MARIE-THÉRÈSE ET LE C« DE MERCY-ARGENTEAU

I. — MARIB-THÉBfeSB A MaBIB-AnTOINBTTE. Règlement à lire tous les mois.

Ce 21 avril. Jour du départ. — A votre réveil vous ferez tout de suite j en vous levant , vos prières du matin à genoux et une petite *\}cture spirituelle, ne f&t-ce même que d'un seul demi-quart d'heure, sans vous être encore occupée d'autre chose ou avoir parlé à personne. Tout dépend du bon commencement de la journée et de l'intention dont on la commence , ce qui peut- rendre les actions même indifférentes bonnes et méritoires. C'est un point sjir lequel vous serez très-exacte ; son exécution ne dépend que de vous , et il peut en résulter votre bonheur spirituel et temporel. H en est de même avec les prières du soir et examen de conscience ; mais je répète encore , celles du matin et la petite lecture spirituelle sont des plus importantes. Vous me marquerez toujours de quel livre vous vous servez. Vous vous recueillerez pendant le jour le plus souyent que vous pourrez , surtout à la sainte messe. J'espère que vous l'entendrez avec édification tous les jours , et même deux les dimanches et les jours de fête, si c'est coutimie à votre cour. Autant que je souhaite que vous soyez occupée de la prière ^t bonne lecture , aussi peu voudrais-je que vous pensiez introduire ou faire autre chose

que ce qui est de coutume en France ; il ne faut prétendre rien de I. 1*

particulier, ni citer ce qui est ici d'usage , ni demander qu'on l'imite ; au contraire il faut se prêter absolument à ce que la cour est accoutumée à faire. Allez ^ s'il se peut, l'aprës-dînée , et surtout tous les dimanches aux vêpres et au salut. Je ne sais pas si la coutume est en France de sonner l'angélus , miûs recueillez-yous alors, si non en public, du moins dans votre cœur. H en est de même pour le soir ou en passant devant une église ou croix , sans vous servir cependant d'aucune action extérieure que de celles qui sont de coutume. Cela n'empêche pas que votre cœur ne puisse se concentrer et faire intérieurement des prières , la présence de Dieu étant à cet effet le moyen unique dans toutes les occasions ; votre incomparable père possédait en perfection cette qualité. En entrant dans les églises, soyez d'abord pénétrée du plus grand respect et ne vous laissez pas aller à vos curiosités , qui causent les distractions. Tous les yeux seront fixés sur vous , ne donnez donc point de scandale. En France on est très-édifiant dans les églises et toujours en public ; il n'y est pas , comme ici , des oratoires qui sont trop commodes , donnent souvent lieu au relâchement dans le maintien et de la facilité à se parler, ce qui scandaliserait beaucoup en France. Tant que vous pouvez , restez à genoux , ce sera la contenance la pl\is convenable pour donner l'exemple. Ne vous permettez aucune contorsion, qui est l'air d'hypocrisie; il faut, surtout dans ce pays-là, éviter ce reproche. Vous ferez, si votre confesseur l'approuve , vos dévotions toutes les six semaines , de même que les grands jours de fete , et nommément de la Sainte Vierge ; dans ces jours ou la veille n'oubliez pas la dévotion particulière de votre maison pour la Sainte Vierge , dont elle a aussi éprouvé une protection particulière en toute occasion. Ne lisez aucun livre, même indifférent , sans en avoir préalablement demandé l'approbation de votre confesseur : c'est un point d'autant plus nécessaire en France , parce qu'il s'y débite sans cesse des livres remplis d'ar grément et d'érudition , mais parmi lesquels il y a sous ce voile respectable bien des pernicieux à l'égard de la religion et des mœurs. Je vous conjure donc, ma fille, de ne lire aucun livre, même aucune brochure sans l'avis de votre confesseur ; j'exige de vous, ma chère fille, cette marque la plus réelle de votre tendresse et obéissance pour le8 conseils d'une bonne mère , qui n'a en vue que votre salut et votre bonheur. N'oubliez jamais l'anniversaire de feu votre cher père , et

le mien à son temps : en attendant vous pouvez prendre celni de ma naissance pour prier pour moi. Le point relativement aux Jésuites est encore un de ceux sur lesquels vous devez vous abstenir entièrement de vous expliquer, ni pour ni contre.

Instruction particulière.

Ne vous chargez d'aucune recommandation ; n'écoutez personne , si vous voulez être tranquille. N'ayez pas de curiosité; c'est un point dont je crains beaucoup à votre égard. Évitez toute sorte de familiarité avec de petites gens. Demandez à M. et à M"* de Noailles (1), en l'exigeant même, sur tous les cas, ce que, comme étrangère et voulant absolument plaire à la nation , vous deviez fidre , et qu'ils vous disent sincèrement s'il j a quelque chose à corriger dans votre maintien , dans vos discours ou autres points. Répondez agréablement à tout le monde, avec grâce et dignité : vous le pouvez , si vous voulez. Il faut aussi savoir refuser. Dans mes États et dans l'empire vous ne sauriez vous refuser à accepter des placets , mais vous les donnerez tous à Starhemberg (2) , et vous adresserez tout le monde à lui ou à Schaffgotsch (3) , si le premier était empêché, en disant à tout le monde que vous les enverrez à

(1) Philippe, comte de Noailles, second fila da maréchal Maurice de Noaillee, était né en 1715. n arait porté d'abord le titre de marquis de Kouchy et prit en 1785 celui de duc de MoQchy. U serrit longtemps, et se distingua à la bataille de Fontenoy. Fait maréchal en 1775, et fort en fareur auprès de Louis XV, il fut inresti du gouyemement de la Guyenne, puis de celui de Versailles. Le comte et la comtesse de Noailles furent enroyéa an-deyant de la jeune dauphine , auprès de qui la comtesse resta comme dame dlionneur jusqu'en 1775. En 1785 le maréchal, alors duo de Kouchy, résigna tous ses emploia et se retira à son château de Mouchy pour y acherer ses jours dans la retraite. Il en sortit cependant pour paraître à l'assemblée des notables, puis, aux jours les plus funestes de la révolution, pour offrir son dévouement au roi, près duquel il se tint pendant tonte la journée du 20 juin ; il était encore aux Tuileries le 10 août. H fut arrêté pendant la terreur ainsi que sa femme , et tous deux périrent sur Téchafaud le 27 juin

(2) George Adam, prince de Starhemberg, né en 1724, mort en 1807, petit-neveu du célèbre général de ce nom. U avait été ambassadeur d* Autriche & Paris de 1758 à 1766 , et fut nommé ensuite ministre plénipotentiaire aux Pays-Bas , c'est-à-dire chef du gouvernement de ce pays sous le gouverneur général Charles', prince de Lorraine. Il accompagna la dauphine au moment de son mariage comme envoyé extraordinaire.

(8) Le comte Antoine Qotthard de Schaffgotsch avait été grand-mattre de la cour de l'archiduchesse Thérèse , fllle de Joseph IL

Vienne, ne pouvant rien faire de plus. Depuis Strasbourg vous n'accepterez plus rien sans en demander l'avis de M. ou de M"* de Noailles , et vous renverrez à eux tous ceux qui vous parleront de leurs affaires, en leur disant honnêtement qu'étant vous-même étrangère, vous ne sauriez vous charger de recommander quelqu'un au roi. Si vous voulez , vous pouvez ajouter, pour rendre la chose plus énergique, « l'Impératrice ma mère m'a expressément défendu de me charger d'aucune recommandation. » N'ayez point de honte de demander conseil à tout le monde et ne faites rien de votre propre tête. Vous avez un grand avantage, que Starhemberg fera avec vous le voyage de Strasbourg à Compiègne ; il est très-aimé en France , il vous est très-attaché. Vous pouvez lui tout dire et tout attendre de ses conseils ; il restera encore huit à dix jours à Versailles. Vous pouvez m'écrire sincèrement par son canal ; tous les commencements de mois j'expédierai d'ici à Paris un courrier : en attendant vous pourriez préparer vos lettres pour les faire partir tout de suite à l'arrivée du courrier. Mercy aura l'ordre de l'expédier d'abord. Vous pouvez de même m'écrire par la poste , mais sur peu de choses, et que tout le monde peut savoir. Je ne crois pas que vous deviez écrire à votre famille, hors dans les cas particuliers et à l'empereur, avec qui vous vous arrangerez sur ce point. Je crois que vous pourriez encore écrire à votre oncle et tante (1) de même qu'au prince Albert (2). La reine de Naples (3)

XI) L*emperear est ici Joseph II. L'oncle, c'est le prince Charles de Lorraine, frère de l'empereur François I"" , et gouverneur général des Pays«Bas. La tante , c'est la princesse Charlotte de Lorraine , sœur de l'empereur François.

(2) Pue Albert de Saxe-Teschen , qui avait épousé l'Archiduchesse Ifarie-Christlne , sœur de Harie- Antoinette.

(3) Caroline, une des sœurs atnées de la danphine. Un tableau complet de la famille impériale d'Autriche sera fort utile pour la lecture de ces correspondances. Le père de Marie*Antoinette , François-Etienne, désigné comme empereur romain-germanique sous le nom de François I'*", fils de Léopold, duc de Lorraine, était né le 8 décembre 1708. II succéda à son père comme duc de Lorraine en 1729, céda ce duché & la France par les préliminaires de la paix de Vienne, en 1785, et reçut en échange le grand-duché de Toscane. Co-régent des États autrichiens en 1740 , il fut élu et couronné empereiur cinq ans après, n mourut à Innsbruck le 18 août 1765. — Marie-Thérèse, née le 13 mai 1717, avait épousé François-Etienne, alors grand-duc de Toscane, en 1736. Elle succéda le 20 octobre 1740 à son père Charles VI dans tous les États héréditaires autrichiens , fut couronnée reine de Hongrie en 1741, et reine de Bohême en 1748. Elle mourut à Vienne, le 29 novembre 1780. — François et Marie-Thérèse eurent seize enfants , dont six moururent très-jeunes; dix survécurent : 1* Marianne, née le 6 octobre 1738, abbesse d'un cou-

souhaite votre correspondance ; je n'y trouve aucune difficulté. Elle ne vous dira rien que de raisonnable et d'utile ; son exemple doit vous servir de règle et d'encouragement , sa situation ayant été en tout et étant bien plus difficile que la vôtre. Par son esprit et par sa déférence elle a surmonté tous les inconvénients , qui ont été grands ; elle fait ma consolation et a l'approbation générale : vous pouvez donc lui écrire , mais que tout soit mis en façon & pouvoir être lu par tout le monde. Déchirez mes lettres , ce qui me mettra à même de vous écrire plus ouvertement ; j'en ferai de même avec les vôtres. Ne faites aucun compte sur les affaires domestiques d'ici ; elles ne consistent que dans des faits peu intéressants et ennuyants. Sur votre famille vous vous expliquerez avec vérité et ménagement : quoique je manque souvent d'en être entièrement contente , vous trouverez peut-être que c'est ailleurs encore pis , qu'il n'y a ici que des enfantises et jalousies pour des riens , qu'autre part c'est bien plus soutenu. Il me reste encore un point par rapport aux Jésuites (1). N'entrez dans aucun discours , ni pour, ni contre eux. Je vous permets de me citer et de dire que j'ai exigé de vous de n'en parler ni en bien ni en mal : que vous savez que je les es-

rent de Prague, morte à Klagenfart, le 19 norembre 1789. — 2^ Jooeph II, né le 18 mars 1741, élu roi des Bomaina le 27 mars et couronné le 8 arril 1764; empereur romain-germanique le 18 août 1765, et Bucceaseur de sa mère dans le gouyemement des États héréditaires autrichiens, le 29 novembre 1780. H mourut le 20 février 1790. H avait épousé en premières noces, en 1760, Marie-Isabelle, fille du duc Philippe de Parme, née le 81 décembre 1742, morte le 27 novembre 1768; en secondes noces, 1765, Marie-Josèphe » fille de l'empereur Charles VII, princesse électorale de Bavière, née en 1789, morte en 1767. — 8* Harie-Christine, née le 18 mai 1742, mariée en 1766, au prince Albert de Saxe duc de Teschen, gouvernante générale des Pays-Bas en 1781, morte le 24 juin 1798. -.- 4* Harie-EUsabeth , née le 16 août 1743, abbesse à Innsbruck, morte le 22 septembre 1^8. — 5"* Karie-Amélie, née le 26 .février 1746, mariée le 19 juillet 1769, à Ferdinand doc de Parme, morte à Prague, le 18 juin 1804. — 6^ Léopold II, né le 5 mai 1747, grandduc de Toflcane le 18 août 1765, appelé après la mort de son frère au gouvernement des États héréditaires autrichiens le 20 février 1790, mort le l**" mars 1792. — 7® Harie-Caroline, née le 18 août 1752, mariée en 1768 au roi Ferdinand de Naples, morte le 8 septembre 1814. — 8^ Ferdinand, né le l"" juin 1754, gouverneur et capitaine général de Lombardie, marié le 15 octobre 1771, à Marie-Béatrix d*Este, fiUe et héritière du duc de Hodène, mort le 24 décembre 1806. — 9^ Marie- Antoine, née le 2 novembre 1755, mariée le 2 mai 1770, morte le 16 octobre 1798; c'est Marie- Antoinette. — 10® Maximilien, né le 8 décembre 1756, prince électeur de Cologne, évêque de Munster, mort le 17 juUlet 1801.

(1) Les Jésuites avaient été chassés de Russie en 1719, de Portugal en 1759, de France en 1762, d'Effpagne en 1767 ; et Tordre allait être entièrement aboli par le x)ape Clément XFV en 1778.

6 MÂBIE-THËRÈSE A MARIE- ANTOINETTE.

time, que dans mes pays ils ont fait grand bien> que je serais fichée de les perdre, mais que si la cour de Borne croit devoir abolir cet ordre, je n'y mettrais aucun empêchement; qu'au reste j'en parlais toujours avec distinction , mais que même chez moi je n'aimais pas à entendre parler de ces malheureuses affaires.

IL — Marik-ThiSrèse a Mercy.

1*^ mai. — Comte de Mercy. Je vous autorise de fournir successivement à ma fille, la dauphine, jusqu'à la somme de mille louis pour les dépenses qu'elle trouvera à propos de faire de temps à temps. J'aurai soin de vous faire rembourser ce que vous lui avan* cerez jusqu'à la concurrence de la somme de mille louis que j'accorde à ma fille pour une seule fois.

Ce 4 mai. — Madame ma chère fille. Vous voilà donc oii la providence vous a destinée de vivre. Si on ne s'arrête que sur le grand établissement, vous êtes la plus heureuse de vos sœurs et de toutes les princesses. Vous trouverez un père tendre qui sera en même temps votre ami , si vous le méritez. Ayez en lui toute votre confiance, vous ne risquerez rien. Aimez-le, soyez-lui soumise, tâchez de deviner ses pensées , vous ne sauriez faire assez dans le moment où je vous perds. C'est ce père , c'est cet ami qui me console et me relève de mon abattement et fait toute ma consolation , espérant que vous suivrez mes conseils de vous tenir seule à lui et d'attendre sur tout ses ordres et directions. Du dauphin je ne vous dis rien ; vous connaissez ma délicatesse sur ce point ; la femme est soumise en tout à son mari et ne doit avoir aucune occupation que de lui plaire et de faire ses volontés. Le seul vrai bonheur dans ce monde est un heureux mariage; j'en peux parler. Tout dépend de la femme, si elle est complaisante, douce et amusante.

H n'y a qu'une voix sur votre compte jusqu'à Gunzbourg d'od j'ai reçu aujourd'hui les dernières nouvelles , et à tout le monde le premier et le dernier mot c'est vos attentions et affabilité , mais surtout cet air de douceur qui enchante tous les cœurs. Pas de fa-

miliarité ^ car cela ne saurait flatter, étant trop commun , mais la Jbonté est ce qui approche et rassure tout le monde.

Je vous reconmiande, ma chère fille, tous les 21 de relire mon papier. Je vous prie^ soyez-moi fidèle sur ce point; je ne crains chez vous que la négligence dans vos prières et lectures , et la tiédeur et négligence suivront. Luttez contre, car cela est plus dangereux qu'un état plus imparfait et même plus mauvais ; on en revient plutôt. Aimez votre famille , soyez-leur attachée , à vos tantes (1) comme à vos beaux-frères et sœurs (2). Ne souffrez aucune tracasserie ; vous êtes à même de faire taire les gens , au moins de les éviter, ou en vous éloignant d'eux. Si vous aimez votre tranquillité , évitez dès le commencement ce point que je crains , connaissant votre curiosité.

Vous remettrez cette lettre au roi de ma part et lui parlerez de moi le plus souvent que vous pourrez. Vous ne sauriez jamais dire trop de mes sentiments pour lui. Vous remettrez aussi cette lettre à Madame Adélaïde ; ces princesses sont pleines de vertus et de talents ; c'est un bonheur pour vous ; j'espère que vous mériterez leur amitié.

Les Choiseul (3) doivent savoir que je vous ai recommandé de les distinguer. N'oubliez les Durfort (4) et l'abbé Vermond (5). N'ou-

(1) Les tantee, ou Mesdames , filles non mariées de Louis XV, étaient : Madame Adélaïde, née en 1782; Madame Victoire, née en 1788; Madame Sophie, née en 1784; Madame Iioniae, née en 1786. Celle-ci était entrée au couvent des Cannélites de Saint-Benys. Mesdames Adékude et Victoire émigrërent en 1792, et moururent en exil.

(2) Le comte de Provence et le comte d'Artois; Madame Marie-Clotilde, mariée en 1776 an prince de Piémont (Charles-Emmanuel IV), et Madame Elisabeth.

(8) Le célèbre duc de Choiseul, ministre de Louis XV depuis 1768, et Gabriel de Choiseul, duc de Praslin, son cousin, ministre de la marine. On sait que le duc de Choiseul était Tanteur du système qui avait lié TAutriche à la France ; le mariage de Marie-Antoinette avec le dauphin était le gage de cette alliance.

(4) Le marquis de Durfort, envojré de France à Vienne de 1766 à 1770, avait été chargé de demandec.la. main de Marie-Antoinette x>our le dauphin, et de l'accompagner en France.

(6) L'abbé de Vermond, né en 1786, de basse extraction, était bibliothécaire du collège Mararin lorsqu'il fut envoyé par Choiseul à Vienne, en 1769, pour y être employé dans l'éducation de Marie-Antoinette promise au dauphin. U inspira une grande confiance à Marie Thérèse, et elle désira qu'il restât attaché à sa fille avec les fonctions de lecteur. Les mémoires de M** Campan attribuent à l'abbé de Vermond une influence funeste sur Marie- Antoinette ; nofl correspondances nous le montreront au contraire comme un serviteur aussi dévoué qu'utile à sa royale élève , et nous feront connaître son véritable rôle de confident et d'agent de Mercy , qui se servait de lui pour coimaître les détails intimes qu'U transmettait 4 Vienne.

bliezpas une mère qui, quoiqu'éloignée , ne cessera d'être occupée de vous jusqu'à son dernier soupir. Je vous donne ma bénédiction et suis toujours votre fidèle mère.

IV, — Marib-Th&iIse a Mercy (1).

Ce 24 mai. — Je serais bien &chée , comte Mercy, si j'avais mis quelque défiance entre Starhemberg et vous par les ordres que j'ai donnés au premier de vous marquer que les journaux de ma fille , que vous comptez m'envoyer par Neny (2), ne devaient être que pour moi seule et ne passer par aucun autre canal , et que, pour plus grande sûreté, vous pourriez me les envoyer par le courrier qui sera expédié tous les mois & Bruxelles , et de là à vous , et de nouveau dépêché à Bruxelles , et puis ici. Cela ne voulait pas dire que Starhemberg dût les lire ou ouvrir, mais que par ce canal vous pourriez vous préparer et m'envoyer avec toute sûreté vos réflexions ; mais ce dont j'ai voulu vous prévenir, c'est que, par surabondance de précaution pour le secret, je n'ai pas voulu même que Neny les vit , non que j'ai en lui la moindre défiance et que je ne lui confie même mes plus grandes affaires , mais étant une chose si délicate que le secret d'un troisième et dont on ne peut assez se précautionner, puisque tout transpire , j'ai voulu être sûre que personne (jue vous et moi doivent en être les dépositaires. Vous pouvez donc les envoyer par ces courriers à mon adresse , pas autrement qu'à rimpératrice-Reine, comme une lettre particulière, et vous pouvez alors mettre celle-ci encore sous le couvert de Neny , et s'il y avait quelque chose encore des plus secrets, vous pourriez le mettre sur une feuille à part tibi solL Tous les trois ou deux mois vous m'enverrez un rapport particulier que je puisse faire voir, mais les journaux ne seront que pour moi toute seule. Je les brûlerai moimême , devant contenir des particularités qui pourraient rendre des malheureux. Je ne compte écrire à ma fille que par ce courrier tous les mois, et je tâcherai que toute correspondance ici soit interrom-

(1) Lettre entièrement antogn^phe.

(*2) Le baron Comelitis Neny, conBeiller d*État et premier aecrétaire intime du cabinet de l'impératrice, conserra jusqu'à sa mort, en 1776, toute la confiance de rimpératrioe

pue avec d'autres. Je crains la jeunesse de ma fille, le trop de flatterie , et sa paresse et aucun goût pour s'appliquer. Je vous recommande de veiller làrdessus , ayant toute ma confiance en vous , qu'elle ne tombe en mauvaises mains. Si vous trouvez d'autres occasions sûres , je serais charmée de recevoir même en droiture plus souvent de vos nouvelles , mais toujours cachetées et sous l'enveloppe de Neny. Starhemberg, à qui j'ai écrit le même arrangement pour vos feuilles & part de tibi soli, n'est nullement informé que je vous écris, n'ayant parlé que depuis que sa lettre était écrite à Neny. J'ai trouvé nécessaire de vous écrire en toute hâte celle-ci ; ayant ma chambre pleine , je crains que vous aurez de la peine à venir à bout de la déchiffrer^ et il faut que je me presse pour rattraper le courrier qui est expédié.

Paris, le 15 juin. — Les ordres que j'ai reçus de V. M. par la voie du prince de Starhemberg, ne pouvaient en aucune façon gêner les effets de notre zèle commun , et nous l'avons employé de concert pour tâcher de trouver les moyens les plus propres à remplir l'objet intéressant qui était confié à nos soins. Ceux du prince de Starhemberg , joints & ses démarches éclairées , m'ont été d'un secours, décisif pour obtenir auprès de M'"^ la dauphine l'accès habituel et nécessaire à pouvoir me rendre de quelque utilité à cette princesse, et je me trouve maintenant, relativement & ce point, dans la position que je devais désirer. Dorénavant, quanta la forme à donner à mes rapports et à la manière de les adresser, j'obéirai exactement & ce que V. M. daigne en cela me prescrire par sa lettre du 24 de mai. Cependant, pour observer toute la précision possible , et éviter des erreurs de dates qui n'aboutiraient qu'à confondre les faits , je croirais ( sous le bon plaisir de V. M.) devoir me servir alternativement de la méthode d'un journal et de celle de relations détaillées, suivant que les circonstances le comporteront, comme par exemple dans les voyages de Compiègne et de Fontainebleau, où je pourrai être à toute heur^ à la cour, je formerais un journal de ce qui s'y passera, mais quand la famille royale réside à Versailles , où les ministres étrangers ne se trouvent point à demeure , et pendant les voyages de Marly, où

10 MEKCY A MABIE-THÉRÈSE.

(excepté les ministres de famille (1)) les ambassadeurs ne vont jamais y alors les notions ne pouvant se recueillir qu*& plusieurs jours de distance , je croirais que y pour les exposer avec clarté y la forme d'une relation serait la plus propre et la moins sujette à erreur.

Le prince de Starfaemberg a rendu compte & Y. M. V du début de M"" la dauphine y soit ris-à-yis du roi y du dauphin et de la fiemiille royale y soit auprès des personnes de la cour et du public en général (2) ;

2"* De ce qui s'est passé pour fixer Tétablissenient de Fabbé Vermond auprès de Tarchiduchesse y de l'opposition du duc de la Yauguyon , et des moyens employés pour la vaincre ;

3^ De l'audience de congé que le Roi a donnée au prince de Starhemberg, de celle que ce dernier a eue chez M"* la dauphine , et des représentations faites à cette princesse sur la nécessité indispensable, qu'elle veuille fixer chaque jour des heures constantes pour ses lectures et quelques occupations sérieuses.

N'ayant rien & ajouter sur les détails de ces trois points essentiels déjà parvenus à la connaissance de Y. M. , je continuerai de l'époque du départ du prince de Starhemberg, qui s'est mis en route pour Bruxelles le 7 de ce mois.

Le lendemain 8 je me rendis le soir à Yersailles où j'arrivai pendant le cavagnol (3) ; aussitôt que M"' la dauphine me vit entrer, elle me fit signe d'approcher et me dit qu'elle avait à me parler.

(1) C'e^à-dire les ministres représentant les sonverains qui appartenaient à la famille de Bourbon, comme cenx d'Espagne, de Kaples, de Parme.

(2) Mercj lui-même en rendait^compte dans nne lettre particulière :« Notre arcliidncfaeMe dauphine a dans son début à Strasbourg, surpassé toutes mes espérances, tant par son maintien que par la justesse et la grAce qu'elle a mises dans ses propos L'entreTue de cette aprèsmidi dans la forêt de Compiègne a couronné rœuyre ; on ne peut paraître sons des auspices

plus heureux que ne yient de le faire notre dauphine On nous menace çicore que H"* du

Barry soupera demain à la Muette avec la famille rojale ; je ne puis le croire ; mais, quoi qu'il arrive. M"** la Dauphine tiendra sûrement bonne contenance. B Lettre inédite au baron "Senj'j Compiègne, 14 mai 1770. Archives de Vienne.

(8) Le caragnole était un jeu importé vers le milieu du dix-huitième siècle de (Jênes, où on le nommait cavaiola. Cétait une sorte de loto : il se jouait à l'aide de petits tableaux à cinq cases contenant des figures et des numéros. Voltaire en parle dans une de tes épttres :

On croirait qœ le jeu console, Hais rennui vient, à pas comptés , ▲ la table d*im oavagnole , S'asseoir entra deux majestés.

15 JUIN 1770. Il

Je la suppliai d'achever son jeu ; aussitôt qu'il fut fini , elle se leva, et voyant que je tenais un papier à la main , elle reconnut d'abord que c'était une lettre de Y. M. Elle s'en saisit avec une extrême vivacité en disant : a Gott set Dank / » et marquant toute la joie que lui causait cette lettre qu'elle lut sur-le-champ.

M"'' la dauphine me dit ensuite que les gens de son service n'ayant point reçu leurs appointements depuis six mois , la comtesse de Noailles avait voulu l'engager & parler au contrôleur général pour qu'ils fussent payés , muis qu'avant de se prêter à cette démarche 9 S. A. R. voulait savoir l'avis du duc de Choiseul et le mien. Je répondis que ce ministre avait déjà connaissance de cette circonstance, et qu'il croyait sans inconvénient que M"* la dauphine protégeât ses gens, attendu que feu la reine et Mesdames en avaient toujours agi de même, quand il s'agissait de par reil objet. Je n'eus pas le temps d'en dire davantage, parce que le souper était servi , mais en sortant , la comtesse de Noailles m'avertit qu'elle avait des choses de conséquence & me communiquer. M'étant rendu chez elle , j'y appris que la cabale du duc de la Yauguyon (1) travaillait avec ardeur à éloigner Tabbé de Yermond^ sous prétexte que , ne remplissant point son emploi de lecteur, il devenait inutile et déplacé à la cour, qu'indépendamment de cela on employait la fausseté et le mensonge pour tâcher de diminuer le penchant que le roi marque pour M la dauphine; qu'on avait dit à S. M. que cette princesse s'était déclarée ne vouloir d'aucun des petits voyages que le roi fait chaque semaine à ses maisons de plaisance, que le duc de la Yauguyon voulait donner & M"^ la dauphine un confesseur intrigant , très-suspect à tous égards , et une première femme de chambre créature de la comtesse de Marsan , qu'enfin il n'était sorte de tracasserie qu'on ne suscitât à la comtesse de Noailles, qu'elle ne pourrait pas y résister à la longue, et que plutôt elle quitterait sa place, que de se voir exposée à de pareilles persécutions. Je tâchai de calmer ses inquiétudes par

(1) Antoine de Qnélen, duc de la Vanguyon, né en 1706, mort en 1772, était goureraenr de Louis XVI et de ses frères. Arec madame de ^rsan , gouvernante des enfants de Fkanoe, il dirigeait la faction dite des dévAts. Détestant Choiseul à cause de la destruction de l'ordre des Jésuites, et par conséquent opposée à l'alliance autrichienne, œurre de ce ministre, cette faction avait une assez gprande influence sur l'esprit de Mesdames, filles de Louis XV.

toutes les bonnes raisons que m'offiraît la matière ; je lui fis voir qu'à la vérité nous avions affaire & de méchantes gens , mais qu'ils n'étaient ni assez adroits ni assez puissants pour nous en effrayer, que mon avis était que dès le lendemain la comtesse de Noailles prît une audience du roi , où elle rendrait compte à S. M. de tout ce qui intéressait le service et les convenances de M"* la dauphine^ et où elle démentirait dans le discours les propos faussement attribués à cette princesse. Cela fut exécuté commeje le proposais ; le roi dit qu'il persistait à vouloir que l'abbé de Vermond restât à son emploi de lecteur, qu'il consentait aussi que j'eus de l'accès auprès de M"* la dauphine pour m'acquitter de ce que V. M. m'ordonnerait de lui dire.

La comtesse de Noailles parla assez adroitement du grand désir qu'avait M"' la dauphine de plaire au roi, et elle ajouta entre autres que cette princesse serait charmée d'accompagner S. M. a dans les petits voyages qu'il avait coutume de faire ». Le roi sourit à ce propos et ne répondit rien ; il parla de la contenance froide du dauphin, disant « qu'il fallait encore le laisser aller » , qu'il était extrêmement « timide et sauvage , qu'enfin il n'était pas « un homme comme un autre ». D'ailleurs le roi, en traitant fort bien la comtesse de Noailles , lui dit qu'il s'en reposait sur elle de tout ce qui regardait le service qui lui était confié , et qu'il donnerait les mains à ce qu'elle aurait à lui proposer dans la suite à cet égard.

Il me restait à songer aux moyens d'engager M"* la dauphine & coopérer aux succès de nos démarches. Malgré les promesses faites au prince de Starhemberg, il n'y avait eu jusqu'à ce jour-là aucune lecture. Je proposai à l'abbé de Vermond d'insister fortement et même de parler de se retirer ; je me rendis l'après-midi du 9 chez S. A. R. Elle était seule avec la comtesse de Noailles , laquelle s'étant retirée dans un coin de la chambre, me laissa en liberté de parler. J'en profitai pour dire à M"* la dauphine que j'étais extrêmement mortifié de devoir mander à V. M. la retraite très-prochaine de Tabbé de Vermond , qui , en ne remplissant pas les fonctions de lecteur, ne pouvait rester à la cour sans que son séjour y eût une apparence d'intrigue , dont on avait déjà su faire un usage dangereux , que cela ne convenait ni par rapport à V. M. ni pour M"" la dauphine même, et que par conséquent il fallait bien prendre

un parti làrdessus. S. A. B. parut un peu embarrassée sur ce que je venais de lui exposer. Elle me dit que pour rien au monde elle ne consentirait à l'éloignement de Tabbé , et que si cela tenait à ses lectures , elle les commencerait dès le jour même , ce qui en effet fiit exécuté dans la même après-dînée. M"* la dauphine renouvela ses promesses de suivre sans interruption les heures destinées à quelque occupation sérieuse, et j*en pris occasion d'entrer dans le plus grand détail sur la nécessité et l'utilité de cette méthode , et sur les inconvénients inévitables qu'il y aurait à s'en écarter. S. A. R. me dit qu'elle était contente du dauphin , qu'elle attribuait sa timidité et sa froideur au genre d'éducation qu'il avait reçu, mais que d'ailleurs il paraisssait avoir un bon caractère , qu'elle était intimement persuadée que le dauphin tenait au duc de la Vauguyon par l'habitude, par la crainte , mais nullement par affection ni confiance, qu'au reste ce prince était si réservé sur le chapitre des gens qui l'entourent , que malgré plusieurs petits tentatifs, elle n'avait jamais pu tirer de lui un mot de nature à éclaircir ses doutes. Je suppliai M"* la dauphine de ne point afficher d'animosité contre le duc de la Vauguyon ni contre son fils, le duc de Saint-Mégrin , l'un et Tautre assez mal traités jusqu'à présent par S. A. R. ; qu'il suffisait qu'elle les connût pour ce qu'ils étaient , mais qu'en se tenant en garde contre eux , la bonne politique exigeait de dissimuler et de ne pas paraître se livrer à un esprit de parti , ce qui ne ferait que leur donner plus de facilité à se soutenir. Je crois en effet cette observation de la dernière importtmce.

Quant à l'article du confesseur, il en avait été parlé avant le départ du prince de Starhemberg entre lui , le duc de Choiseul et l'évêque d'Orléans (1). Tous trois ainsi que la comtesse de Noailles s'étaient réunis à croire que le confesseur du roi, ecclésiastique d'une probité et piété reconnue , qui n'est d'aucun parti et ne se mêle d'aucune intrigue , serait le sujet le plus convenable à choisir pour M"* la dauphine (2). J'en parlai à cette princesse, qui se propose de saisir la première occasion i\ demander au roi le di-

(1) Louis de Jarente de La Bmyère, évêque d'Orléans. 11 avait la feuille des bénéfices. Intimement lié avec le duc de Choiseul, il le suivit de près dans sa disgrâce.

(2) Ce confesseur était Tabbé Modoux y que Marie- Antoinette choisit en effet , et qui de* | vint aussi plus tard le confesseur de Louis XVI. Les lettres suivantes contiendront beau- ! coup d'informations sur ce qui le concerne.

14 MERCT A MARIE-THÉRÈSEr.

recteur en question , et de prévenir par là tout autre choix suggéré par une cabale dangereuse.

De tout ce que je viens rapporter ci-dessus, il n'est rien que je n'aie concerté avec le duc de Choiseul , lequel , pénétré de la confiance que y. M. daigne avoir en lui y m'a promis que dans tous les cas il sera prêt à parler au roi quand il s'agira de garantir M"^ la dauphine des manœuvres des intrigants et des désagréments qui pourraient en résulter pour cette princesse. Ce ministre aura incessamment un entretien avec S. A. R., et lui représentera tout ce qu'il imaginera pour le mieux. Je crois moyennant cela que pour le moment tout se trouve dans une assez bonne position. D'après mes notions et remarques particulières, il est certain que depuis quelques jours M"' l'archiduchesse a fait des progrès sur l'esprit du dauphin; il a dit à M*"* Adélaïde qu'il trouvait son épouse très-aimable, que sa figure, sa tournure d'esprit lui plaisait, et « qu'il en était bien content » ; cependant il renferme tout ce sentiment en lui-même. Jusqu'à cette heure il n'y a pas eu dans le particulier d'intimité fort étendue, mais il n'y a aucune conséquence fâcheuse à en tirer pour la suite , et vu la grande jeunesse de ces deux augustes époux, il est peut-être mieux que leur liaison se forme par des progressions lentes , qui n'en seront que plus assurées.

Le roi continue à être très^satisfait de M*"* la dauphine; elle le caresse toujours à propos, avec grâce et d'une façon très-touchante. Le roi ( conmie il me fit l'honneur de me le dire l'autre jour) la trouve « vive et un peu enfant », mais, ajouta-t-il , « cela est bien de son âge ». Mesdames de France sont enchantées de M""' la dauphine ; toute la cour et le public fait les plus grands éloges de son affabilité , de ce qu'elle sait dire de gracieux à tous ceux qui l'approchent. On la trouve remplie de grâces , et je puis assurer V. M. que ce n'est point la flatterie, mais une conviction très-vraie qui dicte les propos qui se tiennent làrdessus , et qui sont universels. Cependant, comme il a plu à V. M. de m'ordonner de lui exposer mes réflexions , je dois obéir avec autant de franchise que de zèle , et lui avouer que, sans me laisser éblouir par le succès très-mérité de M"* la dauphine , je réfléchis que parmi une nation vive et légère , et dans une cour fort orageuse, il est plus aisé dans le début d'y remporter les suffrages que de se les y conserver à la longue. Pour y réussir, il faut que M""^ la dauphine s'observe sur

plusieurs petits objets j parmi lesquels celui de la contenance extérieure est un des plus essentiels , et sur lequel S. A. R. s'oublie quelquefois dans sa façon d'être assise à ses repas ou au cavagnol. Souvent ses ajustements se trouvent dérangés par les petits jeux de la journée ; cependant je dois dire aussi qu'à l'église M"* l'archiduchesse 7 observe le maintien le plus décent et le plus convenable. S. A. R.^ par un pur effet de gaieté, et sans mauvaise intention ^ se livre quelquefois à plaisanter sur le chapitre de ceux auxquels elle. aperçoit des ridicules ; cela a déjà été remarqué ici^ et y deviendrait d'une conséquence d'autant plus dangereuse que cette princesse sait donner à ses observations tout l'esprit et le sel propre à les rendre plus piquantes ; mais l'article le plus important de tous, serait de porter S. A. R. à vaincre son extrême répugnance aux occupations sérieuses , surtout à la lecture ; cependant r\in et l'autre sont les seuls moyens par où cette princesse puisse se mettre à couvert des dangers attachés à sa position. Dans les occasions que j'ai de lui parler, elle me marque pour Y. M. tant d'amour, de respect et de désir de lui plaire , que je suis persuadé que si Y. M. jugeait à propos dans ses lettres particulières d'insister sur les trois points ci-dessus indiqués , cela ferait bien plus d'effet que toutes les représentations qui pourraient venir d'une autre part.

Le prince de Starhemberg m'a laissé sous son cachet un papier écrit de la main de Y. M. à remettre à M""' la dauphine quand elle me le deinandera , et S. A. R. m'a ordonné de le lui présenter tous les 21 de chaque mois. Cette princesse est contente de sa dame d'honneur, laquelle jusqu'à présent marque de l'attention et du zèle à son service. Elle est entièrement déclarée contre le parti du duc de la Yauguyon , et assez bien avec le duc de Choiseul ; je me suis fort occupé à les rapprocher, parce qu'il en résultera de grands avantages dans les occasions d'intrigues si fréquentes à cette cour. D'après ce que m'a dit M"' la dauphine , je vois qu'elle a démêlé 2e caractère et les qualités des gens qui l'entourent, avec une sagacité vraiment étonnante pour son âge. Elle connaît à fond la comtesse de Noailles ; je voudrais que celle-ci n'étendît pas trop loin la complaisance et la flatterie envers sa maîtresse. Je n'ai pas caché mes observations à cette comtesse, mais je ne suis pas encore bien près d'obtenir d'elle ce qui serait désirable à cet égard. Quant aux autres entours de M"' la dauphine , il ne se manifeste jusqu'à

16 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

cette heure ancuu inconvénient. Ses daines sont bien traitées y mais sans préférence ; elles sont toutes contentes et marquent un grand zèle et attachement pour leur maîtresse.

Voilà ce que pour le moment j'ai de plus essentiel h exposer h V. M., et conmie le prince de Starhemberg , soit par la proximité, soit par l'exacte connaissance qu'il a de cette cour-ci, serait dans des cas embarrassants plus à portée que personne de me donner de bons avis , j'ai cru que V. M. ne trouverait pas mauvais que je l'instruisisse sommairement du courant de ce qui se passe relativement à M°' la dauphine, et je m'en acquitte par l'occasion d'aujourd'hui.

Mon très-humble rapport était écrit jusqu'ici , lorsque je suis retourné avant-hier à Versailles , où j'ai prévenu M"* la dauphine de la réception des cinq lettres ci-jointes, que S. A. R. m'avait envoyées la veille. L'abbé de Vermond m'a remis de son côté une lettre que je joins pareillement. J'ai appris de cet abbé que M"' la dauphine avait fiedt deux lectures depuis samedi, et qu'elle paraissait décidée à les continuer.

M"* du Barry a cru devoir aller faire sa cour un matin à S. A. R. ; cette princesse l'a reçue sans affectation ; cela s'est passé avec dignité et d'une feçon à ne mécontenter personne.

Le duc de Choiseul parlera demain à M"* la dauphine sur l'article de son confesseur-, ainsi que sur différents petits objets desquels je l'ai prévenu.

Ce 9 JuilleL — Madame ma très-chère mère. Ayant appris que le courrier devait partir après-demain et que nous partons demain pour Choisy , je n'ai pas voulu attendre les lettres que Mercy doit m'apporter ce soir, de peur de n'avoir pas le temps de répondre ; ainsi je me réserve pour une autre occasion.

Nous partons donc demain 10 pour Choisy (1) et nc^us en re-

(1) Le château de Choisy avait été oonatmit par H»* de Montpenaieri fiUe de Gaston d'Orléans. Légaé par eUe aa dauphin fils de Louis XTV, il appartint suocesslTement à M"« de LouTois et à la princesse de Conti) de laquelle Louis XV l'acheta. Les bâtiments en furent alors considérablement augmentés et les appartements richement décorés. Nattier y peignit les portraits de Mesdames, filles du roi, et de la reine, en Flore, en Diane, en Hébé; Vemet y donna les Quatre Parties du jour; Chardin, Desportes, Bou-

viemlrons le 13 pour aller à Bellevue (1) le 17, et le 18 à Compiègne (2) oh nous restons jusqu'au 28 d'août , et de là pour quelques jours à Chantilly. Le roi a mille bontés pour moi et je l'aime tendrement , mais c'est à faire pitié la jGûblesse qu'il a pour M"' du Barry, qui est la plus sotte et impertinente créature qui soit imaginable. Elle a joué tous les soirs avec nous à Marly ; elle s'est trouvée deux fois à côté de moi , mais elle ne m'a point parlé et je n'ai point tâcha justement de lier conversation avec elle; mais quand il le fallait, je lui ai pourtant parlé.

Pour mon cher mari , il est changé de beaucoup et tout à son avantage. Il marque beaucoup d'amitié pour moi et même il commence à marquer de la confiance. H n'aime certainement point M. de la Vauguyon , mais il le craint. H lui est arrivé une singulière histoire l'autre jour. J'étais seule avec mon mari, lorsque M. de la Vauguyon approche d'un pas précipité à la porte pour écouter. Un valet de chambre qui est sot ou très-honnête honune ouvre la porte, et M. le duc s'y trouve planté comme un piquet sans pouvoir reculer. Alors je fis remarquer à mon mari l'inconvénient qu'il y a de laisser écouter aux portes, et il l'a très-bien pris.

Comme j'ai promis à V. M. de lui dire la moindre indisposition, je lui dirai donc que j'ai eu un peu de dévoiement, mais la diète Ta fait finir. Mon mari a eu en même temps une indigestion , mais cela ne l'a pas empêché d'aller à la chasse.

J'ai aujourd'hui un grand embarras. Je me confesserai à cinq heures à l'abbé Modoux, Mercy et l'abbé m'ayant conseillé de le prendre. Je n'ai point douté que vous en serez contente , et le roi

cher y araient de nombienx tableaux. Vanloo y exécuta en tableau d*aatel une sainte Clotilde SOU0 les traits de K"* de Pompadour. H ne reste rien de cette splendidè vétidenoe , mais quelques-nnes des peintures qu'elle contenait sont aux musées de Versailles et du LouTre. — Ohoisy-le-Boi est à 8 Idl. S. de Paris.

(1) Le château de Bellevue, entre Séyres et Meudon, à 9 kil. S. G. de Paris, fut une fantaisie de K** de Pompadour. Les travaux en furent si rapidement exécutés qu'il fut achevé en moins de deux ans. U était décoré avec une grande magnificence par tous les artistes qu'aimait à protéger la marqmse : Conston, Falconet, Lagrenée, Fragonard, Chardin, etc. Le roi Tacheta en 1757. A son avènement Louis XVI en fit présent à ses tantes, Kesdames, fiUes de Louis XV. Oe chAteau n'existe plus.

(2) Compiêgne était une fort ancienne résidence royale. Louis XV en avait fait recons* tniire entièrement le chftteau par Tarchitecte Gabriel, et y venait chaque année pour de îH^ndes chasses dans la forêt.

était aussi content. J'ai oublié de lui dire (1) que j'ai écrit hier la première fois au roi ; j'en ai eu grande peur, sachant que M"' du Barry les lit toutes , mais vous pouvez être bien persuadée, ma très-chère mère, que je ne ferai jamais de faute ni pour ni contre elle.

V. M. permettra que je lui envoie une lettre pour Naples, dans laquelle j'avertis ma sœur d'envoyer ses lettres par Vienne. J'ai l'honneur d'être avec la plus respectueuse tendresse la plus tendre et soumise fille.

C/ioisf/, ce 12 Juillet. — Madame ma très-chère mère, je ne peux vous exprimer combien j'étais touchée des bontés que V. M. m'y marque, et je lui jure que je n'ai pas encore reçu une de ses chères lettres sans avoir eu les larmes aux yeux de regret d'être séparée d'une aussi tendre et bonne mère, et quoique je suis très-bien ici , je souhaiterais pourtant ardemment de revenir voir ma chère et très-chère famille au moins pour un instant.

Je suis au désespoir que V. M. n'a pas reçu ma lettre. J'ai cru qu'elle irait par le courrier, mais Mercy a jugé à propos de l'envoyer par Forcheron (2) , et c'est, à ce que je m'imagine, ce qui cause le retard. Je trouve que c'est bien triste de devoir attendre mon oncle, mon frère et ma belle-sœur (3^ sans savoir quand ils viendront. Je la supplie de me marquer si c'est vrai qu'elle est allée à leur rencontre à Gratz (4), et que l'empereur est beaucoup maigri de son voyage ; cela pourrait m'inquiéter, n'ayant pas trop de graisse pour cela.

Pour ce qu'elle m'a demandé pour mes dévotions, je lui dirai que je n'ai communié qu'une seule fois ; je me suis confessée avant-hier à M. l'abbé Modoux, mais comme c'était le jour que j'ai cru partir pour Choisy, je n'ai point communié , ayant cru d'avoir trop de distraction ce jour-là. Notre voyage de Choisy a retardé d'un jour, mon mari ayant eu un rhume avec de la fièvre , mais cela s'est passé

(1) C'est-à-dire à V. M.

(2) Ce Forcheron ou Fancheron, comme on le trouve nommé dans les états de service de la maison impériale, était huissier de la chambre, et avait sans doute fait partie de la suite de la dauphine.

(8) Le prince Charles de Lorraine, le grand-duc Léopoldet Ba femme. (4) Ville des États autrichiens, en Stjrie, au sud de Vienne.

dans un jeur, car ayant dormi douze heures et demie tout de suite , il s'est trouvé très-bien portant et en état de partir. Nous sommes donc dq)uis hier ici, — oîi on est, depuis une heure, où Ton dîne, jusqu'à une heure du soir, sans rentrer chez soi, — ce qui me déplaît fort, car après le dîner Ton joue jusqu'à six heures , que l'on va au spectacle, qui dure jusqu'à neuf heures et demie et ensuite le souper, de là encore jeu jusqu'à ime heure et même la demie quelquefois, mais le roi, voyant que je n'en pouvais plus hier, a eu la bonté de me renvoyer à onze heures, ce qui m'a fait grand plaisir et j'ai très-bien dormi jusqu'à dix heures et demie , quoique seule ; mon mari, étant encore au régime, est rentré avant souper et s'est couché tout de suite chez lui , ce qui n'arrive jamais sans cela.

V. M. est bien bonne de vouloir bien s'intéresser à moi et même de vouloir savoir comme je passe ma journée. Je lui dirai donc que je me lève à dix heures ou à neuf heures, ou à neuf heures et demie, et, m'ayant habillée, je dis mes prières du matin, ensuite je déjeune, et de là je vais chez mes tantes, où je trouve ordinairement le roi. Cela dure jusqu'à dix heures et demie ; ensuite à onze heures je vais me coiffer. A midi on appelle la chambre et là tout lé monde peut entrer, ce qui n'est point des communes gens. Je mets mon rouge et lave mes mains devant tout le monde , ensuite les hommes sortent et les dames restent et je m'habille devant elles. A midi est la messe ; si le roi est à Versailles , je vais avec lui et mon mari et mes tantes à la messe ; s'il n'y est pas , je vais seule avec M. le dauphin , mais toujours à la môme heure. Après la messe nous dînons à nous deux devant tout le monde , mais cela est fini à une heure et demie , car nous mangeons fort vite tous les deux. De là je vais chez M. le dauphin, et s'il a affaires, je reviers chez moi , je lis , j'écris ou je travaille , car je fais une veste pour le Roi , qui n'avance guère , mais j'espère qu'avec la grâce de Dieu elle sera finie dans quelques années. A trois heures je vais encore chez mes tantes où le roi vient à cette heure là ; à quatre heures vient Tabbé chez moi , à cinq heures tous les jours le maître de clavecin ou à chanter jusqu'à six heures. A six heures et demie je vais presque toujours chez mes tantes, quand je ne vais point promener ; il faut savoir que mon mari va presque toujours avec moi chez mes tantes. A sept heures on joue jusqu'à neuf heures, mais quand il feit beau , je m'en vais promener et alors il n'y a point

de jeu chez moi , mais chez mes tantes. A neuf heures nous soupons, et quand le roi n'y est point , mes tantes viennent souper chez nous y mais quand le roi y est , nous allons après souper chez elles , nous attendons le roi, qui vient ordinairement & dix heures trois quarts , mais moi en attendant, je me place sur un grand canapé et dors jusqu'à l'arrivée du roi , mais quand il n'y est pas , nous allons nous coucher à onze heures. Voilà toute notre journée. Pour ce que nous faisons les dimanches et fètes, je me le réserve à lui mander une autre fois.

Je vous supplie , ma très-chère mère, de pardonner si ma lettre est trop longue , mais c'est mon seul plaisir de m'entretenir avec elle. Je lui demande encore pardon si la lettre est sale, mais je l'ai dû écrire deux jours de suite à la toilette, n'ayant pas d'autre temps à moi, et si je ne lui réponds pas exactement, qu'elle croie que c'est par trop d'exactitude à brûler la lettre. H faut que je finisse pour m'habiller et aller à la messe du roi ; j'ai donc Thonneur d'être la plus soumise fille.

Je lui envoie la liste des présents que j'ai reçus , croyant que cela pourrait l'amuser.

VIIL — Mercy A Marie-Thérîse.

Paris y le \i juillet. — Depuis la date de mon premier et trèshiùnble rapport jusqu'aujourd'hui , je me suis borné à écrire au prince de Starhemberg un précis de» nouvelles relatives à M"* la dauphine, en attendant que Toccasion d'un courrier me mit à même d'en exposer tous les détails à Y. M. Ce courrier est arrivé ici le 7, et entre autres paquets il me remit une dépèche du prince de Starhemberg, dans laquelle se trouvait la lettre de V. M. à M'"* la dauphine. Le 8 l'abbé de Vermond vint me voir; il me dit que d'après ce qu'il savait des arrangements de la journée , je parviendrais difficilement à faire ma cour à M*"* la dauphine. Je le priai de prévenir cette princesse que j'avais une lettre à lui remettre, et le lendemain 9 je me rendis vers le soir à Versailles , où je trouvai de la part de la comtesse de Noailles le billet que je joins ici ( 1 ) comme une preuve de l'impatience avec la-

(1) Nous ne donnons pas ce billet, dont on comprend la teneur.

quelle M"* la daupbine attendait les nouvelles de V. M. Elle les reçut en effet avec les marques de la plus grande joie. Je saisis ce moment pour lui dire que Y. M. voulait que ces lettres ne fussent communiquées à personne qu'au roi seul , et cela dans le cas où M"** la dauphine le jugerait à propos. S- A. E. me répondit qu'elle s'y conformerait; elle ajouta que, quoiqu'elle eût plusieurs choses à me dire, elle était trop empressée de lire ce que lui mandait Y. M. , qu'ainsi elle me parlerait le lendemain.

Je crois maintenant devoir reprendre l'ordre des faits qui ont eu lieu depuis le 15 de juin,^ et rappeler à Y. M. qu'à cette époque les intrigues du duc de la Yauguyon tendaient à s'ingérer dans ce qui regarde l'intérieur de la maison de M*"" la dauphine , et & s'y procurer assez d'a^torité pour parvenir à gagner ime influence directe sur cette princesse , et la mettre dans une sorte de dépendance. Dans la conduite de ce projet le duc de la Yauguyon crut d'abord qu'il lui conviendrait de commencer à former quelque liaison de bienveillance de la part de M. le dauphin envers la comtesse du Barry. Ce prince avait depuis quelque temps marqué un grand désir d'être admis à souper à Saint-Hubert (1), où le roi fait de fréquents voyages et des parties de chasse. Le duc de Saint- Mégrin fut chargé par son père d'informer la comtesse du Barry de ce que souhaitait le dauphin ; cette femme ne manqua pas d'en faire la proposition au roi, qui y consentit, de façon que depuis ce moment-là M. le dauphin a été de tous les petits voyages, y est resté à souper, et par conséquent s'est trouvé en quelque façon initié aux parties de plaisir où la favorite joue le premier rôle , et où la décence n'est pas toujours bien scrupuleusement observée. Cependant il est résulté de cet arrangement un effet tout contraire de celui qu'on avait en vue, parce que Mesdames de France , alarmées du danger que pourrait courir M. le dauphin , prirent le parti de ne lui rien laisser ignorer sur l'état de la favorite , sur les particularités les plus frappantes de sa vie, et sur tout le désordre que sa présence occafiionnait à la cour. Cette instruction a fait sur l'esprit du dauphin une si forte impression , que depuis ce temps-lii il a donné fréquemment des marques d'aversion pour la comtesse

(1) Bendez-vons de chasse avec un pavillon construit par Louis XV, à cinq lieues de Tenailles, entre la forêt de Bambouillet et celle de Saint-Léger.

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avec bonté ce que me dictait mon zèle , et dans le fait , soit du côté de son maintien , mais bien plus encore dans les propos de vivacité, j^ai observé depuis un changement en bien très-remarqiiable.

Le dernier séjour à Marly (1) était pour M*"* la dauphine une occasion assez difficile et délicate ; elle s^ est comportée avec toute la prudence possible. Exposée à jouer tous les soirs au lansquenet avec la comtesse du Barry, et à se trouver même quelquefois assise à côté de cette femme , il n'est pas échappé à S. A. B. le moindre geste qui eût pu donner matière à remarquer, ni à dire qu'elle eût bien ou mal traité la fiivorite. M"* rarchiduchesse m'a dit qu'elle rendait compte elle-même à V. M. de ce qui s'est passé au voyage de Marly ; ainsi je dois m'en rapporter au contenu de la lettre de cette princesse.

Le roi continue à être parfaitement satisfait de M"* la dauphine, et le lui témoigne par toutes sortes de petites attentions et marques de tendresse. Je ne cesse de supplier S. A. R. d'être toujours très-caressante envers le roL; c'est un moyen sûr de le captiver, et qui ne doit pas être négligé. Si V. M. daignait appuyer sur ce point, cela produirait certainement l'effet désirable. Il a paru depuis quelques jours que M*"* la dauphine était un peu moins occupée du roi , plus timide à lui parler. Cela peut provenir de l'exemple de Mesdames de France, avec lesquelles M** la dauphine est maintenant dans une intimité qui a ses avantages, mais aussi quelques petits inconvénients du côté de la circonspection dans les propos que l'on n'observe pas toujours , et du côté des petites intrigues dont Mesdames veulent toujours

(1) La résideDce de Marly, créée à 8 kil. N. de Versailles par Lonis XXV, sotis prétexte de se reposer de la coor dans la simplicité d'une solitude champêtre, ne tarda pas à riyaliser de magnificence orgmeilleuse avec Versailles même. Un pavillon central , dit pavillon royal, y était entouré de donze pavillons, par allusion au soleil, emblème de Louis XIV, et aux donze signes du zodiaque. La célèbre machine élevait les eaux de la Seine pour les distribuer en tontes sortes de jeux, au milieu d'un parc où l'on avait transporté des arbres de la forêt de Compiègne. Délaissé pendant la régence, Harly redevint un séjour favori pour Louis XV, qui l'embellit de nouveau. L'étiquette de la cour y était OKnns sévère qu'à Versailles. Le roi désignait les personnes qui devaient faire partie de chacun des fréquenta voyages, et ce déplacement de la cour donnait lien chaque fois à des dépenses considérables. Les bâtiments et le parc de Harly furent complètement détruits pendant la révolution.

24 MERCY A MABIE-THÉRÈSE.

8e mêler, et dans lesquelles il serait dangereux qu'elles entraînassent M"' la dauphine. Jusqu'à présent S. A. B. a été inaccessible aux recommandations; elle refiise constamment de s'en charger. J'ai grand soin de lui rappeler l'importance de cette sage maxime^ qui est quelquefois combattue par Mesdames et par la comtesse de Noailles même. Cette dernière remplit assez bien sa charge & plusieurs égards , mais je ne puis réussir à lui &ire changer son ton de complaisance et de flatterie , par lequel elle croit se procurer du crédit , à quoi elle est bien éloignée de parvenir ; en effet M"^ la dauphine la traite très-bien , mais n'a aucune confiance en elle et ne la croit pas en état de donner un bon conseil. De tout ce qui entoure M"* l'archiduchesse, le seul qui lui soit vraiment utile, c'est Tabbé de Vermond, et je dois toute justice aux services importants que je lui ai vu rendre à S. A. R. par sa façon de lui exposer la vérité et de la lui faire sentir; cependant il n'y a pas eu moyen encore de faire expédier à cet ecclésiastique son brevet de lecteur, ni de lui faire toucher les appointements attachés à cet emploi. A l'arrivée de M"* la dauphine, tout ce qui compose sa maison a reçu des présents ; le seul abbé de Vermond a été oublié , et môme les frais de son voyage de Strasbourg jusqu'ici ne lui ont pas été remboursés, H m'a paru que dans une pareille occasion M"* l'archiduchesse ne pouvait se dispenser de protéger son lecteur, et j'ai supplié S. A. R. d'en parler au ci-devant comte de Saint-Florentin, maintenant duc de la Vrillière (1), pour que ce ministre mette en règle le traitement de l'abbé de Vermond, lequel conunençait à être un peu affecté de sa position.

L'article le plus satis&isant pour M*"' la dauphine est que chaque jour elle gagne plus d'ascendant sur l'esprit de M. le dauphin. Elle se comporte vis-àrvis de lui avec tant de gaieté et de grâce que ce jeune prince en est subjugué ; il lui parle avec confiance de choses sur lesquelles jamais il ne s'était expliqué à personne. Son caractère sombre et réservé l'avait rendu impénétrable jusqu'à présent ,

(1) Le duo de la Yrillière, conna aussi soiule nom de comte de Saint-Florentin, qu'il porta jusqu'en 1770, était ministre depuis 1726; il changea plusieurs fois de département. Courtisan modèle, dévoué au roi et à toutes ses favorites, il était un des plus impopulaires serviteurs de Louis XV. Malesherbes le remplacera en 1775.

mais M*"' la dauphine lai fait dire tout ce qu'elle veut , et lui a arraché son secret sur le duc de la Yauguyon , dont il est convenu de ne pas &ire grand cas. J'ai bien représenté à M"" Tarchiduchesse qu'il était de la dernière importance qu'elle ne confiât à personne^ surtout pas & Mesdames ^ ce que lui dit M. le dauphin; cette réserve est nécessaire pour s'assurer la continuation d'une confiance si précieuse; S. A. B. en est convenue.

Une partie de ce que je viens d'exposer ici a &it la matière de la conversation que j'ai eue mardi dernier avec M"^ la dauphine. Je me concerte toujours avec le duc de ChoÎBeul sur tout ce qui regarde S. A. B., et je lui rapporte moi-même ou par le canal de Tabbé de Yermond les conseils du ministre , qui dans les conjonctures critiques actuelles croit ne pas devoir se montrer souvent chez M"* l'archiduchesse. Au reste, V. M. a tout sujet d'être tranquille sur la continuation des succès de cette auguste princesse , laquelle me témoigne en toute occasion le vif désir qu'elle a que V. M. soit contente d'elle , et qui, dans l'essentiel, fait tout ce qu'il &ut pour le mériter. Le roi avait arrangé un voyage à Choisy pour que M*"' la dauphine vit cette maison de plaisance ; toute la cour devait s'y rendre mardi , mais une légère indisposition survenue à M. le dauphin le retint à Versailles ainsi que M"*' la dauphine, et LL. AA. BB. n'allèrent rejoindre le roi et Mesdames que le lendemain mercredi. Toute la famille royale en est revenue hier ; la comtesse du Barry a été de ce voyage, et, quoique je n'en aie pas encore les détails , je suis sûr qu'il se sera bien passé pour ce qui regarde M"* l'archiduchesse.

Pendant le prochain séjour à Compiègne^ je serai journellement dans le cas de parler à M'^la dauphine, et j'espère de mettre bien ces occasions à profit. S. A. B. m'envoie dans ce moment sa lettre à V. M. , et je vais expédier le courrier sur le champ.

Paris j 14 Juillet — Sacrée Majesté , dimanche 8 de ce mois , M. le dauphin et M"* la dauphine eurent une explication très-énergique ; je ne suis pas instruit de la façon dont elle fut amenée , mais le résultat en a été que M. le dauphin a dit à M"* l'archiduchesse qu'il n'ignorait rien de ce qui concerne l'état du mariage , que dès le

commeucement il s'était formé là-dessas un plan dont il n'avait pas voulu s^écarter, que maintenant le terme était arrivé , et qu'à Cornpiègne il vivrait avec M"* la dauphine dans toute l'étendue de rintimité que comporte leur union. Cet épancliement de cœur n'en resta pas là ; M"* la dauphine dit : « Puisque nous devons vivre ensemble dans une amitié intime , il faut que nous parlions de tout avec confiance ; )> et le propos tomba sur la comtesse du Barry. Alors M. le dauphin, pour la première fois de sa vie, parla de rintérieur de la cour. H dit à M*"* la dauphine qu'il savait et voyait bien des choses , mais qu'il ne s'était jamais permis d'en faire mention à personne. M"* l'archiduchesse remarqua qu'il était bien fâcheux que par des motifs d'intrigues personnelles le roi ait été entraîné dans les liaisons où il se trouve , et qui occasionnent tant de désordre à la cour, et que tout cela se tramait pour effectuer la perte du duc de Choiseul. Le dauphin répondit à M'"* la dauphine qu'elle ne savait pas tout ce que le duc de Choiseul avait fait pour parvenir au poste qu'il occupe , ni combien il avait intrigué lui-même avec la marquise de Pompadour, et aidé dans le temps à l'accroissement du crédit de cette favorite. M"* la dauphine ne répliqua rien qui pût marquer trop de partialité pour le duc de Clioiseul. Elle dit simplement qu'on lui attribuait des talents , qu'elle avait ouï dire qu'il était estimé dans les pays étrangers ; que s'il avait intrigué avec la marquise de Pompadour, cela ne pouvait être comparé aux horreurs que l'on voyait pratiquer ici par les ducs d'Aiguillon , de la Vauguyon et leur cabale. Cet entretien en est resté là, et voici comment j'en ai été informé : Lorsque je me suis aperçu de l'agitation qu'occasionnaient à M"* la dauphine les propos de Mesdames, j*en devins inquiet et crus devoir charger l'abbé de Vermond de tâcher dans ses conversations particulières de calmer l'esprit de M*"* la dauphine. Je lui suggérai même le langage qui me paraissait le plus propre à y réussir. L'abbé s'en acquitta, et ce fut à cette occasion que M"*' l'archiduchesse , dans un premier mouvement de vivacité et de joie , lui confia tout ce que je viens d'exposer. Je suis convenu avec l'abbé qu'il ferait sentir à M"' la dauphine l'importance de garder le secret sur pareille matière, sans exception ni de Mesdames ni de personne ; et il fut aussi décidé entre l'abbé et moi de n'en rien dire au duc de Choiseul , pour être à couvert de toute indiscrétion.

Je suppose qu'il plaira h Y. M. de ne point témoigner dans ses lettres à M*"* la dauphine qae Y. M. est instruite des particularités dont il s'agit, parce que, dans le cas oh M"^ Tarchiducliesse soupçonnerait que je les ai rapportées, elle pourrait concevoir de la méfiance de l'abbé de Yermond , et cela nous priverait du grand avantage d'être à même de remédier par nos représentations à ce que les différentes conjonctures peuvent exiger.

Y. M. daignera juger par ce détail combien M"* l'archiduchesse a gagné sur l'esprit du dauphin. Il n'est pas douteux qu'avec un peu de prudence elle parviendra à le subjuguer entièrement , et je fonde cet espoir sur les talents rares et naturels de cette princesse , laquelle d'ailleurs comprend à merveille et se prête aux conseils qui lui sont donnés , quand elle s'aperçoit qu'ils sont dictés par la raison et pap zèle pour son bien.

Sckanbrunn, le 1" (tout (1). — Comte de Mercy. J'ai reçu votre rapport du 15 de juin et les deux du 14 de juillet. Les nouvelles que vous continuez à me mander sur la conduite de ma fille ont de quoi me contenter; mais il ne m'en reste pas moins quelque inquiétude par la crainte qu'on ne l'engage trop loin , et qu'en se jetant dans un des deux partis [ou à un troisième de M*"* de Noailles ou de ses tantes] il n'en résulte h la fin pour elle des désagréments dans la situation délicate oti elle se trouve, jeune comme elle est et obsédée par des gens dangereux, avec peu d'expérience du monde. Je me repose donc sur votre prudence dans les conseils que vous lui donnerez pour la garantir de toute fausse démarche, et, persuadée comme je suis de la confiance que vous continuerez à avoir dans le prince de Starhemberg, je crois que vous saurez tirer bon parti des avis qu'il est en état de vous donner aussi bien sur la cour de France que sur la conduite que ma fille doit y tenir.

Comme je ne réponds pas à la lettre de l'abbé de Yermond, pour éviter, tout inconvénient qui pourrait naître si cette correspondance

(1) Cette lettre et la suivante sont datées dans Toriginal da l^*" septembre , mais sans nol doute par erreur.

28 MARIE-TUÉRÈSE A MERCY.

venait à transpirer , je vous charge de lui dire de ma part beaucoup d'honnêtetés y en l'assurant de tout le gré que je lui ai des soins qu'il se donne pour le bien de ma fille ; mais^ comme il ne me paratt guère ou point du tout avantagé pour son travail, mandezmoi par Fichier [si vous ne croyez pas qu'il conviendrait que vous le soulagiez par quelques avances; je vous en laisse l'arbitre] (1).

C'est un point très-essentiel à l'égard de ma fille d'être délicate et réservée en se prêtant à des recommandations , pour ne point être à charge au roi. Elle y était portée en tout temps ; mais je l'en ai toujours détournée , et ce n'était que quelques mois avant son départ que je lui ai permis de me faire des recommandations , ayant été même obligée d'y mettre des bornes, parce qu'elle voulait les étendre trop loin. Au reste je vous envoie ci-joint la lettre ostensible (2) que vous m'avez demandée pour en faire usage vis-à-vis de la comtesse de NoaUles et de l'abbé de Vermond autant que vous le jugerez à propos.

L'indisposition du dauphin donne à penser, et je crains qu'il ne vivra pas longtemps. Voilà les lettres à ma fille ; je ne lui touche guère qu'en général les- choses , me remettant entièrement à vous , crainte d'en dire trop ou trop peu. Envoyez-moi bientôt le bureau pour M"" de Paar et qu'il y ait tout ce qu'il faut pour s'en servir.

ScAônbrunn, le V^ août — Comte de Mercy. Je suis très-contente des nouvelles que vous me mandez sur la conduite de ma fille la dauphine, et des soins que vous vous donnez pour lui être utile. Par un effet de tendre intérêt que je prends à son bien, je me rappelle qu'étant encore ici, elle inclinait à la négligence dans le maintien extérieur et à la raillerie ; je vous charge donc de témoigner de ma part à M"** de Noailles et à l'abbé de Vermond que je me promets de leur attachement pour ma fille qu'ils auront soin de l'avertir de ces défauts si jamais elle se laissait s'y entraîner par son penchant.

(1) Marie-Thérèse a substitué ces lignes de sa main à ce qu'elle avait dicté d*abord : a Ce que je pourrais faire et de quelle façon pour le récompenser, d

(2) C'est le billet qui suit.

Compiègne j ce 4 août. — Sacrée Majesté, par roccasîon d'un courrier qui revient d'Espagne, je vais rendre compte à V. M. de ce qui s'est passé depuis la date de mon très-humble rapport du 14 juillet, mais, ne croyant pas devoir arrêter trop longtemps le courrier en question , j'abrégerai les détails le plus qu'il sera possible, et me bornerai & mettre aujourd'hui sous les yeux de V. M. ce qui me paraît être de plus essentiel et de plus pressant.

Pendant le séjour que la cour a fait à Choisy depuis le 10 jusqu'au 13 de juillet, le roi y fit donner des spectacles dans un théâtre trop resserré pour pouvoir contenir aisément tout le service et la suite de la famille royale. Il arriva que les dames du palais s'étant emparées des premiers bancs, refusèrent d'y faire place à la comtesse du Barry ainsi qu'à ses compagnes et amies , la duchesse de Mirepoix (1) et la comtesse de Valentinois (2). Ce refus occasionna des propos piquants, et la comtesse de Gramont, dame du palais de M"*' la dauphine, en ayant tenu de plus vifs que les autres dames , et s'étant montrée chef de parti dans cette dispute , les trois femmes ci-dessus nommées en portèrent plainte, et engagèrent le roi à punir la comtesse de Gramont en l'exilant à quinze lieues de la cour. Je dois observer que cette comtesse de Gramont est parente du mari de la duchesse de ce nom (3), et d'ailleurs fort liée avec toute la fimiille de Choiseul. Son élôignement causa une grande sensation; M*"' la dauphine fut suppliée d'intercéder pour elle , et S. A. R. ayant daigné me consulter là-dessus , je pris la liberté de lui suggérer le langage qui me

(1) La duchesse maréchale de Mire]K)ix était sœur du maréchal de Beanvau; en acceptant la faveur et rintimité de M"* du Barry, elle se bioniUa ayec son frère et toat le parti des Choieenl.

(2) La comtesse de Valentinois , petite-fille dn duc de Saint-Simon , Tantenr des mémoires, et la dernière de sa branche directe , elle mourut en 1774.

(8) CTest de cette parenté que Taneodote relatire à la comtesse, fort répétée dans les mémoires du tempe , tire son importance : eUene sembla pas être sans influence sur la chute de Choiaenl. La duchesse de Gramont, sœur du duc de Choiseul, avait sur lui un grand crédit ; eUe était des plus ardentes parmi les dames de la cour qui refusaient d'accepter M"* du Barry.

pamissait convenable à tenir pour ne pas se compromettre. M"^ l'archiduchesse adopta mon idée, et prit occasion de témoigner an roi qu'elle était peinée de la faute conmiise par une dame de son palais, qu'elle ne cherchait pas à savoir les motifs qu'avait eus S. M. de punir cette dame , mais qu'elle était un peu sensible à ce qu'une personne attachée h son service eût été exilée sans qu'on eût dit un mot à M*"* la dauphine sur la volonté du roi à cet égard. Le roi, comme je l'avais prévu, Ait embarrassé dans sa répdbse; il dit à M"* la dauphine qu'en effet le duc de la Vrillière aurait dû prévenir S. A. il. de l'exil de cette comtesse de Gramont , que ce n'était que par oubli que ce ministre ne s'en était pas acquitté , mais que dans des cas semblables cela n'arriverait plus. Le roi ajouta & cette petite excuse des propos d'amitié et de tendresse, et la chose en est restée là. Cependant la démarche de M"" la dauphine n'a été ni déplacée ni inutile, parce qu'il importe infiniment qu'elle se maintienne dans l'habitude et dans la possession de parler directement au roi de tous les objets qui la concernent personnellement, ou qui regardent les gens attachés à son service. Cela devient absolument indispensable quand on considère l'état actuel de cette cour, les intrigues qui y régnent, l'espèce de gens qui en sont les auteurs, et combien ces mômes gens réussissent à gouverner le roi. Il résulte de là que si une liaison illicite prend tant d'empire, il y aurait de la part de M*"* la dauphine de la faiblesse et un grand défaut de conduite à ne pas conserver ses droits les plus légitimes , en prenant, dans des occasions justes, un ton d'aisance et d'assurance qui sûrement réussira toujours vis-à-vis du roi et fera respecter M"* la dauphine par tous ses entours. En exposant ces réflexions à M"* l'archiduchesse, je lui ai représenté en même temps les inconvénients de n'avoir jamais d'autre marche que celle de Mesdames ses tantes. Ces princesses , toutes respectables qu'elles sont d'ailleurs, n'ont jamais eu le talent de se conduire convenablement aux circonstances. Je remarque visiblement qu'elles inspirent leurs principes à M"^ la dauphine, qu'elles la rendent timide et l'éloignent du roi ; d'ailleurs Mesdames se permettent souvent des propos pour le moins indiscrets , quelquefois môme trop gais. M"* la dauphine s'y livre, les répète, et je sais positivement qu'on en a instruit le roi, avec le projet de nuire par là à S. A. R. Cela est d'une si grande conséquence

pour le présent et pour Tavenir que je ne puis me dispenser d'en informer Y. M.^ et de soumettre à ses hautes lumières si elle ne jugerait pas convenable de toucher cet article dans ses . lettres & M"^ Tarchiduchesse. D serait en même temps désirable qu'elle ne soupçonnât pas que j'en ai fait le rapport à V. M.^ parce que cela la rendrait plus réservée envers moi, au lieu que jusqu'à présent elle me permet de lui parler avec autant de franchise que de zèle y ce qui n'a presque jamais été sans quelque succès. Les points sur lesquels j'ai le plus gagné sont ceux du maixitien extérieur et des propos un peu moqueurs. M"^ l'archiduchesse s'est considérablement réformée sur ces deux articles; elle continue de même adsez exactement ses heures de lecture. Pendant les huit jours où S. A. R. est restée seule à Versailles avec M. le dauphin^ elle s'y est comportée à merveille, remplissant avec grâce et attention tous les petits soins qu'exigeait l'indisposition du prince son époux, qui y a paru très-sensible et reconnaissant. M"** la dauphine n'a pas moins bien traité les dames attachées à son service , et tout ce qui arrivait pour lui faire sa cour ; de ce côté-là il n'y a rien à désirer, et S. A. B. continue à enchanter tout le monde. Elle ne marque de rigueur qu'au duc de la Vauguyon et à ses partisans. Je désirerais qu'elle voulût en agir un peu plus politiquement avec eux ; cela fait encore un objet de mes fréquentes représentations, et j'ai obtenu au moins que S. A. B. ne se permît, plus comme ci-devant, des plaisanteries faites en public sur le chapitre de ces gens-là. J'espère qu'avant de partir d'ici j'aurai des objets intéressants à rapporter à V. M. ; je serai peut-être dans le cas de pouvoir m'en acquitter par le premier courrier; en attendant^ comme le séjour de Compiègne me fournit la fecilité d'être à toute heure à la cour et d'observer ce qui s'y passe, je crois devoir en commencer le journal.

Le 30 juillet M. le dauphin et M"* la dauphine arrivèrent vers le soir ; le roi leur fit l'accueil le plus tendre ; M"* la dauphine resta plus d'une heure avec lui , et alla , souper ensuite chez Mesdames.

Le 31 , lorsque j'allai faire ma cour le matin à M"'* la dauphine, elle me remit pour V, M. une lettre que j'expédiai le lendemain par la poste ordinaire. Je retournai le soir à la cour à l'heure du cavagnol ; après le jeu M*"* l'archiduchesse me dit qu'elle avait à me

32 MERGY A MÂRIE-THÉRÈSE.

parler, mais que, sonpant ce même soir avec le roi, elle voulait se rendre sur-le-champ chez S. M. et me parlerait dans une autre occasion. Ce même soir je vis la comtesse de Noailles, qui me dit que les derniers jours du séjour à Versailles s'étaient passés au mieux, que M"* la dauphine y avait été charmante , que M. le dauphin continuait à prendre plus de goût pour elle, malgré les efforts du duc de la Vauguyon pour le retenir. La comtesse de Noailles m'ajouta que ce serait dans son ''appartement que je verrais M"^ la dauphine en particulier, lorsque cette princesse aurait quelque ordre à me donner.

Le l'' août je me rendis le soir au jeu ; M"' Tarchiduchesse me témoigna être en peine de ce que le roi venait de nommer la comtesse de Yalentinois à la charge de dame d'atours de la future comtesse de Provence. M"* la dauphine avait espéré que cette place tomberait à la duchesse de Saint-Mégrin (1), que S. A. B. ne voudrait pas, comme de raison, avoir à son service, surtout dans une place aussi intime que Test celle de dame d'atours. Je répondis à S. A. B. que, pour ne pas &ire de fausses démarches dans cette conjoncture, il fallait savoir : 1^ quels engagements le roi pouvait avoir contractés vis-à-vis du duc de La Vauguyon ; 2^ si M. le dauphin s'y intéresserait ou non ; 3^ le temps & peu près où M"' la duchesse de Villars se proposait de quitter sa place ; que, quand ces trois points seraient éclaircis, il s'agirait alors de tenter des démarches, toujours directement vis-àrvis du roi, mais avec les modifications qu'indiqueraient les circonstances. M"' la dauphine me dit qu'elle voulait encore parler à fond de cet objet avec moi, et que ce serait vendredi ou samedi, selon qu'elle en aurait le loisir.

Le 2 août il y eut chasse du cerf, et M"* la dauphine avec Mesdames prirent ce divertissement dans des calèches. Le roi parut fort occupé & faire avertir M"^ la dauphine des endroits où passait la chasse, et en effet S. A. B. se trouva à la mort du cerf. M. le dauphin a couru cette chasse à cheval , et aussi violemment que de coutume. Ce prince s'était donné quelques jours auparar vaut une indigestion en mangeant trop de pâtisseries ; au souper

(1) Belle-fille du doc de la Vauguyon.

de ce* soir. M"** la dauphine fit enlever les plats de cette espèce qui se trouvaient sur sa table, et défendit qu'on n'en servit plus jusqu'à nouvel ordre ; le dauphin sourit y et prit fort bien cette marque d'attention. Le même soir j'eus avec la con^tesse de Noailles une longue conversation sur plusieurs objets que j'avais déjà remarqués et qui ne doivent pas être négligés. Cette dame d'honneur me dit qu'il n'y avait pas moyen d'engager M** la dauphine à mettre un corps de baleines , qu'il en résultait que la taille de cette princesse se déformait visiblement,- et que son épaule droite se dérangeait, ce qui en effet est très-vrai et exige les précautions les plus promptes. La comtesse de Noailles m'ajouta qu'elle en avait parlé au roi , mais qu'il n'en avait pas dit et n'en dirait jamais un mot à M"* la dauphine , qu'elle me priait instamment de rendre compte de ces trois points à V. M., laquelle seule pourrait y mettre ordre , que, pour elle, comtesse de Noailles, elle n'avait pas assez d'autorité pour se fSsdre écouter, quoiqu'elle prît souvent la liberté d'en parler à M"* l'archiduchesse. Ce que la comtesse de Noailles me disait là-dessus est en partie véritable; tout le monde sait que le roi n'a jamais pu prendre sur lui d'avertir ses enfants ou de les corriger sur quelque chose que ce soit^ et il en sera toujours de même à l'égard de M"' la dauphine ; mais, d'un autre côté, la comtesse de Noailles n'accuse pas juste en disant qu'elle avertit souvent M"*' l'archiduchesse sur les petits objets en question ; car cette dame d'honneur pratique ime complaisance par laquelle elle espère de prendre de l'ascendant sur sa maîtresse, et elle se trompe en cela, parce que je vois par expérience que M"' l'archiduchesse écoute et sait gré à ceux qui lui parlent vrai , et qu'au contraire elle ne tient nul compte de la flatterie, et apprécie fort juste ceux qui la mettent en usage. J'ai t&ché de &ire entendre cette vérité à la comtesse de Noailles , et me propose de la lui répéter souvent.

Ce même jour les appointements de l'abbé de Yermond ont été décidés et fixés à 12,000 livres. Il y avait plus de six semaines que je pressais sur cet objet ; cet ecclésiastique est à M** la dauphine d'une utilité qui est au-dessus de toute récompense. H parle à S. A. R. de toute chose avec un zèle et une vérité qu'il a le talent de fidre sentir, et qui nous ont préservés de presque tous les inconvénients de la position difficile et délicate où se trouve M"* l'archiduchesse, n n'est sorte de tentati& qu'on n'ait fidte pour tâ- I. s

cher d'éloigner cet abbé, lequel ne s'est lié avec personne de la cour, et ne s'occupe que des moyens de remplir tout ce qu'il croit pouvoir être à l'avantage de M""* la dauphine.

Le 3. Je n'ai point été à la cour, pour pouvoir travailler mes dépêches politiques ainsi que le très-humble rapport présent. M*"* la dauphine s'est promenée après-midi en voiture, et a soupe avec le roi.

Le 4. S. A. R. m'envoie ce matin sa lettre ci-jointe à V. M;, moyennant quoi je vais sur-le-champ dépêcher le courrier et me rendre ce soir au jeu de M*"' la dauphine.

XIIL — Mercy a MARiE-TnéRÈSE.

Compicgne, le 20 août. — Le dernier journal que j'ai mis sous les yeux de V. M. finissait à la matinée du 4 de ce mois ; dans cette même matinée M™* la dauphine étant passée chez le roi, il l'embrassa et lui fit l'accueil le plus tendre. Il fut remarqué, à cette occasion, que le roi recevait toujours beaucoup mieux M"' la dauphine quand elle venait le voir seule et sans être accompagnée de Mesdames ses tantes. Après midi S. A. R. alla promener ù la forêt ; elle y rencontra la duchesse de Choiseul et le duc de Praslin ; elle fit arrêter sa voiture pour leur parler. M"** la dauphine ne manque aucune de ces occasions à donner quelques marques de bonté ; elle s'en acquitte toujours avec autant de jugement que de grâce , et cela fait ici d'autant plus d'effet qu'on y est fort peu accoutumé. Le même soir je me trouvai en lieu tiers avec le duc de Noailles, beau-frère de la dame d'honneur (1). Ce duc est l'homme de France qui a peut-être le plus d'esprit et qui connaît le mieux son souverain et la cour. Nous parlâmes de M"** la dauphine , et il me dit qu'en jugeant d'après son expérience et d'après les qualités qu'il voyait dans cette princesse, il était persuadé qu'elle gouvernerait un jour l'esprit du roi ; que les goûts momentanés de ce monarque s'affaiblissant avec l'âge, il en reviendrait à chercher le bonheur au sein de sa famille , et que ce serait alors que les charmes de M"* la dauphine prendraient sur lui tout l'empire qu'ils doivent

iX) Fila dn maréchal duc Adrien de NoaUles et de ITi* d'Aubigné, nièce de H»* de Kaintenon. Habile conrtiBan, son esprit faisait accepter sa franchise et la vivacité de ses saillies. Il mourat à Saint-Oermain, en 1798.

avoir. Le duc de Noailles étant un honune à citer, j'ai cru ne pas devoir omettre ici son sentiment tel qu'il me Ta exposé.

Le 5, je remis à M"* la dauphine une lettre que m'avait envoyée le prince de Starhemberg, et qui était de la comtesse de Brandis (1). S. A. R. plaisanta un peu sur cette correspondance, et ne témoigna pas y être fort attachée ; je pris la liberté de lui dire qu'en ce cas le moyen le plus simple était de ne pas faire de réponse.

Après midi il y eut sermon chez M"*' la dauphine, et une quête pour les pauvres ; S. A. R. dans ces moments-là, ainsi que dans tous ceux qui sont voués à la piété, observe le maintien le plus décent et le plus exemplaire. Le même soir toute la famille royale soupa au grand couvert du roi.

Le 6, je fiis obligé d'aller à Paris pour y presser le payement des arrérages du subside échus au 30 juillet. A mon retour j'appris que ce jour-là ^ M"* la dauphine étant passée chez M. le dauphin, ce prince, en la voyant, lui avait tendu les bras, et marqué du désir de causer avec elle. H proposa de passer dans l'appartement de M"* la dauphine pour y être plus à Tabri de l'importunité des menins, qui entrent à tout moment chez lui. M"* la dauphine a souvent de ces conversations avec M. le dauphin, et dans ces occasions elle lui parle de tout avec franchise et coi^fiance, et elle est toujours écoutée sans essuyer de contradiction. Ce jour-là elle dit entre autres au prince son époux que le duc de la Vauguyon et son fils le duc de Saint-Mégrin étaient deux fripons dont on ne saurait assez se méfier. Elle cita quelques petites intrigues nouvelles qui en étaient la preuve. M. le dauphin secoua la tête sans répondre , mais il paraît qu'il est déjà bien éclairé sur le chapitre de son gouverneur.

Le 7 M™* la dauphine fut se promener vers le soir dans la forêt ; au retour elle soupa avec le roi, et prit occasion de lui demander son consentement pour qu'une nommée Thierry, femme du premier valet de chambre de M. le dauphin (2), fût placée chez M"** la dauphine en qualité d'une des premières femmes de chambre , ce que

(1) La comteeee de Brandis avait été gouvernante de Marie- Antoinette en Autriche.

(2) Thierry, que I^uis XVI garda à son service quand il devint roi, fut le favori de son maStre, qui lui donna des lettres de noblesse et une terre à Ville-d'Av^ray, érigée en ba* ronie. Thierry et sa femme se montrèrent dignes de cette faveur par leur honnêteté , leur modération et leur fidélité à leurs maîtres. Après le 10 août , Thierry fut mis à la prison de l'Abbaye ; il fut une des victimes des massacres de septembre.

ae MERCY Â MARIE-THÉRÈSE.

le Toi accorda sur-le-champ. Cette Thierry ainsi que son mari sont créatures du duc de la Yauguyon^ et par conséquent conviennent peu au senrice de M"^ la dauphine. & A. B. en paraissait même persuadée & la suite des représentations que je lui avais faites & ce stget ; mais M"* Tarchiduchesse s'est enfin déterminée, par deux moti&, dont elle m'a dit le premier et dont j'ai deviné le second. Le premier a été que Mesdames , peu instruites des choses , ont désiré contre toute raison que cette femme f&t placée, et ont tourmenté M"' la dauphine pour qu'elle la demand&t au roi. Le second motif de M"' la dauphine a consisté en ce que ladite Thierry a un en&nt de quatre ans assez vif et joli, et que S. A. B. est bien aise de rapprocher d'elle, en vertu de la passion qu'elle a pour les en&nts. Malheureusement il s'en trouve déjà un qui est fils de la première femme de chambre, nommée Misery ; ce petit garçon &gé de cinq ans ne sort point de l'appartement de M"^ la dauphine et y cause assez de désordre, surtout beaucoup trop de distraction dans les moments de lecture et d'occupations sérieuses. Il serait à désirer que ce petit inconvénient fdt un peu mitigé , et que, passé certaines heures, les enfants fiissent renvoyés ; mais l'abbé de Yermond et moi n'avons encore pu obtenir de réforme sur cet article , lequel & la vérité ne deviendrait important que par la crainte que M. le dauphin ne tdt importuné de ce petit amusement.

Le 8, il y eut grande chasse, à laquelle M"' la dauphine assista avec Mesdames ; quelques représentations que l'on ait faites à M. le dauphin pour se modérer un peu dans cet exercice, il prit ce jour-là, par ime chaleur excessive , ime telle fatigue , qu'après la chasse il ne pouvait plus se soutenir de lassitude.

Le 9, le duc de Choiseul eut une violente dispute avec le duc de Bichelieu à l'occasion de ce que ce dernier avait débité que la duchesse de Gramont , en allant aux eaux de Barrège et passant par la Provence et le Languedoc, avait cherché à soulever 1^ parlements de ces deux provinces contre les décisions de la cour dans l'afifaire du duc d'Aiguillon (1). La dispute en question fit grand

(1) On voit qu'il B*agit ici de la grande affaire de La Ohalotais et du parlement de Bretagne contre le duc d'Aiguillon , affaire qui fut portée derant le parlement de Paria. Le roi Tenait de mettre à néant toute la procédure ; le parlement refusait d'accepter la dédnon royale, et était soutenu par lee parlementa de province. La nation était -profondément agitée; en défendant le parlement , eUe crojait défendre la dernière institution qui séparât

bmit à la cour ; M** la danphine m'en parla, et ne me parât pas informée &yorablement pont la duchesse de Gramont. Je dis à S. A. B. que cela avait toute Papparence d'une mauvaise tracasserie faite au duc de Choiseul, et que probablement la duchesse de Gramont était innocente du ùÀt dont on l'accusait. M"* la dauphine ne m'en parut pas persuadée , sans me dire cependant les raisons qu'elle avait de croire le contraire ; elle ajouta simplement qu'elle me les dirait dans une occasion où elle pourrait me parler à son aise y et que, pour éviter toute remarque et toutpropos, elle voulait attendre l'arrivée du courrier, et qu'alors elle me ferait venir chez la comtesse de Noailles , ob elle me parlerait de bien des objets. Ce même jour M. le dauphin devait souper à l'Hermitage, petit château situé à la porte de la ville, ob le roi &it souvent ses retours de chasse avec sa société la plus intime, et nommément avec la comtesse du Barry. M"* la dauphine me témoigna qu'elle voyait avec peine que M. le dauphin f&t entraîné à ces soupers , que cela avait l'air de vouloir le séparer d'elle pour l'introduire dans une société peu convenable, que le dauphin lui-même l'envisageait ainsi et avait du regret d'être de ces sortes de parties de plaisir ; que la comtesse de Noailles conseillait à M*"* la dauphine de demander à être admise à ces mêmes soupers , mais qu'elle était embarrassée sur le parti qu'elle devait prendre , s'agissant d'une demande qui lui paraissait peu convenable. Je répondis à M*"* la dauphine par quelques réflexions sur l'état d'intrigues actuel ob se trouvait la cour ; j'ajoutai qu'il me paraissait que c'était un de ces moments où il serait utile de consulter le duc de Choiseul , et je suppliai S. A. B. de m'autoriser à dire à ce ministre qu'elle voulait lui parler. Elle y consentit et fixa le jour au surlendemain; je me rendis le même soir chez le duc de Choiseul pour l'en prévenir et le prier de toucher dans la conversation plusieurs articles dont il me paraissait essentiel qu'il fît mention.

Le 10, tout ce que j'avais dit la veille & M"' la dauphine était pendant le temps de son jeu ; par conséquent je n'avais pu parler que superficiellement et à propos rompus. Cependant il s'agissait d'une conversation intéressante à avoir avec le duc de Choiseul ;

U constitation de la France de l'absolutisme rojal ; les femmes n'étaient pas les dernières à prendre parti dans la lutte.

38 MERCY A MAIUE-THERESE.

M"* la dauphine m'avait en même temps paru un peu embarrassée du début de cette conversation. Pour lui en faciliter les moyens , j'envoyai chercher l'abbé de Vennond et lui remis le papier N® 1, en le priant de le lire à M"* la dauphine et de la préparer à son entretien avec le ministre. L'abbé s'acquitta de ma commission et me renvoya l'après-midi mon papier, en m'écrivant la lettre N<^ 2, dont le sens est en partie expliqué par le contenu de mon très-humble rapport. L'abbé cite une conversation sur le duc de Choiseul ; cet article a rapport à ce que M"' la dauphine avait confié à M"' Adélaïde tout ce que le dauphin lui avait dit sur le compte du ministre, conune je l'ai rapporté à V. M. en date du 14 juillet. M"* Adélaïde et la comtesse de Narbonne avaient abusé de cette confidence, et le duc de Choiseul était instruit de ce fait, que j'aurais voulu qu'il ignorât.

Ce même jour, à la sollicitation de la comtesse du Barry, le roi accorda à la comtesse de Valentinois les entrées de In chambre ; cela détermina Mesdames à demander les grandes entrées pour leurs dames d'atours , la comtesse de Narbonne et la marquise de Durfort ; M'"* la dauphine demanda de son côté que les grandes entrées <;hez M. le dauphin fussent rendues à ceux qui en avaient été privés par le duc de la Vauguyon ; le roi y consentit, et donna ses ordres en conséquence au duc de la Vrillière pour qu'il intimât la grâce accordée à ceux et celles que cela regardait. M'"' la dauphine se baigna le soir après la promenade.

Le 11, le duc de la Vauguyon se plaignit de ce que les entrées avaient été rendues la veille sans sa participation , et il obtint du roi que ces entrées seraient suspendues pendant cette matinée, et que l'après-midi lui , la Vauguyon , les rendrait au nom de S. M.. et le roi eut la complaisance de consentir à cet arrangement. L'après-midi le duc de Choiseul se rendit chez M"' la dauphine -et y resta près d'une heure; S. A. K. lui fit les questions que j'avais pris la liberté de suggérer, et parla avec tout l'esprit et la grâce possible. Le duc de Choiseul de son côté représenta & M"* la dauphine les maximes générales qu'il lui convenait de suivre, que toutes ses vues devaient porter sur deux objets, le roi et M. le dauphin, que la conduite à tenir pour plaire à l'un et à l'autre devait être calculée sur leurs goûts et leurs caractères ; que vis-à-vis du roi il fallait de l'empressement, de la gaieté, une assurance

naïve à lui parler directement et sans aucun embarras ni crainte de tous les objets raisonnables qui regardaient M*"' la dauphine ; que lui y Choiseul , n'était pas d'avis que S. A. B. demandât à être des soupers au petit château, mais que si le roi le lui proposait y elle devait s'y prêter avec une apparence de plaisir ; que quand il s'agirait de la retraite de la duchesse de Villars , M'"* la dauphine ne devait pas hésiter à prier le roi de ne donner cette place a personne qui fût désagréable ou suspect à S. A. B., et que S. M. voulût bien faire tomber son choix sur une des dames actuellement au service de M'"* la dauphine ; que vis-à-vis de M. le dauphin il fallait de l'amitié, de la discrétion, de la confiance et de la patience, être en bonne intelligence avec Mesdames sans se laisser gouverner par elles ; que M*"* la dauphine ne devait avoir d'autre parti que le sien propre , et s'embarrasser peu de tout ce qui était intrigue de cour ; que par cette conduite S. A. R. surmonterait toutes difficultés et verrait toute la France à ses pieds. Il mit ensuite cette princesse au fait de plusieurs particularités intéressantes sur les intrigues courantes , sur 'leur but , sur les moyens qu'on employait pour réussir auprès du roi, sur le caractère et les qualités des différents personnages qui composent cette cour-ci ; pendant tout ce détail. M"" la dauphine fit des questions et des remarques, avec un jugement dont le ministre fut étonné. Après son audience , et en me communiquant ce qui s'y était passé, « ce n'est , c< me dit-il, que d'aujourd'hui que je connais M"" la dauphine. Sur « votre parole je me suis livré à elle et lui ai dit ce que je sais. « Je suis dans l'enthousiasme de cette jeune princesse ; on n'a^ja- « mais rien vu de pareil à son âge , et quand vous en aurez occa- « sion, je vous prie de lui dire que pour la vie et la mort je suis à « ses ordres , et qu'elle doit disposer de moi en tout et partout tt comme il lui plaira. »

Je puis dire & V. M. avec toute vérité que M*"* la dauphine fait sur tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher les mêmes impressions qu'elle a faites dans cette occasion sur le duc de Choiseul. et pourvu que S. A. R. veuille bien s'observer dans les petites choses , et ne point se laisser aller à des premiers mouvements de vivacité, il est très-certain qu'elle se trouvera dans une position où aucune dauphine n'est par\'enue jusqu'à présent. Ce même jour M"' rarchiduchesse demanda que la place de dame du palais , occu-

40 MEBCY A MARIE-THÉRÈSE.

pée par la comtesse de Tonnerre qui se retire , fftt donnée à sa bellefiUe , et le roi y consentit snr-le-champ , quoique la cabale de la comtesse du Barry eût intrigué pour que cette même place fût donnée à une autre dame.

Le 12 au soir le courrier du cabinet arriva, et me remit la lettre que y. M. a daigné m'écrire en date du 1^' de ce mois , avec Fincluse à M*"' la dauphine. Avant de répondre séparément aux articles de cette lettre, je crois devoir continuer sans interruption le présent journal*

Le 13, M" la dauphine entendit la messe à la paroisse, le salut à la Visitation de Sainte-Marie , et il fidlut que j'attendisse la soirée pour remettre à S. A. B. la lettre de Y. M. Je la lui présentai au moment où elle se mettait & table avec M. le dauphin ; l'impatience de lire la lettre fit terminer le souper en dix minutes ; M. le dauphin^ qui revenait de la chasse et avait grand appétit , n'eut presque pas 1^ temps de manger, mais au lieu de s'impatienter, il riait de ce que M"' la dauphine faisait enlever les plats à mesure qu'on les posait sur la table. Enfin LL. AA. RB. se retirèrent , et M"* la dauphine me dit, en partant, que je n'avais qu'à me rendre le lendemain après souper chez la comtesse de Noailles, où S* A. B. me parlerait.

L9 14, M"* la dauphine ne sortit point ce jour-là ; elle se baigna le soir, passa à neuf heures et demie chez le roi , retourna dans l'appartement de M. le dauphin , et vint à onze heures chez la comtesse de Noailles , dont l'appartement communique à celui de M"** la dauphine par une terrasse. Ce fut sur cette même terrasse que S. A. B. me parla pendant une demi-heure ; elle me dit d'abord sa conversation avec le duc de Choiseul, et cela d'une façon à me fkire connaître qu'elle n'en avait pas oublié un mot d'essentiel. Elle me parla ensuite du dauphin , en me disant qu'elle en était contente, que tous les petits défauts de son extérieur provenaient de l'éducation négligée qu'il avait eue, mais que son fond était excellent, qu'il était le meilleur enfant , et du meilleur caractère ; ce sont les propres termes dont se servit M"' la dauphine et qu'elle prononça d'un air touché et attendri. Elle ajouta que rien ne la gênait dans ses conversations avec le dauphin, qu'il lui marquait du plaisir à l'entendre et de la confiance ; que, quoiqu'il fût fort réservé sur le chapitre des gens qui l'entouraient , elle était à présent bien assurée qu'U connaissait le

duc de la Yangnyon et son fils et qa'îl ne les aimait ni ne les estimait ; qu'il m^risaît souverainement la comtesse du Barry et les gens de sa cabale ; que, lui ayant demandé pourquoi il se laissait entraîner dans la société de ces gens^là, M. le dauphin avait répondu qu'il fallait bien user de prudence et se prêter pour Tamour de la paix. M"*" la dauphine m'ajouta encore qu'en tant que cela la concernait^ tout allait assez bien jusqu'à présent y mais qu'au milieu des tracasseries et cabales qui désolaient cette cour^ il lui restait toujours des inquiétudes sur l'avenir. Finalement S. A. B. me parla de Y. M. avec attendrissement, et me demanda plusieurs fois si je croyais que Y. M. f&t contente de sa conduite. Je répondis successivement à tous les points dont M"* la dauphine avait fait mention ; je m'attachai beaucoup à appuyer sur ce que lui avait dit le duc de Choiseul , particulièrement sur la nécessité de se maintenir toujours dans l'habitude de parler au roi avec une assurance douce et honnête, sans timidité ; que ce moyen avait toujours réussi vis-àrvis du monarque, lequel ne résistait pas & ceux qui savaient lui parler à propos et avec cette fermeté respectueuse qui est admissible lorsque l'on a des choses justes et raisonnables à représenter. J'ajoutai que^ dans cette méthode, il fidlait écarter tout ce qui pouvait provenir par impulsion d'autrui et par des suggestions d'intrigue, de cabale ou d'animosités personnelles. Je fis la comparaison de cette conduite avec celle qu'avaient tenue Mesdames en tant d'occasions , et les conséquences que j'en tirai étaient qu'en conservant toute l'amitié possible pour Mesdames ses tantes, il importait à M"** la dauphine de ne pas suivre aveuglément leurs préceptes , bien moins encore de leur confier tout sans réserve. J'assurai S. A. B. qu'au moyen de ces petites attentions elle ne devait avoir d'inquiétude sur rien, que ses manières pleines de bonté et de gr&ces lui gagnaient tous les hommages , qu'elle se les conserverait en continuant la même méthode , et qu'en se rendant par là heureuse, elle s'assurerait en même temps la satisfaction de Y. M., qui l'aime si tendrement. Il me parut que ce langage fisûsait impression ; M"* la dauphine me témoigna ensuite qu'elle voudrait donner quelques petites marques de souvenir aux dames qui lui avaient été attachées à Yienne, et aux femmes de son service , mais qu'elle était embarrassée sur l'achat de ces petits présents. Je répondis que cela était fort aisé à arranger, que je choisirais à Paris des bijoux, que Tabbé de Yermond les mon-

trerait à M"* la dauphine , et que ceux qu'elle agréerait , je les» ])ayerais*, le prince de Starhemberg m'ayant dit à son départ que V. M. m'ordonnait d'avancer de l'argent à la disposition de S. A. R. jusqu'à concurrence de taille louis. M™* l'arcliiduchesse nie dit làdessus qu'elle me donnerait ses ordres à son retour à Versailles.

Le 15. Presque toute cette journée fut employée à des devoirs de piété. La cour entendit la grande messe à la paroisse, et assista l'après-midi aux vêpres et à une procession ; le soir, M"" la dauphine tint son cavagnol, et toute la famille royale soupa avec le roi seul.

Le 16, M"'* la dauphine, de son propre mouvement et sans que j'en ftisse prévenu , demanda au roi que j'eusse chez elle les entrées de la chambre, ainsi qu'en jouissent les ministres de famille. S. M. y consentit, et M"* la dauphine daigna me l'annoncer avec cette bonté et cette grâce qui caractérisent tout ce qu'elle fait. S. A. R. alla ce même jour à la chasse du roi sans Mesdames , et le roi fut très-aise de la proposition que lui en fit M""* la dauphine.

Le 17, la comtesse de Windischgraetz (1), arrivée depuis peu de jours dans ce pays-ci , fut présentée à M™* la dauphine, qui lui fit un accueil plein de bonté; le soir il y eut jeu.

Le*18, M"* la dauphine, au lieu de faire ses dévotions le jour de l'Assomption, les remit à la journée d'aujourd'hui ; S. A. R. remplit ce devoir pieux à peu près tous les mois ; elle est contente de son confesseiu*, qui est un très-digne ecclésiastique , mais dont l'air sévère lui causait un peu de sujétion dans les commencements. Je dois dire en général que M""* l'archiduchesse se conforme avec décence à tout ce qu'exige la piété, et que son maintien à l'église est des plus exemplaires. Quoique, dans ce détail, je n'aie pas parlé des heures de lecture , elles ne sont cependant pas négligées ; il serait à désirer que ces moments d'occupation fussent un j)eu prolongés .

(1) La comtesse Joeèphe WindiAchgraetz, née Erdœdy, était une des plus charmante> femmes de la cour de Marie-Thérèse. Les dernières années de sa vie se passèrent en Italie . surtout à Florence, où elle cherchait le rétablissement de sa santé. Joseph II en parle souvent alors, dans ses lettres à son frère le grand-duc Léopold. a; C'est, dit-il, une femme d'un mérite rare, à laquelle je puis dire n'avoir jamais vu une prétention; écoutant, voulant et se soumettant à la raison. Il n'y en a pas beaucoup parmi ce «exe qui soient dans ce cas. » V. A. d'Ameth, Marin-Thertfîa und Jo»fph JI, tome IT, page 55. La comtesse "VVindischgrœtz mourut en 1777.

et Fabbé de Yermond tâche de gagner tous les jpurs le plus de temps qu'il peut. S. A. R. a aussi des mattres pour le clavecin et pour le chant ; mais elle s'attache peu à ces deux sortes d'amusement.

Le travail de* mes dépêches politiques exige que je termine ici mon journal ; son contenu répond à une partie des ordres énoncés dans la lettre de V. M. ; je vais traiter des points dont il me reste encore à lui rendre compte.

V. M. aura daigné voir que les conjonctures ne sont que trop fondées sur les inconvénients qu'il y a d'un trop grand abandon de la part de M"" la dauphine aux impulsions de Mesdames ses tantes ; mais il n'y a pas à craindre que S. A. R. se laisse entraîner à d'autres partis , et bien moins dans celui de la comtesse de Noailles , qui n'a et n'aura jamais d'ascendant sur l'esprit de M"** la dauphine. Cette dame d'honneur remplit bien sa charge du côté de la représentation^ mais il ne faut en rien attendre de plus. Elle voudrait que je parlasse à tous les instants à M™' l'archiduchesse , parce qu'elle n'ose lui parler elle-même. Je lui ai représenté tout ce que l'on pouvait dire là-dessus , mais inutilement , parce que la comtesse de Noailles n'a ni l'esprit, ni le jugement, ni le coup d'œil nécessaire au poste qu'elle occupe. Heureusement elle nous laisse agir, l'abbé et moi , sans contradiction , et nous procure même toutes les facilités qui dépendent d'elle. Dans cet état des choses, je n'ai pas cru devoir lui lire la lettre ostensible de V. M.; mais je lui en ai dit le contenu et j'ai tâché de l'encourager autant que possible. Quant à l'abbé de Vermond, il m'est impossible d'en dire autant de bien qu'il en mérite par ses soins, son honnêteté et son discernement dans l'usage qu'il fait de l'un et de l'autre. Tant que je serai secondé par cet ecclésiastique, je crois pouvoir répondre qu'il n'arrivera jamais de grands inconvénients ; mais s'il était déplacé , ce serait une perte irréparable et qui me jetterait dans de grands embarras. Je l'ai sondé sur une gratification que V. M. m'autorise H lui donner ; mais sa délicatesse et son désintéressement l'ont porté à détourner cette proposition. Comme une marque de grâce serait cependant très-bien placée à son égard, elle pourrait avoir lieu, s'il plaisait à V. M. de lui faire donner, comme de la j)art de M™* la dauphine, im meuble utile et de quelque valeur, auquel cas je supplierais V. M. de me fuire fixer à peu près le prix auquel j'aurais à me borner.

Le bureau et la petite table destinés à la comtesse de Paar (1) ne peuvent être achevés avants les premiers jours de septembre , et j'en ferai l'envoi sur-le-champ avec toutes les précautions que méritent ces deux meubles , dont j'espère que Y. M. sera satisfaite.

Ce serait un grand bonheur pour moi si je parvenais à justifier ridée que Y. M. daigne me marquer de mon zèle et de mes soins envers M*"* la dauphine. Indépendamment de tout ce que je dois à mon auguste souveraine , M"' l'archiduchesse est si intéressante qu'il n'y a rien que je ne fosse prêt à entreprendre pour tâcher de lui être utile ; et ce principe réglera constamment ma conduite.

Compiègne, 20 août. — Sacrée Majesté , il me reste à ajouter à mon très-humble rapport quelques particularités qui me paraissent devoir être pour Y. M. seule.

Depuis la dernière indisposition de M. le dauphin, il n'a plus couché comme ci-devant dans l'appartement de M"* la dauphine. n n'y a cependant en cela aucune cause inquiétante , ni d'autre raison, si ce n'est que la nature, tardive] chez M. le dauphin, n'agit point sur lui, probablement parce que son physique a été. af&ibli par la prompte croissance qu'il a prise tout-à-coup ; d'ailleurs sa constitution n'annonce rien qui s'oppose à acquérir une santé bonne et robuste, pourvu qu'il se ménage dans les exercices trop violents qui pourraient lui devenir fimestes. Ce prince trouve M"' l'archiduchesse charmante ; il se plaît avec elle, et lui marque une complaisance et une douceur que l'on ne croyait pas dans son caractère. M""* la dauphine le gouverne dans toutes les petites choses , sans qu'il y oppose la moindre contradiction ; ainsi il ne s'agirait que d'un peu de patience pour que l'ordre s'établît en tout; mais, conmie dans ce pays-ci l'on veut presser tout avant le temps, le roi et Mesdames tiennent des propos qui ne servent qu'à agiter M"* la dauphine et à lui donner des inquiétudes. J'emploie l'abbé de Yermond pour la calmer, et cela a cependant assez réussi pour retenir M"^ la dauphine sur un genre de langage qui , à la longue, aurait pu produire plus de mal que de bien. Ce qu'il y a d'heureux,

(1) Grande-maîtresse de rimpératrice.

c'est qae M"^ la dauphine nous accorde , à Tabbé et à moi , sa confiance j et qu'elle nous marque plus de bonté à mesure que nous lui exposons la vérité sans détour et sans flatterie.

SeAônbrunn, le 22 août. — Comte de Mercjr. Le duc d'Aremberg m'ayant fiut connaître son désir de faire entrer son fils cadet (1) dans le service de France, je lui en ai accordé avec plaisir mon agrément. Indépendamment de l'intérêt que je prends à l'établissement de sa &mille y je crois encore donner une marque de mon amitié & mon bon allié , en lui cédant ,un sujet dont la famille est aussi distinguée dans mes États, et pour laquelle j'ai toutes les bontés qu'elle mérite. Je vous charge donc* de seconder au mieux les

(1) Le prince Angnste d'Aienberg, plos oonnu soub le nom de comte de 1a Harck, était second fils dn duc d'Arenberg, feld-maréchal an eervioe d'Autriche , d*nne grande famille originaire des PAjrs-Bas, et qui 7 possédait de grands biens. Le jeune d'Arenberg était attiré en France par son grand-père maternel , le comte de la Marck, qui lui destinait un régiment d'inlanterie allemande an service de France, lui appartenant. A la mort du comte de la Marck (1778), le prince A. d'Arenberg obtint de lui succéder dans son titre de comte de la Marck et dans sa qualité de grand d'Espagne , qui lui donnait rang de duo et pair à la cour de France. On voit que les reoommandationa si pressantes et plusieurs fois i«nouTelées de Marie-Thérèse eurent leur effet ; de plus le comte de la Marck se trouvait lié et protégé dés son arrivée en France par la puissante famille de Koailles , son g^randpère, le comte de la Marck, ayant épousé en secondée noces la fille du maréchal Adrien de Koailles, dont il n'eut pas d'enfante. Le comte de la Marck se montra digne de tontes ces faveurs par la noblesse de son caractère et par son attachement sincère et intelligent 4 Marie-Antoinette. U se signala dans la guerre des Indes; mais ce qui marque sa place dans l'histoire, c'est sa liaison intime avec Mirabeau; on sait les efforts qu'il fit pour le rapprocher de Marie- Antoinette et pour rendre son génie utile 4 la royauté réconciliée avec les justes principes de 1789. Les liens que le comte de la Marck avait avec la cour d'Autriche , la constante faveur que lui avait accordée la seine , les relations intimes qui s'étaient naturellement établies entre lui et le comte de Mercy , enfin son indépendance d'étraztger dont les biena étaient en grande partie hors de France, en faisaient un conseiller dont Marie-Antoinette ne pouvait soupçonner ni la sincérité ni le dévouement, mais dont valheuieaaement elle ne reconnut pas toujours la sagesse. Le comto de la Marck , pendant ces mêmes années de la révolution française , prit aux troubles qui agitaient les Pays-Bas une part qu'il regrette dans ses mémoires , tout en continuant 4 blAmer les mesures par lesquellea Joseph II avait suscité ces agitations. < La fidélité pour la maison d'Autriche était, dit-tt, an rang de mes premiers devoirs, et je n'aurais jamais dû oublier les bienfaits dont Marie-Thérèse avait comblé ma famille , et les témoignages particuliers de bonté qu'elle avait bien voulu m'acceider. » Le comte de la Marck mourut 4 Bmzelles en 1888, âgé de quatre-vingts ans. (V. l'excellente publication de M. de Bacourt : Correêpùndance entre le comte de Mirabeau et le comte de la Marck,)

vues du duc d'Aremberg à la cour où vous êtes , en faisant voir toute la part que je prendrai à leur succès, persuadée comme je suis que la France n'aura pas lieu d'être moins satisfaite de cette acquisition. Je vous assure de ma constante grâce et bienveillance.

P. S. — Dites au duc de Choiseul que ce qu'on fera pour cette famille, je le prendrais comme si c'était pour moi.

Schônbrunnj ce 1" septembre, -r- Comte de Mercy. J'ai reçu vos deux derniers rapports, l'un par le courrier revenu d'Espagne, et l'autre par celui du prince de Starliemberg. Après le compte que vous continuez à me rendre sur la conduite de ma fille , je crois avoir lieu d'en être contente, sans être tout à fait tranquille, vu la situa-» tion orageuse de la cour de France. Je crains qu'à la fin on ne parvienne à l'entraîner dans les factions et les cabales , en la surprenant I)ar des détours qui flattent son goût. J'envisage sur ce pied la démarche qu'on a faite de lui donner une femme de chambre du parti du duc de la Vauguyon , en tâchant de plus de lui produire l'enfant de cette femme pour l'amuser. Elle a toujours beaucoup aimé à s'entretenir avec des enfants , et je sens bien que cette sorte d'amusement [et l'éloignement pour la lecture et toute application] est capable de la dissiper pendant le temps de ses lectures avec l'abbé Veimond. Pour la rendre donc exacte sur ce point , je pense l'engager à m'envoyer tous les mois, par votre canal, une espèce de journal des lectures qu'elle fait avec l'abbé. Je trouve à propos de ne point l'y faire paraître , et je me garde même de le nommer dans mes lettres , pour ne pas donner à ma fille le moindre soupçon de quelque intelligence secrète entre moi et l'abbé. Au reste je suis d'avis que le prix du présent que je lui destine , pour être conforme à mon rang , pourrait aller jusqu'à la somme de 4,000 florins, et qu'il passe [si vous le trouvez convenable] par les mains de ma fille, de façon cependant qu'il sache qu'il vient de moi. Je vous permets d'en faire la confidence comme de vous-même au duc de Choiseul , si vous le trouvez à propos.

Je vois les inconvénients qui pourraient naître de l'intimité de

ma fille avec ses tantes ; mais comme je ne souhaite que son salut, sans prétendre qu'elle ait quelque part aux affaires , je suis bien éloignée de vouloir rompre ses liaisons , et, pourvu que ma fille ne s'intéresse pas dans les protections et recommandations accordées par ses tantes, je remets le reste à la Providence.

Je suis bien aise du choix que vous ave& fait du présent pour ma comtesse de Paar, mais je voudrais que ma fille l'accompagne encore de quelques mots gracieux et obligeants ; d'ailleurs je trouve superflu que ma fille fasse quelques présents aux dames et femmes de sa coiu* passée ; elles ont été assez régalées aussi bien par elle que par le roi , et elle ferait mieux, je crois, de donner des marques de sa générosité à celles de sa cour actuelle ; mais je dois en même temps vous avertir d'user de réserve vis-à-vis de ma fille sur les fonds qui se trouvent à sa disposition entre vos mains. Portée comme elle est à la dépense, elle pourrait d'ailleurs la pousser un peu trop loin [et en faire une coutume].

J'ai déjà écrit à ma fille sur la propreté et sur l'usage des corps (1), mais elle m'a répondu sur ce dernier article que , comme personne n'en porte en France , elle croit s'en pouvoir aussi passer.

Voilà une lettre pour elle de ce bon curé duquel vous avez tiré cette fille du valet de pied ; vous en ferez ce que vous voudrez. De Spaa on écrit que Choiseul sera disgracié, ou au moins on le laissera se retirer, le duc d'Aiguillon à sa place*, à la tète du militaire Broglie , à la place de la marine Maillebois. Je n'en crois rien , mais ces bruits m'étonnent ; je vous préviens pour votre direction seule.

Nous venons de recevoir, il y a une heure , un exprès de Constantinople qui demande notre médiation pour la paix conjointement avec le roi de Prusse. L'Angleterre y veut être comprise aussi. Je croûrais que, dans ce cas, nous devrions demander aussi la France et l'informer de tout. Je ne sais ce que l'empereur et Kaunitz (2)

(1) Cest^i-dire des corpe de baleines on corsets. Cette expression a été longtemps en osage.

(2) n s'agit dn prince de Kaunitz , le célèbre ministre de Karie-Thérèse. Premier ministre et chef du conseil de Timpératrice , il avait sa confiance absolue ; elle Ini témoignait une bienyeillance et des attentions singulières , qu'elle imposait à ses enfants et à toute sa cour, n était né le 2 février 1711, et mourut le 27 juin 1704. H continua de diriger sou» Joseph II et Léopold le ministère des affaires étrangèrefl .

trouveront de convenable, leur ayant expédié un courrier, et ce que le roi de Prusse trouvera.

XYII. — Mabie-Thér%se a Mebcy.

[^Schônbrunn , P' septembre']. — de devoir faire (1). Je

suis très -curieuse comme il se conduira & cette entrevue, mais bien aise de n'en être. Il n'est que trop vrai le discours que Fempereur a tenu & Fomari , ministre de Gènes. Il est venu consterné et pleurant chez moi ; j'ai &it mon possible pour le tranquilliser, mais c'était en vain : ce levain contre les Français éclate en toutes les occasions et à cette heure plus que jamais. J'ai le chagrin de ne pas pouvoir persuader la plupart du temps l'empereur de mes sentiments ; il est très-souvent d'un autre : cela &it grand tort aux af&ires et me rend la vie insupportable. Je ne soupire qu'après la paix ; tâchez qu'on pense de même chez vous \ les bons musulmans sont le sacrifice des excitations de vos messieurs ; la peste , la famine , tout vient , et personne ne s'en trouvera plus mal que nous.

Si je savais que le buste en grandeur naturelle de la dauphine en porcelaine, ce qu'on appelle biscuit, pourrait faire plaisir au roi, je vous l'enverrais pour le lui présenter ; si vous croyez que cela ne ferait bon effet , je le garde volontiers. Vous me direz encore si vous croyez que nous devons envoyer du tokay et à qui ; vous me le manderez ; c'est à cette heure le temps ; mais je voudrais qu'on nous envoyât du Champagne. N'oubliez pas de dure à Choiseul que je m'attends qu'on fasse quelque chose pour Durfort ; j'en marque un mot à ma fille, qui m'a obligée d'avoir demandé les entrées pour vous. Que le duc de Choiseul était content de sa conversation , m'a fait grand plaisir ; je vous dois et à l'abbé cette bonne réussite ; je souhaite seulement la continuation. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.

P. S. — Ce que vous m'avez marqué pour moi seule ne m'étonne pas, pourvu que cela se change avec le temps. Après ce qu'on débite , j'ai lieu de croire qu'il n'y a rien de plus à espérer : ce serait fatal ;

(1) Lee quatre premièreB pages de cette lettre entièrement autographe manquent.

VOUS me marquerez de la même façon s^il y aarait quelque changement Bur cet état.

«récris à ma fille qu'elle s'entende avec vous à cause de Durfort ; je suis curieuse ce qu'elle fera.

Voilà une lettre pour la Beauvau (1) ; je lui ai permis de vous envoyer ses lettres pour les courriers ^ et si elle vous demande de Taigent , vous pouvez le lui payer sur son billet sans entrer en détail, et l'envoyer à Fichier.

XYIII. — MeRCY a MABIS-THâftkSE.

Paris, 19 septembre. — Sacrée Majesté, les détails de mon trèshumble rapport du 20 d'août s'étendaient jusqu'au 18 août inclusivement y et il me reste à rendre compte à V. M. des dernières journées du séjour de Compiègne.

Le 19. M"* la dauphine avait marqué depuis quelque temps un grand désir de monter à cheval , et par réflexion sur les très-grands inconvénients de cet exercice, je tâchai d'employer toutes sortes de moyens pour en détourner l'idée. J'en parlai à la comtesse de Noailles et au duc de Choiseul , en leur représentant que, vu l'&ge si tendre de M"* la dauphine, les circonstances où elle pouvait se trouver, et le peu de modération qu'il serait à craindre qu'elle mît à un exercice si violent, il me paraissait nécessaire de l'en éloigner et de prévenir le roi à cet égard. Le duc de Choiseul s'en chargea, et lorsque M"^ la dauphine voulut fidre approuver son projet par le roi y S. M. déclina la proposition, et y substitua celle de monter sur des ftnes. Cette compensation ne déplut point à M"' l'archiduchesse, on fit chercher partout des&nes fort doux et tranquilles, et S. A. R. ainsi que les dames de sa suite se promenèrent plusieurs fois dans la forêt sur ces montures qui n'ont aucune sorte de danger.

Le 20 il y eut grande chasse du cerf; M"* la dauphine en prit le divertissement en compagnie de Mesdames.

(1) Kadaune de Beaavau , religieuae de la Visitation , était sœnr du maréchal de Beauvau, et fille du prinoe de Craon. Ce dernier avait négocié le mariage de Marie-Thérôse et de Fhuiçoifl de Lorraine. On a'ezplique facilement ainsi lea rapports d*amitié qui avaient subsisté entre ICarie-Thérèse et une fille du prinoe de Craon. On verra Marie-Antoinette, sur les oonaeils de sa mère, visiter plusieurs fois la < religieuse de Beauvau 9 et contribuer, par conaidération pour elle , à la construction du couvent de la Visitation , me du Bac, à Paris.

Le 21; on répéta la promenade sur les ânes ; Mesdames voulureut être de la partie y ainsi que le comte de Provence et le comte d'Artois. Tout le monde se portait en foule dans la forêt pour se trouver sur le passage de M*"' la dauphine qui s'arrêta chaque fois qu'elle apercevait des personnes distinguées^ auxquelles elle parla avec cette bonté et cette gr&ce dont elle ne perd aucune occasion de fibire usage.

Le 22 y M"' rarchiduchesse tint au soir le cavagnol ; S. A. B., qui trouve ce jeu un peu ennuyeux , s'en dispense quelquefois , et dans ce cas-là on joue chez Mesdames, de fi^^n que l'ancienne coutume s'observe à peu près, sans que M*"' la dauphine en soit gênée ; le même soir le roi soupa avec sa famille.

Le 23, M"" l'archiduchesse, après avoir rempli les occupations ordinaires de la matinée et de l'après-midi y nommément la lecture qui a lieu depuis trois heures jusqu'à quatre y alla à la promenade en voiture. Le soir, S. A. R. me dit qu'elle voudrait faire venir de Vienne un chien Mops (1) ; je répondis que la voie des courriers en fournissait un moyen. M*"* la dauphine aime beaucoup les chiens ; elle en a deux qui malheureusement sont fort malpropres, et pour peu que le nombre en soit augmenté, cet amusement, très-innocent d'ailleurs, ne serait pas tout à &it sans inconvénients.

Le 24, M*"* la dauphine retourna à la promenade sur des ânes ; ce même jour, je parlai au duc de Choiseul du prochain voyage à ChantiUy, où toute la cour devait se rendre et se trouver pendant deux jours vis-àr-vis de la comtesse du Barry. Ces sortes d'occasions sont toujours très-délicates pour M"* la dauphine ; je priai le duc de Choiseul d'être attentif à tout ce qui pourrait survenir, et de donner à M"* l'archiduchesse tel conseil que les circonstances exigeraient. Le ministre me le promit, et dès le même soir j'en prévins S. A, B. afin qu'eUe sût à qui s'adresser dans le cas où il lui surviendrait le moindre embarras. Je la suppliai en même temps de s'observer de très-près, et de ne point donner prise aux remarques que l'on chercherait à faire sur sa contenance envers la favorite.

(1) Le mot Mopê déaigne en allenuuid une race de chiens maintenant assez rare, de couleur jaune fade, avec un' museau noir et retroussé. On dit encore aujourdliui d*une personne au nez camus Moptig ou Moptnoit, Au dernier siècle cette race de chiens était fort recherchée pour les salons :iw8 de grande dame qui n'eût son Mopi, Cet. usage est attesté par les tableaux du temps.

19 septembre: 1770. 61

Le 25; jour de Saint-Louis, toute la journée se passa en cérémonies de cour, après lesquelles je revins à Paris ainsi que tous les ministres étrangers.

Le 1^7, M"* la dauphine alla à la chasse , et le 28 à GhantiUy ; j'appris ensuite par le duc de Choiseul que S. A^ R. s'y était conduite de la façon la plus agréable pour le roi et pour toutes les personnes qui étaient de ce voyage, pendant lequel il ne survint aucun événement. M"* Par chiduch esse ne s'y trouva point dans le cas de parler à la comtesse du Barry, et cette dernière n'eut pas non plus le moindre sujet de se plaindre. Le roi parut extrêmement content de M"^ la dauphine ; il parla beaucoup avec elle , et lui marqua tout plein d'attentions tendres et recherchées.

Le 31, toute la famille royale se retrouva établie à Versailles, et y reprit le même train de vie qu'elle est accoutumée d'y mener.

J'ai rendu compte à V. M. des motifs par lesquels M"* la dauphine avait été induite à demander au roi une survivance de la place de première femme de chambre pour une nommée Thierry (1), et j'ai ajouté lea raisons qui auraient dû en exclure cette femme. M*"^ Adélaïde, qui avait suggéré et pressé cet arrangement , n'en est pas restée là , et a persuadé à M"' la dauphine qu'on tardait trop & accomplir ce qu'elle désirait , qu'elle devrait de sa propre autorité mettre cette femme de chambre en activité , quoiqu'elle n'ait encore ni brevet , ni prêté le serment accoutumé , qu'enfin il suffirait de faire signifier ses intentions l&-dessus à la comtesse de Noailles. Malheureusement dans cette occasion, conmie dans plusieurs autres. M"* la dauphine suivit aveuglément le conseil de Madame sa tante, et envoya chez sa dame d'honneur cette même Thierry pour lui annoncer ses volontés. La comtesse de Noailles fiit extrêmement mortifiée de ce message, et représenta à M"* la dauphine, avec assez de courage, qu'elle n'était point faite pour recevoir ses ordres par une femme de chambre , laquelle d'ailleurs ne pouvait commencer son service avant d'avoir prêté serment.

Aussitôt que je fus instruit de cette circonstance , je prévis ce qui pouvait en résulter, et je me rendis d'abord à Versailles, oi je trouvai la comtesse de Noailles aussi piquée que découragée. Elle me fit de longues plaintes sur ce que , malgré ses soins et son zèle, elle ne

(I) "Voyez plus haut la note 2 à la page 85

52 MERCY A KARIE-THÉRÈSE.

pouvait non-seulement s'attirer quelque crédit ou confiance auprès de M"* la dauphine , mais que même S. A. R, la mortifiait dans les occasions, et cherchait à anéantir tous les droits et prérogatives de sa charge , que sur ce pied elle ne pouvait plus la conserver et qu'elle était résolue à se retirer.

Je ne fiis point embarrassé de répondre à la comtesse de Noailles, et je la fis convenir que toutes les petites irrégularités qui pouvaient se trouver dans les résolutions de M"' la dauphine ne provenaient point d'elle , et cela est en effet très-vrai. Je fis sentir aussi & la dame d'honneur, que faute d'avoir voulu suivre mes conseils, et ensuite de sa conduite un peu trop flatteuse et complaisante , elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même si dans les occasions M"* la dauphine ne fiiisait pas toujours l'attention désirable à ce qu'elle lui disait; enfin je parvins à calmer entièrement la comtesse de Noailles, qui me promit tout ce que je lui demandais pour le bien du service de M"* l'archiduchesse. Je prévins le duc de Choiseul de ce qui s'était passé, et le priai d'en parler à S. A. K. ; il s'en acquitta le même jour avec succès. J'exposerai ci-après la façon dont je joignis mes démarches à celles du ministre.

Sur ces entrefaites le courrier du cabinet arriva ici le 12 au soir, et me remit les dépêches du 1", dont il était chargé. Le lendemain 14 M"' la dauphine devait passer la journée dans un château à cinq lieues de Versailles, où la duchesse de Mazarin lui donna une fôte dont S. A. R. veut rendre compte elle-même à V. M. Cet incident m'obligea de différer d'aller à V^sailles jusqu'au lendemain 14 ; j'y arrivai au moment où M""' la dauphine était encore à sa toilette. Cependant on me fit entrer, et aussitôt que S. A. R. m'aperçut elle se leva avec précipitation, me demanda si j'avais des lettres : je les lui présentai ; elle saisit d'abord celle de V. M., et se retira sur-lechamp dans un cabinet pour la lire. Elle y resta près d'une demiheure, et en sortit avec la physionomie un peu émue et attendrie. S. A. R. me dit qu'elle me parlerait après son dîner ; elle se rendit à la messe, après laquelle elle se mit à table, seule, M. le dauphin étant avec le roi à Choisy. Le dîner ne dura pas au delà de dix minutes, et M"* la dauphine me fit entrer ensuite dans son cabinet.

Je lui exposai d'abord les volontés de V. M. P sur la lettre à écrire à la grande-maîtresse, comtesse de Paar; 2® sur Tinutilité de faire des présents aux personnes qui étaient attachées à

S, A. E. à Vienne, et qu'il conviendrait mieux que M**' la dauphine donnât, dans de certaines occasions et à propos, quelques marques de générosité et de bonté aux dames de sa cour actuelle ; 3® sur les dispositions de V. M. par rapport à l'abbé de Vermond , et sur cet article M"** la daupbine agréa ma proposition de faire faire pour la valeur de quatre mille florins de vaisselle, qui sera remise à l'abbé au nom de M"*' l'archiduchesse, sans qu'il ignore cependant que ce nouveau bienfait lui vient de V. M. 4^ Je parlai ensuite des démarches à foire en fiiveur du marquis de Durfort, sur lequel point M"* la dauphine convint qu'elle parlerait au roi pour en obtenir un brevet de duc, ou la promesse de l'accorder au dit marquis dans un temps limité, tandis que, de mon côté, je presserais le duc de Choiseul de concourir au succès que doit avoir la protection de V. M.

Après ce préambule j'entrai en matière sur tous les objets qui méritent l'attention de M"* la dauphine ; je pris la liberté de lui représenter que si la comtesse de Noailles venait à se retirer, sa place pourrait être donnée à une fenmie du parti de la comtesse du Barry, et nommément à la maréchale de Mirepoix ou la duchesse d'Aiguillon ; que d'ailleurs la retraite de la comtesse de Noailles éloignerait de M"" la dauphine toutes les attenances de cette famille nombreuse et considérée dans ce pays-ci ; qu'il s'en suivrait dans l'idée du public que S. A. R. est difficile à servir, et que ce préjugé aurait les conséquences les plus fâcheuses. Je touchai ensuite mi autre point qui est des plus essentiels : M*"' la dauphine s'ennuie de tenir cour pendant la soirée, et elle s'en dispense un peu trop souvent ; Mesdames y suppléent dans ces occasions, quoique cela soit contre l'étiquette et l'usage constant, qui, au défaut d'une reine, attribue toute la représentation à une dauphine. D'ailleurs, quand la comtesse de Provence (1) sera ici, elle y prendra le pas sur Mesdames. On s'occupe déjà des moyens de lui procurer le plus d'éclat possible , pafce que le parti du duc de la Vauguyon et de la comtesse du Barry comptent sur la protection de cette princesse. Il s'en suivra que si M"* la dauphine refuse de tenir la cour, M*"* la comtesse de Provence la tiendra , attirera tout le monde à elle, auquel cas le rôle de

(1) Ia princeBse Joeèphe-Louise de Savoie, dont le mariage avec le comte de Provence Tenait d'être conclu.

54 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

M"" la dauphine ne serait point celui qu'elle doit remplir. Je fis valoir de mon mieux ces raisons^ qui me parurent faire beaucoup d'impression sur S. A. B. Elle me répondit sans détour et avec bonté qu'elle convenait d'avoir été induite à de fausses démarches par rapport à la comtesse de Noailles, mais qu'elle allait tout réparer, soit pour le présent, soit pour l'avenir ; que, quant à ce qui était de tenir la cour, elle avouait que le jeu du cavagnol l'ennuyait infiniment, que cependant elle se réglerait sur les réflexions que je venais de lui exposer, et de la solidité desquelles elle ne pouvait disconvenir. Malgré cela je crois qu'il serait important que Y. M. daignât insister sur cet article de tenir la cour^ parce que je le regarde comme de la dernière conséquence. M"* la dauphine me témoigna combien elle était touchée de la bonté que Y. M. avait de lui écrire même des nouvelles de sa propre main ; elle me montra un papier qui les contenait. Elle fit venir ensuite de la lumière et brûla en ma présence les lettres que je lui avais remises.

n fiit question après cela de plusieurs autres objets ; mais comme ils ont rapport à ce que Y. M. daigne m'écrire , je vais, en répondant article par article à sa très-gracieuse lettre , déduire successivement tout ce dont il a été fait mention dans le reste de ma conversation avec M"* la dauphine.

P Si l'on considère la forme de cette cour, l'usage où est le roi de ne jamais marquer une volonté à ses enfants , ni d'attribuer sur eux la moindre autorité à qui que ce soit , il est impossible qu'une princesse aussi jeune et vive que l'est M*"* la dauphine , maîtresse de ses volontés, ne se porte quelquefois à de petits écarts. Mais je ne puis assez répéter que M"*' l'archiduchesse est douée d'un caractère si excellent et d'un esprit si juste , que Y. M. peut être assurée qu'elle ne commettra jamais de fautes essentielles, ni qui puissent porter à de certaines conséquences. Cette princesse a, entre autres, le talent de connaître son monde et de le juger d'une façon réellement étonnante pour son âge et pour le peu de temps qu'elle est ici. Jamais on ne la surprendra par des détours , parce qu'elle les aperçoit merveilleusement , et j'en ai une preuve par sa façon de juger les démarches qu'ont tentées vis-â-vis d'elle, dans les commencements, la comtesse de Marsan, le duc de la Yauguyon et plusieurs autres personnes de moindre calibre. Ainsi il n'est peint à craindre que S. A. R. se laisse entraîner dans les cabales dangereuses, sur-

tout quand elle sera avertie de s'en méfier. H est vrai que les amusements ont beaucoup de prise sur elle ; mais cela n'empêche pas qu'elle n'apprécie les personnes qui cherchent à l'amuser, et qui, par ce moyen seul, réussiraient difficilement à la séduire. La preuve en est le peu de cas qu'elle fait de la comtesse de Noailles et de plusieurs autres complaisantes, au lieu qu'elle nous traite , l'abbé de Vermond et moi , avec la plus grande bonté et confiance, quoique nous ne nous occupions qu'à lui parler sur toute chose avec frQ.nchise et vérité.

20 jjfm. 1^ dauphine ne m'a rien dit de la demande que lui fait y. M. de lui envoyer un journal de ses lectures ; je n'ai pas cru devoir paraître instruit de cette demande , dont M"' l'archiduchesse a témoigné être un peu embarrassée , à en juger par l'empressement avec lequel elle consulta sur-le-champ l'abbé de Vermond, pour qu'il lui suggérât le moyen de satis&ire en cela aux intentions de V. M. Cette circonstance produira le très-bon effet de rendre M"* la dauphine plus attentive à ses lectures, qui se font assez régulièrement , mais qui sont un peu trop abrégées.

3® Quant à la gratification que Y. M. daigne accorder à l'abbé de Vermond , j'ai fait mention plus haut de la façon dont je remplirai cet ordre. J'en ferai confidence comme de moi-même au duc de Choiseul , et il ne me reste rien à ajouter à cet article , si ce n'est que l'abbé devient chaque jour plus utile à M"* la dauphine , et lui est attaché avec un zèle qu'on ne peut assez louer ; il ne sera instruit des nouvelles grâces de V. M. qu'au moment où il les recevra.

4* Je dois avouer que la société la plus convenable à M""' la dauphine est celle de Mesdames ses tantes ; mais il serait désirable et possible que M*"* la dauphine aimât Mesdames sans suivre aveuglément en tout leur exemple et leurs conseils, et c'est ce qui arrive, malheureusement, et a occasionné les petits inconvénients survenus jusqu'à cette heure. Cela regarde plus particulièrement M"^ Adélaïde ; c'est par ses conseils que M*"' la dauphine a demandé la femme de chambre nommée Thierry, qui ne convenait en aucune façon. Le reftis de porter un corps de baleines , la répugnance à tenir le cercle et le jeu, le discrédit de la comtesse de Noailles, un peu plus de timidité contractée vis-àrvis du roi, tout cela et bien d'autres petites circonstances sont l'effet des conseils de M"* Adélaïde. Mesdames, par leur éducation, sont timides et dépourvues de tous

les agréments propres à plaire, et elles voudraient être imitées par M""* la dauphine. J'en citerai une preuve toute récente. Passé quelques jours, le corps de ville de Paris et les états de Languedoc avaient un compliment à faire à la famille royale (1). Mesdames, consultées par M*"' la dauphine, voulurent lui persuader qu'en pareilles occasions il ne fallait rien répondre, et qu'elles en usaient ainsi. H fallut toutes les instances de l'abbé de Yermond pour engager M"" l'arcbiduchesse à ne pas adopter cette méthode , dont toute là France se plaint. S. A. B. se laissa persuader et fit au corps de ville ainsi qu'aux étaès une réponse pleine de grâce, et dont le public fut enchanté. D'ailleurs il est à remarquer que M""' Adélaïde , respectable d'ailleurs par son caractère, est entièrement subjuguée et gouvernée en tout par sa dame d'atours la comtesse de Narbonne (2), et il résulte de là que cette dernière gouverne par contrecoup M"' la dauphine. Cette comtesse de Narbonne, quoique avec d'assez bonnes qualités , ne laisse pas d'être intrigante, et pourrait facilement entraîner M"* la dauphine , sans qu'elle se dout&t d'être dirigée par cette dame d'atours.

5* Jusqu'à présent M*"' la dauphine n'a point encore usé de la permission que Y. M. m'a donnée de lui avancer de l'argent, et je suis presque certain qu'elle ne s'en prévaudra qu'avec beaucoup de discrétion. Si je me trompais à cet égard, j'emploierais la réserve nécessaire à éviter tout abus. S. A. R. se propose de faire fidre un bureau qu'elle destine à Y. M., mais elle m'a ordonné le secret sur cet article.

(1) Nous Usons en effet dans la Gazette de France du 7 septembre que le 4 de oe mois le corps de la ville de Paris, ayant à sa tête le duc de Chevrense, gouremeur de Paris , eut andienoe du roi ; le sieur Bignon, prévôt des marchands, le slear Cheval de Saint-Hubert , et le sieur Piat, nouveaux échevins, prêtèrent serment. Le corps de ville eut ensuite llionneur de rendre ses respects à la famille royale. Le même jour les états du I^ncpoedoc eurent audience du roi; ils furent présentés par le comte d'Eu, gouverneur de la province.

(2) La comtesse de Narbonne, de la branche des Narbonne-Lara, avait été dame dlionneur d'Elisabeth de France, fille de Louis XV, duchesse de Parme. A la mort de cette princesse (1760), elle revint en France et fut nommée dame dlionneur de Madame Adélaïde, sur laquelle elle prit un grand ascendant. L'intelligence et les grftces de son fils encore enfant contribuèrent 4 sa faveur. Ce fils fut le célèbre comte de Karbonne , ministre de la guerre en 1791 et 1792, diplomate sous l'empire, aide de camp et favori de Napoléon, qui lui confia d'importantes missions diplomatiques. La comtesse de Narbonne suivit Mesdames dans leur exil, à Bome, puis à Trieste, où, après leur mort, elle resta veillant sur leur tombeau. Elle ne mourut qu'en 1821.

6* La lettre da panvre coré de& prîtes ventes a été remise & M*"* la daaphine. Ce bon ecclésiastique est un homme vertueux , et qui ne paraît aToir aucune vue d'intérêt.

7* H est certain que si Y. M. envoie au roi le buste de M"* la dauphine, ce pré|ieiit sera très-bien reçu et fera plaisir au roi. On travaille im buste en marbre de S. A. B., et je le crois destiné à Y. M.

8* H 7 a déjà longtemps que le roi a témoigné qu'il espérait que y. M. lui enverrait du vin de Tokay, et si elle daigne en faire donner un antal (1) ou deux au duc de Choiseul^je crois que cela produira un très-bon efifet ; il est également certain que le roi offrira à Y. M. une provision de vin de Champagne.

9* J'ai remis & la religieuse de Beauvau la lettre de Y. M.; elle m'a demandé cinquante ducats, qui lui ont été comptés sur-le-champ, suivant l'avis que j'en donne au secrétaire du cabinet de Fichier.

Après avoir répondu à chaque article des ordres de Y. M., il me reste encore à ajouter que dans toutes les circonstances je remarque que M"* la dauphine conserve pour Y. M. un amour, un respect et une soumission qui assureront à cette princesse un succès infaillible et constant ; elle se fait apporter toutes les gazettes, dont elle ne lit que les articles de Yienne. S. A. R. me fit la gr&ce de me dire un jour qu'elle se reprochait une pensée bien cruelle, et de laquelle elle ne pouvait jamais se repentir. Cette pensée était qu'ayant ouï dire que la peste gagnait en Pologne, elle ne s'affligerait pas si cette contagion approchait les frontières des pays héréditaires , parce qu'un pareil danger obligerait Y. M. à se déplacer, à venir en Flandres, et que par là elle jouirait du plus grand bonheur qui pût lui i^rriver, qui serait de revoir son auguste mère.