ac- i

cepter le partage qu'on nous offre de la Pologne ; mais par quel droit dépouiller un innocent qu'on a toujours prôné vouloir défendre et soutenir? Pourquoi tous ces grands et coûteux préparatifs et tant de bruyantes menaces pour l'équilibre du Nord? La seule raison de convénience, pour ne pas rester seule entre les deux autres puissances sans tirer quelque avantage, ne me parait pas suffire, ni même être un prétexte honorable pour se joindre à deux injustes usurpateurs, dans la vue de plus abîmer encore, sans aucun autre titre, un troisième. Je ne comprends pas la pohtiqne qui permet qu'en cas que denx se servent de leur supériorité pour opprimer un innocent, le troisième peut et doit, à titre de pure précaution pour l'avenir et de convénience pour le présent, imiter et faire la même injustice, ce qui me paraît insoutenable. Un prince n'a d'autres droits que tout autre particulier ; la grandeur et le soutien de son État n'entrera pas en ligne de compte quand nous devrons tous comparaître à le rendre... Ce qui pourrait nous échoir n'égalera jamais

écrites de la main de l'impératrice, seraient aasorément fort précieuses. Le malheur est qn'il n*y en a traces ni souvenirs aux Archives de Vienne ni ailleurs. Le plus sage est donc de douter de Tautheâticité.

(1) Hinistie d'Autriche à BerUn.

(2) Lettre de Joseph II à Léopold, page 867 de Maria-Theretia und Jo$eph II,

INTRODUCTION. xxix

en grandeur et convénience la moitié de la portion des autres. Il ne peut être question de la Servie et Bosnie, seules provincjes qui nous conviendraient. Il ne nous reste quelaValachie et la Moldavie, pays malsains, dévastés, ouverts auxTurcs,Tartares, Russes, sans aucune place, enfin pays où il faudrait employer bien des millions et du monde pour s'y maintenir. Notre monarchie peut se passer d'un agrandissement de cette espèce, qui tournerait à sa ruine complète. Il faudrait par conséqu^ence revenir à la Pologne et lui assigner à tilre d'indemnisation la Valachie et la Moldavie; ce serait encore le seul moyen le moins mauvais auquel je pourrais me prêter : tous les autres ou mèneraient à une guerre avec les Turcs qui serait injuste; ou à dépouiller un troisième sans l'indemniser. Que diront la France, l'Espagne, TAnglelerre, si tout d'un c6Up on se Hé étroitement avec ceux auxquris nous avons tant voula imposer, «et dont 'nous avons déclaré les procédés injustes? J'avoue, ce serait un démenti formel de tout cequi s'est fott depuh trente àns'de moh' règne. Tàciions plutôt de diminuer lés prétenliens des autres an lieu de penser à partager avec eox à des conditions: si idégalea. Passons plutôt poUr faibles "que pour maIboDDè4es. / • . •

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La seconde pièce < ne fidVté itoéuné date,' mars élié eèt' saiis nul doute postérieure à céiïe Vju'ori Vient de lire, car lé'pairtî y ésl pris. Marie-Tllérèsc en est encore affligée; elle continue âe gémir, en rappelai^t la série (le fautjes qui ont reqdii ce résMJtftt in^yitab|ej niai^ déjà elle s'occupe de qe, q^'on deyra diç^ aiix. alliés dp l'^Kutridie , à la France, à l'Espagne, quand Theore sera yeax^ des explications nécè9Sair(>S' i ' ■' . ' • ' * " ' '

K .. Noos' n'empêcherons plus l6 roi de Prusse d'arracber ' uàe partie de la Pologne, dit-elle; la Ru8|sie prendra la aienne^ et'on«nous en offre nne égale. Entre particuliers une offt*e de cette nature serait une insulte et Taccepler une injustice : les lois du droit, de la nature, n'ont-elles pas la même force sur les actions des souverains ? Le dénouement de la scène n'obtiendra sûrement pas l'applaudissement de nos alliés. Si le duc de Choiseul était encore en place, il voudrait sans doute proflter de l'occasion pour nous enlever quelque partie des Pays-Bas, où nous ne serions pas en état de faire la plus légère résistance. Au reste, comme