XV. — MARiE-TniînksK a ^Iekcy

Vienni', 31 fiiars. — Comte de Mercy, Je vois avec bien du plaisir les progrès que vous faites sur l'esprit de ma fille. Pour lui en faire sentir ma satisfaction, je vais prendre im ton gai vis-à-vis d'elle, sans laisser cependant de l'animer & se prêter à vos conseils.

Le caractère de la comtesse de Marsan est sûrement dangereux. Je ne la crois pas exempte des vues de gagner du crédit auprès de ma fille ; j'en serais fâchée, étant toujours persuadée que la comtesse de Noailles est encore celle qui convient le plus à ma fille.

L'ambassadeur Bohan est toujours le même. Je suis sur mes gardes vis-àrvis de lui , mais l'empereur et Kaunitz le goûtent assez ; l'un s'amuse à lui faire dire des misères , et l'autre est coûtent de son peu de capacité. Je me rapporte à ce que je vous ai mandé sur le compte de cet ambassadeur.

Je me rapporte de même à ce que je vous ai manqué sur les insinuations faites en Espagne par Sambucca pour i)rêter et à moi et a ma fille ses idées d'éloigner Tanuccî. Rien n'est moins fondé; je crois seulement qu'on fait mal de ne laisser au roi aucune influence dans les affaires , ce qui pourrait à la fin lui faire perdre tout goût pour le travail et l'entraîner dans de mauvaises compagnies. Cela arrive aussi malheureusement, et si même on éloigne du roi quelques mauvais sujets, ils sont remplacés par d'autres aussi mauvais et pires encore, comme il vient d'arriver, en i)la4;ant auprès du roi le duc de Beale , homme le plus méprisable et reconnu pour tel. Cei)eudant Tanucci dissimule tout et ne fait rien pour arrêter ce désordre. C'est dans ce sens que je vous charge de nouveau de parler à Lol>-

(1) n 8*agit des difficultés que les lois de Hongrie opposaient à la vente, souhaitée par Mercy, de la terre qu'il possédait daus^ce pays, et des droits qu'exigeait la Chambre aulique. à Vienne. Harie-Thérèse fit abaisser ces droits en faveur de son amlxissadeur. — Presbourg et Easchau sont deux villes de Hongiie. Toir plus bas le rapport de Mercy & Marie-Thérèse en date du 17 février 1778.

SîfJ MARIE-THÉRKSE A MERCY.

kowitz, en lui raiipelunt ce que je vous ai déjà mandé plus en détail sur ce sujet.

Paris j 15 avril, — Sacrée Majesté, Depuis la date de mon dernier et très-humble rapport, la cessation des amusements du camayal et l'uniformité du genre de vie convenable au temps du carême me fournissent peu d'objets ii exposer à V. M. sur les occupations actuelles de M"** la dauphine. Les plus essentielles consistent dans la régularité avec laquelle S. A. B. assiste à tous les devoirs pieux plus particulièrement pratiqués dans ce saint temps. Il y a dans la chapelle de la cour trois semions par semaine ; M"* l'archiduchesse n'en a omis aucun, et je dois répéter encore que, dans toutes les occasions où elle se trouve i\ l'église, elle y paraît avec la contenance la plus édifiante et la i)lus recueillie.

Quoique la saison soit assez inconstante et pluvieuse, S. A. R. I>rofite des intervalles de beau temps pour faire quelques promenades à cheval et pour prendre part quelquefois aux chasses du roi , lesquelles pendant l'hiver ont lieu dans les environs les plus rapprochés de Versailles. Le reste du temps. M"* la dauphine se livre avec plus de suite, plus de réflexion et de goût à des occupations sérieuses, utiles et agréables. L'abbé de Vermond remarque à cet égard un très-grand progrès en bien ; les lectures ont lieu presque journellement ; elles sont souvent de plusieurs heures ; elles donnent lieu à des conversations d'instruction qui augmentent infiniment les connaissances de M"* la dauphine. Cette princesse estdotiée d*nne mémoire et d'une justesse d'esprit dont le développement me cause de l'admiration toutes les fois que je suis en môme de parler à S. A. Vu sur quelque matière sérieuse. Par une suite du goût que M*' la daujdiine a j)our la danse, elle s'est décidée à perfectionner cet exercice: elle en prend des leçons trois fois la semaine ; elle continue ans-si à prendre des leçons de musique. Cela joint à quelques petits ouvrage*^ ù J'aiguille et à l'emploi des heures destinées au cercle , ainsi qu aitx visites chez le roi, les journées se trouvent remjdies d'une façon bien moins dissipée et plus convenable que parle passé. Il en résulte aussi que M"* la dauphine est moins longtemps avec Mesdames ses tantes, et que les conversations oiseuses en sont fort diminuées , ce qui e>t

15 AVRIL 1772. L>r.;5

51 regarde!" comme uu des plus grands biens que Tabbé de Vennond et moi ayons eus eu vué*jusqu'à présent.

Après cet 'exi)osé sommaire de la situation du moment, je vais détailler ce que les faits paiiiculiers peuvent avoir de plus remarquable.

Depuis quelques semaines, M"* la dauphine a pris i)lus décidément le parti d'établir une bonne et sincère harmonie entre elle et M. le comte et M""* la comtesse de Provence. V. M. aura daigné observer dans les propres lettres de M"* Tarchiducliesse des soupçons point trop mal fondés sur la conduite louche et sur le caractère du prince et de la princesse ci-dessus nommés. J'ai cru devoir tAchcr <ie dissiper une partie de ces nuages, et je me suis appliqué & j)ersttader à M"* la dauphine qu'en ne s'avan<;^t pas au delà de ce que la prudence peut admettre, elle ne courait jamais de risque en marquant aux princes en question autant d'intimité qu'il en faut pour maintenir l'agrément de la société, sans se livrer à des confidences <[ui ne sont ni nécessaires ni utiles, et qu*en suivant cette maxhne il devenait superflu d'éplucher de trop près le fond des consciences , surtout quand il s'agissait de circonstances qui n'intéressent pas directement M"* la dauphine. Ces représentations, qui s'accordent trèsfort avec le bon caractère de S. A. R., ont para lui faire impression. Le comte de Provence, de son côté, a cherché plus attentivement les moyens de plaire à M"^ la dauphine ; il lui a i)arlé des conseils que lui avait donnés le feu duc de la Vauguyon ; il s'est exprimé <rune façon à faire sentir qu'il croyait avoir été induit en erreur sur bien des objets de conduite ; enfin le jeune prince a donné a entendre par son langage qu'il s'apercevait d'avoir été entraîné <lans l'intrigue , et qu'il se persuadait que cette voie ne lui convenait pfts. Je serais très-porté à croire qu'il y a plus d'adresse que de bonne foi dans cette ouverture de M. le comte de Provence, mais au veste, M'"* l'archiduchesse Ta écouté sans rien répondre qui pût la œmpromettre, et il en est résulté le bon effet de calmer un levain <raigreur qui ne laissait pas d'occasionner du trouble dans l'intérieur de la famille royale. A cet égard, les choses en sont dans des tenues très-convenables ; j'espère même qu'elles s'y maintiendront solidement. Le point essentiel est de faire éviter & M"* l'archiduchesse toutes les surprises auxquelles sa franchise naturelle pourrait l'exposer, et c'est à quoi je ne cesse de veiller avec l'attention la plus scnipuleuse.

294 MEIJCY A MARIE-THÉRÈSE.

Un incident survenu vers la fin du mois dernier a causé beaucoup d'agitation à la cour, et m'a donné d'autant plus d'inquiétude et d'embarras, qu'il s'agissait d'un fait où M"* la daupbinese trouvait immédiatement impliquée. Dès le temps du mariage du roi, il avait été établi dans les étiquettes de la cour que les gardes du corps, les gendarmes de la garde et les cbevau-légers ne seraient pas admis k entrer au dîner de la reine, quand ils se trouveraient revêtus de leurs imiformes ; tous les militaires susdits prenaient des habits de couleur et non d'uniforme lorsqu'ils voulaient faire leur cour en pareille occasion. Depuis le commencement de cette année, il s'est fait un règlement par lequel il est défendu aux militaires susdits de quitter dans aucun cas leurs habits d'ordonnance, de façon que les chefs de« corps demandèrent que leurs subordoi^nés fussent admis à entrer en uniforme au dîner de M""* la dauphine. Le duc de Noailles, conmie capitaine des gardes du corps actuellement de quartier, conjointement avec le duc d'Aiguillon, comme chef des chevau-légers, et le prince de Soubise, en qualité de chef des gendarmes de la garde, adressèrent leur demande à la comtesse de Xoailles, qui leur déclara qu'elle s'eu tiendrait a l'ancienne étiquette jusqu'à ce qu'il j)lùt au roi d'en disposer autrement. Les esprits s'échauffèrent là-dessus, et les chefs susdits résolurent d'aller supi>lier M™*^ la dauphine d'être favorable à leur nouvelle prétention. Comme je connais par expérience combien les objets de cette nature occasionnent de vivacité et de fermentation dans ce pays-ci, je crus devoir prévenir M'"' la dauphine, et la supplier de s'observer dans ses réponses. La ]dus simple était de dire que les établissements d'étiquette étant déterminés et réglés par la volonté du roi, M"" l'archiduchesse n'était pas dans le cas d'ajouter ou de retrancher aux usages de cette cour, et que c'était du roi qu'il fallait demander et obtenir une décision. S. A. R. voulut bien eu effet tenir ce langage au duc de Noailles, mais Mesdames s'étant fort exaltées contre cette nouvelle prétention, elles parvinrent à exciter un peu de vivacité dans M "•' la dauphine. D s'ensuivit quelques propos qui ne firent qu'augmenter la chaleur de cette contestation. Ija comtesse de Noailles prit une audience du roi, lui exposa ses raisons ; S. M. les approuva, et dit qu'il n'y aurait point de changement à l'ancien usage ; mais les chefs de corps ayant eu audience de leur côté , le roi décida en leur faveur, La comtesse de Noailles, qui s'était vantée de ce que le roi lui avait dit, se trouva grièvement

15 AVKIL 1772. 205

compromise ; elle parla de quitter la cour, et je vis le moment où tout cela allait devenir très-sérieux. J'imaginai un expédient, qui était que le duc. de la Vrillière se fit autoriser à écrire à la comtesse de Noailles , que , quoique le roi lui eût témoigné de vouloir le maintien (le l'ancienne étiquette, cependant S. M. y ayant reconnu depuis des inconvénients , elle avait jugé à propos de changer sa première résolution. Cette lettre, écrite par le ministre, produisit l'effet de mettre à couvert la comtesse de Noailles ; les esprits se calmèrent un peu, et en parlant aux deux partis, je suis presque parvenu à effacer Taigreur que cet incident avait produite. Mon plus grand soin a été surtout de faire valoir l'impartialité de M""* la daupliine, et c'est à quoi je rae flatte d'être enfin parvenu.

S, A. 11. est toujours parfaitement bien traitée par le roi ; la favorite ne s'est plus montrée au cercle depuis le jour de l'an , mais elle est tranquille et ne forme aucune plainte. Je lui ai fait sentir qu'après le bon aecueil qu'elle avait éprouvé une fois de la part de M"^ la dauphine , il était sage et convenable de laisser les choses dans ces termes pendant quelque temps , qu'insensiblement l'esprit de parti s'affaiblirait dans les entours de la famille royale , et qu'alors tout ce qui, dans le moment présent, pourrait occasionner des tracasseries, ne produirait plus les mêmes sensations. La favorite, qui me marque toujours la même confiance , a goûté ce raisonnement et en a adopté la marche.

La comtesse de Marsan, laquelle (par des motifs énoncés dans ma dépêche d'aujourd'hui ) se trouve en opposition avec le duc d'Aiguillon , a fait depuis peu une démarche qui m'a causé beaucoup d'inquiétude. Cette comtesse a imaginé d'exciter la famille royale contre le projet du duc d'Aiguillon de raccommoder les princes du sang avec la cour. La comtesse de Marsan s'était d'abord adressée à Mesdames, leur avait représenté qu'elles devaient veille:* à la dignité du roi, qui n'admettrait pas que ce monarque reçût les princes du sang en grâce, avant que ces derniers n'eussent fait une rétractation complète de leur désobéissance passée (1). La comtesse de Marsan concluait par proposer que la famille royale en parlât au roi , et Mesdames se chargèrent d'y disposer M. le dauphin et M"" la dauphine. Une démarche aussi fausse, dans un objet majeur, me détermina d'abord à faire les

(1) Lorsqu'ilA avnient pris parti ponr rancien parlement.

296 MEUCY A MARIE-THERESE.

plus fortes représeutation& à M"* rarchiducliesse i)our rengager ù ne point se laisser impliquer dans une intrigue de cette nature, qui ne jwuvait avoir aucun succès, et qui ne manquerait pas d'exciter \ine odiosité dont tout le blâme retomberait sur M"* la dauphine, dont la conduite marquait bien pins que non pas celle des autres princes et princesses. S. A. R. comprit les raisons importantes que je lui exposais à ce sujet ; je la laissai décidée à ne point agir, et j'eus la satisfaction de lui entendre dire d'elle-même : a Lorsque je suis ar- « rivée dans ce pays-ci , j'étais trop jeune et trop inconsidérée. Je me « suis livrée à mes tantes, qui m'ont entraînée à bien des fausses a démarches ; mais je sais maintenant à quoi m'en tenir. » Cette réflexion sage m'a tout à fait tranquillisé sur l'objet dont il s'agit.

Le prince de Lobkowitz étant arrivé ici dans les derniers jours de mars, je le présentai à Versailles le 7 de ce mois. M*"* la dauphine lui a fait une réception des plus agréables, et j'ai prié le prince de rendre compte lui-môme de tout ce qu'il a été dans le cas de remarquer sur le maintien, les propos, la figuré et les grâces de S. A. R.

Le courrier arrivé le 10 m'a remis les ordres de V. M., datés du 31 de mars. Les lettres adressées à M"* la danphine lui ont été présentées sur-le-champ, et S. A. R. m'a témoigné hier qu'elle était bien satisfaite et encouragée de ce que V. M. daigne lui marquer du contentement de sa conduite.

15 aeri/. — Sacrée Majesté, Le prince de Lobkowitz m'a remis la très-gracieuse lettre de V. M. du 25 de février, et nous avons déjà eu plusieurs entretiens sur les objets qui intéressent le trës-augoste service, mais particulièrement sur les archiduchesses reine et infante. D'après les premières tentatives que j'ai faites auprès de l'ambassadeur d'Espagne, je crois que l'on n'obtiendra pas grand secours de lui contre le despotisme du marquis de Tanucci. Le comte de Fuentes paraît assez prévenu en faveur de ce ministre, et ce ne sera qu'à la longue que je pourrai peut-être parvenir à apporter quelque changement à ses opinions. Je me suis mis en mesure pour y travailler, et je ne perdrai de vue aucun moyen d'arriver à ce but- Il serait peut-être difficile, même dangereux, au prince de Lobkowitz de débuter à Madrid par attaquer de front le marquis Tanucci ; mais,

15 AVRIL 1772. 2y7

celui-ci ayant des ennemis , il semble que la voie la plus sûre serait de se prévaloir de leurs intentions , de leur faciliter les moyens d'aller en avant. Dans ce cas Tambassadeur impérial pourrait leur servir de point d'appui et de ralliement ; il i)ourrait les diriger sans trop paraître lui-même, et, suivant les circonstances, intervenir plus ou moins à leurs démarches. C^tte méthode suppose une connaissance du local ; quand le prince de Lc»bkowitz l'aura acquise , sur ce qu'il voudra m'en communiquer, je tâcherai d'ici de seconder son ouvrage , et j'en ai d'abord saisi un moyen en prévenant le baron de Breteuil par im langage et des réflexions qui se rapportent aux vues de V. M.

Relativement à l'archiduchesse infante, j'ai bien informé le prince de Lobkowitz de tout ce qui s'ent i>a8sé ici par rapport à S- A. H. Le comte de Durfort, de retour de sa miiision, ne m'est point venu voir ; de mon côté, je n'ai pas cru devoir marquer trop d'empressement h le rechercher, d'autant plus que je sais à peu i)rès tout ce qu'il pourrait me dire. Le duc d'Aiguillon m'a parlé de certains diamants que l'archiduchesse infante doit avoir envoyés à Vienne pour y être vendus. J'ai pris cause d'ignorance de ce fait; au reste on ne forme ici actuellement d'autres plaintes contre M™* l'infante 8i ce n'est qu'elle mène une vie trop solitaire et retirée» Ou espère beaucoup de la présence du comte de Rosenbcrg & Parme ; mais, dans tous les cas, on ne paraît i)as avoir ici le projet d'imposer des gênes à S. A. R., ni de contrarier ce que peut exiger la tranquillité et l'agrément de sa vie. S'il survenait à cet égard des incidents contraires, je me flatte de trouver des ressources propres à y remédier.

Quant à la partie purement politique de l'ambassade du prince de Lobkowitz , je m'applique à lui faire bien connaître le tableau de la cour de France et les moyens importants de tâcher de la rectifier par la coopération de la cour d'Espagne^ Dans ce point, le comte de Puentes sera d'un grand secours , et jwurra me. donner lieu & rendre ma correspondance avec le prince de Lobkowitz utile au. service deV. M.

Je dois reprendre encore deux articles de la très-gracieuse lettre de V. M. du 31 de mars, nommément celui qui regarde le marquis Tanucci. C'est bien dans le sens des volontés de V. M. que je me suis expliqué avec le prince de Lobkowitz sur le ministre en question, et je crois très-possible de faire sentir & Madrid qu'en désirant

ce (jui convient au bien réel du roi de Naples , le roi d'Espagne ne peut que savoir gré à V. M. des réflexions qu'elle fera insinuer à cet égard ; mais, comme ces réflexions se trouvent sans dout« en oj>position avec les vues personnelles du marquis Tanucci, il serait ]>eut-étre convenable que le prince de Lobkowitz se servît adroitement des ennemis de ce ministre pour le démasquer auprès du roi catholique, et l'engager & mettre des bornes à une autorité trop desj)otique qui est exercée sur le roi son fils.

Belativement au prince de Bohan, il est certain que le duc d'Aiguillon lui a voué une mauvaise volonté bien décidée , et que cette circonstance donne lieu à l'inimitié du secrétaire d'État avec la comtesse de Marsan et le prince de Soubise (1). Le chancelier de France tire quelque parti de ces deux derniers personnages , et il en résulte que les deux cabales dominantes se balancent avec une sorte d'égalité, qui annonce un combat très-long avant que l'un des deux antagonistes ne succombe (2).

La circonstance a cela de favorable pour le service de V. M. que, conmie les mouvements d'intrigue absorbent ici tous les esprits et les distraient des objets du dehors, il y a moins à craindre des démarches que le ministère de France aurait pu faire en tout autre temps pour gêner les opérations qu'occasionnera la prochaine pacifi- (»ation de la guerre, et ce qui sera arrangé relativement à la Pologne (3). Tout ce que jusqu'à présent le duc d'Aiguillon m'a dit à ce sujet ne m'a occa.*iionné que très-peu d'embarras. Ce ministre traite les affaires sans énergie , sans nerf et sans vues ; son génie le porte à enij)loyer des petits moyens de fausseté ; mais cette méthode ne peut jamais être bien redoutable , et n'oblige qu'à un peu de viffilance et d'observation.

('!) TiC prince de Rohan était neveu du maréchal de Soubise et de M*"* de Marsan.

ri; Xoiu» trouvons dans la correspondance inédite de Mercy au baron Xeny une peinture l>luB complète de la sitiuition : « H. le chancelier (Maupeou) et M. d* Aiguillon, dit-il, comb:ittent encore à armes égales. Le roi les estime peu et imrait décidé à les laisser longtemiM^ en opposition sans se décider pour aucun des deux. Le contrôleur général (Terray) se soutient en jûllant le public ; malgré ses extorsions, personne n'est payé et chacun cric le ploî» liant qu'il peut.... La favorite et sa famille s'enrichissent tant qu'eUes peuvent. Rien ne suffit à leur avidité. i> Lettre du 15 juin 1772. Archives de Vienne,

(3) Le 17 février 1772 l'impératrice de Russie et le roi de Prusse avaient signé la convention secrète qui décidait dti premier partage de la Pologne. La cour de Vienne accédait à ce traitô au mois d'avril.

M'"' la dauphiiie a fait avant-hier ses dévotions pascales à la paroisse de Versailles avec toute la solennité, la décence et l'édification [possible.

Paris j 15 avril. — Si le cardinal de Bernis a dit à Kome que V. M. était consentante à la promotion de l'archevêque de Beims au chapeau, il est au moins certain que ledit cardinal de Bernis n'a pas mandé à sa cour qu'il eût avancé cette assertion. C'est ce que le duc d'Aiguillon m'a fait connaître assez positivement , et la seule conjecture probable sur l'éclaircissement de cette circonstance est que le Saint-Père pourrait avoir dit lui-même au cardinal de Bernis , qu'il savait par le comte de Hrzan (1) que V. M. ne s'opposait pas à la nomination de l'archevêque de Behns au cardinalat.

J'ai lieu de présumer que l'ambassade du i)rince de Bohan ne sera pas de longue durée. La mort de son oncle, qui est très-infirme, met^ trait le coadjuteur dans le cas de devoir prendre jwssession de l'évêché de Strasbourg ; d'ailleurs le duc d'Aiguillon, qui prend ombrage de ce prélat , tâchera certainement de l'éloigner de la carrière des affaires, de la lui rendre désagréable et de l'en dégoûter. Tout cela me porte à croire que V. M. ne sera pas longtemps ennuyée du sujet dont il est question, et dont j'avais prévu la mauvaise réussite.

Au moyen des nouvelles lumières que V. M. daigne me donner sur ses intentions relativement au marquis Tanucci, tout sera arrangé et concerté entre le prince de Lobkowitz et moi de façon à ne passer en rien le but que V. M. s'est proposé. Le prince de Lobkowitz est déjà prévenu à fond sur la circonspection à garder dans ses propos , ses démarches. Je ne lui ai point communiqué la lettre du ministre Sarabucca que je rejoins ici; mais je l'ai fort prévenu sur l'importance dont il est de s'observer de près dans les conversations qu'il pourra avoir avec le duc de Losada, et de les faire porter sur deux points : V celui de la nécessité d'habituer le roi de Naples aux affaires et à l'application ; 2° de le détourner de ces sociétés pernicieuses qui, à la longue, ne manqueraient i)as de corrompre le cœur et l'esprit du jeune roi. •

(1; Le comte de Urznn représentait l'Autriche à Rome.

300 MEUCY A MARIE-THEHESE.

J'ai sans cesse de nouvelles actions de grâces à mettre aux pied.s de V. M. pour l'indulgence et la clémence avec laquelle elle daigne me marquer d'accueillir mon zèle, et pour l'extrême bonté qui lui l'appelle ma très-humble prière au sujet de la vente de mes terres en Hongi'ie ; ma vie sera trop courte pour tâcher de mériter tant de grâces ; mon âme en est pénétrée.

SckdnhrunUj l*** ami. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 15 ; elle ne laisse pas d'augmenter ma satisfaction sur le bon effet que vos conseils continuent à produire sur l'esprit de ma fille. Vous faites très-bien de tâcher d'éloigner tout sujet d'animosité qui pourrait lui rester contre le comte et la comtesse de Provence, en l'avertissant cei>endant de ne leur accorder sa confiance qu'autant qu'elle serait sûre de n'y rien risquer.

La faiblesse du ministère de France d'aujourd'hui serait un contretemps i)lus fâcheux encore, si nous n'y gagnions pas par le peu d'attention qu'il donne aux affaires plus intéressantes, et par le peu de nerf et de suite qu'il met dans ses démarches. Il est essentiel d'aller de concert avec l'Espagne pour arrêter au possible la France de toutes les fausses démarches auxquelles elle est exposée par son engourdissement. La bonne intelligence qui passe entre vous et Fuentes peut beaucoup y influer. Je suis très-contente de la fiK'on de penser de ce ministre, mais je n'exige ni son concours ni de tout autre pour déi)lacer Tanuccî, comme vous aurez vu par ma dernière lettre; je souhaite seulement qu'on tâche d'habituer le roi mon gendre au travail, sans l'assujettir à ime dépendance outrée du ministre, et qu'on écarte les mauvaises compagnies. C'est dans <'e sens que je vous charge de continuer à vous expliquer avec Lobkowitz , en lui indiquant le moyen de s'y prendre avec circonspection. Je vous suis obligée des soins que vous vous êtes donnés pour le mettre au fait de la situation de la cour de France, et j'esi>ère beaucoup de la correspondance que vous continuerez à entretenir avec lui.

Je ne sais rien que ma fille l'infante ait envoyé ici des diamants pour être vendus ; on sait seulement qu'elle en a engagé à un juif de Mantoue pour la valeur de 2,000 sequins , maïs ime partie plus

considérable doit avoir été envoyée à Bologne ou ailleurs , ce qu'on va éclaircir. Bosenberg a commencé sa commission a Parme ; il faut en voir le succès par la suite.

. C'est toujours une énigme par quelle voie le pape s'est laissé engager à la promotion de rarchevêque de Reims. Le meilleur sera de laisser tomber cette affaire , pourvu que le pape se prête à nous contenter bientôt par la nomination de Tévêque de Passau.

Je serais très-contente de me voir débarrassée de l'ambassadeur llolian par la mort de son oncle, l'évêque de Strasbourg. C'est toujours le même mauvais sujet, sans génie, caractère, mœurs; mais l'espérance d'en être bientôt quitte me rend son séjour ici moins insupportable. [ Comme je ne marque à ma fille que ma satisfaction sur ce que vous en êtes content , je ne vous envoie pas la copie. Je suis bien» triste et nullement contente des affaires du nord, et que r.ous négligeons ceux du sud. ]

1 (iris, 15 inui, — Dans ces derniers temps. M'"' la dauphine ne s'est relAchée en rien sur ses occupations utiles et agréables. Le genre de ses lectures devient plus sérieux et plus instructif; l'histoire de France et les mémoires particuliers qui s'y rapportent semblent être préférés maintenant à d'autres livres de goût, mais moins essentiels, que S. A. R. se plaisait à lire ci-devant. Il ne paraît pas lui en coûter le moindre effort pour rester deux ou trois heures de suite dans ses appartements. Elle prend la peine de lire elle-même, ou, en faisant continuer la lecture par Tabbé de Vermond, S. A. R. s'occupe ù quelque ouvrage manuel. Les enfants ne sont presque plus admis auprès de M"" l'archiducliesse ; elle cultive la danse avec le plus grand succès. H n'en est pa6 absolument de même de la musique; mais cependant ce dernier objet ne laisse pa« d'enlever plusieurs moments & l'oisiveté. Malgré cela, il reste encore des instants d'ennui qui conduisent M"" la dauphine chez Mesdames ses tantes, et ce sont les occasions que je suis le plus dans le cas de redouter.

Depuis im certain temps, et toujoiu's par l'insinuation de Mesdames , M*"* la dauiJiine s'est laissé persuader a accorder des protections, à faire des recomnmndations dont les objets sont souvent

déplacés, injustes, et de nature à mettre les ministres dans Fimpussibilité de s'y prêter. J'ai fait voir à M""* rarehrdueliegse que tout cela aboutissait visiblement à compromettre son crédit, et même la justice naturelle qui est dans son caractère. Dans bien des cas S. A. R., cédant & l'importunité, permettait qu'on employât son nom pour appuyer telle ou telle demande dont elle ne se faisait point expliquer le fond. Je me suis fortement opposé à de pareilles surprises, et dans deux ou trois petites circonstances particulières je suis tellement parvenu à faire sentir ce que de tels abus ont de dangereux, que M"* la dauphine s'est bien déterminée à les réprimer par la suite. Ceux des ministres auxquels M""* l'archiduchesse est le plus dans le cas de s'adresser, sont le contrôleur général et le ministre de la guerre (1). Ce dernier marque une grande envie d'obéir et de plaire à S. A. R. , et, à moins d'une impossibilité totale, il hésite mrement à remplir ses ordres de très-bonne grâce. Le contrôleur général est un peu plus rétissant ; cependant il finit toujours par faire ce que veut M"* la dauphine , et il est certain que ses intentions sont beaucoup plus respectées que celles des autres princes et princesses de la famille royale. Je ne cesse de représenter à M"* l'archiduchesse que, pour se maintenir dans cette position, il faut absolument éviter toute demande qui s'opposerait au bon ordre ou qui pourrait nuire à un tiers, parce que, sans cela, en favorisant une personne, on court risque d'en affliger plusieurs , de commettre des injustices, et d'embarrasser les ministres.

S. A. R. a de la peine a vaincre ou à dissimuler sa répugnance pour le duc d'Aiguillon. Elle ne lui demande jamais rien , et rejette toute sollicitation qui peut tenir à ce département. Ce n'est qu'avec grand'peine que je suis parvenu à engager S. A. R. & dissimuler son aversion pour le ministre susdit; à présent, il n'a pas sujet de se plaindre, il n'est point mal traité, mais il pourrait Tétre mieux, et je crois que la bonne politique l'exigerait. Quant à la &vorite, elle se trouve aussi dans le cas de n'avoir pas le moindre grief. Il est vrai qu'elle ne s'est plus montrée depuis la nouvelle année, mais aussi il n'y a pas un seul propos à reprocher à M"* la dauphine sur le compte de cette fenmie, et cet article délicat en

(1) L'abbé Terray, contrôleur général depuis 1769 ; et le marqxiîp de MontejTiaixi, qui avait remplacé en 1771 le duc de Choiseul au ministère de la guerre.

15 MAI 1772. m^

est dans des ternies qui surpassent ce que j'en aurais osé espérer.

La comtesse de l^Iai'san cherche par toutes les voies possibles à regagner la confiance de la famille royale, le tout en vue de4;rouver un appui à ses intrigues. Elle a commencé par s'adresser à Mesdames ; elle leur a expliqué en dernier lieu la position critique du chancelier, le danger du retour des princes à la cour, du rétablissement de l'ancien parlement, et elle a voulu faire voir que ces circonstances ne tendaient à rien moins qu'à avilir l'autorité du roi , H porter des atteintes à la religion, et à bouleverser l'État. Mesdames, qui sont fort portées pour le chancelier, ont saisi avec leur légèreté ordinaire toutes les idées de la comtesse de Marsan, et ont cherché à les faire valoir auprès de M"" la dauphine. Je la trouvai en effet assez prévenue lorsqu'elle me fit la grâce de m'en parler, et je crus devoir, dans une longue audience, dessiller les yeux à S. A. R. sur cette matière, qui n'a pour objet que l'intrigue, et qui ne tendmit qu'à compromettre ceux qui voudraient s'en mêler. M"* la dauphhie a très-bien senti les vérités que je lui ai exposées à cet égard ; je suis bien sûr qu'elle ne se laissera pas entamer de ce côté dangereux, et qu'elle observera une parfaite neutralité, même dans les cas où Mesdames ses tantes se laisseraient entraîner à des démarches dont, à coup sûr, elles n'auront qu'à se repentir.

La bonne intelligence entre M*"* la dauphine et M. le comte et M"* la comtesse de Provence se cimente de plus en plus ; toutes les apparences sont que ces deux derniers ont réellement abandonné le parti de la favorite et du duc d'Aiguillon ; ils en font au moins tout le semblant. Le comte de Provence a cherché à avoir des exi)lications à ce sujet avec M"* l'archiduchesse ; il lui a dit qu'elle devait convenir qu'elle s'était longtemps méfiée de lui, que, de son côté, il avouait qu'elle n'avait pas eu absolument tort, mais que maintenant il était bien revenu sur ses pas ; qu'il connaissait le duc d'Aiguillon, son humeur intrigante et méchante, et qu'il n'en serait plus la dupe. M"* la dauphine a écouté toutes ces ouvertures sans rien répondre qui puisse donner prise sur elle ; je l'avais supplié d'être fort sur ses gardes , et en effet il faut du temps encore avant de pouvoir s'assurer du degré de sincérité dont le comte de Provence peut être capable. Son caractère n'est pas exempt de soupçon de ce côté-là, et si sa conversion est réelle, ce ne peut être que l'ouvrage de la comtesse de Marsan, et c'est ime raison a-^sez forte pour se défier des vues qui ont occa-

304 MEKCY A MARIE-TIIÉRESE.

sioiiné ce cliangément. M'"* la comtesse de Provence, de son côté, est absolument en tout aux ordres de M"* rarchiduchesse, douce, complaisante, attentive; sans juger du fond par de pareils dehors, ik suffisent au moins pour entretenir la paix et faire cesser les petites piquanteries dont j'ai fort longtemps été dans le cas de craindre les effets et les suites.

Une circonstance plus grave m'a mis dans le cas de demander audience de M"" la daupliine pour lui faire des représentations sur l'objet suivant. S. A. H. a pour première femme de chambre une nommée Misry (1), laquelle, sans talents ni esprit, ne laisse pas d'avoir du penchant à l'intrigue, beaucoup d'envie d'afficher du crédit et assez de hardiesse pour en imposer à cet égard. Quoique M"** l'arcliiduchesse sa^'he l'apprécier à sa juste valeur, un peu de facilité, ou la crainte d'essuyer des importunités , ont souvent porté S. A. H. à céder aux demandes de la Misry^ et j'ai dû même intervenir dans plusieurs occasions pour réprimer les indiscrétions de cette femme. Enfin j'appris en dernier lieu qu'elle avait induit M"* l'archidnchesse k accorder dans la chambre de cette Misry des audiences à certaines femmes qui sollicitaient des grâces , et je sus nommément qu'une marquise de Laffare avait obtenu une pareille audience. L'a- Ims d'une telle méthode, et tout ce qui pourrait en résulter de dangereux , me portèrent à en exposer avec force les conséquences à M™' la daupliine. Je lui fis voir combien la Misry avait manqué à ses devoirs, qu'une faute de ce genre suffirait pour obliger la dame d'honneur de porter plainte au roi , et de lui demander l'expulsion de la coupable, qu'enfin cette femme avait perdu de vue tout ce qu'elle devait à M"* la dauphine, en l'exposant ainsi à être compromise. S. A. R., qui, par vivacité, n'avait point envisagé cette circonstance sous un aspect bien sérieux, parut très- frappée de mo réflexions, et convint avec sa bonne foi ordinaire qu'elles étaient justes ; en effet M™' l'archiduchesse réprimanda grièvement la Misrj'. et lui défendit de se mêler dorénavant de rien qui eût trait à des sollicitations. Me trouvant tranquille sur cet article, je le laissai ignorer à la comtesse de Noailles, afin qu'il n'en résultât point de brait.

(1 ; Madame de Misery. Les Mémoires de M"*' Cimpan donnent quelques détiiluc siir cette dame, qui était de très-bonne nnifipauce. étant fille du comte de Chemant et alliée à la fo* mille de Mc«ntmorency.

Le courrier mensuel, arrivé ici le 10, m'a remis les ordres de V. M. en date du V% et les lettres adressées à M"* la dauphine lui ont été présentées le lendemain.

Paris j 15 mai. — Je vais maintenant reprendre les points contenus dans la très-gracieuse lettre de V. M.

P Relativement à la façon dont le ministère de France envisage les objets politiques, V. M. aura daigné voir dans mes dernières dépêches la sensation qu'a produite ici la nouvelle des arrangements qui sont sur le point d'être conclus en Pologne. Sans s'arrêter au langage du duc d'Aiguillon , il est certain que son caractère méfiant et, plus encore, son ignorance en affaires confondent les idées qu'il se forme des conjonctures actuelles, qu'il ne sait ni les apprécier ni les juger, et que, dans son incertitude, il est probable qu'il s'arrêtera au système de blâmer toutes les mesures prises par V. M., et de les interpréter de la façon la plus défavorable ; mais il est également certain que toute la mauvaise volonté du ministre ne persuadera pas le roi son maître, qui personnellement et plus fortement que jamais tient à ses sentiments pour Y. M. et à ceux de l'alliance. Je crois pouvoir répondre que tous les efforts du duc d'Aiguillon pour faire varier son maître à cet égard n'aboutiraient qu'à perdre le ministre, et je répondrais pareillement que la favorite ne s'ingérerait pas à vouloir appuyer les démarches que le duc pourrait se proposer pour altérer la solidité du système. Une suite d'observations ne me laissent pas le moindre doute à cet égard. Je vois clairement que les arrangements projetés en Pologne n'ont point personnellement affecté le roi ; qu'il croit que V. M. ne pouvait pas se dispenser de donner les mains aux arrangements susdits , et qu'ils sont une suite inévitable des circonstances. La seule chose qui pourrait peiner le monarque serait d'être dans le cas de croire que l'amitié de V. M. s'est refroidie pour lui ; mais le remède à cet inconvénient serait que, selon les conjonctures, il plût à V. M. de donner au roi une marque directe et purement personnelle de sa confiance, soit par une lettre, soit en m'ordonnant de dire de sa part et dans l'occasion quelque chose qui pût flatter le roi, et lui marquer que V. M. s'en repose toujours sur la solidité de ses sentiments. L'usage que je ferais d'un pareil ordre ne

devrait avoir aucune apparence ministériale ni d'apprêt, mais les moyens ne me manqueraient pas de donner une forme convenable à la démarclie dont il s'agit.

2"" Quoique le comte de Fuentes ait un congé pour retourner en automne à Madrid, j'espère de le persuader à revenir au moins pour quelque temps à son poste actuel. Cet ambassadeur est bien imbu de toutes les vérités que je suis occupé à lui inspirer ; il les fera valoir à sa cour, et, comme je préviendrai le prince de Lobkowitz du parti qu'il pourra tirer de la présence du comte de Fuentes à Madrid, je me flatte qu'il en résultera quelques facilités de plus à ce que les volontés de V. M. soient remplies , tant sur les affaires politiques que sur celles qui regardent la personne du roi de Naples.

3° Relativement à M™' l'infante, on sait ici que S. A. R. a recommencé à paraître dans le munde , et que l'arrivée du comte de Kosenberg produit déjà de bons effets (1). D'ailleurs les plaintes ont cessé contre M™* l'archiduchesse, et je ne perds aucune occasion à tenir le langage qui me paraît propre à écarter l'effet des impressions antérieures sur le chapitre de cette princesse.

4° Il est constant que le duc d'Aiguillon ne fait aucun cas du prince de Rohan ; il n'a d'ailleurs aucun appui assez considérable ici pour contrebalancer tous les ijiconvénients qui se multiplient contre lui. J'en conclus que V. M. en sera bientôt débarrassée. Il s'était répandu ici des bruits d'une brouillerie de cet ambassadeur avec son secrétaire d'ambassade ; ce dernier vient d'écrire sur ce sujet à une de ses amies une lettre dont je me suis procuré la copie, que je crois devoir mettre sous les yeux de V. M. Il ne serait pas hors de vraisemblance que le baron de Breteuil succédât au prince de Rohan , et, malgré quelques petits inconvénients personnels au baron, je crois que, pour le fond des affaires, et eu égard à ses sentiments, V. M. n'aurait pas lieu de s'en plaindre. Il vient de partir pour son ambassade à Naples , et je l'ai vu dans des dispositions & s'y comporter de façon à pouvoir plaire à V. M. Le S' de Boynes, son beau-frère, prend ici beaucoup de consistance, et la liaison que j'ai cimentée

(1) Mercj se trompe ici complètement. La miBsion du comte de Bosenberg n'amena dans la conduite deTinfante aucun amendement, et une rupture avec rimpérstrice sa mère en fut la conséquence. Voir notre Introduction pour tout l'ensemble de cette curieuse affaire.

arec lui pourra, dans bien des cas, n'être pas inutile au bien du service.

Schônbrunrij 1*^ de juin, — Comte de Mercy, Les nouvelles que vous continuez à me donner sur la conduite de ma fille sont à la vérité satisfaisantes ; mais, dès que je jette les yeu;c sur les dangers auxquels elle est exposée à tout moment dans une cour telle que Test à présent celle de France, je ne suis pas sans inquiétude, et je sens le besoin qu'elle a de vos conseils et de votre attention suivie. Je trouve au mieux ce que vous avez proposé à ma fille , en lui conseillant de ne pas trop se charger de recommandations, de mieux traiter Aiguillon, de se défier des menées de la comtesse de Marsan et de réprimer la témérité de la Misry.

Je crois bien que le parti que nous venons de prendre à l'égard de la Pologne aura fait de la sensation en France. Quelque persuadée que je suis des sentiments du roi, je ne saurais me déterminer à lui écrire sur ce sujet, mais je vous laisse entière liberté de lui en dire de ma part tout ce que vous trouverez à propos (l).

(1) Nons ne pouvons mieux faire, pour commenter et expliquer cette réponse de Marie-Thérèse à Hercy, que de citer la lettre qu'elle écrivait à Joseph II le 25 janvier 1772, lors des premiers arrangements avec la Prusse et la Eussie qui devaient se terminer par le traité de partage de la Pologne. (Voir la Correspondance entre Marie-Thérùse et Joseph II, publiée par A. d'Ameth, tome I**", page 362) : ce Je suis trop pressée de notre situation critique pour ne l'exposer encore une fois dans tout son jour, et tâcher de trouver le remède, sinon

bon, an moins le moins mauvais Il n'est pas possible à présent de revenir sur nos pas, après

les fausses démarches, que j'ai toujours regardées telles, depuis le mois de novembre 1770, où la marche des troupes d'Italie et des Pays-Bas a été résolue, et depuis la malheureuse convention signée avec les Turcs. Le ton trop menaçant avec les Busses, notre conduite mystérieuse, tant avec nos alliés que nos adversaires, tout cela est provenu qu'on a mis pour principe à chercher à profiter de la guerre entre la Porte et la Bussie pour étendre nos frontières, et obtenir des avantages auxquels nous ne pensions pas avant la guerre. On voulait agir & la prussienne, et on voulait en même temps retenir les apparences de Tlionnêteté ; bous ce point de vue on s'est fait illusion sur les moyens, et on cherche et se flatte encore sur les apparences et sur les événements. Il se peut que je me trompe, et que ces événements soient plus favorables que je ne puis les envisager j mais dussent-ils nous procurer le district de la Valachie, Belgrade même, je les regarderais toujours comme achetés trop chèrement, Tétant aux dépens de llionneur, de la gloire de la monarchie, de la bonne foi et religion de nous autres.

a Depul? mon malheureux règne nous avons tâché au moins de marquer en tout une conduite vraie et équitable et de bonne foi, de modération, de fidélité en nos engagements. Cela

Je suis de plus en plas indignée de la mauvaise foi de Sambucca, en abusant pour ses propres vues de la confidence que lui-même m^a faite au sujet de Tanucci. Voilà quelles idées baroques Las Casas m'attribue dans sa lettre à Llano. Mandez à Lobkowitz de laisser tomber toute cette affaire, et de ne pas entrer en matière, si même on voulait lui parler sur le compte de Tanucci.

La mission du comte de Bosenberg à Parme n*a eu aucun effet ; ma fille s'étant nettement refusée h toutes ses propositions , il est parti de Parme pour Milan , pour y attendre mes ordres. Je diffère de les lui donner jusqu'à l'arrivée des lettres d'Espagne. En attendant, j'ai rompu toute correspondance avec ma fille, et j'ai ordonné à ma famille tant ici qu'à Florence et à Milan d'en agir de même et de lui renvoyer toutes les lettres qu'elle nous écrirait, sans les ouvrir. Cela vient aussi d'être exécuté depuis quelque temps ; reste à voir l'effet de cette démarche.

[J'ai trouvé nécessaire d'agir ainsi, connaissant que trop l'entêtement de ma fille, mais nonobstant les grands chagrins qu'elle me cause, elle est pourtant mon enfant. Je ne voudrais qu'on la poussât entièrement à bout, mais détourner qu'on ne me la renvoie pas].

Dès que je serai débarrassée de Bohan , je serai indifférente sur le choix du ministre que la cour de France voudra nous envoyer, pourvu qu'il soit tel qu'il puisse nous convenir, et si Breteuil se trouve dans ce cas , il peut compter d'être bien accueilli ici. Je regretterais le rappel de Fuentes de Paris, et j'espère que les insinuations que vous lui faites feront beaucoup de bien à Lobkowitz.

Versailles, 13 juin. — Madame ma très-chère mère, J'attends avec la plus grande impatience la nouvelle de l'accouchement de la reine. Je blâme fort ceux qui lui ont donné des préjugés contre les

noiifl attira la confiance, j'ose même dire Tadmiration de l'Europe, le respect et la rénératioo de nos ennemis ; depuis un an tout cela est perdu. tTayoue, j'ai peine à le sontenir, et rien an monde ne m'a plos coûté que la perte de notre renommée. Malheureusement je dois avouer Tia-à-vis de tous que nous le méritons, et c'est là que je souhaite qu'on remédie, en rejetant comme mauvais et ruineux tout principe de profiter de ces troubles, et qu'on délibère comment sortir au plus vite de cette malheureuse situation, et le rnoiof mal, ssas penser à des acquisitions pour nous, mais bien à rétablir notre crédit et bonne foi, et, autant que cela se peut, la balance politique. ]>

acGoacliears. Je m'abandonnerais bien à me confier à qui Ton vondraitjpour être assurée d'en venir là. Le beau temps étant venu aussi dans ce pays-ci, j'espère que la récolte sera bonne, dont nous avons grand besoin.

Je suis bien affligée de la maladie de van Swieten ; quoique tout le monde ne pense pas de même, je le regarde comme un homme de beaucoup de mérite et à qui toute la famille a de l'obligation. H a déjà échappé de cette maladie ; j'espère encore pour cette fois-ci ; ce serait une grande perte pour ma chère maman et pour toute la famille.

La bonne amitié continue toujours entre nous tous. Le comte de Provence est plus de huit jours dans son lit, d'une fièvre d'humeur avec des redoublements ; il a rendu beaucoup de bile , et il est beaucoup mieux.

Je ne puis vous dire, ma chère maman , combien je suis affligée de l'infante; il est bien étonnant qu'elle n'ait pas profité de vos bonnes leçons et de tout ce que vous lui avez fait dire par Rosenberg. Malgré tout cela, je saisirai avec empressement toute occasion de diminuer la mauvaise impression que cela peut faire ici ; sans cela je fuis les occasions d'en entendre parler. Il me semble que, si j'avais eu le même malheur qu'elle, le seul désir d'épargner du chagrin à ma chère maman, cela me convertirait.

Je viens de recevoir une lettre de la Bôhme (1). La reine est bien heureuse, et moi aussi en ce moment de la savoir si bien délivrée (2) ; quoique ce ne soit qu'une fille, je crois cependant qu'elle doit être contente par l'espérance que cela lui donne d'avoir des garçons.

Le comte d'Angivillier (3), honmie d'esprit, quia été attaché à l'éducation de M. le dauphin et qui est intendant du jardin royal, désirerait d'avoir quelques petits morceaux des mines d'Hongrie et d'Autriche. J'ai pensé que ma chère maman voudrait bien me donner le moyen d'obliger un honmie de mérite ; je prends la liberté de lui envoyer la note de ce qu'il désirerait.

(1) H"M Eléonore Pôhme, femme de chambre de la reine Caroline de Naples.

(2) Elle était aooonchée d'une princesse, nommée Marie-Thérèse, qtd épousa son cousin ^nçois n, empereur d'Autriche, et mourut en 1807.

(8) La Billarderie, comte d'Angirilliers, était directeur général des bAtiments, jardins, Bunufactures et académies. Le magnifique cabinet de minéralogie qu'il avait formé fut cédé psr loi en 1780 au Muséum d'histoire natureUe. n émigra en 1791 et mourut en AUemagne en 1810.

Vous avez bien de la bonté de penser à ma fête : je ne demande à Dieu que de me rendre digne de ma chère maman et de me conserver son amitié.

Paris j lo Juin. — Les deux dernières lettres que V. M. a écrites à M"* la dauphine ont produit des effets trop intéressants pour que je ne croie pas de mon devoir d'en exposer ici les détails. J'ai eu le délicieux spectacle de l'attendrissement de M"* Farchiducliesse pour V. M. — S. A. R. m'a relu plusieurs fois la dernière lettre qu'elle avait reçue ; elle l'a paraphrasée de réflexions et de sentiments qui ne s'effaceront jamais. Les deux derniers courriers avaient déjà apporté de bonnes lettres ; j'en avais examiné Tefifet avec attention. J'ai rapproché mes idées des lettres anciennes, od la morale avait été présentée im peu plus sévèrement, et, connue V. M. m*a expressément ordonné de lui rendre un compte fidèle de tous les mouvements que je puis remarquer dans l'âme de M"* la dauphine, je ne dois rien omettre de ce que je crois avoir aperçu distinctement dans la circonstance dont il s'agit.

Toutes les lettres de V. M. ont été reçues avec respect , mais pour le moins avec autant de crainte. Le mauvais ton des entours, l'habitude de ne recevoir ni réprimande ni contradiction, ni même des avis de la part du roi non plus que de la part de M. le dauphin, joint à l'éloignement de trois cents lieues, sont sans doute les causes que les lettres de sévérité n'ont pas toujours produit l'effet désirable. D'ailleurs jamais, une mère n'eut autant de droit qu'en a V. M, de parler avec autorité. J'ai représenté plusieurs fois cette grande vérité dans les moments où les lettres chagrinaient ; M"* la dauphine convenait du principe, mais elle se figurait qu'elle était peu aimée, et qu'elle serait toujours traitée avec rigueur. Les dernières lettres ont enfin détruit ce préjugé , et V. M. acquiert de plus en plus la certitude de conduire M"" l'archiduchesse sur tout ce qui tient à l'essentiel de sa position et de ses devoirs. S. A. H, a tant de ressources dans l'esprit et dans le caractère, qu'il n'y a plus le moindre doute sur les effets que l'on doit s'en promettre par la suite.

Depuis la date de mon dernier et très-humble rapport, il n'est sur-

venu aucun changement remarquable aux occupations journalières •de M°* la dauphine. L'exercice de la danse est continué avec assiduité et succès ; il en est même résulté le grand bien de faire naître à M. le dauphin l'idée de participer aux leçons que prend M™* la dauphine. Cet amusement utile prolonge les moments où ils sont ensemble ; indépendamment de ces occasions, M. le dauphin paraît plus empressé à saisir celles où il peut être seul avec M"* la dauphine. L'ascendant qu'elle a sur lui augmente visiblement ; elle lui parle très-naturellement de ses défauts ; il reçoit très-bien ce qui lui est dit à cet égard , et il y fait attention. Il en est résulté un changement favorable dans le maintien et le langage de ce jeune prince, et c'est bien sûrement l'ouvrage de M"** l'archiduchesse. Enfin il n'y aurait rien à désirer sur la parfaite union de ces deux augustes époux, si l'état de leur mariage était mieux constaté; mais sur cet article essentiel il ne subsiste que des espérances, qui ne se réalisent point encore. Entretemps, la conduite de M"* la dauphine est en ce point aussi prudente et sage qu'il est possible de le désirer ; il n'y entre ni propos, ni impatience, ni humeur, et elle ne permet plus qu'on lui parle d'un objet qui n'admet ni commentaires ni conseils.

Quoique l'influence de Mesdames opère encore dans bien des circonstances , cela n'arrive cependant pas avec assez d'efficacité pour qu'il puisse en résulter des effets dangereux. M. le dauphin et M'"' là dauphine ont môme contracté avec M. le comte et M""' la comtesse de Provence une liaison plus suivie ; ils passent quelquefois entre eiix des soirées, lesquelles ci-devant se passaient toujours chez Mesdames. Cette petite diversion est d'une grande utilité ; j'avais pris la liberté d'en proposer l'idée, et cela en vue d'éloigner le plus que possible l'occasion prochaine d'entendre ou de participer à tous les propos oiseux qui ne cessent d'être tenus chez Mesdames, et qui établissent une source de tracasseries des plus fâcheuses.

Quoique les lectures n'aient pas été absolument négligées dans le courant de ce mois , cependant le beau temps , les promenades et les chasses ont un peu suspendu l'assiduité aux occupations sérieuses. Autant que je puis en juger par ce que m'a dit M"* la dauphine, je doute qu'elle ait répondu à la question que lui a faite V. M. sur ses lectures avec l'abbé de Vermond. Lorsque M"** l'archiduchesse est embarrassée, le silence est toujours sa ressource; elle en est quitte

à trop bon marclié^ et il serait peut-être à désirer que Y. M. daign&t, d'un ton d'amitié et sans réprimande, réitérer quelquefois les quetîtions qui sont restées sans réponse; je suis très-assuré que cela produirait un fort bon effet.

Depuis que M*"" la dauphine a repris du goût pour la musique, il se tient de temps en temps chez elle des petits concerts, où se réunit la jeune famille royale; Mesdames n'y paraissent poiût ordinairement. J'ai vu un de ces concerts, et je ne puis exprimer combien M"* rarcliiduchesse y est charmante, attentive envers tout le monde, marquant avec jugement et dignité des bontés à un chacun, et donnant par là im spectacle de grâces et d'agrément qui, depuis longtemps n'était plus connu à cette cour-ci. Ces mêmes concerts se répètent chez Madame, sœur de M. le dauphin ; j'ai obtenu de M™* la dauphine qu'elle voulût bien y assister, et elle y a même chanté un soir. J'ai eu en cela deux motifs : celui de multiplier les occasions d'amusement, qui arrachent à l'oisiveté et à l'ennui, et celui de procurer à la comtesse de Marsan une satisfaction qu'elle avait fort à cœur. Il n'est point inutile de ménager cette fenmie dangereuse, et je ne crains point qu'elle séduise M"** l'archiduchesse, parce qu'elle la connaît et sait l'apprécier à sa juste valeur. Tout ce que je puis faire pour augmenter et soutenir le crédit de la comtesse de Noailles ne me réussit qu'imparfaitement, par une suite de l'extrême ineptie de dette dame d'honneur, laquelle, avec des vues assez honnêtes, n'a aucun des talents nécessaires à les faire valoir. Je lui avais formé un plan pour attirer M*"* la dauphine chez elle pendant les soirées; ce projet a réussi quelquefois , et serait tourné en habitude jouma^ lière, si la comtesse de Noailles avait eu l'adresse d'amuser M"' l'archiduchesse et de lui épargner les propos ennuyeux auxquels ladite comtesse n'est que trop sujette.

M*"' la dauphine a depuis longtemps un grand désir de voir Paris. Elle s'était proposé de faire tenir des chevaux de selle à une certaine distance, d'y arriver en voiture, de monter à cheval et de se promener sur les boulevards sans entrer dans la ville. Ce projet n'avait aucun inconvénient, d'autant plus qu'il se serait exécuté dans le plus parfait incognito. La comtesse de Noailles avait elle-même donné l'idée de cet arrangement, mais M,"^ Adélaïde ayant voulu être de la partie , elle persuada à M*"' la dauphine de ne se faire suivre à cheval que par une dame qui est attachée au service de M*"^ Adélaïde.

La comtesse de Noailles crut avec une sorte de raison qu'il en résultait un tort pour sa fille, la duchesse de Durfort, qui est dame du palais et en possession de suivre M"* la dauphine dans ses promenades à cheval. En conséquence, la comtesse de Noailles fit naître tant de difficultés que la partie projetée n'eut point lieu. Le plus grand obstacle qu'on opposa à M'"" l'archiduchesse fut de lui faire craindre la rencontre de beaucoup de monde , et lorsque S. A. R. me parla de l'embarras que cela lui aurait causé, je pris la liberté de lui répéter ce que je lui ai si souvent représenté, pour éloigner d'elle cette peur de voir du monde. M™* l'archiduchesse est aimée du public, et, en paraissant le fuir et le craindre, ce serait aliéner les esprits et manquer un objet dés plus essentiels à une grande princesse, qui est celui de s'attirer le cœur des peuples. Si M*"* la dauphine venait à Paris, elle y serait reçue avec un enthousiasme et des démonstrations de joie , qui sont les seules causes pour lesquelles on a éloigné jusqu'à présent du roi l'idée de faire voir la capitale à M"' l'archiduchesse, ce qui, suivant la coutume ordinaire, aurait dû avoir lieu hnmédiatement après son mariage.

n est survenu, passé quelques jours, dans l'intérieur de la famille royale un petit événement que M'"* la dauphine a daigné me confier, avec ordre d'en garder le secret et surtout de n'en point faire mention dans mes très-humbles rapports. H y avait sur la cheminée de la chambre de M. le comte de Provence une pièce de porcelaine trèsartistement travaillée. Quand M. le dauphin se trouvait dans cette chambre , il avait coutume d'examiner la porcelaine susdite et de la manier. Cela paraissait inquiéter M. le comte de Provence, et, au moment où M"^ la dauphine le plaisantait sur cette crainte, M. le dauphin, qui tenait entre ses mains la pièce de porcelaine en questi on la laissa tomber, et elle se brisa en morceaux. M. le comte de Provence, dans son premier mouvement de colère, s'avança sur M. le dauphin ; ils se colletèrent et se donnèrent quelques coups de poing. M"* la dauphine, très-embarrassée de cette scène, eut la présence d'esprit de séparer les combattants , et elle reçut même à cette oocasion une égratignure à la main. Une parfaite réconciliation suivit immédiatement la querelle; personne n'en avait été témoin, et il n'en transpira pas la moindre chose. M*"' l'archiduchesse, en me contant ce fait, avoua qu'elle avait été au moment d'appeler du secours. Je lui représentai qu'il y aurait eu à cela de très-grands inconvé-

nients, parce qu'une pareille scène rendue publique serait devenue une aflFaire sérieuse pour M. le comte de Provence. Je fis sentir à cette occasion tout ce que les formes, dans ce pays-ci, établissent sur la différence de l'état d'un dauphin d'avec celui de ses frères , et combien il y a de distance de l'un à l'autre. Il importe que M"* la dauphine se forme des idées très-distinctes làr-dessus , et je mets toutes les circonstances à profit pour lui exposer les notions par lesquelles elle puisse juger de la supériorité du rang de son époux et du partage qu'elle doit en faire avec lui.

Dans ces derniers temps les tracasseries de l'intérieur n'ont rien produit de relatif à M*"* l'archiducliesse. Tout est assez biçn à cet égard ; S. A. E. est constamment très-bien traitée par le roi. Un peu plus de prévenance et d'aisance vis-àr-vis de lui ajouterait encore infijiiment au penchant tendre que le monarque a pour M"* la dauphine. Je ne cesse de lui représenter là-dessus tout ce que j'imagine de plus persuasif; les avertissements de V. M. peuvent seuls effectuer ce qui est à désirer à cet égard; le moindre échec à la santé du roi pourrait mettre M°® l'archiduchesse dans le cas déjouer un grand rôle. Cette circonstance pourrait n'être pas fort éloignée ; il s'agit pour S. A. R. de se trouver en position , et cela devrait être ménagé de longue main. Il est plus que temps de s'en occuper avec suite; mais je rencontre auprès de M"** l'archiduchesse des difficultés quand il s'agit de porter ses réflexions sur un avenir sérieux, et je crois devoir m'y prendre avec beaucoup de ménagement, pour ne pas la rebuter sur des idées que l'âge et la dissipation rendent un peu pénibles, jusqu'à ce que l'expérience vienne au secours, et en démontre la nécessité.

M"* la dauphine a fait ses dévotions le surlendemain de la Pentecôte ; quinze jours auparavant, S. A. R. avait rempli cet acte de religion, et c'est toujours avec la même régularité et édification qu'elle persiste à maintenir tous les usages que lui prescrit la piété.

Le courrier mensuel, qui n'est arrivé ici que le 12, m'a remis les ordres de V. M. datés du V de ce mois ; le même jour, M** la daaphine a reçu les lettres qui se trouvaient à son adresse, et elle a paru bien contente de trouver dans celle de V. M. des marques de satisfaction, par lesquelles S. A. R. semble plus encouragée à tâcher d'en mériter la continuation.

Paris j 15 juin. — Sacrée majesté, Mes dépêches d'office contiennent aujourd'hui les remarques que j'ai cru essentiel d'exposer sur la sensation que font ici les arrangements auxquels V. M. s'est décidée relativement à la Pologne. Il est très-certain que le roi Très- Chrétien envisage cet objet d'un œil d'équité et de modération qui me rassure pleinement sur la stabilité de ses sentiments et de son attachement à l'alliance (1). J'userai avec circonspection de la permission que me donne V. M. de tenir en temps et lieu le langage qui conviendra pour confirmer le roi dans ce qu'il peut se promettre de l'amitié de V. M. pour lui ; il ne restera plus qu'à calmer les effets de l'amour-propre du duc d'Aiguillon, qui est personnellement piqué du triste rôle qu'il joue dans le début de son ministère. Je me flatte qu'il y aura des moyens efficaces à employer pour le ramener ; celui des bonnes dispositions de la favorite ne me paraît pas devoir être négligé, et je crois que, par ces considérations, il serait important que, pendant le séjour à Compiègne, M""" la dauphine voulût bien faire à la comtesse du Barry un accueil assez favorable pour que je me trouve en mesure de tirer parti de cette femme du côté de son ascendant sur le roi et sur le ministre. Le moindre avertissement

(1) Nous trouToiiB dans la correspondance du baron de Blome, ministre du baron de Danemark en France, on témoignage, qui semble assez intéressant pour le citer ici, de la manière dont la situation de l'Autriche et de la France se présentait aux autres cours de l'Europe. <L La cour de Vienne s'est expliquée envers celle-ci sur les affaires de Pologne, en exposant les motifs qui l'ont déterminée & faire entrer un corps de troupes dans ce royaume. Elle a témoigné : — qu'elle désirerait que les choses fussent rétablies dans le premier état, et que de ce moment elle retirerait ses tr oupes ; mais comme elle était informée que les deux cours de Pétersbonrg et de Berlin avaient fait l'an passé un traité de partage, qui a fait le principal objet du voyage du prince Henri, par lequel elles se garantissaient mutueUement les acquisitions & faire en Pologne, S. H. I. se voyait indispensablement obligée de son c6té de faire valoir les droits qu'elle pouvait avoir sur quelques provinces de ce royaume, pour maintenir en quelque façon la balance entre ces deux puissances ; — que, quelques acquisitions que s. M. I. pût faire en Pologne, elles ne seraient jamais l'équivalent de ceUes du roi de Plusse, ni le dédommagement de l'accroissement excessif de cette puissance; — qu'enfin le mal étant trop avancé , la chose paraissait sans remède, puisqu'aucune puissance, pas même celles qui avaient garanti le traité d'Oliva, ne voulaient s'en mêler. A cette ouverture le duc d'Aiguillon doit avoir répondu : qu'il convenait que la conduite de la cour de Vienne était aussi juste que nécessaire, mais que ce serait toujours un grand mal pour la balance de TEurope si le partage en question venait à se réaliser. Au reste ce ministre n'a avisé aucun moyen pour rétablir les choses sur l'ancien pied. (Archives de Soroe.)

de V. M. produira sur M"" la dauphine les impressions désirables à cet égard, et elles seraient sans doute utiles au bien du service.

Le comte de Fuentes étant sur le point de dépêcher un courrier à Madrid, je vais profiter de cette occasion pour feire parvenir au prince de Lobkowitz les derniers ordres de V. M. J'étais convenu avec cet ambassadeur qu'il ne se presserait point à agir, et je suis bien sûr qu'il sera informé à temps pour se conformer aux mesures que rend nécessaires la tournure intrigante et vraiment indigne que le ministre Sambucca a voulu donner à un objet aussi juste que l'était celui que V. M. s'était proposé. Je rejoins ici la lettre dudit Sambucca, qu'il a plu à V. M. de me confier.

D'après une conversation que j'avais ici avec le comte de Fuentes, je m'étais aperçu qu'il se trouvait déjà informé du peu de succès de la mission du comte de Rosenberg à Parme. Le comte de Fuentes m'a dit que le roi son maître ne prendrait aucun parti que celui que V. M. trouvera bon de lui suggérer ou d'approuver. D'après ce qui s'est passé, et à en juger par quelques détails que me communique le prince de Starhemberg, il semble que la faiblesse extrême de l'infant est foncièrement l'origine de tous les petits écarts auxquels se livre M™* l'archiduchesse, et qu'il n'y a que l'embarras et le besoin de secours qui puisse les ramener l'un et l'autre à des idées plus raisonnables.

Je ne suis pas sans espérance de persuader le comte de Fuentes à revenir ici après l'expiration du congé qu'il a obtenu , et je ferai au moins en sorte que sa présence à Madrid devienne utile aux objets qui intéressent le service de V. M.

Aprèp que ceci était écrit, j'ai eu encore une longue conversation avec le comte de Fuentes sur les affaires de Parme. H m'a montré l'article d'une lettre du marquis Grimaldi, datée du 1*^ de ce mois; le ministre espagnol s'exprime ainsi : <c Vous savez ce qui s'est passé c( à Parme; on n'a pu les réduire, parce que l'infant est d'une ex- « trême faiblesse, et que- l'infante en fait ce qu'elle veut. L'impérar (( trice a pris le meilleur parti possible ; elle est très-fSkîhée de ce qui « se pafise. » Le roi Très-Chrétien n'écrit plus à l'infant depuis trois ordinaires, et il y a longtemps que le roi d'Espagne a cessé toute correspondance.

Nous venons d'apprendre dans le moment l'heureuse délivrance de la reine de Naples. S. M. a écrit peu d'heures après une lettre

à M"* la dauphine, qui lui a été remise hier par l'ambassadeur de S. M. Sicilienne.

Je sais que le duc d'Aiguillon a fait depuis peu au roi son maître des observations désavantageuses au prince de Rohan sur la légèreté de ce dernier, et sur le danger que le dérangement de ses affaires domestiques n'occasionne des inconvénients peu décents à l'état d'un ambassadeur de France. Je conclus de là que le ministre minera peu à peu ce coadjuteur, et qu'on ne le laissera pas bien longtemps à la cour de V. M.

Ce 18 Juin. — Comte Mercy, C'est un certain Caprini, que vous connaîtrez mieux que moi, qui s'est offert, allant jour et nuit, si je ne pouvais le charger de quelque conamission. J'ai cru pouvoir profiter de cette occasion d'informer la dauphine des circonstances heureuses et consolantes de Naples, qui m'ont comblée de joie. Demandez à ma fille la copie de la lettre de la reine qu'elle m'a écrite ellemême, de même les promotions ; je n'ai pas eu le temps de les copier. Je touche à ma fille un mot sur le dauphin ; la situation est incompréhensible, et je suis tout étonnée qu'on laisse aller les choses sans s'en occuper.

Des affaires de Parme, depuis que j'ai renvoyé les lettres de ma fille, je n'ai plus entendu un mot. On dit qu'elle a pris tout cela tout tranquillement, et continue à faire sa volonté et à faire des dettes. Autant de consolation que j'ai de Naples, de Versailles, Florence et Milan, car mon fils est heureux et content et se conduit bien, et son épouse enceinte de deux mois (j'ai oublié de le mander à la dauphine, vous le lui marquerez), autant de chagrin m'a causé dès le premier instant de son départ cette fille. Bosenberg est malade de la fièvre tierce à Milan , je crois de la bile qu'il a faite. Je ne vous dis rien des affaires, elles sont toujours de même ; nous ne voyons pas plus clair d'aucun côté. Dieu veuille que ces ténèbres ne restent suspendues sur nous.

(1) Pièce endërement autographe.

Schonbrunny 2 juillet. — Comte de Mercy, Qaoique persuadée de la satisfaction que vous me marquez que ma fille avait témoignée sur les expressions de ma dernière lettre, elle n'a pas pris trop de peine à m'en convaincre elle-même par sa réponse (1), qui, selon la façon de son style , dit bien peu.

Je suis contente qu'elle s'amuse à la danse et à la musique; il faut qu'elle s'occupe à quelque chose. Je ne suis pas moins contente de la bonne intelligence qui se soutient entre les deux jeunes princes et leurs épouses. La scène qui s'est passée entre le dauphin et le comte de Provence a été bien forte ; il est heureux que tout s'est d'abord terminé sans suites et sans éclat. Ma fille s'est bien conduite dans cette rencontre.

Le silence de ma fille sur le progrès de ses lectures est l'effet de son envie de faire tomber les objets qui ne sont pas de son goût. Comme elle.m'a adressé une note de l'abbé Vermond, où sont marquées quelques productions de mines qu'elle demande pour ce monsieur, j'en prendrai occasion de lui rappeler les rapports sur ses lectures, en lui insinuant que j'étais charmée de trouver dans sa lettre cette note de Vermond, parce que je supposais d'abord d'y voir quelque détail sur ses lectures.

Je suis fâchée que le projet de faire voir Paris & ma fille avait manqué. Sa répugnance de se montrer au public et de traiter avec le grand monde me fait craindre qu'elle ne prenne à la fin l'halntude du reste de la famille royale , qui , par son peu d'affabilité et par ses manières un peu bourrues , ne sait se faire ni aimer ni estimer par le public. Je ne compte non plus qu'elle voudra se donner assez de peine pour gagner de l'ascendant sur le roi , quelque avantage qu'il pourrait en résulter. Je connais son indolence et paresse d'esprit, jointes aux dissipations ordinaires à son âge. Dès qu'il s'agit de quelque objet sérieux, et qu'elle croit y entrevoir de la gêne, elle ne veut pas réfléchir et agir en conséquence.

Je ne vois que trop le mauvais effet de nos démarches en Pologne; il est à souhaiter que le roi persiste dans les mêmes sentiments;

(1) Du 13 juin.

mais je crains que le roi de Prusse ne réussisse à le détacher de moi. Stormond, nommé ambassadeur à la cour de France (1), a toujours marqué de bonnes intentions. C'est un honnête homme, intelligent et raisonnable ; mais notre malheureux système actuel l'a bien indisposé et révolté contre nous (2), de même que presque tous les autres ministres étrangers qui se trouvent à ma cour. Je vous communique ce que Rocheford marque à Stormond sur le compte du sieur Anslie , pour vous en mettre au fait, lorsqu'il se trouvera à Paris (3).

Ma fille, l'infante de Parme, va toujours son train, sans faire la moindre démarche pour se rapprocher de moi et de sa famille ; ainsi toute correspondance entre nous et elle reste suspendue, et je n'ai de parti à prendre dans ce moment qu'à attendre les résolutions de la cour d'Espagne et de tâcher alors de rendre sa situation la moins dure que possible , à moins qu'elle ne rende elle-même par son obstination inutiles mes efforts.

Pour l'ambassadeur Rolian, je me rapporte a ce que je vous ai déjà marqué sur son sujet. Je serai bien aise de son rappel , sans vouloir le demander, à moins qu'il n'y donne lieu par trop d'extravagances.

[Vous serez étonné que Kaunitz est assez content de Bohan; il est souple avec lui et l'amuse.]

Comte Mercy, J'ai cru de mettre sur un papier à part la commission pour ma fille que vous m'avez suggérée pour le st'jour de Com-

(1) Lord Stormond, ambassadeur d'Angleterre à la cour d'Autriche, passait à celle de France.

(2) Le cabinet de Saint- James ne paraît cependant pas avoir été très-irrité du partage delà Pologne. Lord Rocbford, secrétaire d'état aux affaires étrangères d'Angleterre, écrivant le 24 juillet 1772 à l'ambassadeur anglais & Constantînople , Murray, le blâme trèsvivement d'avoir fait quelques démarches pour retarder la conclusion de la paix entre la Turquie et la Russie , dont ce partage devait être la conséquence. Il ajoute : a Quant à l'événement, aussi extraordinaire qu'inattendu, du partage de la Pologne entre trois puissances qui semblaient si éloignées de s'entendre, je dois vous informer que, quoique ce changement puisse susciter quelqu'e appréhension pour le commerce de l'Europe, ni S. M. ni les autres puissances commerciales ne croient cet objet d'assez d'importance actuelle pour avoir l'intention d'y faire une opposition directe. Voir lord Mahon , Iliston/ of Englandj édition Tauchnitz, tome V, page 386.

(3) Le sieur Anslie, que Marie-Thérèse croyait désigné pour venir en France comme secrétaire d'ambassade n'y vint point en effet. — C'est évidemment encore une pièce interceptée que Marie-Thérèse communique à Mercy.

320 MARIE-THÉRÈSÈ A MÊRCY.

piègûé (1). Votts^ pourriez lé lui comfetinîquèr eu' entier, même le lui laisser, si vous' le trouvez à;prôp()s,' bu lesuppVîiuer'entièreineiit, si vous nelè trouvez côuvenable." Personne n'en sait rién'qùé nous deux et Starliemberg en gros ; n'ayant pas mêinè tèiiu copie . étiapt pressée , vous -ferej^ Inen d*én tfrer ûnè,'etcrbyëz-moi toujours votre bien affectibntiée: ' ' ' ' • ' ' ,. :- > . =

• XiXIX; — . Mjt*w-TH^*bB'A'MïiBt;Y (2). ■ ' •' ''

Ce Z jiùlfçti. -rr Qomt^ M^ercy^.J'aimaiiqm à mà.fiUeqae-^ li^o^ ai çk^vg^ fi'm^* commiaaioiïi pKrticulièiîe ipouir elle qui- m'intéresse bçaucottp^,,Gja^ma.6iQ9vera4ii&,eit opHUBe m&re. -La 7<filàk ISfptre inaè^ hçureuse ^ji^^^tw^ tout pour] la . i^ogna -qvie poar J^siPruÂrieiiyB' et Bus^^^,aveQ,ÏQ$que]«{jQOils aoiuBieB fordés de teni}* poor' évitée {llus grand i^al, .neobange sûreiiKittpt .rien & l'envie let.cfonataiiôèy'ide^prt» féreppe À ^a^tda.'Ii'aUîiUKN) «v€Ct lOiFjtau^e.ietl'fiBpfkgBei, uiki(]«e«h turelle po^jr no» iQt^fits- t^t xnaia^^ns* £le poî&i oûfiidfi base^^jetUiâ'^s pa^ qu€);la jj^r^^iç^ ji'aii. quelque. Isi^çt de- pkintle «iTila»fiiçdn«)ceiiiine tout eS{t allé , . q^u'i^' |n'« p^ Ja ivré^eDir,- eé la^ést^îffLStiàBûMfaB de bomji^e. volonté ; miûs, ayaiiii à dSûrt liiun j)artilpl1lS'£)^tlqurs'ét9^ttQbn'cert4, diçpuÂs ]/>ngteiB»tp9;j et Ji'itisuISfiaucei.totiale delà )F(nrte ieutidod^ naat be[^u îm , Q^iaS; n^ ipOuviiou&y sans Jri^joer nnoèréiprdlnre èbdétteee/ nou^ re^er f^iix^oiffiiaa^MWn nws- ia «âûikesÀ la ûoi d黣Smer, imbjla clause e:^j^s^,d£)tn^ ^ien^ costûimiijiqiierràperaiHane;) Noire mtl^^ était st^Ue qi^ie j^m» rifi-pouvioûsi chuter, rinaistqous kilovonii jàsguJkide mopient moni^f ri^ipopore^^^nolui^ es^ittitiiq|4lê,'>jitfi4es.£Téiié]xi«^ non p.ttfa^di;ia|^'n(]i«S'j|^urripna'f^ lohabgéiidfe'ffioèi^ute-.'lft nigeo^i»^ tion;9UMe jtQU8iOiOB;i»otm& 0iijkiét4^ûiutilœ,^nans>aBreii8^dà iMoifrité» soudre,,&: .i^e^àdar «à leurs tttiÂtés. Le* (â»p<Bm'j)avtffa->ta itroiarvjiwrs pour sigQei!*iBi^,aii,moodeln&ini'a faiÉ«piafi dilp€iî]iet^aimi8<]^iirtx>nt le tort que nous avons vis-à-vis de nos alliés et de ttmteilIEitfope^ conxoie- si nous préférJkxns.unjintiéirët partioulies à^iibutd^bcanêèeté iA égards* Nous aurions .mei odccâéi'jQiDu/vîilag&i^essmèniftE^ de Frusse(3), encoreplusiuisigra&delajfefaeifepiKrmon^dsIlÂderiiiAra

(1) Ces paroles se rapportent éTidemment à la {iSeee sui^ànto^'^dti'^ jtiulèt^ f / i .*)

(2) Pièce entièrement autographe. V ^ '*"**• ;I

(8) C*e8t-à-dire : nous aurions mal calculé d'accorder ne fût-ce qu'un ;rU^se,4*Aiigf9»Batetion au roi de Prusse, à plus forte raison...

importance, tant que nous pouvions espérer de Tempècher et même en avantageant la Russie. Nous l'avons tenté , mais voyant que tout était inutile, il fallait choisir le moins mauvais parti, car un bon ce n'est plus question.

Voilà donc notre triste situation, en même temps que le ministre en France est bon Prussien. Les humiliantes avances qu'il a fait faire au roi sur ce sujet nous ont rendus aussi plus circonspects, et le roi de Prusse plus intraitable. De la confiance ne nous pourrons guère avoir dans cet homme. Nous savons pour sûr que l'Angleterre et le roi de Prusse veulent gagner la Barry ; vous devez mieux savoir que moi si vous croyez la chose telle. Le roi est constant dans ses amitiés et j'ose appeler à son cœur ; mais il est faible, ses alentours ne lui laissent pas le temps de réfléchir et suivre -son propre sentiment. Vous voyez par ce tableau combien il importe à la conservation de l'alliance qu'on emploie tout pour ne se détacher dans ce moment de crise pour jamais. Je ne me séparerai jamais du système adopté ; j'en ai donné des preuves bien convaincantes ; mais si la France pateline avec la Prusse, qui la trompera sûrement, alors je dois vous dire que c'est le seul point où je ne pourrais m'empêcher de changer de même à mon grand regret ; mais cela serait infaillible. Pour empêcher ces maux et ces désagréments pour la monarchie et la famille , il faut employer tout, et il n'y a que ma fille , la danphine, assistée par vos conseils et connaissances du local, qui pourrait rendre ce service à sa famille et sa patrie. Avant tout, il fitut qu'elle cultive par ses assiduités et tendresse les bonnes grâces du roi, qu'elle tâche de deviner ses pensées, qu'elle ne le choque en rien , qu'elle traite bien la favorite. Je n'exige pas des bassesses , encore moins des intimités , mais des attentions dues en considération de son grand-père et maître, en considération du bien qui peut en rejaillir à nous et aux deux' cours ; peut-être l'alliance en dépend.

Je me suis étendue un peu au long sur ce chapitre ; il est d'une si grande importance que je m'attends de vos soins et de ceux de ma chère fille que vous emploierez tous vos soins et elle tous ses agréments, en se détachant des préjugés qu'on pourrait lui suggérer contre. Il n'y en a aucune de valable en comparaison du bien qu'elle peut fiûre. J'attends tout de vos soins et de sa tendresse, et croyezmoi toujours votre bien affectionnée.

322 MARIE-ANTOINErrE A MARIE-THÉRÈSE.

Vermilles, \1 juillet. — Je me représente tout ce que ma tendre mère a souffert pour Van Swieten 0) et la reine. Elle m'a écrit ellemême une lettre charmante. Elle est ivre de joie, et ne peut la montrer à une sœur qui la sente et partage mieux.

J'ai vil Mercy, et après avoir lu votre chère lettre , je lui ai parlé sur ce qu'elle m'annonçait. Il m'a montré la sienne, qui m'a fort touchée et donné à penser. Je ferai de mon mieux pour contribuer à la conservation de l'alliance et bonne union ; où en serais-je s'il arrivait une rupture entre mes deux familles? J'espère que le bon Dieu me préseryera de ce malheur, et m'inspirera ce que Je dois faire ; je l'en ai prié de bon cœur.

Je ne veux pas attendre après Compiègne poiu* vous rendre compte de mes. lectures. Je lis depuis quelque temps avec Tabbé les Mc'»moires de TEstoile ; c'est un journal des règnes de Charles ÏX, Henri III et Henri IV. On y voit jour par jour tout ce qui s'est passé dans ce temps-là, les bonnes et les mauvaises actions, les lois et les coutumes. J'y retrouve les noms, les charges et quelquefois l'origine des gens qui sont à la cour. Je lis encore les Lettres d'une mère & sa fille et de la fille à sa mère ; quoiqu'elles soient amusantes, elles ont de bons principes et une f rès-boniie morale.

Mon confesseur m'a donné le livre de Tbbiè avec une paraphrase très-pieuse ; j'en lis presque tous les jours un verset ou deux, comme il me Pa recommandé, qui sont ordinairement de deux pages.

La comtesse de Noailles a eu un grand effroi. Le chevalier d^4rpajon, son fils cadet, vient d'avoir la petite vérole; il avait été inoculé par Gràttî (2) ; ce n'est pas le premier exemple des inoculés de ce médecin-là ; aussi tous ceux qui font été par lui ont eu grande peur.

Un prélat près de Gunzburg (3) m'a envoyé huit médailles de celles

(1) Voyex ploB haut la note de la page 168. Anton Stôrck succéda comme premier méde* cin de l'impératrice à Van Swieten , mort au milieu de juin 1772.

(2) Médecin florentin, qui contribua beaucoup à propager Tinoculation. Un caractère ungulier, mélange de naïveté, de grftoe et de bouffonnerie tout italienne, lui valait .un ^aaà Buccès dans le monde ; il était très-intinie et trés-goûté dauB la maison du duc de Choiseul* Il est souvent question de lui dans la correspondance de IST* du Deffand.

(8) Gilnzburg est une petite vffle dé Bavière (cercle de Souabe], à 4ê kU. 0. d'AugsboQiT, au confluent de la Giinz avec le Danube.

' ' ^ il JUILLET 1772. -" 323

<[vCil a fait frapper en recoimuisHance du blé que V. M. a envoyé aux pauvres gens qui en man<[uaieu{ ; ce monunïent m'a tait un {Jaisir sensible. Personne à ma place n'ajamais ea ^e plaisir d'entendre parler 4^ sa ni^^'ie avec une admiratiqn au^aî sincère que je l'entends souvent ici. J'ai écrit au prélat poiu* le remercier. Nous n'avons pas grand monde à Compiègne- Les brouilleries des princes et des ministres en éloignent b^ucoup. Tout le mpode se porte bien ici ; l'on pense à ôter le cautère , au comte de Provence, il est d'un tempéraipent bien faible. Dieu lyerci! M. le dauphin se porte très-bien,

. Ma chère maman est bien bonne de vouloir bien faire faire ma c(xmmissîon pour M. d'Angivillier, Je suis sûre que je lui fais un ^rand plaisir.

Je n'oublierai sûrement pas ce que Mercy m'a dit ; cela est bien important, j'en suis bien inqiiiét^e; mais, je serais trop heureuse de <x>ntribueT > l'union et de prouver à ma chère maman la déférence et •la tendresse respectueuse qu'aura toute sa yi^,. , , , . .

Compiiyne, 18 Juillet. — Sacrée Mtyesté, ; Ji|squ'ajyouj:d'hui je me suis occupé à.expoi^er dans mes très-humbles. T^pportsi avec l'attenti(^n ,1a plus scmpuleuse l'influence que les hç^ards., les.pp<'jugés, les inapulsion^ des entours, et un concours de circonstances fâcheuses ont eue sur la conduite , de M"* la dimphine. Toutes ces cau6.es étaient étrangères & son âme, et leurs effets ne pouvaient lêtre que momentanés» V, M. aura daigné voir con>bien ces influences ont pei:du U^ leur .force, combje;^ M*"* l'archidujdi.esse a gagné ^^ . gagjciç encore joufnellement i^ cet é^rd. Ses dispositions h écoute» la vérité, un peu d'expérience aqquise^ et un, discernement juste et naturel qui se développe de plus en plus, affermissent S, A. R. contre une grande partie des écueils qui l'environnent ; cependant j'en aperçois encore qui seraient peut-être le plus à craindre, eu égard à leur nature et & leur source, etc'e^t sur ce chapitre important que doivent se réunir aujourd'hui toutes mes réflexions.

Depuis assez longtemps, je vois que le caractère de M"* la dauphme contracte une empreinte de faiblesse, qui n'est que l'effet des

exemples qu'elle a devant les yeux^ et cyii dans bien des ca^ a donné lieu à des représentations très-instantes de ma part. S. A. R. s*accoutume à avoir peur de tout, et à se laisser subjuguer jHit' cette même peur. Ceux qui ont assez de liàrdiesse pour oser la Migner par leurs importunités sont presque sûrs de prendre de iWbendant sur S. A. R., et sans qu'elle fasse cas de leur personnel , conmiiâBaiit même l'injustice de leurs demandes, elle s'y prête souvent, uniquement par crainte , tandis qu'il ne lui en coûte pas dé résister à des instances mieux fondées, mais qui lui sont exposées avec itiodération, discrétion et respect. Parmi un nombre d'exemples qui constatent cette vérité, j'en citerai un qui a eu lieu tout récenmient, et qui m'a forcé à me mettre en opposition à ce que l'on désirait de M** la dauphine.

La comtesse de la Marck, sœur du duc et du comte de Noailles (1). s'est prise depuis longtemps d'une amitié fort extraordinaire pour deux Hollandaises, sœurs, que des hasards ont établies dans ce pays-ci. Une de ces femmes se nomme la baronne de Nieukerk ; elle s'est séparée de son mari, et il n'y a rien de fort avantageux & dire

(1) La oomteeae d» la Marck, quatrième âUe du maréchal Adrien Maurice' de KoaiUe». née en 1719, avait épousé le comte Louis Engelbert de la Marok. EUe n*eat pas d'enfiiit, mais le comte de la Marck avait d'un premier mariage une fille devenue ^ mère de ce comte de la Marck, Tami et le correspondant de Mirabeau, qui fut si dévoué à Marie-Antoinette pendant la révolution. — Aimable et spiritueUe, la comtetee de la Marck comptait dans la société ; elle fut une de ces grandes dames dont le roi de Suède Gostave III rechercha la conversation pendant son séjour en France en 1772, et avec lesqueUes il oobtinua une correspondance régulière. Vive et ardente, on la voit inquiète dans sa oorreepoodance avec le roi de Suède si d'autres dames, entre autres la comtesse de Boufflers, paraiaeeat plus avant dans sa faveur ; c'est sans doute une de ces amitiés passionnée» qui la rend indiscrète et importune dans la circonstance dont parle Mercy. Elle resta cependant jo^ pour la dauphine malgré les refus qu'elle en éprouva ; on peut en juger par une lettn qu'eUe écrit à Gustave III le 1*' septembre de cette même année 1772. Voici un fragment de cette lettre qui confirme singulièrement les appréciations de Mercy sur la cour, c Le roi ne peut se suffire à lui-même, et ses enfants ne lui sont d'aucune ressource. Ses filles oot de petites têtes l.. impossible d'y rien mettre de raisonnable. M. ]e dauphin monixB quelques vertus sauvages, mais sans esprit, sans connaissances, sans lecture, n'en ayant pas même le goût, et dur dans ses principes comme brut dans ses actions.......;. H a peur des féouBfli:

puisque la sienne ne Ta point guéri, il faut croire que personne n'en viendra à bout SUe est jolie cette dauphine, elle a de l'esprit, et une grAce et un agrément dans <toate sa penooae qui n'appartiennent qu'à elle ; mais sa grande jeunesse et un peu de frivolité, apanafc de «od Age, la rendent inutile au roi. D'ailleurs il en a été mécontent au sujet de M"* du Bany.. — • Le reste de la cour est divisé d'esprit et de principes, et on se déchire à plaisir. » Voir A Geffroy, Cuêtave III ft h cour de France^ tome l**", page 2&5.

sur la conduite qu'elle» tenue à Paris depuis sa séparation (1). Sa sœur, qni se nommait M?^ de Nievenhem , était chanoinesse à Clëyes ; elle abjura la religion protestante pour embrasser la foi êatholique, .et & la faveur de cette conversion, la comtesse de la Marck, aidée de la comtesse de SToailles, obtint mille écus de pension dé M"* la daupliine pour, la nouvelle convertie. Je me récriai un peu sur le taux de cette pension , et sur ce que, de préférence, on en chargeait la cassette de M** la dauphine, tandis qu'il y a ici des fonds ecclésiastiques destinés à de pareilles œuvres pieuses. Je as dès représentations à ce sujet, et M"* rarcliiduchesse m'avoua qu'elle avait été surprise, et qu'elle sentait qu'on avait un peu àbusé^ de sa facilité. Dans ces derniers, tem^s il vint dans l'idée de la comtesse de la'Marck de marier JP'* de Nievenhelto, qui a vingt-deux ans, avec le duc de Lauraguais, qui en a près de soixante-dix (2). Ce projet f^arut d'abord an pi^bUc d'un ridicule excessif; il croisait d'ailleurs les convenances de toute la parenté du duc de Lauraguais, surtout d'agissant d'une -étrangèriB, qui est comme tombée des nues datis ce pays-ci. Cependa^t c^ considérations ^arrêtèrent point la comtesse de La Marck^ et, d'une façon âfis si. hardie qu'indiscrète,' elle fee procura une audience particulière de M""* la dauphine pour M extoi*qàer la progicaae de -parler au rei,-et -de^ solliciter ce monArqnfi de consentir à un. échange àfi doniaines, par lequel échange le duc de Lauraguais aosait gagné siis:^ cent 'mille livres au détriment des revenus royaux. M"* l'ân^hiduchësse,' quoique choquée de l'énctfmité d'une pareille demande. et dU:motif sur lequel elle était fofldée , t&àB, atix importunités^- pMrla la»- r4)i et fut en. même temps refu^^ et compromise. Tout cekl s'était passé si Timidement, que le mal était fait avant que je fuf^^e îjâêjlruît du dangei^. La comtesse de la Marek, se voyant dérobtée^ n/ç fit que r^çdoiubler d'audace, et^ dans une seconde audience, c^tle démtoda à M*^ la dàuphin« d'insisté auprès du roi. pour obtenir en faveur de îil?' de Nievenheïn une pension de dîx^ mille livres, la

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;1) Cetttt iMuroanbde NktUMrk vu T^imwerkuxk^ûgax^ en effet dons Is^.sociét^ de M"**" de l»lted^ et GkkBta^ lU,* iMir «xemple, aa cours de son active correspondance avec cette d«hiiére'4'la«ompreilddan8'aM s9tuwDÛ9i. <

0)Cé stfpeat'âtrè'le^odfi BmBca«, «omte de Lauc^guaLf, eoni^u comme littérateur, ami de VoHaire «t ueBAn» de rAcadàniedes aciencAs, car il u'aviàt en 1772 que trente-neuf ans ; c'est ittnii ^oùtff soA pèib, le doc de Villars-Braucas-LautaguAli, pair de France, chevalier de U Tôi«o& a*or étHentemmt gén4i«].

326 MERCY 'a MÂBÎE-THÉRÈSE.

eôntîniiation de célie dé niilïe é<*as' doïit'elle^ jôilfssirit Sur Ift'casëétte de S. A. R., et,' pûr-deîîs'its cela, utïe somme dé vingt mille* éc\is pour' le trousseau de la Mure éiiotlsé. Auèsitôt- qiie jé'fusinfbwié'jde ce? nouvelles demandes , jVn portai plainte &• Mî"** rarchrdacheôse ellemômé. Je lui représentai bcnnWn il' était punissable dî'oî^er abuser à ce point de ses bontés, et je fis seûtii' toutes lës^ feonséqueneep qui en résulteraient, sôît darij^ le cas présent, soit dans ceux de même nature qui pourfaient survenir dans la suit^, 8. A. K: comprit parfaitement lues raisons; mais je vis avec bnag^rîn ^^elîes étaient contrebalancées paï^ l'embarras ^et une sorte de crainte qu'avait ins- }>irée le ton audacieux et décisif de la C(Tmrtesse dé la Marck. Cependant, sur une lettre qu'értivît cette dernière, je parvins à déterminer M"*^ la dauphine à lui répondre négativement sur tous lés points demandés. Finalement, la comtesse de la Màrc'k ayant obtenu par d'autres voies quatre mille francs de pension pour sa protégée , je demandai au contrôleur' général qiie ces quatre mille fnvncs fassent remis annuélleitient à la caisse de M"' la dauphine, d'où ils seraient payés à la future duchesse de Lauraguais , laquelle, moyennant cela, n'aurait plus rien & pr'étendi-e à la charge de S. A. R., et, malgn' toutes les clameiirs que j'eus & essuyer, Tarrangement a été fixé ainsi que je iWais pr(q)08é.

Quelque ininùtiaix et diffus que soit ce détail, je n'ai pas cru })OUvoir l'omettre, afin que V. M. daigne juger de ce que peut produire ici l'indiscrétion et l'intrigue, et combien il faut être sur ses gardes jHiur en prévenir ou éviter les effets. Un peu de fermeté dans jjme |j^ dauphine écarterait les dangers de cette espèce , mais S. A. R. a grand besoin d'y être encouragée ; elle m'a expressément défendu de rendre comj^te de la circonstance ci-dessus énoncée, et cela me met dans le cas de supplier V. M. de ne pas paraître en avoir connaissance par mes très-humbles rapports. Les gens dn service en sous-ordre trouvent également des facilités à ôbtenîV ce qu'ils désirent de M"*' l'archiduchesse, & mesure qu'ils osent employer de l'importunité , et c'est toujours par embarras que 8. A. R. se détermine. J'en ai un nombre d'exemples, mais je ne laîss'e passer aucune de ces occasions sans réitérer mes respectueuses remontrance)?, qui sont toujours reçues avec bonté , quoique souvent elles ne produisent pas l'effet que j'en voudrais obtenir.

Les occupations sérieu»*es et utiles n*ont pas été négligées dans le

courant de c^ piois ; M""* l'^rc^îdachesse fait de grands progrès dans. Texeroioe de, 1^ danse; H. le dauphin n'en tire pas le mteie parti, qupiqu^il y soit fort aeisidu. Les lectures ont été un peu négligées, depuis que les proIae^ade^ et les chasses se multiplient à la faveur de la belle saison. Le séjour à Compiègne sera une occasion déplus ,à..la dissipation , mais cela pourra être suppléé par d'autres moyens instn;cti& et utiles. Tout se passe dans l'intérieur de la famille avec beaucoup de tranquillité et de paix. M"* l'archiduchesse parait bien confirmée dans la position sage où elle s'est mise visà-vis de Mesdames ses tantes, et, quoique ces dernières jouissent encore d'un crédit plus étendu qu'il ne serait à désirer, il est cependant visible que M"** la dauphine ne leur cède plus par persuasion, mais uniquement par un peu de crainte et de complaisance; encore cela n'arrivè-t-il que dans des occasions de. moindre importance.

S, A. R. est fort bien avec M. le comte et M"** la comtesse de Provence; je n'entends plus parler d'aucune dispute, d'aucun propos. M. le dauphin est toujours le même envers M"** l'archiduchesse ; doux, complaisant, empressé d'être avec elle, mais sans donner à l'intimité plus d'extension qu'elle n'a eue jusqu'à cette heure.

Le roi continue à marquer à M"'* la dauphine Tamitié la plus tendre ; il serait fort à désirer que S. A. R. y répondît avec un peu plus de soin ; j'emploierai pendant le séjour de Compiègne les représentutionp les plus suivies pour obtenir ce point essentiel. J'aurai pareilleipent à insister beaucoup sur deux autres articles, celui de parler plus habituellement aux gens de marque , et celui de ne point se prêter à prendre part aux petites plaisanteries qui se font quelquefois sur des personnes âgées, ou qui ont dans la figure quelques débuts remarquables.

Le courrier mensuel m'a remis le 13 les ordres de V. M. en date du 2. Le transport de mes gens et de mes efi^ets a retardé de vingtquatre heures inon arrivée ici, où j'ai présenté à M""* la dauphine les lettres qui* lui étaient adressées. Celle de V. M. a été reçue avec l'eçipressement ordinaire, mais S. A. B. a remis jusqu'après le départ .du courrier les audiences presque journalières qu'elle daigne m'accorder pei^dant les séjours à Compiègne.

328 M ERCY A MABIE-THEBÈSE.