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recevoir du roi (i) : « Versailles, lo mai 1776. Lorsque je vous ai fait dire, monsieur, que le temps que j'avais réglé pour votre ambassade était fini , je vous ai fait marquer en même temps que je me réservais de vous accorder les grâces dont vous étiez susceptible. Je rends justice à votre conduite, et. je vous accorde les honneurs du Louvre, avec la permission de porter le titre de duc. Je ne doute pas, monsieur, que ces grâces ne servent à redoubler, sMl est possible , le zèle que je vous connais pour mon service. Vous pouvez montrer cette lettre. » Ce billet royal, marque d'un triomphe éclatant pour celui à qui il est adressé^ c'est Marie-Antoinette qui Ta dicté à Louis XVL Après avoir obtenu du roi, malgré une assez longue i*ésistance, qu'il écrivît lui-même au comte de Guines, elle a en sa présence déchiré la lettre, qu'elle ne trouvait pas assez flatteuse, et elle l'a fait refaire jusqu'«i trois fois. Un autre diplomate également fort attentif aux mouvements de la cour et particulièrement de la reine, le comte de Creutz, ministre de Gustave 111 à Paris , donne ici le même témoignage : « La grâce que le roi vient de faire à M. de Guines en le nommant duc est, écrit-il , l'ouvrage de la reine. Cette princesse s'est conduite dans cette affaire avec un secret et une liabileté au-dessus de son âge. Elle n'a pas dit un mot en public à M. de Guiiies pendant tout ce temps; on croyait qu'elle l'avait abandonné. Et tout d'un coup on vient de voir l'effet le plus éclatant de son crédit; on ne doute plus du pouvoir qu'elle a sur le roi. » Malheureusement ce n'était pas tout; Marie-Antoinette avait en mémetemps, cela est certain, exigé le renvoi de Turgot. Elle y avait mis du rafBnement : elle aurait voulu — nous laissons la parole à Mercy informant l'impératrice — a que le sieur Turgot fut chassé, et de plus envoyé à la Bastille le même jour que le comte de Guines

(1) Lettres de K"' du Deffand à Walpole, 28 mars et 14 mai 1776.

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serait déclaré duc. Il a fallu, continue Mercy, les représentations les plus fortes et les plus instantes pour arrêter les effets de sa colère, qui n*a d'autre motif que les démarches faites par Turgot pour le rappel du comte de Guines. S. M. veut également faire renvoyer le comte de Yergennes, aussi pour cause du comte de Guines, et je ne sais pas encore jusqu*oîi il sera possible de détour* ner la reine de cette volonté. » Instruit de la haine ( c^est Texpres* sion de Mercy) que Marie- Antoinette lui portait (i), Turgot ne songeait pas à lutter ; il était fort décidé à se retirer comme Maies* herbes. Une seule chose le retenait, le désir d^achever le plan financier qu*il voulait pt*ésenter au roi. On ne lui en laissa pas le temps. Maurepas, le voyant poursuivi par la r^ine, n'avait garde de se compromettre en le soutenant : il prit occasion pour rompre tout à fait avec lui du vœu exprimé par Turgot pour qu'on don* nat l'abbé de Yéry comme successeur à Malesherbes ; de concert avec Marie- Antoinette , qui se piquait de reconstruire aussi le ministère, il proposa contre Yéry un autre candidat. Amelot, qui fut nommé. Turgot reçut définitivement son congé le 13 mai 1776. Le roi lui-même, qui en d'autres temps avait reconnu son mérite , ne témoignait pliis que d'avoir à cliarge ses nouvelles propositions d'utiles édits.

Otte participation funeste de la reine à la disgrâce de Maleshei"beset de Turgot n'était pas connue; elle est désormais incontestable. Nous ne pouvons récuser sur ce point le témoignage de Mercy, qui eût mieux aimé, dans son zèle, avoir de tout autres informations à mander. Il y insiste de manière à exclure tout soupçon d'erreur; quatre jours après le renvoi de Turgot il écrit : «r Le public n'ignore pas que tout cela s*opère par la volonté de la reine et par une sorte de violence exercée de sa part sur le roi. Le contrôleur général jouis-

(1) Tome II, page 446.