XXVI INTRODUCTION

toutefois avec Mercy et, ron peut dire, avec ropinion publique, qui, assez mal éclairée, soutenait ce prélat, le croyait f twpwf et capable des grandes affaires. En somme Vcrmoiid a été un homme méfiDcre^ toatt |ieu Uille, oe semble, à intéresser et à captiver une jeune intelligence } mais il a eu avec Mercy entre Marie-Thérèse el Marie-Antoinette un rôle important de témoin et dUnterprète dis* cret, prudent, dévoué, dont il s* est acquitté de manière à mériter la confiance et la reconnaissance très-sincère de Timpératrice (i).

Faut-il admettre cependant que la cour de Vienne, que Marie-Thérèse et Joseph II n'aient pas tenté d*exercer par Marie- Antoinette en vue de leurs propres intérêts une pression sur Ijouis XYI et le cabinet de Versailles? N*ont-ils à cet égard usé que de modération dans les occasions graves, par exemple au sujet de deux grandes affaires politiques qui tiennent une très-large part dans Thistoire des rapports entre les deux pays ainsi que dans nos coirespondances , et sur lesquelles nous devons donc insister? Nous voulons parler du partage de la Pologne et de TafTaire de la succession de Bavièi^e.

Que la première pensée du partage de la Pologne doive être attribuée à ce même Frédéric II qui^ au même temps , méditait avec les cours de Pétersbourg et de Copenhague le démembrement de la Suède, c*est un point récemment encore contesté, il est vrai, mais, croyons-nous, sans succès (a). Le grand Frédéric introduisait de la sorte dans r£urope moderne cette politique sans foi ni scrupules dont on a vu depuis de sinistres imitations. On sait quen 17729 devant les succès menaçants de la Russie contre les Turcs et la médiation de rAutriche, il voulut lui aussi intervenir, et proposa d'offrir à la Russie un agrandissement en Pologne, afin que la Turquie fût respectée. Pour maintenir Téquilibre , ajoutait-il , la Prusse et TAutriche de-

(1) C'est le jugement que porte de lui le comte de La Matck. Yoir aa correspondance ayec Mirabeau, publiée par M. de Bacourt.

(2) Yoir l'ouvrage de M. Ad. Béer, Die ertt& TheUung Poltngf 8 to). ln-8% Vienne, 1873.

INTBODUCTÎOK. xxvii

valent s*adjuger elles-mêmes une part de ce royamne poloaab^ dont la perpétuelle anarchie troublait TEurope orientale et ouvrait a la prépondérance moscovite une dangereuse carrière, I^e prince Henri dut aller trouver Catherine II, qui, prétendant à des avantages sur les bords du Danube , accepta cependant ce qu'on lui offrait en échange et se laissa aisément persuader. Quant à rAutriclie, Frédéricy après avoir fait la connaissance personnelle de Joseph II dans les entrevues de Neisse et deNeustadt, jugea qu*il se prêterait facilement à ce qu'on voulait accomplir. Marier-Thérèse seule protestait; maisi le roi de Prusse, une fois son accord fait avec la Russie, pressa rAutriche d accepter. Il y avait lieu de craindre une guerre dans un moment où l'armée autrichienne n'était pas prête et quand ie ministère français ne témoignait qu'insouciance et apathie. Les expressions des angoisses que ressentit alors Marie-Thérèse sopt trop bien attestées et trop intimes pour n'avoir pas été sincères. Les voici .consignées en deux notes écrites de sa main pour son ministre Kaunitz, et que conservent aujourd'hui les Ardiives de Vienne. L'incontestable authenticité et l'évidente importance de ces deux documents non destinés à la publicité , et de fait restés inédits jusqu'à ce jour, les feraient substituer à bon droit aux témoignages analogues, mais peu authentiques, qui se trouvent cités dans beaucoup de livres; ils s'ajoutent d'ailleurs utilement aux fortes expressions que la correspondance avec Marie- Antoinette contient sur le même sujet (i).

(1} On cite d'ordinaire, à propos des scrupules de Marie-Thérèse, deux morceaux qui ne sont pas & l'abri de la critique. Us ont été publiés d'abord par Hormayr dans le Ttucheu" buch de 18dl| puis reproduits par M. Preuss au tome IV, page 86, de son ouvrage biographique sur Frédéric II, et par lord Hahon dans l'appendice de son Histoire d'Angleterre (édition Tauchnitz, tome Y, page 887). Or le premier est loin de reproduire exactement l'original, qui se trouve, rédigé en allemand, aux Archives de Vienne ; le second consiste en quelques lignes apposées , dit-on , par Marie-Thérèse auprès de sa signature au bas du rapport décidant l'adoption du txaité : « Placet, puisque tant d'hommes habiles et instruits le ▼enlent de la sorte ; mais longtemps après ma mort, on verra ce qui résultera d'avoir ainsi méprisé tout ce qui, jusqu'à ce jour, avait passé pour saint et juste. » De telles paroles,