XIX. — M£BCY A MARIE-THiRl»E

Paris, le 19 septembre. — Indépendamment de ce que contiennent mes dépêches politiques d'aujourd'hui , comme il s'agit d'objets qui intéressent la tranquillité de Y. M., et qu'elle daigne d'ailleurs m'en fidre mention dans sa lettre du 1" de ce mois, je crois devoir expo-

Ci) Le mot Antal ou Andal.(en hongrois Antalak) désigne une mesure de vin de Hongrie; il est usité surtout dans le district de Tokay. Un antal équivaut ft un peu plus de 78 litres.

58 MËRCT A MARIE-THÉRËSfi.

8er Bépàrément à V. M. quelques particularités propres àéclaircir les objets en question.

Quels que soient les intrigues et rachamement de ceux qui veulent perdre le duc de Chbiseul , il y a cependant toute apparence encore que ce ministre se soutiendra , pourvu qu'il échappe à deux moments critiques y celui de son voyage à Chanteloup^ et celui du séjour à Fontainebleau, oti il s'agira de régler la finance des départements ; et que la diminution de son crédit ne portera que sur des objets étrangers à ces deux départements , dans lesquels il conserve jusqu'à cette heure la plus entière autorité. Ses principaux ennemis, savoir le chancelier et le duc d'Aiguillon, sont des gens décriés et perdos dans l'esprit du public. Le roi ne l'ignore pas ; il ùe les estime point, parce qu'il connaît leur caractère dangereux et s'en méfie, mais il se sert d'eux en partie par Mblesse pour leur protectrice , la comtesse du Barry, et en partie parce qu'il croit avoir besoin d'eux pour dompter les parlements, qui lui causent le plus grand embarras. Si le duc d'Aiguillon parvenait à un département (ce que je crois impossible), il n'obtiendrait que celui des af&ires intérieures, occupé maintenant par le duc de la Vrillière. Le duc et le comte de Broglie ne paraissent point en position du ministère ; ils auraient la cour d'Espagne contre eux, et le comte de Maillebois est haï personnellement par le roi. Soit par des motifs de politique personnelle, par l'espoir de trouver un appui en M"* la dauphine, ou par bons sentiments naturels, je vois augmenter depuis quelque temps l'attachement du duc de Choiseul pour V. M. et pour le système actuel ; il devient plus doux, plus traitable dans les affaires de l'empire et dans tous les petits objets de discussion. On ne peut .pas se dissimuler qu'il n'ait bien des défauts , surtout celui de la légèreté et d'un peu d'inconséquence, mais dans l'essentiel je le crois le ministre qui convient le plus ici aux intérêts de V. M,

Si la médiation de Y. M., demandée par la Porte, venait à être partagée avec le roi de Prusse, l'Angleterre et la France, il se rencontrerait peut-être plus de difficultés à accorder quatre puissances médiatrices qu'à pacifier les deux puissances belligérantes ; et si j'osais exposer mon très-faible sentiment, je croirais qu'il serait à désirer que cette médiation restât à Y. M. et au roi de Prusse seuls, parce qu'il serait à présumer que l'Angleterre chercherait à tirer avantage d'une partialité marquée pour la Russie, et qu'on ne peut se flatter que

la France se prête de bonne foi à pacifier la Russie et la Porte. Je sais d'ailleurs convaincu, d'après les hautes lumières de Y. M., qu'il serait très-dangereux de faire longtemps mystère à la France de la démarche de la Porte Ottomane ; on en induirait ici infailliblement un concert médité de longue main entre Y. M. et le roi de Prusse. Je ne remarque que trop le penchant que l'on a à ce soupçon , et la grande jalousie qui en résulte pourrait occasionner des suites bonnes à prévenir (1).

J'ai réussi & effacer entièrement l'impression qu'avait faite ici le langage tenu par S. M. l'empereur au ministre de Gènes, Fomari, et Y. M. ne doit avoir aucune inquiétude à cet égard. La grande âme de Y. M. la porte en tout vers le bien, et, avec les qualités supérieures dont S. M. l'empereur est doué^ il est impossible qu'à la longue il n'uniforme pas ses vues à celles de son auguste mère. Je désirerais bien que Y. M. daignât s'arrêter à cette réflexion, qui est dictée par le zèle d'un fidèle sujet pour la meilleure des souveraines.

Je n'ai pas lieu de douter que le duc de Choiseul ait cru que la guerre pourrait l'affermir et rendre son ministère nécessaire ; aussitôt que je me suis aperçu de cette idée , j'en ai dévoilé toutes les conséquences à l'ambassadeur d'Espagne, et, agissant de concert, je me flatte que nous sommes parvenus à convaincre le duc de Choiseul de la fausseté de son calcul. Mes dépêches exposent les raisons d'impossibilité où se trouve la France de soutenir une guerre. Il paraît que l'Angleterre prendra la voie de négociation dans l'affaire relative aux îles Malouines (2) : il y aurait un expédient qui serait de convenir d'une neutralité pour ces îles ; j'ai ouvert cet avis à l'ambassadeur d'Espagne, qui a paru le goûter. Cependant la conjoncture est critique et semble exiger encore quelques semaines avant que l'on ne puisse en prévoir les suites. J'espère qu'elles répondront aux désirs de Y. M. pour la conservation de la paix , et j'apporterai la plus exacte attention sur tout ce qui concernera ce grand objet.

(1) La BuBsie et la Turquie étaient en guerre depuis 1767 ; les snooëfl des armes de la czarine, la Tictoire de Xagoul et celle de Tschesmé commençaient à inquiéter les puissances ▼oiflines. L'Autriche résolut donc, d*accord ayec la Prusse, d'offrir une médiation. On agit de Vienne sans consulter la France, et en lui faisant natnreUement mystère d'une conduite n oontiaixe à l'alliance. Nous voyons commencer ici les négociations qui se dénoueront par le premier partage delà Pologne, dont il n'est cependant pas encore question à ce début.

(2) Ues Yoisines de la pointe méridionale de l'Amérique du eud ; elles appartenaient aux Espagnols, auxquels les disputaient les Anglais. Elles furent cédées à l'Angleterre en 1771 .

60 MARIE-THERESE A MERCT.

Ce 2 octobre (1). — Comte de Mercy, je suis très-contente de vos rapports ; je souhaiterais seulement que le courrier puisse toujours être expédié de Paris le 15 ou 16 pour être ici le 28, pour avoir le temps de pouvoir répondre, car celui-ci n'est arrivé que le 30 soir, ce qui est cause qu'il ne partira que fort tard aujourd'hui ou même demain matin. Vos deux lettres réservées pour moi seule sont trèsimportantes et me rassurent sur l'état du dauphin, mais qui est assez désagréable. Je prêche à ma fille la patience et qu'il n'y a rien de perdu , mais qu'elle redouble de caresses. Je lui parle très-fort pour le corps et pour sa taille, lui mandant, ce qui est vrai aussi, que j'ai vu une lettre de quelqu'un de Bruxelles qui la trouvait très-mal habillée et la taille pas bien. Je lui mande même que je vous charge de prendre garde de l'avertir et de m'en écrire. Le second point est sur le jeu et la représentation. Je lui marque que, sur ce point, vous m'en avez écrit, et qu'elle ne le doit négliger, et suivre vos bons conseils. Je vous envoie sa lettre que vous pouvez brûler et ne pas faire semblant de l'avoir vue. Je vous l'envoie pour vous faire voir combien il serait à souhaiter qu'elle voulût s'appliquer un peu à écrire mieux, surtout l'orthographe. Je lui touche aussi en passant que si elle m'avait demandé la permission de monter à cheval , je ne l'aurais jamais approuvé , même sur un âne , et que je vois que le roi la gâte. Je vous envoie sa lettre pour deux raisons : l'une pour que vous voyiez ce qu'elle me dit de Durfort ; elle ne paraît nullement entrer dans mon esprit : je lui dis de ne rien faire sur ce point qu'en vous consultant ; l'autre ce qu'elle dit de la Mazarin, qu'elle se jetait au parti de la favorite et qu^elle s'est moquée d'eux ; je crains qu'elle ne se prévienne toujours plus ; j'ai trouvé bien de ne la pas reprendre sur Mesdames et sur ce point.

L'autre lettre sur le système actuel , je vous avoue que je suis entièrement de votre sentiment et suis .tranquille que les affaires sont dans vos mains. YouQ aurez reçu un courrier d' Austerlitz , du prince Kaunitz, que je lui ai envoyé exprès pour l'expédier tout de suite de là , me souvenant très-bien que l'année passée on a négligé d'informer la France. Kaunitz a été très-sensible de le lui avoir

(1) Pièce entièrement autographe.

envoyé , comme si je croyais qu'il pouvait manquer d'attention ; je ne regrette pas la précaution prise pour cela. On n'est sans cela que trop enchanté ici des flatteries du roi de Prusse ; mais je suis trèstranquille que rien ne s'est fait qui pourrait donner la moindre atteinte à l'alliance que je souhaite de soutenir de préférence à toute autre. Tâchez seulement que la guerre ne se fasse, car je vous déclare que difficilement je me laisserais entraîner, et que cela pourrait être le seul cas où l'alliance pourrait crouler. Nous avons des espérances fondées que la Bussie acceptera la paix à des conditions assez raisonnables, se contentant d'Azof , de la protection des Grecs en* général, d'un établissement sur la mer Noire, et de soutenir ce qui a été fait en Pologne à la dernière guerre. Nous espérons d'exclure l'Angleterre. Les armées russes, s'ils ne prennent Bender, dont on doute , n'auront guère avancé cette année , ayant dû rebrousser chemin et passer le Danube pour donner du repos à leurs troupes. Les maladies augmentent toujours, de même la peste, qui avance même vers Cronstadt en Transylvanie ; je crains beaucoup ce fléau pour mes provinces. Nous avons sans cela une très-mauvaise année, la récolte ayant presque manqué partout.

Van Swieten (1) est nommé comme ministre à Berlin et Wurmbrand à Naples (2) ; le premier a cette place de confiance de préférence dans le moment présent ; j'avoue, je l'aurais mieux aimé à Bome. Lui aussi est de ces admirateurs du roi ; il a été au camp avec Kaunitz et a reçu plein de flatteries aussi.

Pour les 5,000 florins de plus pour votre fête, d'abord que la chancellerie fera la proposition , je le résoudrai , de même le placet de vos sujets en Hongrie qui se plaignent pour le libre exercice de leur religion. Je l'ai envoyé tout de suite à la chancellerie de Hongrie pour voir combiner la chose. J'enverrai donc du tokay et le buste de ma fille ; vous n'en direz rien avant qu'il soit arrivé au roi. Vous assurant de toute mon estime^ je suis toujours votre bien affectionnée.

P. S. — On ne parle plus du tout de la Durfort ; en êtes-vous content ? Ne peut-elle rien ?

(1) fUs de Gérard Van Swieten, médecin de Fimpératrice.

(2) François-Joseph, comte de Wormbrand , né le 4 ayril 1733» marié le 30 ayril 1764 & Marîe-Thérèse, fille dn comte Emmanuel de Tarouca, qui eut longtemps auprès de Timpérâtrioeun rôle de confiance. Wurmbrand mourut en 1811.

62 MERCY A MARl&THildfiSË.

Fontainebleau, 20 octobre. — Sacrée Majesté, deux jours i^fè» Texpédition de mon dernier et très-humble rapport du 19 de septembre, j'eus occasion de parler à M"^ la dauphine , qui voulut bien récapituler une partie des objets sur lesquels je lui avais fietit de très-humbles représentations, et elle daigna me dire qu'après avoir pesé mes raisons , elle les trouvait fondées et voulait les adopter , mais qu'il s'agissait de se tirer d'un embarras vis-à-vis de la comtesse de Noailles ; cette dernière ayant demandé , il y a longtemps , à M"" la dauphine une place de dame du palais pour la comtesse de Guiche, sa nièce, S. A. B. la leur avait promise, mais que maintenant Mesdames s'opposaient à cet arrangement , parce qu'elles prétendaient que la comtesse de Guiche leur avait manqué , en révisant une pareille place chez elles ; que dans cette circonstance M"* la dauphine se trouvait exposée à l'alternative ou de mécontenter Mesdames ses tantes, ou de donner un dégoût à la comtesse de Noailles. Je répondis à M"' l'archiduchesse que cette opposition de Mesdames paraissait un peu trop rigoureuse ; mais que si elles y persistaient elles devaient au moins consentir à ce que la comtesse de Noailles en fût instruite, et qu'elle sût par là le vrai motif qui interceptait l'effet d'une parole que M"* la dauphine avait bien voulu lui donner. Je proposai de temporiser sur cet objet pour se donner les moyens de trouver quelque expédient de conciliation. S. A. R. y consentit , et jusqu'au jour d'aujourd'hui la chose est restée dans ces termes. Entre temps la comtesse de Noailles est mieux traitée que par le passé ; cette dame d'honneur est entièrement calmée sur ses inquiétudes , et tout est rentré & cet égard dans l'ordre désirable, n n'en est pas de même sur l'article de tenir la cour. M"** la dauphine y trouve trop de gène, et malheureusement Mesdames la confirment dans cette répugnance. H leur est plus commode que le jeu se tienne chez elles; d'ailleurs elles y gagnent du côté de la représentation, et cela aux dépens de M"" la dauphine. J'ai réitéré fortement mes réflexions làrdessus , de même que sur les inconvénients & prévoir lors de l'arrivée de M*"' la comtesse de Provence à cette cour ; mais, à moins que Y. M. ne daigne marquer sa volonté, je doute qu'il soit possible de persuader M*"* la dauphine sur ce point

impertisnt y leqael a déjà produit un assez mauvais effet en ce que toute la cour s'aperçoit de la dépendance trop marquée de M** la dauphine à Tégard de Mesdames, et de Tabus manifeste que ces dernières en font. Le duc de Choiseul est le premier à en convenir ; quoiqu'il soit fort attaché à Mesdames et très-assuré de leur appui , il ne méconnaît point le peu de fond qu'il y a à faire sur leur système et leur &çon de penser et d'agir. H y a peu de jours que ce ministre m'en a parlé fort au long , en me témoignant qu'il serait à désirer que M°* la dauphine, en conservant toute l'amitié possible pour Mesdames ses tantes , se persuadât en même temps qu'elle ne tirera jamais aucun parti de leurs conseils, et qu'elle risquera toujours beaucoup à leur faire des confidences, ou à se livrer à des complaisances sans bornes , qui confondraient peu & peu les droits de M"* la dauphine avec ceux de Mesdames , et induiraient le public en erreur sur la différence dans le degré d'honmiages et de respect qu'il doit rendre à l'une et aux autres. H est de mon devoir d'insister sur cet article, parce que je le. regarde comme le seul qui puisse occasionner dans la suite des inconvénients de quelque importance , et qui, par cette raison, mérite l'attention de Y. M.

Quoiqu'il s'agisse d'une époque encore éloignée, je crois qu'il est bon que Y. M. soit informée d'avance des idées que l'on donne à M"* la dauphine sur le plan de conduite à tenir vis-à-vis de M"' la comtesse de Provence. S. A. B. paraît résolue à la traiter très-froidement ; elle compte que Mesdames ses tantes en agiront de même , et que, par ce moyen, M"* de Provence éprouvera assez d'embarras pour que son début ne puisse pas être fort brillant. Je n'ai pas encore combattu ouvertement ce système , qui me paraît d'ailleurs fort mauvais, dangereux et inutile ; il en résulterait à coup sûr une guerre intestine dans le sein de la famille royale , et un déluge de tracasseries et d'intrigues parmi les courtisans. Je ne suis point en peine que M"* la dauphine ne revienne de cette idée , laquelle certainement n'a pas été imaginée par elle et ne peut provenir que de quelques mauvais conseils ; si elle les a écoutés dans un premier mouvement^ son caractère bienfaisant et son bon cœur, dont elle donne sans cesse des preuves , lui feront rejeter de semblables avis à la première réflexion qui lui sera exposée làrdessus. S. A. B. n'a pas besoin d'employer des moyens de rigueur pour maintenir sa supériorité ; elle lui est assurée par son rang, mais bien plus encore par

G4 MEBCY A MARIE-THÉRÈSE.

son esprit et par ses grftces. H n^ a rien à désirer sur ces deux qualités ; et pourvu que M"* Tarchiduchesse continue & s'en prévaloir, comme elle a &it jusqu'à présent, personne ne pourra être mis en parallèle avec elle, ni lui causer le moindre ombrage. S. A. B. gagne encore journellement du côté de la figure. Sa santé est parfaite , et elle prend un peu d'embonpoint ; cela est attribué à l'exercice continuel qu'elle fait, soit en se promenant à pied ou en montant sur des ânes. Ce dernier amusement lui plait de préférence, et elle se le procure au moins trois ou quatre fois la semaine. Ce qui n'est qu'un exercice pour M"** la dauphine devient une fatigue pour les dames de sa suite ; mais elles lui sont si attachées qu'elles remplissent avec autant de plaisir que de zèle tout ce qui peut être agréable à S. A. B., qui^ de son côté, les en récompense par des traitements pleins de bonté et vraiment charmants. Malgré les conseils et l'exemple de Mesdames , M"* l'archiduchesse s'est assez maintenue dans l'habitude de parler aux personnes de distinction qui vont lui fiûre leur cour. Cependant je crois qu'il serait très-nécessaire que Y. M. daignât encourager M** la dauphine à ne jamais perdre cet usage qui lui a si bien réussi, et auquel je m'aperçois d'une légère diminution. En dernier lieu le maréchal duc de Biron, le maréchal d'Armentières et le duc de Lavallière, tous gens de la société journalière du roi , s'étant présentés au dînep et au jeu de M"^ la dauphine, elle ne leur a pas parlé, et cela a fait quelque sensation. Le duc de Choiseul m'en a averti, en me faisant une réflexion très-fondée , qui est que, pour le présent ainsi que pour tout ce qui peut arriver dans l'avenir, M"^ la dauphine doit avoir constamnient pour système celui de s'attacher la nation , et eUe en a un moyen infaillible , en faisant éprouver à un chacun des marques de bonté et d'attention, auxquelles on sera d'autant plus sensible que cela fait un genre de traitement nouveau à cette cour-ci , où les princes reçoivent mal tous ceux qui les approchent.

y. M. aura remarqué dans la dernière lettre de M'"'' la dauphine quelque embarras sur la demande d'un journal de ses lectures. S. A. B. ne m'en a point parlé , mais elle s'en est beaucoup entretenue avec l'abbé de Vermond; j'aurai voulu que ce dernier, sous les yeux de M"** la dauphine, se chargeât de la rédaction de ce journal , et c'était aussi l'avis du prince de Starhemberg ; mais l'abbé y trouve des difficultés, en ce que le temps et l'ajiprêt d'écriture qui s'emploierait

dans le oabinet de M"* la daaphine pourrait donner matière à des conjectures , et à supposer que M*"' la dauphine dicte des lettres ou tout autre chose qu'un journal de ses occupations. D'un autre côté, si Tabbé formait ce journal chez lui, cela ne remplirait point l'objet qui doit être d'astreindre M"* la dauphine à donner plus d'attention et de suite à ses lectures. On ne peut pas dire que S. A. B. les négUge ; elle a une conception heureuse et facile, au moyen de laquelle elle saisit et retient ce qu'elle lit , mais elle y emploie trop peu de temps. Le mouvement perpétuel de la cour et la dissipation qu'occasionnent les voyages, ont mis obstacle à plus de recueillement ; la saison de l'hiver y sera plus propre, et de fiiçon ou d'autre je tâcherai de contribuer & ce que les intentions de Y. M. soient remplies relativement aux preuves qu'elle désire de l'application de M"* la dauphine. S. A. K s'est enfin déterminée à porter assez habituellement un corps de baleines, et pourvu qu'elle veuille bien continuer cet usage, il n'y aura plus d'inquiétude à avoir sur sa taille.

Depuis quelque temps le roi a augmenté ses soins, son attention et ses marques d'une amitié tendre pour M"* la dauphine, et elle est traitée ifiaintenant comme dans les premiers jours de son arrivée. S. A. R. loge ici dans l'ancien appartement de la reine, et attenant à celui du roi ; si ce monarque prenait une fois l'habitude d'aller pendant la journée chez M"' la dauphine , il pourrait en résulter de bien bons effets, et j'ai supplié S. A. B. d'être fort attentive & tâcher de se procurer cet agrément, surtout d'avoir dans pareilles occasions toute la gaieté et toute l'aisance possible. Je suis convaincu qu'il n'en faudrait pas davantage pour distraire le roi de ses sociétés déréglées, et je ne désespère pas qu'un jour M"' la dauphine ne parvienne à rendre cet important service & la France ; niais pour y réussir il faut absolument qu'elle prenne le contrepied de la conduite et du maintien qu'ont toujours eus Mesdames ses tantes.

Me retrouvant ici & portée d'être instruit momentanément de ce qui se passe, je vais en former le journal détaillé.

Le 8 , toute la famille royale est arrivée vers le soir et a soupe avec le roi.

Le 9, M"^ la dauphine n'ayant point encore tous ses équipages ,^ qui étaient en route , fit une promenade de près de trois heures à pied dans le parc et les environs du château. Elle se fit expliquer les détails de ces vastes et anciens bâtiments , construits sous plu-

M""* la danphine ne serait point celui qu'elle doit remplir. Je fis valoir de mon mieux ces raisons, qui me parurent faire beaucoup d'impression sur S. A. B. Elle me répondit sans détour et avec bonté qu'elle convenait d'avoir été induite à de fausses démarches par rapport à la comtesse de Noailles, mais qu'elle allait tout réparer, soit pour le présent, soit pour l'avenir ; que, quant à ce qui était de tenir la cour, elle avouait que le jeu du cavagnol l'ennuyait infiniment , que cependant elle se réglerait sur les réflexions que je venais de lui exposer, et de la solidité desquelles elle ne pouvait disconvenir. Malgré cela je crois qu'il serait important que Y. M. daignât insister sur cet article de tenir la cour^ parce que je le regarde comme de la dernière conséquence. M"* la dauphine me témoigna combien elle était touchée de la bonté que Y. M. avait de lui écrire même des nouvelles de sa propre main ; elle me montra un papier qui les contenait. Elle fit venir ensuite de la lumière et brûla en ma présence les lettres que je lui avais remises.

n fiit question après cela de plusieurs autres objets ; mais comme ils ont rapport à ce que Y. M. daigne m'écrire , je vais, en répondant article par article à sa très-gracieuse lettre , déduire successivement tout ce dont il a été fait mention dans le reste de ma conversation avec M"' la dauphine.

P Si l'on considère la forme de cette cour, l'usage où est le roi de ne jamais marquer une volonté à ses enfants , ni d'attribuer sur eux la moindre autorité à qui que ce soit , il est impossible qu'une princesse aussi jeune et vive que l'est M"' la dauphine, maîtresse de ses volontés, ne se porte quelquefois à de petits écarts. Mais je ne puis assez répéter que M"' l'archiduchesse est douée d'un caractère si excellent et d'un esprit si juste , que Y. M. peut être assurée qu'elle ne commettra jamais de fautes essentielles, ni qui puissent porter à de certaines conséquences. Cette princesse a, entre autres, le talent de connaître son monde et de le juger d'une façon réellement étonnante pour son âge et pour le peu de temps qu'elle est ici. Jamais on ne la surprendra par des détours , parce qu'elle les aperçoit merveilleusement , et j'en ai une preuve par sa façon de juger les démarches qu'ont tentées vis-àrvis d'elle, dans les commencements, la comtesse de Marsan, le duc de la Yauguyon et plusieurs autres personnes de moindre calibre. Ainsi il n'est peint à craindre que S. A. B. se laisse entraîner dans les cabales dangereuses, sur-

tont quand elle sera avertie de s'en méfier. Il est vrai que les amusements ont beaucoup de prise sur elle ; mais cela n'empêche pas qu'elle n'apprécie les personnes qui cherchent à l'amuser^ et qui, par ce moyen seul, réussiraient difficilement à la séduire. La preuve en est le peu de cas qu'elle fait de la comtesse de Noailles et de plusieurs autres complaisantes^ au lieu qu'elle nous traite, l'abbé de Yermond et moi, avec la plus grande bonté et confiance, quoique nous ne nous occupions qu'à lui parler sur toute chose avec franchise et vérité.

oo ]^m« }^ dauphine ne m'a rien dit de la demande que lui fait V. M. de lui envoyer un journal de ses lectures ; je n'ai pas cru devoir paraître instruit de cette demande , dont M"' l'archiduchesse a témoigné être un peu embarrassée , à en juger par l'empressement avec lequel elle consulta sur-le-champ l'abbé de Yermond , pour qu'il lui suggérât le moyen de satisfaire en cela aux intentions de V. M. Cette circonstance produira le très-bon effet de rendre M"** la dauphine plus attentive à ses lectures , qui se font assez régulièrement , mais qui sont un peu trop abrégées.

3^ Quant à la gratification que Y. M. daigne accorder à l'abbé de Yermond , j'ai £a.it mention plus haut de la &çon dont je remplirai cet ordre. J'en ferai confidence comme de moi-même au duc de Choiseul, et il ne me reste rien à ajouter à cet article, si ce n'est que l'abbé devient chaque jour plus utile à M"* la dauphine , et lui est attaché avec un zèle qu'on ne peut assez louer ; il ne sera instruit des nouvelles grâces de Y. M. qu'au moment où il les recevra.

4'' Je dois avouer que la société la plus convenable & M""' la dauphine est celle de Mesdames ses tantes ; mais il serait désirable et possible que M*"* la dauphine aimât Mesdames sans suivre aveuglément en tout leur exemple et leurs conseils, et c'est ce qui arrive, malheureusement, et a occasionné les petits inconvénients survenus jusqu'à cette heure. Cela regarde plus particulièrement M"* Adélaïde ; c'est par ses conseils que M"' la dauphine a demandé la femme de chambre nommée Thierry, qui ne convenait en aucune façon. Le reftis de porter un corps de baleines , la répugnance à tenir le cercle et le jeu, le discrédit de la comtesse de Noailles , un peu plus de timidité contractée vîs-à-vis du roi, tout cela et bien d'autres petites circonstances sont l'effet des conseils de M"' Adélaïde. Mesdames, par leur éducation, sont timides et dépourvues de tous

68 MERCT A liARIE-THÉRËSE.

rendre S. A. B. très-attentive à épargner & Y. M. les moindres sujets d'inquiétude, ce qui était d'autant plus facile que ces inquiétudes ne pouvaient porter que sur des objets très-aisés à rectifier. Ce texte me fournissant une belle occasion, je repris tous les points les plus essentiels , et fis convenir M*^ la dauphine que Içs appréhensions sur sa taille n'avaient pas été sans fondement , que par conséquent l'usage du corps était indispensable. Je touchai quelques autres articles d'habillement, de propreté, le tout comme moyens très-utiles à plaire au roi et à M. le dauphin. J^entrai ensuite en matière sur les objets les plus importants , et particulièrement sur celui de l'arrivée de M"' la comtesse de Provence, sur toutes lesobservationsàfidreàce sujet , sur la nécessité d'un plan de conduite tel que M"" la dauphine, en conservant la supériorité qui lui est due, réussisse en même temps à maintenir la concorde et l'amitié dans la famille royale , à la ramener toujours vers le roi,et faire en sorte qu'il voie que c'est à M"* la dauphine qu'il en doit l'obligation ; enfin j'exposai là-dessus le plan qui me paraissait le seul convenable à tenir ; j'y fis entrer comme de raison : 1"* la nécessité où était M"* la dauphine de tenir constamment la cour ; — 2* de ne jamais se relâcher sur les marques de bonté et d'affabilité qu'elle a observées jusqu'à présent envers un chacun, et je fis sentir tous les effets de cette maxime ; — 3* que toute prédilection trop déclarée était dangereuse en général, mais surtout dans la famille royale, où il est essentiel de traiter avec cordialité et amitié les princes et princesses qui la composeront ; — 4« surtout qu'il fallait éviter dans la famille de former des partis opposés les uns aux autres, que la famille royale devait avoir un intérêt commun, par conséquent des vues et une marche uniformes , que d'en agir autrement c'était ouvrir la porte à toutes sortes d'intrigues, et à tous les désagréments dont elles sont infailliblement suivies. J'avais de bonnes raisons pour dire tout ceci, parce que je savais que depuis longtemps M"* Adélaïde et M"* Sophie étaient c coupées à inspirer à M** l'archiduchesse de l'éloignement pour M"* Victoire, laquelle est sans contredit la meilleure des trois sœurs , et qui a le plus de caractère. Je savais aussi tous les conseils dangereux que M"' Adélaïde avait donnés relativement à M** de Provence, et je m'étais réglé là-dessus. M"** la dauphine, qui m'avait écouté avec plus d'attention que ne lui en permet ordinairement sa vivacité naturelle, me dit : ce Je suivrai vos conseils ; aussi

« bien je m'aperçois que tous les conseils qu'on me donne ne sont « pas toujours les meilleurs, n Ces derniers mots me firent grand plaisir, parce que je sentis bien qu'ils portaient sur Mesdames ; j'en conclus que M""* la dauphine commençait à ouvrir les yeux de façon que, pour peu que V. M. daigne appuyer d'un mot, j'espère que S. A. B. réduira sa liaison avec Mesdames ses tantes à un terme d'amitié convenable et qui ne l'entraîne point au delà des bornes , comme cela menaçait. Au reste je ne saurais dire assez combien , dans cette occasion , j'ai encore eu lieu d'admirer le jugement et la facilité avec laquelle M"" la dauphine saisit ce qu'on lui dit de raisonnable, et la bonne volonté avec laquelle elle l'adopte. D'après les différentes preuves que j'en ai, je puis plus que jamais répondre que , dans aucun temps, il n'arrivera d'inconvénient grave dans la conduite de M"' l'archiduchesse, et que Y. M. réussira toigours à la régler comme elle le voudra. Après plusieurs remarques sur différents petits objets, S. A. R. m'ordonna de lui remettre quarante ducats qu'elle destine à deux personnes de sa suite de Vienne, auxquelles elle avait promis cette petite récompense. Je dois observer à ce sujet que M"' la dauphine , à laqtielle le trésor royal doit remettre six mille francs par mois , n'a réellement pas un écu dont elle puisse disposer elle-même et sans le concours de personne. La raison de cela provient de l'abus scandaleux qui existe ici en matière de maniement d'argent. Celui de M"* la dauphine passe d'abord par droit de charge à son trésorier nommé Pomeri ; celui-ci en retient par mois 2,500 livres pour des anciennes pensions que donnait la feue reine, et dont M""' la dauphine est chargée sans savoir pourquoi. Ses garçons d^ chambre reçoivent cent louis par mois pour la dépense du jeu de S. A. R., et,^soit qu'elle perde ou qu'elle gagne , on ne revoit rien de cette somme ; les femmes de chambre s'emparent du reste , qui la plupart du temps est distribué à des dons suggérés par la comtesse de Noailles, et pour lesquels elle extorque un consentement de M"* la dauphine, laquelle au moyen de cela ne conserve rien à sa propre disposition. Heureusement elle est trèséloignée d'incliner à la dépense ou aux fimtaisies ; le peu d'argent qu'elle fait donner de son propre mouvement est employé en aumônes bien placées et avec jugement , et je suis très-assuré que ce sera toujours avec beaucoup de discrétion et de retenue que S. A. R. touchera au fonds des mille louis que V, M. m'a ordonné, par la voie du

70 MERCY Â MÂRIE-THÉBàSK

prince de Starhemberg, d'avancer successivement d'après les intentions de M*^ rarchiduchesse. Après mon audience de près d'une heure chez S. A. B. , elle se rendit avec la famille royale à la revue du régiment du roi. Elle tint le jeu au soir ; le roi s'y rendit un moment avant le grand couvert ; il fit tout plein d'amitiés à M*** la dauphine, et passa avec toute la famille au souper en public.

Le 15; S. A. B. tat encore se promener au camp du régiment du roi; et le jeu se tint chez Mesdames. La matinée avait été employée à des devoirs de piété; M'"* l'archiduchesse sachant qu'elle ne pouvait mieux célébrer le jour du nom de Y. M.; jour auquel tous ses fidèles sujets doivent invoquer plus particulièrement la bonté divine pour qu'elle nous conserve une souveraine si nécessaire à notre bonheur.

Le 16; la journée se passa dans les occupations ordinaires ; S. A. B. alla ce jour à la chasse du cerf depuis onze heures jusqu'à deux heures. L'heure de lecture fut remplie comme de coutume depuis trois heures jusqu'à quatre ; S. A. B. se rendit ensuite au spectacle, qui ne finit qu'au moment du souper.

J'en resterai à ce point de mon journal , et je vais maintenant répondre article par article à la très-gracieuse lettre de Y. M.

1* La bénignité et l'indulgence avec laquelle Y. M. daigne agréer mes très-humbles rapports me rassurent sur la crainte que j'avais de les rendre trop diffus ; mais leur objet intéresse la tranquillité de Y. M. ; et ce précieux motif m'est si fort à cœur que je m'en occupe jusqu'au scrupule. Je ne le perdrai jamais un seul instant de vue, trop heureux si je parviens en cela à remplir ce qu'exigent mes devoirs et mon zèle.

2*" Pour que le courrier mensuel pût partir d'ici le 16 de chaque mois, il serait presque nécessaire qu'il arrivât le 8 ou le 9. Le présent courrier n'est arrivé que le 13 au soir; le temps pour lire et méditer le contenu des dépêches emporte une journée ; il s'en passe souvent deuX; même trois avant que je ne puisse conférer avec le duc de Choiseul et mettre au clair tout ce qui regarde les affaires courantes ; alors je commence à minuter mes dépèches pour les chancelleries d'État et d'EmpifC; et pour le gouvernement général des Pays-Bas. Je rédige ensuite mon très-humble rapport à Y. M.; et un assez long détail sur M*"* la dauphine ; que j'écris de main propre au prince de Starhemberg. Ces objets, malgré les secours de la chancellerie d'ambassade, exigent près de trois jouméeS; et c'est ainsi que la huitaine se

passe avant rexpédition du coorrien Je presserai cependant à ravenir avec toute la diligence possible, pour que Y. M. soit obéie en ce point.

3*" J*ai exposé ci-dessu9 ce qui a rapport aux articles relatif & la taille et aux habillements de M"* la dauphine ainsi qu'à la représentation f son jeu y son écriture. J'ajouterai seulement qu'il est vrai que S. A. R. n'est pas habUlée avantageusement ; mais la faute en est uniquement à sa dame d'atours, qui s'y entend très-peu et j apporte médiocrement d'attention.

4* Dans mon audience du 14, j'ai représenté à M"** la dauphine qu'elle ne pouvait pas trop se dispenser de donner quelque marque de protection au marquis de Durfort, que quel qu'en fût le succès, S. A. R. aurait toujours satisfait & deux objets, l'un de remplir ce que Y. M. exige, l'autre de marquer au public que M"* la dauphine prend intérêt à un homme qui a figuré dans l'occasion de son mariage. S. A. R me répondit qu'elle parlerait, mais qu'elle voudrait saisir un moment &vorable. Le fait est qu'elle se trouve retenue par mesdames Adélaïde et Sophie, et le motif de cette opposition tient à une intrigue particulière. Elle consiste en ce que la comtesse de Narbonne, dame d'atours de M*' Adélaïde, ne voudrait pas que la dame d'atoûrtf de M"* Victoire fût duchesse, et c'est ce qui arrête les affaires de la marquise de Burfort. Cette dernière est *fort instruite de tout ce qui sapasse dans l'intérieur chez M. le dauphin, et je reçois par cette voie des notions que je ne pourrais pas me procurer d'ailleurs. Je ne me fie pas également |t ce que la marquise de Durfort me communique sur l'intérieur de Mesdames, mais cela sert toujours à me mettre sur la voie de bien des choses. Yoilà (relativement au service de M"' la dauphine) le parti que je puis tirer de la dame d'atours en question. Elle paraît d'ailleurs bien pénétrée de toutes les gr&ees que Y. M. a daigné faire éprouver & son mari ; elle a de l'esprit, une grande comuôssance de la cour, plus d'honnêteté et moins de caractère d'intrigue que n'en ont les autres femmes de ce pays-ci. Ces raisons me font regretter qu'on ait éloigné d'elle M"** la dauphine, mais ce point n'est pas d'une certaine importance.

5* Je ne perds aucune occasion de combattre les petits préjugés que l'on inspire à M""* la dauphine sur le compte de différentes personnes, et cet article est très-essentiel. H est vrai que la duchesse de Mazarin a fait quelques bassesses vis-à-vis de la comtesse du Barry ; mais on a fait tort à cette duchesse en voulant persuader & M*"' la

dftuphine qu'elle lui avait manqué de respect, ce qui n'est point fondé. Je dois dire ici que S. A. B. se conduit avec assez de circonspection relativement à la favorite, et cela serait mieux encore si les entours de M"* l'archiduchesse avaient plus de prudence et moins de légèreté dans les propos*

6*" Ce qu'il plaît & Y. M. de me marquer touchant l'excédant de la dépense employée aux fêtes du mariage, ainsi que sur un objet relatif aux sujets protestants de mes terres en Hongrie, est une preuve de sa clémence dont je suis pénétré jusqu'au fond de l'ftme, et j'en mets aux pieds de Y. M. mes très-humbles actions de gr&ce.

T" Le duc de Choiseul a déjà reçu ordre de faire choisir ce qui pourra se trouver de mieux en vin de Champagne pour être offert à Y. M. Le roi y a pensé d'abord, lorsque le duc de Choiseul lui a dit que j'avais pressenti sui^ l'intention où était Y. M. d'envoyer au roi du vin de Tokay. J'aurai soin de ne rien dire ici sur le buste en porcelaine de M"' la dauphine, jusqu'à ce qu'il me soit parvenu.

La duchesse d'Aremberg m'a remis les ordres qu'il a plu à Y. M. de m'adresser à son sujet; j'en ai fait usage vis-à-vis du duc de Choiseul, qui m'a dit que tout ce qui pourra plaire à Y. M. sera toujours une loi pour lui, mais que, dans ce moment-ci , la duchesse demandait pour son fils la suMvance du gouvernement de Cambray, sur lequel, dès l'année dernière, le roi avait pris des engagements qu'il était impossible de rompre. H me demanda le secret sur cette particularité, et m'assura que cet obstacle sera compensé pour la suite par les égards qu'on aura pour le jeune d'Aremberg en vertu de la protection que Y. M. daigne lui accorder. La duchesse d'Aremberg a été traitée avec b^eaucoup de bonté par M"' la dauphine ; tout le monde en général est enchanté de l'affiibilité et des grâces de S. A. B. , et, aux petits inconvénients près exposés dans ce très-humble rapport, et auxquels il sera remédié de jour en jour, Y. M. a lieu d'être parfaitement tranquille sur tout ce qui est essentiel.

Voici la pièce émanée de Tabbé de Vermond que le comte de Mercy bvait jointe À son rapport (1).

Lectures de M"^ la dauphine. — Le désk et le besoin de causer

(1) Le personnage de Tabbé de Vermond a été discaté, et son rôle auprès de Marie-Antoinette est resté obscur. Qoe fit-il et que pnt-il faire pour compléter nne éducation précé-

20 OCTOBBE 1770. 73

sur mille objets que leur espèce ou leur nouveauté rendait intéressants pour M"* la dauphine Font empêchée pendant quelque temps de se prêter aux lectures. Dès qu'il m'a été possible d'ouvrir mon livre, j'ai repris les synonymes français ; cette étude m'a paru la plus instante. Outre l'inexactitude qui restait encore dans le langage de M"^^ la dauphine, elle acquérait chaque jour des idées qu'on n'avait ni pu ni dû lui donner à Vienne. Son embarras et ses méprises ont été rares et courtes. Je ne lisais, à la vérité, que deux ou trois pages par jour ; je me prêtais à chaque article à son envie de parler, j'en profitais pour rectifier ses idées et l'accoutumer à l'expression convenable. On paratt fort content du langage de M*"* la dauphine ; même dans son intérieur, où elle parle avec plus de vivacité et moins d'attention; elle s'exprime aisément, agréablement et très-noblement dans les occasions et sur les choses remarquables. Dans le courant, il lui arrive quelquefois de faire des phrases qui ne sont pas bien françaises ; mais elle y donne toujours une énergie et un agrément fort préférables à l'exactitude grammaticale. Je n'ai pas poussé ce petit cours de firançais aussi loin que j'aurais désiré; j'espère le reprendre cet hiver. Lorsque je me suis aperçu que l'ennui du français détruisait l'attention, j'ai lu à M"^ la dauphine plusieurs lettres du comte de Tessin au prince de Suède son élève (1). J'ai été

demment .négligée et qui, & l'âge où la dauphine viat en Franoe, ne pouvait être que fort insuffisante ? Marie- Antoinette arait-eUe recours à lui pour l'aider dans sa correspondance ? Faut-il croire qu'il y eut une part, comme cela a été dit de son tempe même, comme on l'a répété depuis? Nous ayons entre les mains nn assex grand nombre de documents émanant de l'abbé de Vermond, soit des notes qu'il envoyait à Mercy, soit des lettres adressées an secrétaire de l'impératrice, le baron Neny; nous y prendrons tous les extraits intéressante qni permettront au lecteur de juger lui-même.

(1) Lettrée cfim vieillard à nn jeune prinoCj par le comte Charles Qustave Tessin, publiées en 1765 en suédois et traduites bientôt dans toutes les langues de l'Europe. Cet ouvrage était d*une inspiration toute française ; nn grand nombre de pages étaient même écrites en français dans l'original. L'auteur avait vécu long^mps en France comme diplomate ; il 'y avait formé une belle collection d'objets d'art qui lui fit un nom parmi les amateurs célèbres. Nommé gouverneur du prince royal de Suède, plus tard G-ustave III, il semble avoir pris pour modèles Fénelon et l'éducation du duc de Bourgogne. H cite aussi souvent dans ses Lettres saint Louis, Louis XII, Henri IV, Turenne et Condé que les grands noms de la Suède. La littérature française lui fournit tous ses exemples. lioUére, H™* de Sévigné Bacine, Boileau sont déjà pour lui des classiques. Son admiration pour le dix-septième aiêcle, dont il a vu les derniers reflets, le met à l'abri de certaines erreurs de ses contemporains ; sa morale donoe et grave reste toujours chrétienne. Un tel livre était donc tout indiqué pour l'éducation d'une jeune princesse étrangère devenue française.

74 MERCY Â MàBIE-THÉBÈSE.

bien content des réflexions que ces lettres lui ont fait faire, et de Tattention qu'elle a prêtée aux miennes. Les dernières lectures ont été de quelques brochures anciennes, connues sous le titre de Boffo^ telles momies (1). On y voit les mœurs, les usages et les ridicules de bien des Français peints d'un coloris aussi agréable qu'intéressant. M"** la dauphine j a pris plaisir ; elle se livrait quelquefois à en faire des applications 3 mais cet inconvénient, naturel à son &ge et un peu à son caractère, est resté entre elle et moi; je crois pouvoir répondre qu'il a contribué à lui en faire éviter dans sa manière d'être en public. Je suis en possession de me présenter toutes les après-dînées chez M'"^ la dauphine pour ses lectures ; jusqu'ici elles ont été souvent abrégées par les courses multipliées qu'elle fait chez Mesdames ses tantes, et quelquefois supprimées par les promenades ; j'espère beaucoup de l'hiver. — Il serait bien à désirer que M"** la dauphine donn&t à S. M. l'impératrice la satisfaction de pouvoir juger par ellemême de son application et du progrès qu'elle fait par ses lectures , en lui en envoyant des extraits ou un résultat tous les mois. Cette princesse m'en a parlé elle-même, il y a environ cinq semaines, et j'ai vu avec grande joie, dans cette occasion et quelques autres, combien les lettres de S. M. font impression sur elle. Ce n'est plus cette petite crainte d'enfant que je lui ai vue plusieurs fois à Vienne ; c'est un excellent mélange de soumission, de respect, de confiance et de désir de satisfaire son auguste mère. M"** la dauphine me disait : <c Comment ferai-je? Maman me demande compte de mes lectures. — Vous ne direz sûrement que la vérité, Madame; » et j'en pris occasion de lui représenter combien elle y avait manqué. Elle en convint, mais, en raisonnant sur la manière de satisfaire S. M. à l'avenir, elle me donna lieu d'y apercevoir plusieurs difficultés.

(1) BagateUes morale» jet disserkUiorUf par Fabbé Goyer, nouTelle édition, Londres et Francfort, 1765, un vol. in-12. — Suiteê des Bagatelles f»ora/e«, par Tabb^ Gojer, nouveUe édition, Londres, 1769, nn toI. in-12. On voit par les premières lignes de V Avertissement placé en tête de chacun de ces deux yolumes que les différentes pièces dont il se composait nyaient d'abord paru « sur des feuilles Tolantes u. Ges pièces sont intitulées : Découverte de TUe Frivole; Lettre sur les géants Patagons; Chinki, Histoire cochinchinoisef qui peut servir à d^autres payhj etc. Ce sont des observations soi-disant littéraires et morales qui ne paraissent pas avoir dû jamais offrir un piquant intérêt. — Voir sur les lectures de Karie-Antoinette le petit volume de M. Paul Lacroix : Bibliothèque de la reine Marie-Antoinette au petit Trianon^ un vol. in-18, 1868 ; et, dans la même collection de l'éditeur Jules Gay : Livres du boudoir de la reine Marie-Antoinette^ par Louis Laoour, 1862.

n est bien certain qu'indépendamment de la satisfaction que H"* la dauphine désirerait donner & l'impératrice sur cet objet, eUe y gagnerait beaucoup pour elle-même. Son ftge et son caractère ont besoin d'un peu de gène pour toute application suivie ; l'engagement d'écrire sur ses lectures la rendrait plus exacte et plus attentive ; mais comment écrirart-elle? Jene puis lui être d'aucun secours à cet égard j je ne suis presque jamais chez M"^ la dauphine lorsqu'elle écrit. Elle me &it quelquefois appeler lorsqu'elle finit ses lettres , mais elle observe de me garder fort peu de temps l'écritoire ouverte. Elle me dit quelquefois : a On ne manquerait pas de publier que vous me dictez mes lettres. » Cette crainte n'est pas sans fondement ; je ne pourrais pas hasarder d'écrire en présence et sous la dictée de M"*^ la dauphine, ni même de lui dire ce que j'aurais écrit chez moi. M. le dauphin me trouve quelquefois dans le cabinet de M"^ la dauphine ; il entre toujours sans être annoncé. D'autres fois une femme de chambre, nn garçon de chambre entrent pour une conmxission de Mesdames ; Y. £. connaît notre cour : quels contes ne ferait-on pas si on m'avait trouvé lisant des papiers? M"^ la dauphine ne peut donc écrire sur ses lectures que lorsqu'elle est seule ; elle en est fort capable, et ma présence serait plus nécessaire pour la déterminer que pour l'aider ; elle s'y déterminera bien sincèrement par le grand désir qu'elle a de satis&ire S. M. l'impératrice; mais cette détermination générale pourrait bien, quoique sincère , avoir peu d'effet. Un peu de légèreté et de paresse naturelle suffisent pour ne jamais trouver le temps d'un travail auquel rien de pressant n'existe. M"^ la dauphine aura tort; mais c'est presque un tort de Tàge, tant il est ordinaire, et sa position y fournit un appui et même une sorte de justification : M*"^ la dauphine ne croit aucun papier en sûreté chez elle. Elle craint les doubles clefs, elle craint qu'on ne prenne les siennes dans ses poches pendant la nuit. Cette crainte, fondée on non, est réellement dans son ftme. Elle voulait relire la dernière lettre de S. M. l'impératrice, et n'a cru pouvoir la conserver une nuit qu'en la mettant dans son lit. C'est par cette raison qu'elle i/écrit jamais que le jour ou ses lettres partent; pour lors elle se trouve pressée, et de là vient sa mauvaise écriture et sa mauvaise orthographe. Si M"^ la dauphine écrivait sur ses lectures, elle craindrait qu'on ne vtt ses papiers. M. le dauphin ne la confirmerait sûrement pas dans le bon usage d'écrire. Je crois bien que Mesdames ses tantes ne cherchent

76 MËRCY A HARIE-THÉRÈSE.

. pas à l'en détourner ; mais ne rougirait-elle pas à leurs yeux d'avoir Tair d'être encore en éducation? A quinze ans sa raison n'est pas encore assez forte contre certaines plaisanteries. Le roi n'a jamais donné ni avis ni réprimande à Mesdames, même dans leur enfance. Elles avaient eu des relations assez infidèles de l'éducation des archiduchesses; pendant le premier mois que M"** la dauphine a passé en France, Mesdames lui parlaient souvent de son éducation et de la leur ; elles lui laissaient assez voir qu'elles regardaient l'éducation des archiduchesses comme fort sévère. Ces propos sont finis et bien finis, mais ne reviendraient-ils pas, et M"'^ la dauphine ne les craindrait-elle pas , si on savait qu'elle envoie le résultat de ses lectures? Je suis honteux de révéler ces minuties & Y. E., mais elle sait que les petites difficultés arrêtent souvent les choses les plus raisonnables.

J'ai beaucoup réfléchi aux inconvénients de la manière de rendre compte des lectures et au grand avantage de l'engagement que M"'*' la dauphine prendrait à cet égard ; je ne voyais qu'un moyen à tenter. S. M. l'impératrice pourrait demander à M*"* la dauphine de lui donner tous les mois quelques pages différentes et séparées de ses lettres ; M*"^ la dauphine pourrait me les remettre aussitôt qu'elles seraient écrites et elles partiraient avec les lettres, «le crois qu'il serait bon que S. M. ne parût pas demander un compte bien étendu ; M"** la dauphine le trouverait impossible par la crainte d'être surprise par M. le dauphin ; on est forcé d'avoir égard aux lieux et aux circonstances. Y. E. connaît le malheur de nos princes et nos princesses ; l'éducation finie , ils ne connaissent plus ni occupations ni avis. On travaille souvent à les subjuguer, rarement & les éclairer et à les diriger. Cinq mois d'expérience et d'attention continuelle me persuadent que l'exemple ne gâtera M*"* la dauphine sur aucun article essentiel. Son véritable respect pour l'impératrice et la bonne tournure que prend son caractère m'en garantissent. Elle n'a fait jusqu'ici aucune faute importante ; Y. E. sait par elle-même comment elle écoute et revient sur ses petites méprises. J'admire tous les jours sa douceur et, j'ose dire, sa docilité. Elle me permet des vérités respectueuses en présence de sa dame d'honneur et des personnes de sa chambre, des vérités fermes et même plus fortes qu'à Yienne, lorsque je suis dans son cabinet. Je sens bien que je dois sa confiaiice au suffrage de S. M. l'impératrice ; mais n'est-il pas étonnant qu'elle

se sontienney et que M"** la dauphine ait le courage de conserver un moniteur importun au milieu des hommages et de Tadulation?